Alan David Sokal ( / ˈs oʊ kəl / ; nacido el 24 de enero de 1955) es un profesor estadounidense de matemáticas en el University College de Londres y profesor emérito de física en la Universidad de Nueva York . Trabaja en mecánica estadística y combinatoria . Es un crítico del posmodernismo y provocó el asunto Sokal en 1996, cuando su artículo deliberadamente absurdo fue publicado por Social Text de Duke University Press . También fue coautor de un artículo que critica el concepto crítico de relación de positividad en la psicología positiva .
Sokal recibió su licenciatura en Harvard College en 1976 y su doctorado en la Universidad de Princeton en 1981. Fue asesorado por Arthur Wightman . En los veranos de 1986, 1987 y 1988, Sokal enseñó matemáticas en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua , cuando los sandinistas encabezaban el gobierno electo.
La investigación de Sokal se basa en la física matemática y la combinatoria. En particular, estudia la interacción entre estos campos basándose en cuestiones que surgen en la mecánica estadística y la teoría cuántica de campos . Esto incluye trabajos sobre el polinomio cromático y el polinomio de Tutte , que aparecen tanto en la teoría de grafos algebraica como en el estudio de las transiciones de fase en la mecánica estadística. Sus intereses incluyen la física computacional y los algoritmos , como los algoritmos de Monte Carlo de la cadena de Markov para problemas de física estadística. También fue coautor de un libro sobre trivialidad cuántica . [1]
En 2013, Sokal fue coautor de un artículo con Nicholas Brown y Harris Friedman, rechazando la Línea Losada , un concepto popular en psicología positiva . Lleva el nombre de su proponente, Marcial Losada , y se refiere a un rango crítico para la proporción de emociones positivas y negativas de un individuo , fuera del cual el individuo tenderá a tener peores resultados en su vida y en su trabajo. [2] Este concepto de ratio de positividad crítica fue muy citado y popularizado por psicólogos como Barbara Fredrickson . El artículo del trío, publicado en American Psychologist , sostenía que la proporción se basaba en un razonamiento matemático defectuoso y, por tanto, no era válida. [3]
En 1996, Sokal tenía curiosidad por ver si la revista de estudios culturales posmodernos Social Text (publicada por Duke University Press ) , entonces no revisada por pares, publicaría un artículo que "halagaba las preconcepciones ideológicas de los editores". Sokal presentó un artículo grandilocuente pero completamente absurdo titulado "Transgrediendo los límites: hacia una hermenéutica transformadora de la gravedad cuántica". [4] [5]
Después de retener el artículo en ediciones anteriores debido a la negativa de Sokal a considerar revisiones, el personal lo publicó en la edición de "Science Wars" como una contribución relevante. [6] Poco después, Sokal reveló que el artículo era un engaño en la revista Lingua Franca , [7] argumentando que la izquierda y las ciencias sociales estarían mejor servidas con fundamentos intelectuales basados en la razón . El asunto fue noticia de primera plana en The New York Times el 18 de mayo de 1996. Sokal respondió a las críticas izquierdistas y posmodernistas sobre el engaño afirmando que él mismo era izquierdista y que su motivación era "defender a la izquierda de una tendencia de moda". segmento de sí mismo".
El asunto, junto con el libro Higher Superstition de Paul R. Gross y Norman Levitt de 1994 , puede considerarse parte de las llamadas guerras científicas .
Sokal siguió en 1997 siendo coautor del libro Impostures Intellectuelles con el físico y filósofo de la ciencia Jean Bricmont (publicado en inglés, un año después, como Fashionable Nonsense ). El libro acusa a algunos académicos de ciencias sociales de utilizar incorrectamente términos científicos y matemáticos y critica a los defensores del " programa fuerte " de la sociología de la ciencia por negar el valor de la verdad. El libro tuvo críticas contrastadas, algunas elogiaron el esfuerzo [8] y otras más reservadas. [9] [10]
En 2008, Sokal revisó el asunto Sokal y sus implicaciones en Beyond the Hoax .
