Fitch Lovell fue un conglomerado británico de fabricación, transporte, distribución y venta minorista de alimentos cuyos orígenes se remontan a 1784. La empresa fue adquirida por Booker Group en 1990 por 279,7 millones de libras y durante 1991 el negocio se fusionó con su matriz. [1] [2]
Fitch & Co comenzó su andadura en 1784, cuando James Fitch (1762–1818) abrió un negocio de fabricación de queso en Leadenhall, Londres, cerca de la iglesia St Katherine Cree, [3] [4] que desde 1965 alberga los Fitch Gardens (pagados por Fitch Lovell).
Durante el siglo XIX, Fitch & Son pasó de ser una quesería a convertirse en un productor y proveedor de muchos productos alimenticios, desde queso hasta tocino. [5] En 1839 tenía locales en 66 Bishopgate, 83 Leadenhall y 98 Union Street, Londres, [6] mientras que en 1846 tenía otros locales en 33 New Glocuester Street en Hoxton, 9 Coalville Terrace en Chelsea y 11 High Street, Newington Butts. [7] Tenía varias órdenes reales, [8] se había expandido para ofrecer subastas de ganado [9] y en 1878 estaba proporcionando productos lácteos en todo el país. [10]
La empresa se constituyó como Fitch & Son Ltd en 1908, el mismo año en que nació uno de los miembros más famosos de la familia, el filántropo Marc Fitch . [11] En 1909 se presentó un caso de fraude que involucraba a Fitch & Son en Old Bailey. Un ex miembro del personal, Frederick Crocker, que había sido despedido por Edwin & Stanley Finch por supuestamente usar fondos de la empresa para hacer sus propios negocios, fue declarado culpable de comprar manteca de cerdo de la Morris Beef Company utilizando la documentación de Fitch & Son y vender los productos. [8]
Durante los años 1940 y 1950, la empresa creció aún más en diferentes áreas de la industria alimentaria. En 1941 compró Hales Home Bakery (Clevedon) Ltd a su propietario Frank Hale. [11] A esto le siguió la compra de Far Famed Cake Company en 1950 a Meridith & Drew [11] y la empresa John Trent en 1962 [12], fusionándolas para formar Hales Trent Cakes en 1962. [13]
También se expandió al mercado de la carnicería, primero comprando Keevil and Keevil , un vendedor de carne de Smithfield, antes de comprar el grupo Layton & Burkett en 1950, y expandiendo el negocio comprando varias otras cadenas de carnicerías de Londres. Fitch & Co se fusionó con Lovell & Christmas Ltd, la empresa láctea más importante de Europa en 1958 para formar Fitch Lovell. [14] [15] En 1958 tenía 49 carnicerías y había comprado la cadena West Butchers. Esta a su vez se fusionó con la cadena Gunner para formar West Gunner (incorporada el 1 de junio de 1962) y tenía 250 tiendas.
En 1963, Fitch Lovell fusionó sus negocios de tiendas de comestibles adquiridos de Green & Dyson (que tenía 147 tiendas), World Stores (que tenía 212 tiendas), Walkers y Hale & Partners para formar su propia cadena de supermercados, Key Markets (más tarde parte de Somerfield ), ya que vieron esto como el futuro de la venta minorista de alimentos, abriendo muchas tiendas en el sur y el este de Inglaterra. [16] Expandieron el negocio comprando varios rivales. En 1965 compraron Barrow Stores (con sede en Birmingham), que había sido iniciada por John Cadbury en 1824, y se fusionó con Key Markets en 1966. En 1972, compraron la cadena David Greig , que incluía el antiguo negocio Wrenson. [16]
Durante la década de 1970, el negocio se expandió con la compra de Huttons & Co Ltd, una empresa de suministro de barcos, almacenamiento y transporte de alimentos, [17] y la construcción de más tiendas en Key Market. Hales Trent Cakes se vendió en 1974 a J. Lyons and Co. [ 18] [16] En 1975, Fitch Lovell compró la empresa de pastelería Jus-Rol . [19] La empresa amplió la fabricación de sus productos al ingresar al floreciente mercado de la margarina, en asociación con la firma estadounidense Standard Brands . [20]
Durante la década de 1970, Key Markets se convirtió en el segundo supermercado del Reino Unido en comercializar su propio combustible, después de que Sainsbury's lanzara su propio producto de combustible en 1974. [21] Key Markets también fue la primera tienda en el Reino Unido en tener un escáner de código de barras, lanzando el sistema en su tienda en Spalding, Lincolnshire en 1977. [22] Desafortunadamente, ningún fabricante de alimentos del Reino Unido usaba códigos de barras en sus productos en ese momento, por lo que el personal tuvo que agregar las etiquetas a cada producto para que funcionara. Key Markets también lanzó la marca Super Key para sus tiendas más grandes, con su apertura más grande en Wisbech que tenía 410,000 pies cuadrados de espacio de venta y estacionamiento para más de 400 autos. [23] [24] Fue durante la década de 1970 que Fitch Lovell dividió su organización en el negocio de distribución minorista y de catering. [25]
En 1982, Linfood plc, más tarde Dee Corporation ( Somerfield ), hizo una oferta pública de adquisición de 74 millones de libras esterlinas por Fitch Lovell. La propuesta fue remitida el 9 de noviembre de 1982 a la Comisión de Monopolios y Fusiones. [26] Finalmente, Linfood compró las 101 tiendas Key Market en 1983 por 44,8 millones de libras esterlinas, después de una batalla con Safeway y las fusionó con su negocio Gateway. [27] [28] Fitch Lovell vendió el negocio West Gunner a Vestey Group (Dewhurst) por 4 millones de libras esterlinas en 1984, aunque la cadena ahora solo tenía 100 tiendas. [11] [29]
Con la financiación obtenida de la venta de Key Markets, las carnicerías West Gunner, Favour Parker Poultry (£2,5 millones), Marine Farming y la empresa de piensos para animales Pilwood Feeds (por £2,5 millones), Fitch Lovell compró o creó nuevos negocios para hacer crecer su negocio de catering y producción. [30] [28] En 1985, compró Jacksons of Piccadilly, propietarios de la supuesta receta original de 1830 para el té Earl Grey [31] y rápidamente los vendió a Twinings. En 1984, creó Buckingham Foods como fabricante de sándwiches, [32] mientras que en 1988 compró UYC, una empresa de servicios alimentarios de Guniness . En 1985, también compró el grupo de pescado congelado Bluecrest . En 1989, se informó de que Fitch Lovell había aumentado sus beneficios en un 21%. [33] Otras empresas de Fitch Lovell eran Farmers Table Chicken (con sede en Witham, Essex), Blue Cap (distribución por contrato), Stocks Lovell (proveedor de tocino para supermercados), Dixons (procesamiento de carne de cerdo), Newforge Foods de Gateacre, Liverpool, que tenía la licencia para producir SPAM en el Reino Unido, así como L Noels en Oswaldtwistle.
A finales de la década de 1980, Fitch Lovell se mudó a una nueva sede en 83 Turnmill Street, Londres, pero cuando la empresa fue vendida a Booker plc en 1990, el edificio se vendió al Cuerpo de Comisionados por £ 1,7 millones. [34]
Booker plc compró la empresa en 1990 por 308 millones de libras esterlinas, [35] y completó la fusión con su negocio en 1991. Varias de las subsidiarias se vendieron, incluida Miller-Robirch ( Kerry Group ), mientras que varios depósitos de transporte se cerraron.