Las islas Snares ( en maorí : Tini Heke ; oficialmente Islas Snares / Tini Heke ), [2] conocidas coloquialmente como The Snares , son un grupo de islas deshabitadas que se encuentran a unos 200 km (120 mi) al sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda y al sur-suroeste de la isla Stewart / Rakiura . Las Snares consisten en la isla principal Noreste y las islas más pequeñas Broughton y Alert Stack , así como las islas Western Chain a unos 5 km (3,1 mi) al oeste-suroeste. Colectivamente, las Snares tienen una superficie terrestre total de 3,4 km 2 (1,3 millas cuadradas). [1]
Las islas están incluidas en las Islas periféricas de Nueva Zelanda . Las islas son parte inmediata de Nueva Zelanda, no forman parte de ninguna región o distrito , sino que son un Área fuera de la Autoridad Territorial , como todas las demás islas periféricas excepto las Islas Solander .
Las islas ya eran conocidas por los maoríes , que llamaban a una de las islas más grandes Te Taniwha ("El monstruo marino"). El grupo de islas fue avistado por primera vez por los europeos el 23 de noviembre de 1791 de forma independiente por los dos barcos HMS Discovery al mando del capitán George Vancouver , y HMS Chatham , comandado por el teniente William R. Broughton , ambos de la Expedición de Vancouver . Vancouver llamó a las islas "The Snares" porque las consideraba un peligro para la navegación; un islote al este de la Cadena Occidental lleva el nombre de Vancouver Rock, y la segunda isla más grande lleva el nombre de Broughton. [1]
A diferencia de Vancouver, Broughton propuso el nombre de "Isla del Caballero". [3] A diferencia de otras islas subantárticas que se vieron muy afectadas por la industria ballenera y de caza de focas en el siglo XIX, las Snares siguen siendo una de las últimas áreas prístinas de Nueva Zelanda.
La Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998 modificó oficialmente el nombre a "Islas Snares/Tini Heke", uno de los muchos cambios de ese tipo en virtud del acuerdo del Tratado de Ngāi Tahu . [4]
La isla principal del grupo Snares, la isla del noreste , como su nombre indica, se encuentra en la esquina noreste del grupo. Tiene aproximadamente la forma de un triángulo, pero con dos bordes cóncavos, lo que hace que tanto la costa sur como la noroeste tengan la forma de grandes bahías irregulares. A lo largo de la costa noreste y parte de la costa sur hay acantilados y arrecifes, y el punto más alto de la isla, que se eleva hasta los 130 metros, se encuentra en el largo dedo que apunta hacia el oeste que se encuentra entre ellos. [5]
En cambio, la costa este es relativamente plana y en pendiente, y constituye el único punto de fácil acceso para desembarcar, cerca de Station Point. Varias bahías pequeñas salpican la costa este, entre ellas la bahía de Punui, la bahía de Ho Ho y la bahía de Mollymawk. Los puntos más septentrional y meridional de la isla son los prosaicamente llamados Promontorio Norte y Promontorio Sur. Varios islotes pequeños, las Daption Rocks, se encuentran frente a la punta del Promontorio Norte y constituyen el punto más septentrional del grupo de islas. [6]
La segunda isla más grande del grupo, la isla Broughton , se encuentra al sureste de South Promontory. Tiene una pendiente pronunciada y está rodeada de acantilados, arrecifes y pequeños islotes en tres de sus lados, y solo el lado norte es relativamente accesible. [6]
El largo dedo de la costa occidental de la isla principal tiene varias islas pequeñas ubicadas cerca de su punta. La más grande de ellas, Alert Stack , está ubicada al sur de la península y separada de ella por un estrecho canal. La península apunta casi directamente hacia la Cadena Occidental , una línea de islotes ubicada a unos 4 kilómetros al suroeste de la isla principal. Estos islotes se llaman simplemente Tahi, Rua, Toru, Wha y Rima, las palabras maoríes para los números del uno al cinco. Entre esta cadena y la isla Noreste se encuentra el pequeño islote de Vancouver Rock. [6]
La siguiente tabla incluye islas con nombre según Land Information New Zealand . [7]
Todas las islas Snares y sus aguas circundantes han sido reconocidas como Áreas Importantes para las Aves (IBAs) por BirdLife International por sus significativas poblaciones reproductoras de aves marinas. Las islas orientales son notables por sus pingüinos de Snares , albatros de Buller , pardelas sombrías , petreles moteados y petreles buceadores comunes , así como por la agachadiza de Snares . [8] La cadena occidental alberga colonias de pingüinos de Snares, albatros de Salvin , de Buller y de Chatham . [9] Las islas también brindan un hogar al endémico tomtit de Snares , así como a varios invertebrados endémicos como Grypotheca horningae .
La isla del noreste está cubierta de bosques y es la principal zona de cría del mundo para las pardelas sombrías, con hasta tres millones de ejemplares presentes durante la temporada de cría (noviembre-abril). Un arrecife peligroso (Seal Reef) se encuentra a diez kilómetros al sur del grupo. En las islas crecen comunidades de megahierbas .
Las islas gozan de un estatus de alta protección y están clasificadas por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda como "islas de impacto mínimo". [10] El desembarco en las islas está generalmente prohibido o sólo se realiza con un permiso especial de investigación.
El área se encuentra entre los cinco grupos de islas subantárticas que forman las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda , designadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. [11]
48°01′S 166°32′E / 48.017, -48.017; 166.533
