La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland era la rama de Maryland de la Sociedad Americana de Colonización , una organización fundada en 1816 con el propósito de devolver a los afroamericanos libres a lo que muchos sureños consideraban una mayor libertad en África . La ACS ayudó a fundar la colonia de Liberia en 1821-22, como lugar para libertos . [1] La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland fue responsable de fundar la República de Maryland en África Occidental, un estado independiente de corta duración que en 1857 fue anexado por Liberia . El objetivo de la sociedad era "ser un remedio para la esclavitud", de modo que "la esclavitud cesaría en el estado con el pleno consentimiento de los interesados", pero este fin nunca se logró, y sería necesario el estallido de la Guerra Civil. para poner fin a la esclavitud en Maryland.
La Sociedad de Colonización de Maryland se fundó en 1827 y su primer presidente fue el rico plantador Charles Carroll de Carrollton , quien era un habitante de Maryland y un importante propietario de esclavos. [2] Aunque apoyó la abolición gradual de la esclavitud, no liberó a sus propios esclavos, tal vez por temor a que quedaran indigentes en el proceso. [3] Carroll presentó un proyecto de ley para la abolición gradual de la esclavitud en el Senado de Maryland, pero no fue aprobado. [4]
Muchos plantadores ricos de Maryland eran miembros del MSCS. Entre ellos se encontraba la familia Steuart , que poseía propiedades considerables en la Bahía de Chesapeake, entre ellas George H. Steuart , General de División de la Milicia de Maryland, que estaba en la junta de administradores, junto con su padre James Steuart, que era vicepresidente. y su hermano, el médico Richard Sprigg Steuart , también en la junta directiva. [5]
En una carta abierta a John Carey en 1845, publicada en Baltimore por el impresor John Murphy, Richard Sprigg Steuart expuso sus puntos de vista sobre el tema de la esclavitud en Maryland:
El hombre de color [debe] mirar a África como su única esperanza de preservación y felicidad... no se puede negar que la cuestión está plagada de grandes dificultades y perplejidades, pero... se descubrirá que este curso de acción El procedimiento... garantizará... en un período no muy lejano, la expulsión de la gran masa del pueblo africano de nuestro Estado. El Presidente de la Sociedad de Colonización de Maryland señala esto en su discurso, donde dice que "el objetivo de la Colonización es preparar un hogar en África para la gente de color libre del Estado, al cual puedan trasladarse cuando las ventajas que ofrece, y sobre todo la presión de circunstancias irresistibles en este país, los estimulará a emigrar [6] .
La sociedad se propuso desde el principio "ser un remedio para la esclavitud", y declaró en 1833:
Se resuelve , Que esta sociedad crea, y actúe según la creencia, que la colonización tiende a promover la emancipación, brindando al esclavo emancipado un hogar donde pueda ser más feliz que en este país, e induciendo así a los amos a manumitir a quienes no lo harían incondicionalmente. .. [para que] en un momento no remoto, la esclavitud cesaría en el estado con el pleno consentimiento de los interesados. [7]
La sociedad se fundó en parte como respuesta a la amenaza de una rebelión de esclavos , como la de Nat Turner en Virginia en 1831. Entre los blancos del sur, la perspectiva de una revuelta de esclavos era una preocupación constante. La Sociedad de Colonización del Estado de Maryland fue vista como un remedio para la esclavitud que conduciría en última instancia a la emancipación por medios pacíficos. [8]
En diciembre de 1831, la legislatura del estado de Maryland asignó 10.000 dólares anuales durante 26 años para transportar negros libres y ex esclavos desde Estados Unidos a África. La ley asignó fondos de hasta 20.000 dólares al año, hasta un total de 260.000 dólares, para iniciar el proceso de colonización africana, un gasto considerable para los estándares de la época. [9] [10] La legislatura facultó a la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland para llevar a cabo los fines que tenía a la vista. [9] La mayor parte del dinero se gastaría en la propia colonia, para hacerla atractiva para los colonos. Se ofreció paso gratuito, más alquiler, 5 acres (20.000 m 2 ) de tierra para cultivar y préstamos a bajo interés que eventualmente serían condonados si los colonos decidían permanecer en Liberia. El resto se gastó en agentes pagados para dar publicidad a la nueva colonia. [11]
Al mismo tiempo, se promulgaron medidas para obligar a los esclavos liberados a abandonar el estado, a menos que un tribunal de justicia determinara que tenían tal "buena conducta y carácter extraordinarios" que se les podría permitir quedarse. Cualquier esclavo manumitido por su amo debía ser denunciado a las autoridades, y los secretarios del condado que no lo hicieran podían ser multados. [10] Fue para llevar a cabo este propósito legislativo que se estableció la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland. [12]
En 1832, la legislatura impuso nuevas restricciones a la libertad de los negros libres, con el fin de fomentar la emigración. No se les permitía votar, formar parte de jurados ni ocupar cargos públicos. Los ex esclavos desempleados y sin medios visibles de sustento podían ser reesclavizados a discreción de los alguaciles locales. Por este medio, los partidarios de la colonización esperaban alentar a los negros libres a abandonar el estado. [11]
John Latrobe , durante dos décadas presidente del MSCS, y más tarde presidente de la ACS, proclamó que los colonos estarían motivados por el "deseo de mejorar su condición", y que tarde o temprano "toda persona libre de color" sería persuadida para salir de Maryland. [13]
Originalmente una rama de la Sociedad Estadounidense de Colonización que había fundado Liberia en 1822, la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland decidió establecer un nuevo asentamiento propio que pudiera albergar a sus emigrantes. La primera zona en poblarse fue Cabo Palmas , en 1834, algo al sur del resto de Liberia. [14] El Cabo es una pequeña península rocosa conectada al continente por un istmo arenoso. Inmediatamente al oeste de la península se encuentra el estuario del río Hoffman. Aproximadamente 21 km (15 millas) más adelante a lo largo de la costa hacia el este, el río Cavalla desemboca en el mar, marcando la frontera entre Liberia y Costa de Marfil. Marca el límite occidental del Golfo de Guinea, según la Organización Hidrográfica Internacional (OHI).
La mayoría de los colonos eran esclavos afroamericanos liberados y afroamericanos nacidos libres principalmente del estado de Maryland . [15] La colonia fue nombrada Maryland en África (también conocida como Maryland en Liberia) el 12 de febrero de 1834.
En 1836, la colonia nombró a su primer gobernador negro, John Brown Russwurm (1799-1851), quien permaneció como gobernador hasta su muerte. Russwurm alentó la migración de afroamericanos a Maryland en África y apoyó la agricultura y el comercio. [16] Había comenzado su carrera como secretario colonial de la Sociedad Estadounidense de Colonización entre 1830 y 1834. También trabajó como editor del Liberia Herald , aunque renunció a su cargo en 1835 para protestar contra las políticas de colonización de Estados Unidos.
En 1838, varios otros asentamientos afroamericanos en la costa occidental de África se unieron en la Commonwealth de Liberia , que luego declaró su independencia en 1847. Sin embargo, la colonia de Maryland en Liberia permaneció independiente, ya que la colonización del estado de Maryland La sociedad deseaba mantener su monopolio comercial en la zona. El 2 de febrero de 1841, a Maryland en África se le concedió la condición de estado y se convirtió en el Estado de Maryland. En 1847 la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland publicó la Constitución y Leyes de Maryland en Liberia , basadas en la Constitución de los Estados Unidos .
El 29 de mayo de 1854, el estado de Maryland declaró su independencia, nombrándose República de Maryland, o Maryland en Liberia, [17] con su capital en Harper . Ocupaba la tierra a lo largo de la costa entre los ríos Grand Cess y San Pedro. Sin embargo, la nueva república sobreviviría sólo tres años como estado independiente.
Poco después, tribus locales, incluidas los Grebo y los Kru, atacaron el estado de Maryland en represalia por haber interrumpido la trata de esclavos. [ cita necesaria ] Incapaz de mantener su propia defensa, Maryland pidió ayuda a Liberia, su vecino más poderoso. El presidente Roberts envió asistencia militar y una alianza de habitantes de Maryland y tropas de la milicia liberiana repelieron con éxito a los miembros de las tribus locales. Sin embargo, ahora estaba claro que la República de Maryland no podría sobrevivir como un estado independiente, y el 18 de marzo de 1857 Maryland fue anexada a Liberia, pasando a ser conocida en adelante como Condado de Maryland .
En la década de 1850, pocos habitantes de Maryland todavía creían que la colonización era la solución al problema de la esclavitud. [18] En ese momento, aproximadamente una de cada seis familias de Maryland tenía esclavos, pero el apoyo a la institución de la esclavitud estaba localizado; variando según su importancia para la economía local. [18] Los habitantes de Maryland podrían estar de acuerdo en principio en que la esclavitud podría y debería abolirse, pero convertir la teoría en práctica resultaría difícil de alcanzar, y el número total de esclavos siguió siendo obstinadamente alto. La esclavitud estaba demasiado arraigada en la sociedad de Maryland como para ser erradicada voluntariamente, [18] y el fin sólo llegaría con la guerra y el derramamiento de sangre.
La colonización del estado de Maryland no logró su objetivo de ser un remedio para la esclavitud, pero sí dejó un legado duradero en África, en forma de su contribución a la creación del estado moderno de Liberia . Irónicamente, sin embargo, a pesar de haber sido colonizada por esclavos liberados, Liberia continuaría la trata de esclavos en el siglo XX. Todavía a principios de la década de 1930, la élite liberiana seguía traficando con cargamentos humanos desde el interior del país, vendiendo mano de obra africana a las plantaciones españolas en la isla de Fernando Po , donde eran retenidas en condiciones similares a la esclavitud. Los antiguos esclavos se habían convertido ellos mismos en traficantes de esclavos. [20]
La Sociedad Estadounidense de Colonización , de la cual la MSCS era una rama, se disolvió formalmente en 1964.