La Colonia de Liberia , más tarde Mancomunidad de Liberia , fue una colonia privada de la Sociedad Americana de Colonización a partir de 1822. Se convirtió en una nación independiente (la República de Liberia ) después de declarar su independencia en 1847.
No está claro si Liberia fue alguna vez técnicamente una colonia. A diferencia de la mayoría de las otras colonias del siglo XIX, no tenía carta constitutiva ni relación oficial con una nación soberana. Como explicaba un informe temprano, "La colonia pertenece a la Junta de Directores de la Sociedad Americana de Colonización y está bajo el control y la jurisdicción inmediatos de ésta". [1] Incluso después de haber declarado su independencia en 1847 y haberse establecido como república en 1848, pocas naciones reconocieron su soberanía. De hecho, Estados Unidos no reconoció la independencia de Liberia hasta 1862, después de que los estados del sur se separaran y formaran los Estados Confederados de América al comienzo de la Guerra Civil estadounidense .
La Sociedad Americana de Colonización no actuó sola en la creación de la colonia. Gran parte de lo que se convertiría en Liberia era una colección de asentamientos independientes patrocinados por sociedades de colonización estatales: Mississippi-in-Africa , Kentucky-in-Africa , Louisiana, Virginia y varias otras. En las décadas anteriores a la independencia de Liberia, estas colonias separadas se unieron sistemáticamente para formar y expandir la Colonia de Liberia y, en 1839, formaron la Mancomunidad de Liberia, definida por una unión más fuerte y una mayor dedicación al autogobierno .
En 1815, Paul Cuffee intentó un asentamiento para libertos en la isla Sherbro , pero fracasó en cinco años y los sobrevivientes huyeron a Sierra Leona. [2] : 457 [3] : 150 En 1816, líderes como Henry Clay , Robert Finley y Francis Scott Key formaron la Sociedad Americana de Colonización , con el propósito de reubicar a los libertos en la Costa de la Pimienta . [4] : 150 En 1820, enviaron el barco Elizabeth con tres agentes estadounidenses y ochenta y seis hombres libres a la isla Sherbro, pero la malaria y la enfermedad mataron a muchos colonos, así como a los tres agentes. [5] : 150 [6] : 22 En 1821, el Nautilus llegó con dos agentes de la sociedad, dos agentes del gobierno de los Estados Unidos y treinta y tres colonos adicionales y rápidamente decidió abandonar la isla Sherbro, tan pronto como se pudo encontrar un reemplazo adecuado. [7] : 22
Después de numerosas negociaciones fallidas para asegurar tierras a lo largo de la costa, la Sociedad Americana de Colonización envió a dos agentes, Robert F. Stockton y Eli Ayres para negociar con los jefes locales para asegurar un lugar para la colonización. [8] : 336 [9] : 23 Se celebró una conferencia en Cabo Mesurado , que los lugareños llamaron Ducor. Bajo los términos del Contrato Ducor , firmado por los jefes Gola Kaanda Njola de Sao's Town y Long Peter de Klay; el jefe Dei Kai-Peter de Stockton Creek; el jefe Kru Bah Gwogro (también George) de Old Kru Town; y el jefe Jimmy de St. Paul River, la Sociedad adquirió Cabo Mesurado y tierras en la isla Dozoa en la bahía. [10] : 336 [11] : 8 [Notas 1] Establecieron un asentamiento en la isla Dozoa, a la que rebautizaron Perseverance. [13] La situación fue difícil para los primeros colonos, compuestos en su mayoría por negros nacidos libres a quienes se les habían negado los plenos derechos de la ciudadanía estadounidense. En Liberia, los africanos nativos resistieron la expansión de los colonos, lo que dio lugar a muchos conflictos armados entre ellos. Sin embargo, en la década siguiente, 2.638 afroamericanos emigraron a la zona. Además, la colonia firmó un acuerdo con el gobierno de los EE. UU. para aceptar esclavos liberados que fueran capturados de barcos negreros ilegales.
Según JN Danforth, Agente General de la Sociedad, a partir de 1832 "las legislaturas de catorce estados, entre los que se encuentran New Hampshire, Vermont, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Ohio e Indiana, y casi todos los cuerpos eclesiásticos de los Estados Unidos[,] han recomendado la Sociedad al patrocinio del pueblo estadounidense". [14]
Desde el establecimiento de la colonia, la Sociedad Americana de Colonización había empleado principalmente a agentes blancos para gobernarla. En 1842, Joseph Jenkins Roberts , un hombre mestizo nacido libre de Petersburg, Virginia , se convirtió en el primer gobernador no blanco de Liberia. En 1847, la legislatura de Liberia se declaró un estado independiente, con Roberts como su primer presidente . [ cita requerida ]
Las enfermedades tropicales eran un problema importante para los colonos, y los nuevos inmigrantes en Liberia sufrieron las tasas de mortalidad más altas desde que se comenzó a llevar un registro preciso. [15] [16] De los 4.571 emigrantes que llegaron a Liberia entre 1820 y 1843, solo 1.819 (el 40%) estaban vivos en 1843. [17] [18] La Sociedad Americana de Colonización sabía de la alta tasa de mortalidad, pero continuó enviando más personas a la colonia. El profesor Shick escribe: [17]
La organización siguió enviando gente a Liberia, aunque muy consciente de las posibilidades de supervivencia. Los organizadores de la ACS se consideraban humanitarios que realizaban la obra de Dios. Esta actitud les impedía aceptar ciertas realidades de su cruzada. Todos los problemas, incluidos los de enfermedades y muertes, se consideraban pruebas y tribulaciones que Dios proporciona como medio para poner a prueba la fortaleza del hombre. Después de cada informe de desastre en Liberia, los administradores simplemente renovaban sus esfuerzos. Una vez que se formó la organización y se establecieron los auxiliares, se desarrolló una nueva fuerza que también impidió que la Sociedad admitiera la gravedad del problema de la mortalidad. El deseo de perpetuar la existencia de la entidad corporativa se convirtió en un factor. Haber admitido que la tasa de mortalidad hacía que el precio de la emigración fuera demasiado alto para continuar habría significado el fin de la organización. Los administradores aparentemente no estaban preparados para aconsejar la terminación de su proyecto y, por extensión, de sus propios trabajos.