El Sopwith 5F.1 Dolphin fue un avión de combate británico fabricado por Sopwith Aviation Company . Fue utilizado por el Royal Flying Corps y su sucesora, la Royal Air Force , durante la Primera Guerra Mundial . El Dolphin entró en servicio en el frente occidental a principios de 1918 y demostró ser un caza formidable. El avión no se mantuvo en el inventario de posguerra y fue retirado poco después de la guerra.
A principios de 1917, el ingeniero jefe de Sopwith, Herbert Smith, comenzó a diseñar un nuevo caza (designación interna de Sopwith 5F.1) propulsado por el Hispano-Suiza 8B con engranajes de 200 hp (150 kW). [2] El Dolphin era un biplano monoplaza de dos bahías, con las alas superiores unidas a una estructura de cabina de acero abierta sobre la cabina. Para mantener el centro de gravedad correcto, las alas inferiores se colocaron 13 pulgadas (330 mm) por delante de las alas superiores, creando el distintivo escalonamiento negativo del ala del Dolphin . [2] [3] El piloto se sentó con la cabeza a través del marco, desde donde tenía una excelente vista. Esta configuración a veces causaba dificultades a los principiantes, a quienes les resultaba difícil mantener el avión apuntando al horizonte porque el morro no era visible desde la cabina. [4] Sin embargo, la cabina era cálida y cómoda, en parte porque las tuberías de agua corrían a lo largo de las paredes de la cabina hasta los dos bloques de radiadores laterales. [3] Un par de contraventanas de un solo panel, una delante de cada núcleo del radiador y operadas por el piloto, permitían controlar la temperatura del motor.
El primer prototipo Dolphin estaba propulsado por un motor V-8 Hispano-Suiza 8 serie B con engranajes de 150 hp (110 kW) y presentaba un radiador frontal profundo "tipo automóvil". [5] [6] [7] [8] El piloto de pruebas, Harry Hawker , realizó el vuelo inaugural el 23 de mayo de 1917. [4] [6] A principios de junio, el prototipo fue enviado a Martlesham Heath para pruebas oficiales. El 13 de junio, el prototipo voló a Saint-Omer , Francia, donde la forma desconocida del avión provocó que los artilleros antiaéreos aliados dispararan contra él. [6] Varios pilotos, incluido Billy Bishop del Escuadrón No. 60, evaluaron el prototipo e informaron favorablemente. [9] El 28 de junio de 1917, el Ministerio de Municiones encargó 200 Dolphins a Hooper & Co. [10] Poco después, el Ministerio encargó otros 500 aviones a Sopwith y 200 aviones a Darracq Motor Engineering Company . [10]
El segundo prototipo introdujo radiadores en las alas superiores en lugar del radiador frontal y grandes recortes en las raíces del ala inferior, para mejorar la visión hacia abajo del piloto. [10] Estas características resultaron ser un fracaso y se omitieron en aviones posteriores. [8] [11] Los prototipos tercero y cuarto incorporaron numerosas modificaciones en el radiador, la cubierta superior del fuselaje, la aleta y el timón. [4] [11] El cuarto prototipo fue seleccionado como estándar de producción. [11] [12] La producción en serie comenzó en octubre de 1917, con 121 Dolphins entregados a finales de año. [1] [8]
El Dolphin Mk I entró en funcionamiento con el Escuadrón 19 y el Escuadrón 79 en febrero de 1918 y con el Escuadrón 87 y el Escuadrón 23 en marzo. El debut del Dolphin se vio empañado por varios incidentes en los que pilotos británicos y belgas atacaron el nuevo avión, confundiéndolo con un tipo alemán. [13] Durante las siguientes semanas, los pilotos de Dolphin actuaron con precaución cerca de otros aviones aliados.
Los nuevos pilotos también expresaron su preocupación por la disposición de las alas del Dolphin, temiendo lesiones graves en la cabeza y el cuello en caso de accidente. [14] Los primeros aviones a menudo estaban equipados con torres de choque improvisadas que consistían en tubos de acero sobre la cabina para proteger la cabeza del piloto. La experiencia demostró que los temores de que el piloto sufriera lesiones en caso de vuelco eran en gran medida infundados. Los pilones de choque desaparecieron de los aviones de primera línea, aunque a menudo se mantuvieron en los aviones de entrenamiento. Los Dolphins de vuelo nocturno del Escuadrón 141 , una unidad de Defensa Nacional, tenían bucles metálicos colocados sobre el conjunto interior de puntales interplanos . [15]
A pesar de los problemas iniciales, el Dolphin resultó exitoso y, en general, popular entre los pilotos. El avión era rápido, maniobrable y fácil de volar, aunque se notó una pérdida brusca. En sus memorias Sagittarius Rising , Cecil Lewis describió un simulacro de pelea de perros entre su SE5 y un Dolphin,
El Delfín tuvo un desempeño mejor de lo que pensaba. Estaba arriba en una curva ascendente y detrás de mí en un instante. Me aparté a medias del camino, él todavía estaba allí. Yo me senté en una apretada espiral ascendente, él se sentó en una más apretada. Intenté subir por encima de él, él subió más rápido. Cada truco que he aprendido lo probé con él; pero él simplemente se sentó en mi cola, por todo el mundo como si lo hubiera estado remolcando detrás de mí. [dieciséis]
Cuando funcionaba correctamente, el motor Hispano-Suiza del Dolphin ofrecía un excelente rendimiento a gran altura. El Dolphin era enviado a menudo contra aviones de reconocimiento alemanes como el l1=Rumpler C.VII , que en su versión especializada de fotoreconocimiento Rubild operaba habitualmente a altitudes superiores a los 20.000 pies (6.100 m). [14] El Escuadrón No. 87 exploró el uso de equipos para suministrar oxígeno a los pilotos a gran altitud, pero el experimento fue abandonado después de que las pruebas demostraron que los tanques de oxígeno explotaban cuando eran alcanzados por disparos. [14]
Cuatro escuadrones de la Royal Air Force operaron el Dolphin como su equipo principal, mientras que otros escuadrones lo utilizaron en pequeñas cantidades. Escuadrón (de cazas) No. 1, Fuerza Aérea Canadiense , formado con Dolphins en RAF Upper Heyford . [17] La unidad entró en funcionamiento poco después del Armisticio . [18] En octubre de 1918, la Fuerza Expedicionaria Estadounidense compró cinco Mk Is estándar para su evaluación y envió cuatro de regreso a los Estados Unidos. [19]
La unidad Dolphin con mayor puntuación fue el Escuadrón No. 87, que derribó 89 aviones enemigos. [18] Los pilotos del Escuadrón No. 79 derribaron 64 aviones enemigos en los ocho meses y medio que el avión estuvo en el frente. [20] Los dos mejores ases de los Dolphins sirvieron en el Escuadrón No. 79. El capitán Francis W. Gillet , estadounidense, obtuvo 20 victorias en este tipo. [21] El teniente Ronald Bannerman , neozelandés, obtuvo 17 victorias. [22] El tercer as de los Dolphins fue el Capitán Arthur Vigers del Escuadrón No. 87, quien logró sus 14 victorias en el mismo avión, número de serie. C4159. [23] Otro as notable, el mayor Albert Desbrisay Carter del Escuadrón No. 19, obtuvo aproximadamente 13 de sus 29 victorias confirmadas en el Dolphin. [24] El capitán Henry Biziou obtuvo ocho victorias en este tipo. [25]
La escasez y falta de fiabilidad del motor Hispano-Suiza 8B de fabricación francesa resultó ser el problema más grave del Dolphin. El uso de metal insuficientemente endurecido en los piñones provocó numerosos fallos en el engranaje reductor, especialmente en los motores construidos por la empresa francesa Brasier . [1] [26] El motor también sufrió problemas persistentes de lubricación. [27] La limitada capacidad de producción del motor con engranajes Hispano-Suiza HS.8B y la prioridad otorgada a aviones franceses como el SPAD S.XIII ralentizaron las entregas de Dolphin. La disponibilidad del Hispano-Suiza mejoró a principios de 1918 cuando la firma francesa Emile Mayen comenzó las entregas de un pedido realizado por el Almirantazgo británico .
El armamento oficial del Dolphin consistía en dos ametralladoras Vickers fijas y sincronizadas y dos cañones Lewis montados en el travesaño delantero de la cabina, disparando en ángulo hacia arriba, sobre el disco de la hélice. El montaje proporcionaba tres posiciones en elevación y cierto movimiento lateral limitado. [11] [28] Las armas Lewis resultaron impopulares porque eran difíciles de apuntar y tendían a apuntar a la cara del piloto. [1] Los pilotos también temían que las culatas de las armas provocaran graves lesiones en la cabeza en caso de accidente. La mayoría de los pilotos descartaron los cañones Lewis, aunque una minoría conservó uno o ambos cañones para atacar aviones de reconocimiento a gran altitud desde abajo . [1]
Los pilotos del Escuadrón No. 87, incluido Arthur Vigers, equiparon experimentalmente algunos aviones con dos cañones Lewis no sincronizados que disparaban hacia adelante montados en la parte superior del ala inferior, justo dentro de los puntales internos del ala. [1] Estas armas podían disparar munición incendiaria, que no podía usarse con las armas Vickers sincronizadas. [28] Los tambores de munición de 97 balas no se podían cambiar una vez vacíos, ni el piloto podía eliminar atascos de armas y la modificación de campo no se convirtió en estándar.
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Los delfines fueron rápidamente retirados después de la guerra; Los escuadrones 19 y 87 se desmovilizaron en febrero de 1919, seguidos por el escuadrón 23 en marzo. [29] La última unidad de la RAF en operar Dolphins fue el Escuadrón 79, con base en Bickendorf , Alemania, como parte del Ejército Británico del Rin ; El Escuadrón 79 se desmovilizó en julio de 1919. [29] [30] El Dolphin fue declarado obsoleto el 1 de septiembre de 1921. El Escuadrón (Caza) No. 1, que operaba Dolphins con SE5as, Sopwith Snipes y Fokker D.VII capturados , se disolvió el 28 Enero de 1920. [31] [32] Aunque se retiraron del servicio de la Fuerza Aérea Canadiense, un pequeño número de Dolphins fueron enviados de regreso a Canadá. [33]
Un Dolphin fue convertido para uso civil. En 1920, Handley Page obtuvo el número de serie. D5369 y lo operó como demostrador bajo el registro civil G-EATC. [19] [33] Este avión se vendió en 1923.
La Fuerza Aérea Polaca operó 10 Dolphins durante la Guerra Polaco-Soviética . A partir de agosto de 1920, estos aviones se utilizaron principalmente para tareas de ataque a tierra en la Batalla de Varsovia y otras acciones. Pronto quedaron en tierra por falta de repuestos. [29]
En octubre de 1920, se prestaron dos delfines polacos a la Fuerza Aérea de Ucrania (1. Zaporoska Eskadra Ukraińska ) para usarlos contra los soviéticos. Ambos aviones fueron devueltos a los polacos en febrero de 1921. [34]
Sopwith, Darracq Motor Engineering Company y Hooper & Co produjeron un total de 2.072 aviones Dolphin Mk I. [1] Aproximadamente 1.500 Dolphins estaban almacenados en espera de motores en el momento del Armisticio. Estos aviones incompletos finalmente fueron desguazados. [35]
Se planearon dos desarrollos del Dolphin. La empresa francesa SACA ( Société Anonyme des Constructions Aéronautiques ) comenzó la producción bajo licencia del Dolphin Mk II en 1918. La RAF no expresó ningún interés en esta variante, que estaba destinada a la Aéronautique Militaire francesa y al Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU . [36] [37] El Hispano-Suiza 8F de tracción directa de 300 hp (220 kW) del Mk II daba una velocidad máxima de 140 mph (225 km/h) y un techo de 26,401 pies (8,047 m). El nuevo motor tenía una cilindrada de 18,5 L (4,1 gal imp; 4,9 gal EE.UU.) (1129 pulg. 3 ) y requería una capota bulbosa agrandada que cubría completamente los cañones. [19] El Mk II también presentaba un tanque de combustible adicional, un plano de cola de incidencia variable, una estructura de avión reforzada y tubos de escape más largos. [36] El Servicio Aéreo anticipó la entrega de más de 2.000 aviones Mk II para el verano de 1919, pero sólo unos pocos fueron entregados antes del Armisticio.
Las persistentes dificultades con el Hispano-Suiza 8B de 200 hp (150 kW) con engranajes impulsaron el desarrollo del Dolphin Mk III , que utilizaba una versión sin engranajes del motor. [3] El Mk III voló por primera vez en octubre de 1918 y entró en producción justo cuando terminaron las hostilidades. [3] Muchos Dolphins se convirtieron al estándar Mk III en los depósitos de reparación de aviones quitando el engranaje reductor del motor y colocando una capota revisada para acomodar la línea de empuje inferior. [29] En servicio, el Mk III ofrecía un rendimiento ligeramente inferior, pero una fiabilidad mejorada. [29]
No se sabe que ningún Dolphin completo haya sobrevivido hasta el presente, pero un Dolphin Mk I compuesto fue reconstruido en el Centro de Conservación Michael Beetham , parte del Museo de la Royal Air Force en Cosford . El fuselaje se basa en un fuselaje trasero original de 6 pies (1,8 m) de longitud del número de serie. C3988. Incluye muchas otras piezas originales, incluido el depósito de combustible, las ruedas, los radiadores, el plano de cola y los elevadores de los números de serie. D5329 y C4033. En marzo de 2012, el Delfín se exhibió en el Museo de la Royal Air Force de Londres en el Grahame White Hangar. [38]
En 1977, Cole Palen construyó una reproducción exacta de un delfín para su museo viviente de aviación en el antiguo aeródromo de Rhinebeck , en el valle medio del Hudson , en el este de Nueva York. Voló regularmente en los espectáculos aéreos de fin de semana de Old Rhinebeck hasta septiembre de 1990, cuando se estrelló después de una falla en la bomba de combustible. [39] En 2015, el avión estaba en proceso de restauración para ponerlo en condiciones de vuelo. [40]
Delfín Mk I
Delfín Mk II
Delfín Mk III
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Canadá :
Datos de Sopwith: El hombre y su avión [41]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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