The High Llamas es una banda de avant-pop anglo-irlandesa formada en Londres alrededor de 1991. [5] Fueron fundadas por el cantautor Sean O'Hagan , exmiembro de Microdisney , con el baterista Rob Allum y el exbajista de Microdisney Jon Fell. O'Hagan ha liderado el grupo desde su formación. Su música a menudo se compara con los Beach Boys , una banda que él reconoce como una influencia, aunque las influencias más prominentes provienen de la bossa nova y las bandas sonoras de películas europeas.
O'Hagan formó High Llamas después de la separación de su grupo Microdisney. La banda inicialmente tocaba en un estilo pop acústico más convencional, pero después de unirse a Stereolab como teclista, se sintió inspirado para renovar la música del grupo más cerca del sonido electrónico y orquestal que él prefería. Su segundo álbum, Gideon Gaye (1994), anticipó el movimiento revivalista del easy-listening de mediados de los 90 , y su continuación Hawaii (1996) casi llevó a una colaboración con los Beach Boys.
En 1988, la banda irlandesa Microdisney , liderada por Sean O'Hagan y Cathal Coughlan , se separó. Para mantenerse, O'Hagan trabajó brevemente como periodista de música rock y, en 1990, lanzó un álbum en solitario titulado High Llamas . El nombre surgió de una imagen de un globo aerostático de la época victoriana que vio en una revista. [6] Alrededor de 1991 [5] o 1992, el nombre fue reciclado para una nueva banda formada por Sean O'Hagan, Marcus Holdaway, Jon Fell y Rob Allum. No podían permitirse grabar un álbum completo y, en su lugar, lanzaron un EP, titulado Apricots . Bajo un sello francés, el EP fue reeditado con dos temas adicionales, que se convirtieron en el LP Santa Barbara . [6]
En este punto, el estilo de la banda era pop de guitarra convencional , dijo O'Hagan, "Estaba bastante contento con lo que estábamos haciendo, [pero] realmente no había nada destacable en ello, y realmente no era el tipo de música que disfrutaba escuchando... [que eran] los Beach Boys ... los Left Banke , Van Dyke Parks ... mucha música de bandas sonoras como John Barry , y música electrónica experimental como Kraftwerk y Neu! ". [4] También mencionó su frustración con el estado de la música rock moderna, llamándola "la cosa más conformista y corporativa que hay". [4] Durante "años", dijo, "estaba aburrido del rock de guitarra... Al mirar a los Beach Boys, vi lo de Martin Denny [y] lo de la primera Yellow Magic Orchestra . Esta gente estaba investigando armonías de formas realmente interesantes, casi orquestales, pero estaban usando sonidos subversivos para hacerlo". [7] El escritor del AV Club Noel Murray comentó que sin el álbum Friends de los Beach Boys de 1968 , "los High Llamas probablemente no existirían". [8]
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Después de asistir a un concierto de Stereolab a principios de los 90, O'Hagan conoció a los fundadores de la banda, Tim Gane y Lætitia Sadier . Se convirtió en su tecladista, inicialmente como un reemplazo temporal, pero a O'Hagan "se le permitió hacer sugerencias y comenzó la diversión". [9] Su primera aparición discográfica fue en el EP Space Age Bachelor Pad Music (1993), [10] y siguió siendo miembro de tiempo completo de la banda hasta Mars Audiac Quintet (1994). [11] Influenciado por su tiempo con Gane, [9] O'Hagan decidió renovar sus aspiraciones creativas para High Llamas. [4] En un artículo de 1997, O'Hagan habló del álbum de 1966 de los Beach Boys, Pet Sounds, como "el comienzo del gran experimento pop, [antes de que] el rock and roll se apoderara de todo y lo detuviera", y pretendía que su nueva banda continuara con una tradición similar. [12] Continuó haciendo apariciones especiales en lanzamientos posteriores de Stereolab. [11] Visser dejó el grupo y fue reemplazado por el guitarrista John Bennett. [5]
En 1994, High Llamas lanzó Gideon Gaye , un álbum que alcanzó el puesto 94 en la lista de álbumes del Reino Unido durante una estadía de una semana. [13] Fue grabado con un presupuesto de £4000 [14] en el lapso de unos pocos meses, [6] y anticipó la moda del easy-listing de mediados de los 90. [15] El álbum recibió cobertura de prensa de revistas como Q , Mojo y NME , [16] pero solo recibió ventas y aclamaciones sustanciales después de ser relanzado un año después. [14] Primero fue reeditado en el sello Alpaca Parks de la banda, luego por Delmore Recordings en los Estados Unidos y una vez más por el sello principal Epic Records . [4] Los periodistas musicales británicos elogiaron a Gideon Gaye , pero el crítico de AllMusic Richie Unterberger declaró que el álbum fue lanzado "casi como una ocurrencia de último momento [en los EE. UU.], prácticamente sin fanfarria". [17] También en 1994, los High Llamas acompañaron a Arthur Lee , cofundador de la banda de los años 1960 Love , como su banda de acompañamiento para una breve gira de conciertos. [14]
Aunque la descripción abreviada de los High Llamas suele incluir frases como "imitadores descarados de Brian Wilson ", ese nunca ha sido realmente el caso. Incluso en su álbum más claramente influenciado por Pet Sounds , Gideon Gaye de 1994 , otras influencias, como la bossa nova brasileña y las bandas sonoras de películas europeas, son obvias.
—Stewart Mason, AllMusic [18]
Gideon Gaye fue bien recibido dentro de la industria discográfica, y se convirtió en un álbum comúnmente recomendado entre los representantes de los sellos A&R británicos. [16] La banda pronto fue etiquetada como parte del naciente movimiento " ork-pop ", descrito en un artículo de Billboard de 1996 como "una nueva generación de creadores de pop que regresan a inspiraciones como Brian Wilson , Burt Bacharach y Phil Spector en la búsqueda de construir la obra maestra pop orquestada perfecta". [4] O'Hagan respondió a las comparaciones con los Beach Boys que había generado el álbum: "[Wilson] ha sido la mayor influencia en mi carrera hasta la fecha. Siempre fui tímido [sobre] cuánto me gustaba, pero esta vez decidí ser descarado al respecto". [16] También dudaba en ser asociado con el movimiento ork-pop, diciendo que la "música del grupo es un híbrido de cosas de los últimos 50, 20 o 30 años ... Definitivamente se trata de hacer música para el mañana". [19]
O'Hagan recordó que "teníamos a todo el mundo llamando a la puerta diciendo, 'toma el dinero y haz el [próximo] disco'". [20] El seguimiento de Gideon Gaye , Hawaii (1996), fue lanzado en Alpaca Park, [21] y alcanzó el puesto número 62 en el Reino Unido, nuevamente por una estadía de una semana. [13] Describió el trabajo como una fusión entre la música de la "era posterior a Stockhausen de Europa central " y el "tipo de música estadounidense de la Costa Oeste realmente jodida, de la variedad Wrecking Crew ". [22] Incorporaba más sonidos electrónicos que Gideon Gaye , [22] mientras que sus letras abordan vagamente temas de "nomadismo, nostalgia, cine y teatro musical, y los efectos del colonialismo". [23] En los EE. UU., el álbum fue publicado con un CD adicional de 40 minutos que contenía material que no se había publicado anteriormente en esa región. [24] Dominic Murcott luego se unió al grupo en vibráfono y marimba. [5]
La base de fans estadounidenses y británicas de High Llamas siguió creciendo. [17] Cold and Bouncy (1998) empujó a la banda más hacia la electrónica. [6] Según O'Hagan, recibió su nombre por la combinación "paradójica" de la electrónica de sonidos "chill" o digitales y ritmos "bulliciosos". [25] Fue acompañado por Lollo Rosso (1998), un álbum que constaba de siete temas remezclados de Cold and Bouncy creados por Mouse on Mars , Cornelius , Schneider TM , Jim O'Rourke , Kid Loco , Stock, Hausen & Walkman y High Llamas. [26] Snowbug (1999) contó con las vocalistas de Stereolab Lætitia Sadier y Mary Hansen . [27] El álbum tuvo pocas ventas y fue el último antes de dejar V2 Records . [14] Una compilación de dos discos, Retrospective, Rarities & Instrumentals (2003), recogió temas de su discografía principal hasta ese momento. Además, incluyó rarezas que habían sido lanzadas como caras B o pistas adicionales en ediciones japonesas y estadounidenses de sus álbumes, mientras que una canción, "Vampo Brazil", era un descarte inédito de las sesiones de Cold and Bouncy . [28]
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Los High Llamas comenzaron a grabar para los sellos discográficos Duophonic y Drag City con Buzzle Bee (2000), [29] que vio a la banda experimentar más con su sonido, [30] mientras que Beet, Maize & Corn (2003) evitó las guitarras eléctricas y sintetizadores a favor de arreglos de cuerdas y metales . [31] Este último marcó la llegada de un miembro adicional, Pete Aves, en guitarras y banjo. [5] Unterberger se refirió a Beet, Maize & Corn como "un gran logro para los Llamas tanto con los críticos como con los fans". [17] En The Rough Guide to Rock (2003), el crítico musical Nig Hodgkins comentó que a pesar de los "avances aventureros de bandas estadounidenses previamente oscuras como Mercury Rev y Flaming Lips ", los High Llamas no lograron atraer un seguimiento comparativo y fueron vistos como "un poco demasiado esotéricos y experimentales para amenazar a una corriente principal que alguna vez se había entusiasmado con las fuertes melodías de Gideon Gaye ". [14]
La banda no se gana la vida, pero mis arreglos y colaboraciones sí. ... Así que una banda que no se comercializa tiene consecuencias. Las giras tienen que estar financiadas y me temo que esos días ya pasaron. ... Ahora nunca llegamos a los EE. UU. porque es demasiado caro.
—Sean O'Hagan, 2016 [20]
Can Cladders (2007) recibió críticas generalmente favorables. [32] El crítico de Pitchfork Eric Harvey escribió que el álbum "emergió como el disco más disfrutable de High Llamas en más de una década... con un rebote y un balanceo casi ausentes de su predecesor en gran parte sin ritmo". [33] Pasaron otros cuatro años hasta su siguiente lanzamiento, Talahomi Way (2011), descrito por O'Hagan como un "álbum de primavera". [34] Dijo que la producción ralentizada de la banda se debió a las bajas finanzas y que solo podía mantener una carrera en la música a través de encargos de arreglos. No podía permitirse estudios comerciales y grabó en espacios improvisados "tanto como fuera posible, lo que permitió que el presupuesto se destinara a cuerdas y metales. Pero también quería crear más espacio en los discos. Estaba cansado de la densidad". [20] En 2013, el grupo contribuyó con una canción, "Living on a Farm", a un episodio del programa de televisión infantil Yo! Gabba Gabba . [35] [36]
En 2014, High Llamas estrenó una obra teatral, Here Come the Rattling Trees , en el Teatro Tristan Bates en el Covent Garden de Londres . El crítico de Pitchfork, Robert Ham, resumió la trama como "anécdotas extensas [usadas] para comentar los rápidos cambios que ocurren en Londres, particularmente en Peckham, una región en la parte sureste de la ciudad donde O'Hagan ha vivido durante más de 20 años". La obra originalmente contaba con un elenco de actores y actrices, pero cuando se lanzó una adaptación del álbum de estudio en 2016, el disco solo contó con actuaciones instrumentales. [37] O'Hagan explicó que esto se debió a que el sello sintió que su promoción "sería difícil ya que el disco parecería ser de un medio diferente". [20]
En 2019, Drag City lanzó el segundo álbum en solitario de O'Hagan, Radum Calls, Radum Calls . Durante una entrevista para promocionar el disco, comentó que High Llamas no estaban extintos y que estaba tratando de asegurar los derechos del trabajo de la banda de Universal Music Group , "quienes son extremadamente reacios a hacer algo con nuestro catálogo, y realmente he estado queriendo remasterizarlos y prensarlos en vinilo, y tal vez hacer una serie expandida como lo ha hecho Stereolab. Si podemos lograr que eso suceda, haremos una gira... Entonces podríamos usar eso como una oportunidad para retirarnos oficialmente; sería una excelente manera de cerrar ese libro, ¿no crees?" [38]
En marzo de 2024, se lanzó un nuevo álbum, Hey Panda , bajo el sello High Llamas. El álbum contiene elementos de R&B y hip-hop, y cuenta con contribuciones vocales de la cantante Rae Morris [39] y la hija de O'Hagan, Livvy. [40]
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Es posible que The High Llamas hayan comenzado en 1991.