Las megahierbas son un grupo de flores silvestres herbáceas que crecen en las islas subantárticas de Nueva Zelanda y en otras islas subantárticas . Se caracterizan por su gran tamaño, con hojas enormes y flores muy grandes y a menudo de colores inusuales, que han evolucionado como una adaptación a las duras condiciones climáticas de las islas. Sufren el pastoreo excesivo debido a los mamíferos introducidos.
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Originalmente, el término fue acuñado para describir hierbas de hojas grandes que forman praderas en las islas subantárticas [1] pero también se ha aplicado para describir formas de vegetación alpina tropical [2] encontradas en los Andes , África Oriental y Nueva Guinea . [3] Son hierbas grandes que pueden alcanzar dimensiones de más de 1 metro (3 pies 3 pulgadas), a menudo presentan flores llamativamente coloridas, [4] [5] hojas grandes y tallos largos, [6] y son componentes importantes de los ecosistemas de las islas subantárticas. [7] Más allá de estos rasgos, las megahierbas pueden tener diferentes formas; [8] por ejemplo, algunos géneros tienen hojas perennes y otros son caducas . [9] Las flores de colores intensos no son exclusivas de las megahierbas, sino que también ocurren en otras especies de plantas en los mismos entornos [10] y surgieron por casualidad o son adaptaciones evolutivas al medio ambiente. [11]
Viven en los ambientes húmedos, ventosos y fríos de las islas subantárticas , donde coexisten con plantas de cojín y pastos de mata pero los árboles están ausentes. Una sola especie, Pleurophyllum hookeri , cubre casi un tercio de la isla Macquarie [12] donde también se encuentra otra megahierba, Stilbocarpa polaris . [13] Alcanzan su máxima extensión en esa isla. [14] Las únicas islas subantárticas que carecen de ellas son las Malvinas y Georgia del Sur , pero Poa flabellata en Georgia del Sur podría considerarse una megahierba. [15] Los entornos típicos son ricos en agua con suelos fértiles; a veces se asocian con fuentes de calor volcánicas . [16] En la isla Campbell parecen ocurrir preferentemente en terrenos ricos en nutrientes ( eutróficos ). Los investigadores desde la década de 1940 a menudo asumieron incorrectamente que se limitan a acantilados y cornisas, ya que los herbívoros los habían extirpado de otras áreas. [17]
La más extraordinaria de las megahierbas es la pradera de Pleurophyllum , una comunidad dominada por el compuesto herbáceo de hojas grandes, que produce un despliegue floral inigualable fuera de los trópicos.
— Joseph Dalton Hooker , citado en Fell, 2002 [1]
Son las plantas más conocidas de las islas subantárticas de Nueva Zelanda [18] y son componentes importantes de la biodiversidad de la región. [2] Otro nombre es "hierbas megafílicas". [3]
Los taxones comunes que forman megahierbas son Asteraceae , Apiaceae , Araliaceae , Asphodelaceae , Asteraceae , Boraginaceae , Brassicaceae , Gentianaceae y Liliaceae ; a veces también se incluyen Poaceae (gramíneas). [15] [19] En las islas subantárticas de Nueva Zelanda , cuatro géneros endémicos forman megahierbas. Entre estos se encuentran Anisotome y Bulbinella con flores coloridas y Pleurophyllum y Stilbocarpa con hojas grandes. [18] [20] Otros géneros son Gentianella [21] y Pringlea . [7]
Las especies de megahierbas notables son la zanahoria de la isla Campbell ( Anisotome latifolia ) y el lirio de Ross ( Bulbinella rossii ). [22] La nomeolvides de la isla Chatham ( Myosotidium hortensia ) se encuentra de forma natural en las islas Chatham, pero ha sido traída a Nueva Zelanda. Tiene hojas grandes y forma rosetas de hasta un metro de ancho. [23] La col de Kerguelen ( Pringlea antiscorbutica ) es una especie de megahierba que se encuentra en la isla Heard , donde es una especie clave en los campos de hierbas, las islas Crozet , las islas Kerguelen , la isla Marion y la isla del Príncipe Eduardo . [24]
Otras especies llamadas "megahierbas" incluyen Phormium colensoi en Nueva Zelanda. [25] El ranúnculo de montaña ( Ranunculus lyallii ) también se considera una megahierba [26] y se ha hecho referencia a Astelia solani como tal. [27] Las especies Aciphylla latifolia , Bulbinella rossii , Myosotidium hortensia , Pleurophyllum spp. y Stilbocarpa en las islas Chatham han sido denominadas "hierbas macrófilas". [28] Finalmente, Angelica archangelica en Islandia ha sido considerada un ejemplo de megahierba del hemisferio norte . [15]
Los orígenes de la forma de crecimiento de las megahierbas son enigmáticos. Varios géneros subantárticos diferentes desarrollaron independientemente este rasgo, que es definitorio del género Pleurophyllum . [20] Las megahierbas de Stilbocarpa evolucionaron a partir de ancestros con hojas más pequeñas. [29] Estas plantas sobrevivieron al último máximo glacial en las islas subantárticas y se extendieron hacia el norte después de su fin. [30] Especies relacionadas también se encuentran en Nueva Zelanda . [31]
Las megahierbas han sido descritas como una forma de gigantismo . [21] La evolución de la forma de megahierba puede ser una consecuencia de condiciones específicas en las islas subantárticas. [20] [4] Las hojas grandes podrían interceptar aerosoles portadores de nutrientes y atrapar el calor en ambientes fríos. Los crecimientos en roseta reducen la velocidad del viento y la evaporación y el enfriamiento impulsados por el viento. [31] Las hojas también pueden actuar para absorber el calor de la radiación difusa [17] y se han medido temperaturas más altas en megahierbas que el entorno circundante. [32] Al mismo tiempo, la falta de herbívoros , abundante agua y nutrientes traídos por ejemplo por aves marinas y temperaturas constantes facilitan el crecimiento de plantas grandes. [29] [15] En la isla Adams las megahierbas están bien desarrolladas donde son fertilizadas por guano . A cambio, las aves las usan como cobertura y fuente de insectos [33] y son excavadas por aves anidadoras. [34] Dicha excavación puede influir en el establecimiento de comunidades de megahierbas. [35] Se encuentran entre las primeras plantas que se asentaron en antiguos nidos de albatros en la isla Adams. [36] La aparición simultánea de hojas grandes, grandes tejidos de almacenamiento subterráneo, semillas grandes y una gran producción de semillas también se encuentra en las megahierbas y parece reflejar adaptaciones inusuales, ya que el intercambio de recursos normalmente prohibiría su aparición simultánea. [7]
Las hierbas con hojas grandes se encuentran en otros lugares como Chile , Hawái , Kenia y Nueva Zelanda, pero hay rasgos específicos de las megahierbas subantárticas [37] [30] y hay diferencias ambientales, como una insolación menor y más constante . [38] Su evolución puede estar impulsada por factores ambientales similares a los que se encuentran en las altas montañas y en los climas polares , [29] como el clima frío y ventoso, y por lo tanto pueden ser ejemplos de evolución convergente . [39]
Se ha observado que los wētā , grillos no voladores de Nueva Zelanda, polinizan megahierbas y pueden constituir sus principales polinizadores. [40] También se ha observado que las polillas polinizan megahierbas. [41]
Las megahierbas fueron descritas por primera vez por el botánico británico Joseph Dalton Hooker , quien acuñó el término en 1847. [1] Las megahierbas atraen el interés de científicos y turistas por igual; [16] son el principal reclamo a la fama de la isla Campbell, por ejemplo. [42] El sitio del Jardín Fairchilds en la isla Adams ya era conocido en 1891 por sus megahierbas. [33] La apariencia característica hace que Pleurophyllum sea una planta que podría usarse en horticultura , pero los intentos de cultivarla fuera del entorno subantártico han sido en gran medida infructuosos. [20]
Las megahierbas son susceptibles al pastoreo excesivo por parte de los mamíferos . [17] Los cerdos salvajes han devastado las comunidades de megahierbas en la isla de Auckland . [43] En la isla Macquarie , los conejos consumen megahierbas mientras que las ratas esconden semillas de Pleurophyllum hookeri [44] en lugares no aptos para su germinación, [45] y el crecimiento de la población de conejos ha resultado en una importante reducción de las poblaciones de megahierbas, así como de otros taxones de plantas de la isla. [46]
En los lugares donde se han eliminado los animales de pastoreo , las especies de megahierbas a menudo vuelven a ocupar rápidamente el terreno. [31] Se espera que esto ocurra en la isla Macquarie después de que las poblaciones de conejos y roedores [47] comenzaron a disminuir desde 2010. Probablemente desplazarán a especies de plantas menos comestibles pero también menos competitivas como Agrostis magellanica y Acaena magellanica . [44] Por el contrario, solo se produjo una recuperación parcial en la isla Campbell en 1994. [48]
El término "megaherb" se utiliza a veces para describir especies de plantas de otros continentes que tienen características similares a las megaherbs subantárticas. [49] También se ha utilizado para describir a miembros de la familia Heliconiaceae , que son especies tropicales, [50] y para la especie amazónica Phenakospermum guyannense . [51]
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{{cite book}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de noviembre de 2024 ( enlace )