George Francis "Shadow" Morton (3 de septiembre de 1941 - 14 de febrero de 2013) [2] fue un productor y compositor estadounidense mejor conocido por su influyente trabajo en la década de 1960. En particular, se destacó por escribir y producir " Remember (Walking in the Sand) ", " Leader of the Pack " y otros éxitos del grupo femenino Shangri-Las .
Nació en Richmond , Virginia , Estados Unidos, [1] y creció en Hicksville , Long Island , donde conoció a su novia de la secundaria y futura esposa, Lois Berman, y formó un grupo de doo-wop , los Markeys. Se hizo amigo de Ellie Greenwich y la visitó a ella y a su compañero compositor (más tarde esposo) Jeff Barry cuando trabajaban en el Brill Building .
Según un episodio de la biografía de varios compositores pop de Brill Building de la década de 1960, que incluía entrevistas con Greenwich, Barry y Morton, entre otros, Barry dijo que en ese momento sospechaba de la abierta atención de Morton a Greenwich. Escéptico de que Morton fuera realmente el compositor que decía ser, Barry desafió a Morton a demostrar su legitimidad y traer muestras de su trabajo reciente (esperando no volver a saber nunca más del inaudito Morton). Morton declaró en su entrevista que, con una cartera de canciones vacía en ese momento, se sintió suficientemente desafiado por Barry, tras lo cual abandonó el edificio Brill y condujo hasta una playa de Long Island. Lleno de inspiración y determinación, Morton pasó la noche escribiendo la mayor parte de su primera canción "Remember (Walking In The Sand)" mientras estaba sentado en la oscuridad en su auto estacionado, y el resto en la ducha de regreso a casa antes de regresar con Barry. . Luego, Morton "tiró los dados" y grabó una demostración de su canción en los estudios de grabación ultrasónicos de Long Island con un grupo de chicas local desconocido que admiraba, The Shangri-Las [3] (según Morton, con el entonces desconocido Billy Joel en el piano en la grabación de demostración), [4] y ofreció la grabación de demostración a Jerry Leiber , quien entonces estaba creando Red Bird Records . [3] "Remember (Walking In The Sand)" alcanzó el número 5 en el Billboard Hot 100 de EE. UU. en 1964. [3] Este logro transformó a Morton de la noche a la mañana de un 'aspirante' de la industria sin credenciales a un compositor y productor de éxito. Según Steve Kurutz de Allmusic , "el trabajo de producción de Morton, que incluyó brillantes efectos de sonido y percusión inventiva, llevó a Shangri-Las a la historia de los grupos de chicas". [5]
Morton firmó como productor de personal para Red Bird Records. El ejecutivo de la compañía discográfica George Goldner lo apodó "Sombra" porque nunca se pudo precisar su paradero. [3] Fue un arquitecto clave en la creación del sonido de los grupos de chicas de mediados de la década de 1960, al continuar escribiendo y produciendo exitosos melodramas para adolescentes para Shangri-Las y The Goodies, incluidos " Leader of the Pack ", " Give Him a Gran Beso ”, “ Nunca más podré volver a casa ”, “Pasado, presente y futuro” y “Sofisticado Boom Boom”. [3] Estas letras adolescentes yuxtapuestas contra una mezcla de pop, R&B e incluso clásicos, con efectos de sonido y percusión inventiva que a menudo se compararon con el trabajo de Phil Spector y su técnica Wall of Sound ; Billy Joel creía que Morton quería ser el equivalente de Spector en la costa este. [6] [7] [8]
En 1967, sus éxitos continuaron después del colapso de Red Bird cuando su producción de " Society's Child " de Janis Ian se convirtió en un éxito. [3] El mismo año, descubrió un grupo llamado Mark Stein & the Pigeons, que se convirtió en Vanilla Fudge , y produjo sus primeros tres álbumes, que incluían su exitosa versión de " You Keep Me Hangin' On ", seguida de una incursión en collage auditivo llamado The Beat Goes On . [3] La experimentación fue en gran parte idea de Morton; La banda se resistió y fue mal recibido por la crítica, aunque alcanzó el puesto 17 en el Billboard Top 200 de Estados Unidos . [9] Morton también trabajó con Iron Butterfly ; El grupo concedió una entrevista a la revista Mix y le dio crédito por producir el exitoso tema " In-A-Gadda-Da-Vida ". Morton le dijo al productor de cine Larry Schweikart en 2009 que la banda estaba demasiado tensa para interpretar la canción, por lo que fingió un mal funcionamiento del equipo en la caja de resonancia y les dijo que practicaran. De hecho, estaba rodando cinta y seguía dándoles la señal de "sigan así", lo que resultó en los solos largos y el famoso solo de batería.
En 1970, Morton produjo la banda de heavy rock psicodélico Haystacks Balboa, un quinteto con base en la ciudad de Nueva York que realizó giras a nivel nacional como teloneros de Rod Stewart , Ten Years After y Jethro Tull . [10] En 1971, Morton produjo el álbum Uncle Chapin de Polydor Records , el único lanzamiento del grupo de siete integrantes de jazz rock horn anteriormente conocido como Stonehammer. También produjo el grupo femenino Isis y trabajó con The New York Dolls , produciendo su segundo álbum Too Much Too Soon . [3] [5] El guitarrista de Dolls, Johnny Thunders , más tarde versionaría su composición "Great Big Kiss" en su álbum solista de 1978 So Alone . En 1972, Shadow produjo el álbum P-Flaps and Low Blows de la banda de comedia de Boston Gross National Productions .
Luego, Morton desapareció de la industria musical durante varios años, [3] y fue tratado por alcoholismo en 1987 en el Centro Betty Ford . Más tarde presentó una demanda ante Polygram Records por el uso no autorizado de su música, las más famosas dos canciones de Shangri-Las que aparecieron en la película Goodfellas de 1990 . [5]
Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Long Island el 15 de octubre de 2006. [11] En 2009, Morton apareció en el documental Rockin' the Wall , sobre el papel de la música en la caída del Telón de Acero , junto con los ex miembros de Vanilla Fudge, Mark. Stein y Vinny Martell, así como David Paich de Toto , Rudy Sarzo de Quiet Riot , Robby Krieger de The Doors , Billy Joel y Joan Jett .
Shadow Morton murió el 14 de febrero de 2013 en Laguna Beach, California , de cáncer. [12]