Somerfield ( / ˈs ʌ m ər f iː l d / SUM -ər-feeld ) fue una cadena de supermercados de tamaño pequeño a mediano que operaba en el Reino Unido . El negocio comenzó su andadura en el siglo XIX como la cadena de tiendas de comestibles JH Mills, y después de una serie de adquisiciones y fusiones, la empresa pasó a ser conocida como Gateway. Un importante cambio de marca de la marca creada Somerfield comenzó en 1990, y en 1998 la empresa compró la cadena de tiendas de alimentación de descuento Kwik Save . La empresa fue adquirida por el Grupo Cooperativo el 2 de marzo de 2009 en un acuerdo de 1.570 millones de libras, [2] creando el quinto minorista de alimentación más grande del Reino Unido. El nombre Somerfield fue reemplazado por la marca Co-operative en un programa continuo de conversiones de tiendas que finalizó en el verano de 2011. [3] [4] [5]
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La empresa tuvo sus orígenes en una tienda de comestibles con sede en Bristol conocida como JH Mills, que se fundó en 1875 y que desarrolló una cadena de supermercados de autoservicio llamada Gateway Foodmarkets en 1960. [6] A principios de la década de 1970, Gateway operaba principalmente en el suroeste de Inglaterra con algunas tiendas en otros lugares. Las adquisiciones de tiendas Ford and Lock y S&H Pink Stamp tuvieron lugar durante el período en el que prevalecían los sellos de fidelidad y se abrieron los primeros centros de congelación. Gateway Foodmarkets fue adquirida por Linfood Holdings, un consorcio que ya poseía los supermercados Frank Dee que operaban en el norte y este de Inglaterra. En ese momento, Frank Dee Supermarkets y las tiendas de descuento DEE más grandes eran un negocio más grande que Gateway y tenían una cadena de 79 supermercados, en 1977. [6] En 1983, Linfood Holdings pasó a llamarse Dee Corporation. [6] Se propusieron planes iniciales para utilizar los depósitos de distribución en tres sitios principales; las prósperas instalaciones construidas especialmente por Frank Dee en Anlaby y Billingham, y el sitio de almacenamiento existente de Gateway en Bristol.
Alec Monk , director ejecutivo de Dee Corporation, tras escapar de una oferta pública de adquisición de Argyll Foods en 1981, [7] decidió crear su propio imperio de supermercados. Tres de las mayores adquisiciones fueron Key Markets Supermarkets de Fitch Lovell , International Stores , [6] comprada a British American Tobacco en 1984, y Fine Fare , [6] comprada a Associated British Foods el año siguiente. La empresa también compró la filial británica del minorista francés Carrefour cuando el minorista francés salió de Gran Bretaña a finales de los años 1980. En ese momento, Dee Corporation tenía más de 1.100 tiendas y casi el 12% del mercado, no muy lejos de Sainsbury's y Tesco . [8] La mayoría de los puntos de venta de Dee Corporation eran pequeñas tiendas en las calles principales. Monk argumentó que había un futuro para los supermercados convencionales bien administrados, así como para las grandes tiendas fuera de la ciudad.
Sin embargo, en 1987 la Dee Corporation se encontró con problemas, principalmente debido a la dificultad de integrar tantos negocios dispares. Ese año se realizaron algunas ventas, incluida la operación de venta al por mayor de Linfood. En 1988, la Dee Corporation cambió su nombre a Gateway Corporation, [9] y se contrató a un nuevo jefe de ventas minoristas de los EE. UU. Los inversores se mantuvieron escépticos y en 1989 la empresa fue objeto de una oferta de adquisición de 2.000 millones de libras por parte de una empresa recién formada, Isosceles; el acuerdo se financió en parte con una venta preestablecida de 61 tiendas Gateway a Asda . [8]
Cuando Isosceles, un grupo financiero de nueva creación dirigido por David Smith y respaldado por varias grandes instituciones de inversión, presentó una oferta exitosa por Gateway en 1989 y privatizó la empresa, el plan era reestructurar el negocio y reorientarlo hacia los llamados puntos de venta de "término medio", que se situaban entre las grandes supertiendas de las afueras de la ciudad y las tiendas más pequeñas de barrio en el centro de la ciudad; el tamaño medio de las tiendas oscilaba entre 460 m2 y 930 m2 . Los promotores de la oferta de Isosceles creían que, tras esta venta y una amplia reestructuración del resto de la cartera, Gateway podría convertirse en un competidor viable; la intención era sacar a la bolsa la empresa en un plazo de tres a cinco años. Sin embargo, la oferta estaba muy apalancada y no estaba claro que la nueva empresa pudiera financiar la modernización necesaria del negocio. [10]
Algunas de las ventas planeadas de negocios no esenciales tardaron más de lo esperado en concretarse. Las dificultades financieras llevaron a la salida forzada de David Smith y otros ejecutivos en 1991. [10]
Al año siguiente, se nombró a un nuevo director ejecutivo, Bob Willett, y se tomó la decisión de cambiar el nombre de las operaciones de la empresa a Somerfield después de un exitoso plan piloto en 1990 con una nueva tienda y la primera tienda Somerfield en el país que se construyó en Burnham on Sea , Somerset , y la empresa luego construyó su éxito sobre la nueva marca junto con las cadenas existentes Gateway y Food Giant. [6] También se relanzaron una pequeña cantidad de tiendas bajo una nueva marca de descuento Food Giant, y la primera tienda se abrió en Nottingham en 1991.
Dos años más tarde, otro director ejecutivo, David Simons, ocupó el puesto. En mayo de 1994, la empresa cambió su nombre a Somerfield plc. [6]
Según el periódico The Guardian , el holding estuvo a punto de colapsar en los años 90 bajo una "montaña de deuda". [11] En 1996, Somerfield plc salió a bolsa en una oferta pública inicial , después de que la recuperación hubiera alcanzado el punto en que la flotación se volvió factible con un valor de mercado de alrededor de £600 millones, y los ingresos se utilizaron para pagar a los bancos que habían prestado a Isosceles. [11] En el momento de la flotación, la participación de mercado de la empresa había caído al 5,3%, su nivel más bajo en dos años, pero Simons afirmó que la empresa ahora estaba claramente posicionada en el mercado y que el negocio se beneficiaría de lo que él veía como la tendencia de regreso a las compras en las calles principales. El objetivo era convertirse en el minorista de alimentos de barrio más fuerte del Reino Unido. [10]
Quedaban dudas sobre si, en un momento de intensa competencia tanto de las cadenas de descuento como de las más grandes, Somerfield podría generar un crecimiento adecuado en ventas y ganancias. [10]
En 1997 se lanzó el sitio web de Somerfield, que ofrecía a los clientes acceso a contenidos en línea como ofertas, servicios y recetas, así como a compras en línea a través del servicio gratuito de entrega a domicilio de la cadena.
En 1998, la empresa adquirió la cadena Kwik Save en una transacción por 473 millones de libras. Aunque el acuerdo se presentó como una fusión entre iguales, los inversores de Somerfield poseían el 62,5% del grupo ampliado. [12]
Los observadores se preguntaban si unir dos negocios muy diferentes resolvería los problemas de ambos. El plan inicial era convertir la mayoría de las tiendas Kwik Save a la marca Somerfield, pero el grupo siguió padeciendo una cartera de tiendas dispar, resultado de numerosas adquisiciones mal digeridas por parte de Kwik Save antes de la adquisición de Somerfield. [13] A finales de 1999, Simons, frente a fuertes críticas de la ciudad, anunció sus planes de vender un tercio de las 1.400 tiendas de la empresa. Admitió que el grupo había subestimado la diferencia entre Somerfield y Kwik Save, y que no había apoyado ni mantenido la marca Kwik Save. Unos meses más tarde, Simons dimitió. [13]
El plan original de transferir todas las tiendas Kwik Save a la marca Somerfield se abandonó rápidamente después de que quedó claro que muchos puntos de venta no eran adecuados para la conversión, ya sea por su tamaño o por su ubicación. Además, las estanterías de madera de mala calidad y los accesorios de mala calidad que utilizaba Kwik Save implicaban que cada conversión requería una remodelación completa de la tienda; simplemente cambiar la señalización y los uniformes habría supuesto el riesgo de arrastrar a la cuidadosamente desarrollada marca Somerfield a un nivel inferior.
En cambio, las tiendas Kwik Save más grandes se transformaron, algunas se vendieron o cerraron y la cadena se convirtió en una división comercial de Somerfield Stores Ltd, compartiendo su cadena de suministro y sistemas administrativos con Somerfield. Durante algunos años, los productos de marca propia en las tiendas Kwik Save eran Somerfield, aunque esta política se revirtió una vez que se decidió mantener la marca.
Los supermercados de descuento Food Giant existentes de Somerfield fueron rebautizados como Kwik Save.
Estaba claro que más de un centenar de tiendas Somerfield y Kwik Save estaban a una milla una de otra y competían directamente: además, los clientes estaban cambiando las calles principales por compras fuera de la ciudad. [14]
Somerfield lanzó un programa piloto de compras a domicilio en el área de Bristol bajo el nombre de Somerfield Direct a principios de 1999. Como servicio operado por un centro de llamadas, los clientes llamaban a la empresa para pedir productos de Somerfield, que se entregaban directamente desde el almacén. [15] Después del lanzamiento, Somerfield compró Supermarket Direct en abril de 1999 por 3,25 millones de libras para ampliar la gama de Somerfield Direct, y los socios de Supermarket Direct, Dominick Scott-Flanagan y David Noble, se unieron a la junta directiva de Somerfield Direct. En ese momento, Somerfield Direct solo cubría el suroeste de Inglaterra desde su base en Bristol. Con la incorporación de Supermarket Direct, Somerfield Direct amplió su gama al área de Londres. [16]
Mientras que otros servicios de compra a domicilio ofrecían pedidos por Internet, en ese momento Somerfield Direct era una operación de catálogo y centro de llamadas, y el director ejecutivo Simons expresó la opinión de que "es más probable que la Sra. Smith en Stockport utilice un catálogo práctico de su supermercado que navegar por Internet en busca de la comida para perros de Fido". [17] La operación lanzó los pedidos por Internet en julio de 1999, y luego fue rebautizada como "Somerfield 24-7". [18] En su apogeo, la división de compras a domicilio empleaba a 225 personas y operaba desde tres centros de distribución. [19]
Sin embargo, Somerfield sufrió grandes pérdidas en 2000, su negocio de compras desde casa fue descrito como una "incursión desafortunada" y el desarrollo se detuvo en junio de ese año. [18] [20]
John von Spreckelsen, ex director ejecutivo de la cadena de comida rápida Budgens , fue nombrado presidente en abril de 2000. [21] La nueva estrategia consistía en mantener a Somerfield y Kwik Save como empresas separadas, compartiendo al mismo tiempo servicios comunes en áreas como la tecnología de la información y las finanzas corporativas. A mediados de 2002, a mitad de lo que se consideró un programa de recuperación de cinco años, la empresa anunció que volvería a registrar beneficios y se reanudaron los dividendos tras una pausa de dos años, aunque los problemas de posicionamiento seguían sin resolverse. [13]
Somerfield fue el resultado de adquisiciones oportunistas, impulsadas más por la ingeniería financiera que por una concepción de dónde debería posicionarse la empresa. La concentración en los supermercados de tamaño mediano en las calles principales fue en gran medida una cuestión de sacar lo mejor de una tarea muy difícil; el problema principal, que no se había resuelto a finales de los años 1980, era dar algún sentido a la heterogénea colección de tiendas que había adquirido a través de sus numerosas adquisiciones. [ cita requerida ]
Somerfield cambió su logotipo en 2002, pasando de una forma rectangular a un diseño más contemporáneo, y abrió varios formatos de tienda nuevos, entre ellos Somerfield Essentials y Somerfield Market Fresh. Además, cambió su imagen de marca al introducir nuevas líneas de marca propia, como la gama premium "So Good", la gama baja en grasas "Good Intentions" y un nuevo eslogan publicitario: "Good Food Made Easy". Este eslogan cambió varias veces más tarde (consulte la lista de eslóganes mencionada anteriormente en esta página). Se introdujo una etiqueta de marca propia de bajo precio llamada "Makes Sense" para competir con marcas rivales de bajo coste, como Tesco Value. [22] En algún momento a mediados de la década de 2000, algunas tiendas comenzaron a vender productos etiquetados con la marca alemana Tchibo , pero esto cesó en 2009. [ cita requerida ]
En octubre de 2004, Somerfield adquirió 114 tiendas Safeway Compact de Morrisons , que posteriormente fueron rebautizadas con el nombre de Somerfield. [23] Este acuerdo fue remitido a la Comisión de Competencia . Tras completar su investigación, la comisión ordenó a Somerfield que vendiera 12 tiendas. [24] En septiembre de 2005, Somerfield anunció su intención de apelar la decisión, un proceso retrasado por una oferta pública de adquisición de la cadena. El Tribunal de Apelación de la Competencia confirmó la decisión de la comisión en febrero de 2006. [24] Por lo tanto, Somerfield tuvo que proceder con la venta de las 12 tiendas. Sin embargo, es probable que la venta de Kwik Save en febrero de 2006 haya eliminado los posibles enfrentamientos entre algunas de las tiendas infractoras.
Los empresarios minoristas John Lovering y Bob Mackenzie hicieron dos ofertas fallidas para adquirir la empresa en 2003. [25] Luego, en 2005, el grupo de capital de riesgo islandés Baugur hizo un acercamiento, [25] mientras que United Co-operatives y London & Regional Properties también expresaron interés, pero ambos grupos se retiraron de la carrera.
Luego, el 21 de diciembre de 2005, Somerfield plc fue adquirida por £1.100 millones por un consorcio formado por Apax Partners , Barclays Capital y Tchenguiz Family Trust , momento en el que el nombre del grupo cambió a Somerfield Ltd. [26] [20]
El objetivo de los nuevos propietarios era simplificar el negocio y atraer nuevos clientes. El primer paso fue poner fin al programa de fidelización Saver Card en mayo de 2006, cuando se pusieron a disposición de todos los clientes ofertas promocionales. Se introdujo un nuevo punto de venta para que las promociones y los descuentos fueran más visibles para los clientes. Se renovaron las tres marcas propias de Somerfield: la gama económica "Makes Sense" pasó a ser "Simply Value", la gama baja en calorías "Good Intentions" pasó a ser "Healthy Choice" y la gama premium "So Good" pasó a ser "Best Ever!". [27] Se introdujo un nuevo eslogan "Te damos lo que quieres" para reflejar esto.
En 2005, Somerfield cerró 22 de sus 51 tiendas Kwik Save en Escocia y renombró el resto con su propio nombre, eliminando así la marca Kwik Save del mercado al norte de la frontera. [28]
Después de que el grupo fuera adquirido, se informó que los nuevos propietarios descubrieron que la cadena Kwik Save estaba perdiendo 40 millones de libras esterlinas por año, cancelando efectivamente alrededor del 40% de las ganancias generadas por la división Somerfield. Como resultado, aumentó la tasa de conversión de tiendas de Kwik Save a Somerfield. El 27 de febrero de 2006, Somerfield Stores Ltd vendió la marca Kwik Save y 171 tiendas a BTTF, un vehículo de inversión encabezado por Paul Niklas, por una suma no revelada. [29] Somerfield renombró los 102 sitios Kwik Save que había conservado bajo su propio nombre y otras 77 tiendas se vendieron a otros minoristas, entre los que se cree que se incluyen Netto y Aldi , lo que dejó a la empresa para centrarse únicamente en la marca Somerfield.
Después de la venta inicial, BTTF adquirió otras 19 tiendas Kwik Save, incluidas algunas de las incluidas en el fallo de la investigación de la Comisión de Competencia sobre la adquisición de Safeway Compact .
En agosto de 2006, se anunció el cierre de una serie de tiendas, ya que los nuevos propietarios de Somerfield continuaron con su actividad de reestructuración. Algunas de ellas eran tiendas Somerfield de bajo rendimiento y otras eran antiguos locales de Kwik Save que no habían tenido éxito después de convertirse en tiendas Somerfield en 2006. [30]
Algunas tiendas fueron vendidas a otros grupos, incluido Sainsbury's , que compró cinco tiendas, mientras que otras fueron cerradas por completo. [31]
En octubre de 2006, se reveló que se habían vendido 40 tiendas Somerfield, incluidas muchas sucursales Kwik Save que se habían mantenido. Estas tiendas eran principalmente tiendas Kwik Save reconvertidas que no tenían un buen rendimiento. [32]
En noviembre de 2006, la empresa también vendió otras 12 tiendas a Marks & Spencer para comercializarlas bajo la marca M&S Simply Food. Este acuerdo incluía tiendas en Blackheath en el sureste de Londres, Broughty Ferry en Dundee y Petersfield y Alton en Hampshire . [33]
Somerfield, que en 2007 compró 140 gasolineras Texaco , triplicó el tamaño de algunas de sus tiendas y utilizó un formato similar al de sus tiendas de conveniencia. La señalización fue reemplazada por la marca Somerfield. [34]
El 16 de julio de 2008, se anunció que Somerfield sería adquirida por el Grupo Cooperativo por £1.57 mil millones, sujeto a la aprobación de la Oficina de Comercio Justo . [35]
Los preparativos para este anuncio comenzaron a finales de 2007, cuando el consorcio de capital privado matriz, que había adquirido Somerfield en diciembre de 2005, puso la cadena a la venta. [36] Los informes de prensa valoraron la cadena en más de 1.500 millones de libras. [37]
Somerfield designó a Citigroup para gestionar la venta, y se informó de una preferencia por vender como una empresa en marcha en lugar de hacerlo de forma fragmentada. [36] [37] Se supo que se hicieron cuatro ofertas provisionales. Sólo el Co-operative Group, la cooperativa más grande del Reino Unido, anunció públicamente las conversaciones de compra, con el objetivo de completar la debida diligencia para todo el patrimonio de 900 tiendas Somerfield en el tercer trimestre, pero se esperaba que vendiera una minoría de tiendas. [36] [37] [38] El 24 de junio, una agencia de noticias de Thomson Reuters informó de fuentes que indicaban que la adquisición de Somerfield por parte del Co-operative Group podría finalizarse a principios de julio, en un acuerdo final por valor de 1.700 millones de libras. [39] A principios de junio, Morrisons confirmó que no estaba pujando por Somerfield, pero que consideraría la compra de cualquier tienda que se vendiera después de la adquisición. [40] Fuentes de los periódicos dijeron que otras grandes cadenas de supermercados también están interesadas en tales compras. [41] En julio de 2008, el Grupo Cooperativo anunció un acuerdo para comprar Somerfield por 1.570 millones de libras, creando la quinta cadena de supermercados más grande del Reino Unido. El 20 de octubre de 2008 se confirmó que la Oficina de Comercio Justo había aprobado la venta de Somerfield con la condición de que se vendieran 133 tiendas. Este proceso continuó en 2009 con muchas tiendas cambiando de propietario, por ejemplo, a Lidl . [42]
En febrero de 2009, se anunció que The Co-operative Group planeaba cerrar la oficina central de Somerfield en Bristol y trasladar todas las operaciones a su oficina central existente en Manchester . The Co-operative dijo que intentaría reubicar a la mayor cantidad posible de personal en otras áreas de la empresa o en su oficina central en Manchester, para tratar de evitar despidos. La adquisición se completó oficialmente el 2 de marzo de 2009. [43] La conversión y el cambio de marca de las tiendas Somerfield en tiendas Coop tomó poco más de dos años y se completó en el verano de 2011. [44]
Como entidad independiente, Somerfield fue el sexto minorista de alimentos más grande del Reino Unido, según TNS Worldpanel , [45] después de la venta de la unidad Kwik Save y el cierre o venta de tiendas no rentables, con 977 tiendas (a enero de 2007). Somerfield, también la quinta empresa privada más grande del Reino Unido, tenía una participación del 3,8% del mercado de comestibles del Reino Unido en 2007, por debajo del 4,5% en 2006.
Los cinco minoristas más grandes (en orden descendente de tamaño) fueron Tesco , Asda , Sainsbury's , Morrisons y The Co-operative Group . Los cuatro principales tienen especialidades en grandes superficies, mientras que Co-op se ha convertido en el minorista comunitario más grande, con especialidades en tiendas de conveniencia y supermercados más pequeños . En un momento dado, a principios de 2007, Somerfield también fue superado brevemente en tamaño por Waitrose .
La sucursal de Somerfield en Wells , Somerset , Inglaterra, había aparecido de forma destacada en la película Hot Fuzz (2007) y la marca Somerfield era claramente visible. En la película, el gerente del supermercado Simon Skinner, interpretado por Timothy Dalton , es un individuo encantador pero siniestro. La película incluye una escena de tiroteo en el supermercado entre la policía y los miembros del personal con uniformes completos de Somerfield, y una escena que involucra un combate cuerpo a cuerpo. Simon Skinner también resultó herido después de tropezar con un camión Somerfield en miniatura en un pueblo modelo, aterrizar en la iglesia modelo y resultar gravemente herido en la garganta. La tienda Somerfield también apareció en Top Gear de la BBC , durante una entrevista entre el actor Simon Pegg y el presentador Jeremy Clarkson . La razón por la que se eligió la tienda se debió a que el director de la película Edgar Wright había trabajado anteriormente en la tienda. [46] Wright también hizo una película amateur llamada Dead Right que tenía escenas en la misma tienda que aparece en las ediciones adicionales en DVD de Hot Fuzz .
El escenario del supermercado del concurso Supermarket Sweep fue modelado y amueblado por Somerfield entre 1995 y 1997.
Una tienda bajo el nombre de Gateway apareció brevemente en el especial de Navidad de 1990 de Only Fools and Horses ("Rodney Come Home"), en el que se puede ver la tienda detrás de los personajes principales Del Boy y el tío Albert mientras suben una escalera mecánica para llegar al piso superior de un distrito comercial, para que Del Boy pueda vender un juego de muñecas que se mojan y cantan una canción de cuna en chino, mientras Albert actúa como su "Vigilante" (para los oficiales de policía).
En la obra de teatro y película sobre el paso de la infancia a la adultez Beautiful Thing , escrita por Jonathan Harvey , el personaje principal, Jamie, le pregunta a Tony (el amante new age de su madre Sandra) dónde se conocieron, a lo que él responde "Gateways".
Victor Meldrew mencionó específicamente a Gateway en One Foot in the Grave después de que el periódico local informara erróneamente que Victor se había "escondido", cuando en realidad había "ido a Gateway". En un episodio del mismo programa, se puede ver una tienda Gateway al fondo.
En medio de rumores de posibles acciones legales, hubo críticas particularmente duras de los acreedores de Isoceles, la empresa que compró Somerfield en una desastrosa compra de £2.100 millones por parte de la gerencia en 1989, pero que posteriormente estuvo a punto de colapsar bajo una montaña de deudas. Ahora se espera que los acreedores de Isoceles reciban un pago cercano al 80% de lo que se les debe.
El Co-operative Group ha confirmado por primera vez que está intentando comprar la cadena de tiendas de alimentación Somerfield en una operación valorada en al menos 1.500 millones de libras esterlinas.
El ambicioso acuerdo de 1.700 millones de libras del Grupo Cooperativo para comprar la cadena Somerfield de 900 tiendas de alimentación está casi completo y se concretará en las próximas dos semanas.