Un soundie es una película musical estadounidense de tres minutos que muestra una actuación. Los soundies se produjeron entre 1940 y 1946 y se los ha denominado "precursores de los videos musicales ". [1] Los soundies exhibieron una variedad de géneros musicales en un esfuerzo por atraer a una amplia audiencia. Los cortos se vieron originalmente en lugares públicos en " Panorams ": máquinas de retroproyección de 16 mm que funcionaban con monedas. Los panorams generalmente se ubicaban en negocios como clubes nocturnos, bares y restaurantes. Debido a la Segunda Guerra Mundial , los soundies también presentaban mensajes patrióticos y anuncios de bonos de guerra . Las películas de Hollywood fueron censuradas, pero los soundies no, por lo que las películas ocasionalmente tenían contenido atrevido como actos burlescos ; estos se produjeron para atraer a los soldados de licencia. [1]
Filmadas profesionalmente en blanco y negro en formato de 35 mm , como las películas de cine, se imprimieron en película de 16 mm, más portátil y económica. [ cita requerida ]
La "máquina de discos" Panoram fue fabricada por la Mills Novelty Company de Chicago. Cada Panoram albergaba un proyector de películas RCA de 16 mm , con ocho películas Soundies enhebradas en un bucle sin fin. Un sistema de espejos proyectaba la imagen de la mitad inferior del gabinete sobre una pantalla frontal en la mitad superior. Debido a la disposición de los espejos, las películas tenían que imprimirse con la imagen "invertida" (con los títulos apareciendo al revés en la pantalla). Cada película costaba 10 centavos para reproducirse, sin posibilidad de elegir la canción; el cliente veía la película que estaba a continuación en la cola. Las Panoram se podían encontrar en centros de entretenimiento públicos, clubes nocturnos, tabernas, restaurantes y salones de fábrica, y las películas se cambiaban semanalmente. Las Soundies completas generalmente se ponían a disposición unas semanas después de su filmación, a través de la Soundies Distributing Corporation of America. [2]
Varias compañías de producción filmaron los cortos de Soundies en la ciudad de Nueva York, Hollywood y Chicago: Globe Productions de James Roosevelt (1940-1941), Cinemasters (1940-1941), Minoco Productions (propiedad de Mills Novelty, 1941-1943), [3] [4] RCM Productions (1941-1946), LOL Productions (1943), Glamourettes (1943), Filmcraft Productions (1943-1946) y Alexander Productions (1946) dirigida por William D. Alexander ). [5] Los intérpretes grabaron la música con antelación y la imitaron durante el rodaje.
La idea de la máquina de discos para películas dio lugar a varias imitaciones y variaciones del diseño técnico; las más exitosas de estas imitadoras fueron la empresa Techniprocess (gestionada por Rudy Vallee ) y la empresa Featurettes, que utilizaba canciones originales y talentos generalmente desconocidos ( Gwen Verdon, de 17 años, aparece en un par de Featurettes como "Gwen Verdun"). Como Soundies ganó rápidamente la mayor parte del mercado de películas de máquina de discos, las otras empresas se disolvieron y algunas vendieron sus películas a la empresa Soundies. [6]
Los Soundies enfatizaron la variedad desde sus comienzos; los primeros tres directores de banda que contrataron a Soundies fueron el especialista en boogie-woogie Will Bradley , el maestro de música popular establecido Vincent Lopez y el cantante y líder hawaiano Ray Kinney . [7] Los Soundies mostraron todos los géneros musicales, desde la música clásica hasta el swing de big band, y desde novedades hillbilly hasta canciones patrióticas. Harry McClintock , Jimmy Dorsey , Louis Jordan , Spike Jones , Stan Kenton , Kay Starr , Johnnie Johnston , Les Brown , The Hoosier Hot Shots , Charlie Spivak , Cliff Edwards , Martha Tilton , Sally Rand , Nick Lucas , Gene Krupa , Anita O'Day , Jimmie Dodd , Merle Travis y Lawrence Welk fueron algunos de los principales intérpretes de Soundies. Muchas estrellas del futuro hicieron apariciones en Soundies al comienzo de sus carreras, entre ellas Gale Storm , Dorothy Dandridge , Ricardo Montalbán , Liberace , Doris Day , Gloria Grahame , Cyd Charisse , Alan Ladd , Marilyn Maxwell e Yvonne DeCarlo .
Muchos artistas de discotecas y de grabación también hicieron Soundies, entre ellos Harry "The Hipster" Gibson , Benny Fields , Frances Faye , Gloria Parker , Charles Magnante , Milton DeLugg y Gus Van . A mediados de la década de 1940, durante una moratoria impuesta por James Petrillo del sindicato de músicos, Soundies recurrieron a la filmación de espectáculos de vodevil no musicales, con bailarinas exóticas como Sally Rand y Faith Bacon , espectáculos con animales, acróbatas, imitadores y malabaristas.
A partir de 1941, Soundies experimentó con la expansión de su formato y filmó Soundies de comedia con el actor de Our Gang Carl "Alfalfa" Switzer , el cómico de Broadway Willie Howard , los comediantes en dialecto Smith and Dale , Harry Langdon , Snub Pollard y The Keystone Cops . La mayoría de estas películas no eran musicales y no fueron tan bien recibidas como los musicales Soundies. Soundies abandonó la idea de la comedia-sketch, pero continuó produciendo versiones filmadas de canciones cómicas novedosas.
Algunos directores de bandas reconocieron el valor promocional de los Soundies. Will Bradley, Vincent Lopez y Ray Kinney fueron los primeros, como se ha mencionado, y luego les siguieron Ozzie Nelson , Cab Calloway , Louis Armstrong , Lawrence Welk y Louis Jordan [8] [9] . Los directores de bandas de Soundies más prolíficos fueron Johnny Long (18 títulos) y Stan Kenton (17 títulos); [10] el animador vaquero Red River Dave fue casi tan prolífico (14 títulos).
Se realizaron más de 1.800 minimusicales de Soundies, muchos de los cuales se han lanzado en video doméstico. [11] Las películas de Soundies fueron descritas y reseñadas regularmente en publicaciones comerciales de entretenimiento y música, como Billboard .
Durante su primer año, los Soundies ganaron millones de dólares (en monedas de diez centavos). [12] Sin embargo, a finales de 1941, el gobierno federal restringió el uso de caucho y metales preciosos, priorizando estos recursos para uso militar durante la guerra. Esto significó que Mills Novelty ya no podía construir y vender máquinas Panoram, y tuvo que limitar sus actividades a mantener los proyectores existentes abastecidos con películas. [13] Soundies se convirtió estrictamente en una compañía de producción, dedicada a hacer sus propios cortometrajes musicales.
La Soundies Distributing Corporation of America siguió activa hasta 1947. Con el rápido desarrollo de la televisión comercial, las máquinas y películas Soundies se volvieron obsoletas. Casi todas las gramolas Panoram fueron desechadas o modificadas para convertirlas en máquinas de autoservicio para "peepshow". La mayoría de las Panoram que quedan están en manos de coleccionistas y, ocasionalmente, se ofrecen a la venta.
La biblioteca de aproximadamente 1.800 películas de Soundies se puso a disposición primero de las compañías de películas caseras Castle Films y Official Films , luego de la televisión a través de la división de TV de Official y, finalmente, del video casero (a través de Charly Records de Inglaterra , que adquirió las copias y negativos de Official). La publicación comercial Billboard informó en febrero de 1951 que Official Films había gastado $300.000 preparando la biblioteca de películas de Soundies para la sindicación televisiva, bajo el título de la serie "Music Hall Varieties"; Official ganó más de $700.000 de las estaciones de televisión locales. [14]
Se han producido tres documentales sobre los Soundies. Don McGlynn produjo y editó The Soundies en 1986, presentado por Cab Calloway ; la película se transmitió a nivel nacional en PBS . Dewey Russell recopiló una historia de una hora de duración, directamente en video, "Soundies: Music Video from the '40s" en 1987, narrada por Michael Sollazzo. Chris Lamson produjo "Soundies: A Musical History", presentado por Michael Feinstein , en 2007 para PBS.
Para los cineastas y archivistas de la actualidad, las Soundies son conocidas por preservar actuaciones poco comunes de artistas afroamericanos que tuvieron menos oportunidades de actuar en películas convencionales. Artistas como The Ink Spots , Fats Waller , [3] Duke Ellington , Louis Jordan , Sister Rosetta Tharpe , Dorothy Dandridge , Big Joe Turner , Bob Howard , Billy Eckstine , Count Basie , The Mills Brothers , Herb Jeffries , Cab Calloway , Meade Lux Lewis , Lena Horne , Louis Armstrong , Nat King Cole y Stepin Fetchit hicieron Soundies (varios de estos fueron extractos de películas cinematográficas más largas).
El concepto de Soundies fue revivido en 1951 por el productor Louis D. Snader . Las estaciones de radio dependían de transcripciones, es decir, interpretaciones musicales grabadas. Snader llevó la idea a la televisión con películas, a las que llamó " Snader Telescriptions ". Snader contrató a docenas de artistas de música pop y vodevil, muchos de los cuales ya habían aparecido en Soundies, para protagonizar sus nuevas películas. Las Snader Telescriptions a menudo se confunden con Soundies debido a su similitud en duración y personal. [15]
En 1958, la compañía francesa Cameca recuperó el concepto original de la "gramola" Soundies con el nombre de Scopitone . Similares a los Soundies, los Scopitones son cortometrajes musicales diseñados para reproducirse en una gramola especialmente diseñada que funcionaba con monedas, pero con nuevas mejoras técnicas: color y sonido de alta fidelidad. Los Scopitones se imprimían en película de 16 mm en color con sonido magnético, en lugar de la película en blanco y negro de Soundies con sonido óptico. A mediados de la década de 1960, las gramolas Scopitone se habían extendido por Inglaterra y Estados Unidos.