La Sociedad de los Amigos de los Negros ( Société des amis des Noirs o Amis des noirs ) fue una sociedad abolicionista francesa fundada por Jacques Pierre Brissot y Étienne Clavière e inspirada directamente por la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos fundada en Londres en 1787. [1] El objetivo de la sociedad era abolir tanto la institución de la esclavitud en las colonias francesas de ultramar como la participación francesa en la trata de esclavos del Atlántico .
La sociedad fue fundada en París el 19 de febrero de 1788 y permaneció activa hasta el otoño de 1791. [2] Clavière fue elegido como su primer presidente. [3] El secretario Brissot recibió frecuentemente consejos del abolicionista británico Thomas Clarkson , quien lideró el movimiento abolicionista en Gran Bretaña. A principios de 1789, la Sociedad tenía 141 miembros y celebró 81 sesiones en total. Durante el período de tres años que permaneció activa, la sociedad publicó literatura abolicionista y con frecuencia abordó sus preocupaciones a un nivel político sustantivo en la Asamblea Constituyente . Había dejado de ser tan activa durante al menos un año cuando se aprobó la primera ley para abolir la esclavitud en Francia y todas sus colonias y territorios en 1794. [4]
En febrero de 1794, la Convención Nacional aprobó la Ley del 4 de febrero de 1794 , que abolió efectivamente la esclavitud y la trata de esclavos y otorgó a los ex esclavos derechos iguales. Esta decisión fue revocada por la Ley del 20 de mayo de 1802 bajo Napoleón , quien intentó restablecer la esclavitud en el imperio colonial francés e intentó sin éxito recuperar el control de Saint-Domingue , donde estaba en curso una rebelión de esclavos .
El archivo de Brissot pasó a su hijo en 1793, y fue adquirido en 1829 por Francis de Montrol, quien lo utilizó para editar las "Memorias" de Brissot. [5] Una parte fue adquirida en 1982 por los Archivos Nacionales de Francia , el resto por coleccionistas privados. [6]
Varios artículos y monografías han explorado la cuestión de la influencia que tuvo la Sociedad en la abolición de la esclavitud. Los historiadores no están de acuerdo sobre su influencia: algunos atribuyen a los Amis des Noirs un papel decisivo en la abolición, mientras que otros sostienen que la Sociedad no era más que una "société de pensée" (sociedad filosófica). [7]
La economía de Francia dependía de los ingresos de las colonias , que eran sociedades esclavistas basadas en gran medida en la producción de azúcar de las plantaciones de caña . La economía francesa prosperó gracias al lucrativo comercio triangular . La demanda de azúcar era alta en Europa. Las condiciones en las plantaciones de azúcar de las islas de Saint-Domingue , Guadalupe y Martinica , en el Caribe, eran tan duras que la mortalidad de los esclavos era muy alta. Esto requería la importación constante de nuevos esclavos de África. En La Louisiane , en el sur de los Estados Unidos, la esclavitud también era la base de la economía en las regiones de Nueva Orleans y Mobile. El sur de Luisiana tenía numerosas plantaciones de azúcar.
Las cifras indican que la actividad de trata de esclavos por sí sola durante los años previos a la Revolución Francesa dio como resultado algunos porcentajes de ganancias superiores al 100 por ciento. En 1784, por ejemplo, el comerciante Chaurands obtuvo una ganancia del 110 por ciento mediante el uso de un solo barco, el Brune . En 1789, un comerciante alcanzó el 120 por ciento de ganancia en sus viajes. [8] [a]
Jacques Pierre Brissot organizó la Société des amis des Noirs en febrero de 1788. Seguidor de los Philosophes , los esfuerzos antiesclavistas de Brissot también se debieron a su exposición a actividades humanitarias en ambos lados del Atlántico . En los Estados Unidos, donde visitó la convención constitucional de Filadelfia después de la Revolución estadounidense, quedó absorbido por los ideales humanitarios de [Thomas Jefferson] expresados en la Declaración de Independencia. En Inglaterra, Thomas Clarkson invitó a Brissot a asistir a una reunión de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos . Brissot estaba tan entusiasmado que poco después fundó una sociedad abolicionista en París. Sus objetivos eran suprimir la trata de esclavos y, en una fecha posterior, lograr la igualdad de derechos para las personas libres de color . Esta era una clase, generalmente en las colonias francesas, de personas de ascendencia mixta francesa y africana, generalmente nacidos de padres y madres coloniales franceses de ascendencia africana (algunos de los cuales también eran mestizos ). Los nacidos en Francia o criollos franceses les extendieron algunos derechos, aunque no la igualdad total con los de ascendencia francesa "pura".
Los Amis abogaban por la libertad en las colonias francesas , argumentando que las ideas de la Revolución debían extenderse a las colonias. El concepto francés de liberté, égalité, fraternité no incluía la liberación de los esclavos, porque la Asamblea Nacional argumentaba que dicha abolición sería perjudicial para la economía. Los Amis des Noirs presionaron por la abolición de la esclavitud, aunque Clarkson recomendó que redujeran sus demandas a la abolición del comercio de esclavos en el Atlántico (lo que Gran Bretaña y los Estados Unidos hicieron en 1808).
Brissot decidió desde el principio que publicaría obras escritas para influir en el público y los políticos. [10] y esto lo hizo con profusión. La Sociedad publicó traducciones francesas de la literatura abolicionista británica, y también obras escritas por Brissot ("Mémoire sur les Noirs de l'Amerique septentrionale" [11] [12] ), escritas en medio de la Revolución Francesa. También publicó trabajos de otros miembros de los Amis des Noirs, como Étienne Clavière ("De la France et des États-Unis" - coescrito con Brissot [13] ) y Condorcet ("Réflexions sur l'esclavage des nėgres" [14] [15] ). Los miembros también dieron conferencias en otras sociedades, como los Amis de l'humanité, [16] [17] y la Société des Amis de la Constitution. [18] [19] Fue un reflejo no sólo de la "educación filosófica" de los miembros de la Sociedad, sino también de sus esfuerzos por ser participantes activos en la formación del gobierno revolucionario.
La Société des Amis des Noirs se dedicó a distribuir su literatura antiesclavista en París y sus alrededores, debido a la falta de una red de comunicaciones estable y fiable, en particular durante la Revolución Francesa. La Sociedad intentó transmitir su mensaje a quienes vivían fuera de París. Por ejemplo, en 1791, la sociedad recibió ayuda de sus amigos jacobinos : "Los Amigos de los Negros celebraron varias reuniones con sus amigos en los clubes jacobinos de las ciudades de provincia y enviaron a cada gobierno municipal un extenso panfleto en el que se exponían las injusticias cometidas contra la gente de color". [20]
Las actividades políticas de los Amigos de los Negros incluyeron discursos ante la Asamblea Nacional; por ejemplo, en febrero y abril de 1790 se pronunciaron discursos en los que se promovía la abolición del comercio de esclavos . [21] Unos meses más tarde se pronunció otro discurso. [22] [23] Cuatro meses más tarde, se presentó un discurso sobre la violencia en Saint Domingue, que había estallado en una lucha por los derechos de las personas libres de color y los esclavos. [24] [25] En julio de 1791, Clavière se dirigió a los intereses comerciales de la Asamblea Nacional, discutiendo las relaciones comerciales entre Francia y sus colonias. [26] [27]
La Sociedad también apeló directamente a individuos del gobierno como Antoine Barnave , miembro del Comité de Colonias, y Jacques Necker , el Contralor General de Finanzas de Francia. Aunque Necker reconoció que la esclavitud era inhumana, no sancionaría la emancipación en las colonias francesas a menos que la práctica de la esclavitud y el comercio de esclavos se detuvieran simultáneamente en todos los países. Creía que esto era necesario para mantener el equilibrio económico existente entre las naciones. [28] En una carta de 1789, la Sociedad instó a Necker a formar un comité similar al de Inglaterra, y expresó sus esperanzas de que las acciones del parlamento inglés pudieran tener un efecto positivo en los Estados Generales. [29] [30] Otras direcciones de la Sociedad denunciaron a individuos en las colonias. Uno de esos incidentes ocurrió en 1791, cuando los Amis des Noirs respondieron a las críticas escritas por el pro-esclavista Arthur Dillon , Député de la Martinique, [31] [32] y propietario de una gran plantación.
En 1789, el gobierno real había solicitado peticiones de agravios de todas las partes del país. Durante la elección de representantes a los Estados Generales, Condorcet pidió que se incluyera en estos cahiers de doléances una demanda de abolición de la trata de esclavos . [33] De los 600 cahiers reunidos, menos de 50 pedían el fin de la trata de esclavos y de la esclavitud. [34]
En el otoño de 1789, el miembro de la Sociedad, Abbé Grégoire, recomendó que se eligieran dos diputados a la Asamblea entre la población de personas de color libres . [35] Esto fue aceptado por el Comité de Verificación de Credenciales de la Asamblea Nacional. Gregoire no pudo presentar su propuesta a la Asamblea Nacional porque cada vez que se levantaba para hablar, los colonos (normalmente plantadores) de la Asamblea lo acallaban a gritos. [36] En marzo de 1790, Grégoire cuestionó el artículo sobre el derecho al voto en la Asamblea Nacional, instando a que se otorgara el derecho al voto a los hombres de color libres. Los diputados coloniales persuadieron a la Asamblea Nacional para que cerrara la discusión del asunto. [37] Durante ese mismo mes, Barnave, un defensor de la esclavitud, presentó su informe sobre el mantenimiento del comercio de esclavos. Cuando Mirabeau, un miembro de la Sociedad, avanzó hacia la tribuna para protestar, fue ahogado por los gritos de la oposición. [38]
Centrándose en los derechos de los hombres libres de color, el abad Grégoire y Jérôme Pétion advirtieron a la Asamblea el 15 de mayo de 1791 que si a estas personas no se les otorgaban sus derechos, se produciría violencia en las colonias. [39] Debido al aumento del conflicto en las colonias, así como a la creciente influencia de los hombres libres de color sobre algunos diputados, Barnave sintió que los miembros de la Sociedad no podían ser ignorados: "No podemos ganar contra la influencia de los Amigos de los Negros". [40]
El 15 de mayo, la Asamblea decretó que todos los hombres de color tendrían los mismos derechos si nacían de padres libres. [41] Otra legislación aprobada el 4 de abril de 1792 (con influencia de La Société des Amis des Noirs) declaró que todos los hombres de color libres ahora disfrutaban de los mismos derechos. [42]
El Comité de Colonias se formó en marzo de 1790 para abordar los crecientes problemas derivados de los disturbios esclavistas en las colonias. Su resolución del problema se inclinó fuertemente a favor de los colonos, y sus miembros en general tenían poca simpatía por las condiciones de los esclavos. Los miembros del comité incluían a terratenientes coloniales (que generalmente eran dueños de esclavos), otros propietarios de esclavos, abogados y comerciantes, y todos eran defensores de los intereses comerciales franceses. [43] El informe final del Comité no alivió ninguno de los problemas relacionados con la esclavitud. Subrayó que no deseaba interferir en los intereses comerciales de las colonias: "La Asamblea Nacional declara que no había tenido la intención de innovar en ninguna rama del comercio directo o indirecto de Francia con sus colonias..." [44]
Un grupo de diputados de la Asamblea Nacional, que eran colonos o comerciantes de esclavos, presionaron a las cámaras de comercio francesas y a los gobiernos municipales para que mantuvieran la esclavitud y el comercio de esclavos, proclamando que su abolición provocaría un desastre económico. Los diputados argumentaron su punto de vista con tanta eficacia que los miembros de La Société des Amis des Noirs temieron que la abolición causaría caos. [45] Uno de esos grupos a favor de la esclavitud estaba compuesto por los cabilderos de las cámaras de comercio francesas, que se autodenominaron "Diputados Extraordinarios de Manufacturas y Comercio". [46] Sus principales esfuerzos se centraron en influir en el Comité de Agricultura y Comercio para que mantuviera la esclavitud y el comercio de esclavos. Dado que los ingresos de las colonias se recaudaban principalmente de la venta de esclavos y cosechas, el comité estaba investigando las ramificaciones económicas en caso de que esta fuente de ingresos dejara de existir. El historiador Quinney escribió en 1970 que el informe evasivo de Barnave a la Asamblea Nacional se debió a que se enteró de que el Comité de Agricultura y Comercio "ya había decidido recomendar a la Asamblea Nacional que mantuviera el comercio y la esclavitud". [44]
Una organización proesclavista llamada Club Massiac , con sede en París, estaba compuesta por plantadores coloniales que vivían en París y en toda Francia. El club tenía su sede principal en París, con capítulos ubicados en las provincias. [47] Al darse cuenta de que el éxito estaba relacionado con la influencia política, el club procedió a contactar sistemáticamente a funcionarios del gobierno. [b]
Los miembros del Massiac se oponían a cualquier tipo de legislación abolicionista y se comunicaban con cada diputado colonial para garantizar que se mantuvieran los intereses proesclavistas. Mirabeau afirmó que cuando intentó convencer a los diputados a favor de la abolición, todos los funcionarios con los que habló ya habían sido abordados por un miembro del club Massiac. [46] El grupo Massiac publicó y distribuyó literatura, respondiendo en su totalidad [48] a prácticamente todas las ideas que habían presentado los Amis des Noirs. [49]
En un folleto distribuido a los miembros del Comité de Commerce de l'Assemblée Nationale, el Massiac acusó a los Amis des Noirs de estar involucrados en actividades subversivas. [50] El Club Massiac publicó un folleto que decía que los abolicionistas no eran verdaderos filántropos humanitarios, sino más bien una organización que intentaba subvertir el orden social. Afirmaban que los Amis des Noirs debían ser vistos como contrarrevolucionarios y pro-británicos. [51] Los pro-esclavistas también distribuyeron folletos denunciando específicamente a individuos: Brissot, Grégoire y Pétion. [52] Apoyaron la trata de esclavos en debates celebrados en asambleas de distrito dentro de París, [53] e intentaron influir en la votación en estos distritos cuando se introdujo la cuestión de la trata de esclavos. [54]
Los historiadores han llegado a la conclusión de que la Sociedad era prácticamente impotente debido a su organización, estrategia y criterios de membresía. En términos de organización, Quinney se refiere a las operaciones ineficaces del grupo, afirmando que el gobierno, que contenía elementos pro-esclavitud, tenía una red de propaganda a nivel nacional, mientras que la Sociedad estaba principalmente basada en París. [55] Resnick coincide cuando afirma: "Tanto el liderazgo como la membresía en general provenían en gran medida del área de París, sin una red establecida de filiaciones regionales". [7]
Además, celebraban reuniones de forma irregular, sin la presencia de todos los miembros. Incluso en 1789, Thomas Clarkson comentó sobre la escasa asistencia a las reuniones. [56] La falta de organización y continuidad quedó demostrada por la partida de Brissot en junio de 1789 a los Estados Unidos para reunirse con los abolicionistas, aunque había organizado la primera reunión de la Sociedad en febrero de 1789. [57] No se volvió activo en la Sociedad hasta la primavera de 1790, [57] cuando volvió a ser presidente de la Sociedad. La Sociedad exigía que los presidentes sirvieran sólo tres meses; compartían la responsabilidad, pero la corta duración del mandato obstaculizaba la continuidad de los esfuerzos dentro de la organización. [58] [59] La Sociedad decidió que se elegiría una "Asamblea General" desde dentro. Este organismo no sólo representaría a la Sociedad y establecería las reglas, sino que también tendría derechos de voto exclusivos en la elección de los funcionarios. [58] [60] Por lo tanto, desde el inicio de la organización, los miembros de base fueron excluidos de participar en las operaciones de la Sociedad.
El análisis de la lista de miembros de la Sociedad revela un predominio de individuos de élite. Aunque poseían una gran influencia, tenían la mayor parte de su poder en París. Había una falta de participación popular, lo que reflejaba la estructura del gobierno y la sociedad. Los miembros fundadores de la Sociedad incluían a notables como Brissot, Condorcet, Lafayette, La Rochefoucauld y Clavière. [61] La Sociedad comenzó con un puñado de abolicionistas, aumentó a noventa y cinco en 1789 y aumentaría a un máximo de 141 [62] asociados en años posteriores.
De los 141 miembros, el veinticinco por ciento eran empleados del gobierno, el veintinueve por ciento eran nobles y el treinta y ocho eran profesionales; el total de miembros elitistas constituía el 92% de todos los miembros. [63] Cohen observó: "[La Sociedad]... se concentró en tener miembros importantes y bien conectados, en lugar de miembros numerosos... Los miembros [eran] seleccionados de la élite social francesa..." [51]
La Sociedad restringía el número de miembros a aquellos que podían pagar cuotas y ser recomendados por otros cuatro hombres. Había diferentes escalas de honorarios: dos luises por año para quienes vivían en París y 24 libras por año para quienes vivían en provincias. [58] [64] Las prácticas de membresía de La Société des Amis des Noirs obstaculizaron su intento de aumentar su tamaño y afectaron su capacidad de convertirse en una entidad creíble y eficaz.
Perroud afirma que el viaje de Brissot a Londres en noviembre de 1787 lo impulsó a formar un capítulo idéntico en Francia. [65] La sociedad inglesa se había formado solo unos meses antes, en mayo de 1787. [51] Un grupo de amigos abolicionistas en París discutió cómo la sociedad de Londres alentaba a otros a unirse a su causa, y notó que Francia e Inglaterra tenían algo en común con respecto a la abolición de la esclavitud. [66] [67]
La Sociedad tradujo y publicó literatura inglesa contra la esclavitud. Poco después de fundar la Sociedad, Brissot le escribió al cuáquero James Philips, miembro original de la sociedad abolicionista inglesa. Brissot manifestó su intención de que los Amis des Noirs tradujeran y publicaran obras inglesas contra la esclavitud para distribuirlas entre el público francés. [68] [69]
Muchos ciudadanos franceses creían que la Sociedad era una rama del movimiento abolicionista británico, y algunos sospechaban que los británicos les pagaban para promover su causa. [70] Esto dio lugar a una pérdida de credibilidad a los ojos del público francés. Gran Bretaña y Francia habían sido históricamente antagónicas entre sí durante décadas. Gran Bretaña había derrotado a Francia en la Guerra de los Siete Años y se había apoderado de gran parte de su territorio en América del Norte. Las influencias de Gran Bretaña se consideraban como "un trato con el enemigo". Esta visión se extendió a las actividades de la Sociedad. La percepción de que era un vehículo para la infiltración británica en los asuntos franceses eclipsó sus intenciones.
La Sociedad quedó inactiva con el estallido de la Revolución Haitiana , que comenzó como una rebelión de esclavos , así como con la gran crisis de la Primera República Francesa (con el inicio de las Guerras Revolucionarias Francesas ). Siguió activa hasta 1793, publicando sus convocatorias en periódicos como Patriote français , L'Analyse des papiers anglais , Le Courrier de Provence y La chronique de Paris .
El 4 de febrero de 1794 (16 Pluviôse an II), aproximadamente un año después de la desaparición de los Amis des Noirs, la Convención Nacional aprobó la Declaración de Emancipación, aboliendo la esclavitud:
Liste des membres de la Société des Amis des Noirs hasta el 11 de junio de 1790. [72] [73]
Es poco probable que Robespierre se uniera a la Sociedad entre junio de 1790 y septiembre de 1791. En 1792 se peleó con Pétion, los Lameth y Brissot, que se convirtieron en sus enemigos. En noviembre de 1793 envió a Brissot al cadalso; Saint-George fue encarcelado en diciembre de 1793. De Gouges, Clavière, de Loménie, Condorcet y Pétion se suicidaron.
La siguiente lista de cartas, direcciones y actas se obtuvieron de una colección de folletos titulada La Révolution française et l'abolition de l'esclavage . vol. 12 vols. París: Editions d'histoire sociale. 1968.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )(Este libro contiene los protocolos de la sociedad y sólo se puede solicitar a la UNESCO; contenido en francés){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )