El almirante William Henry Smyth KFM DCL FRS FSA FRAS FRGS (21 de enero de 1788 - 8 de septiembre de 1865) fue un oficial de la Marina Real inglesa, hidrógrafo , astrónomo y numismático . Es conocido por su participación en la historia temprana de varias sociedades científicas, por sus cartas hidrográficas, por su trabajo astronómico y por una amplia gama de publicaciones y traducciones.
William Henry Smyth fue el único hijo de Joseph Smyth (fallecido en 1788) y Georgiana Caroline Pitt Pilkington (fallecida en 1838), hija de John Carteret Pilkington y nieta de Laetitia Pilkington y su marido Matthew Pilkington . Su padre, Joseph Smyth, un lealista estadounidense de Nueva Jersey que sirvió como teniente en el Regimiento Real del Rey de Nueva York durante la Guerra de la Independencia , fue el sexto hijo de Benjamin Smyth (fallecido en 1769), [1] un terrateniente en lo que ahora es Blairstown , [2] y su primera esposa Catherina Schoonhoven (fallecida en 1750).
Sin haber conocido nunca a su padre, el Almirante creció con un medio hermano, Augustus Earle, y una media hermana, Phoebe Earle .
Para ocultar la deshonra de sus padres y su probable ilegitimidad, sus descendientes, en particular su hija Henrietta Grace Smyth, inventaron una ascendencia imaginaria. [3] Sus reivindicaciones, que fueron reproducidas en obras como Burke's Peerage, [4] incluían una supuesta descendencia del capitán John Smith , que no tenía hijos, cuyo escudo de armas adoptaron, y una relación ficticia con Lord Nelson . [3] La investigación genealógica que habían encargado en Inglaterra y los EE. UU., que sugería que su padre Joseph Smyth era de hecho un falsificador, un perjuro y un bígamo, fue suprimida. [3]
En 1802, a los 14 años, Smyth huyó de su hogar pobre para trabajar como grumete a bordo de un barco mercante, que posteriormente fue requisado por la Marina Real; entró como marinero ordinario. [3] En 1804 estaba en el barco Marquis Cornwallis de la Compañía de las Indias Orientales , que el gobierno fletó para una expedición contra las Seychelles. En marzo siguiente, con el nombre de Cornwallis , el barco fue comprado por la Marina Real para convertirse en un barco de 50 cañones bajo el mando del capitán Charles James Johnston, con quien Smyth permaneció, prestando mucho servicio activo en aguas de la India, China, Australia y el Pacífico. En febrero de 1808 siguió a Johnston al Powerful , que, al regresar a Inglaterra, formó parte de la fuerza en la expedición al Escalda , y fue dado de baja en octubre de 1809. Posteriormente sirvió en el Milford de 74 cañones en la costa de Francia y España, y fue prestado por ella para comandar el cañonero español Mors aut Gloria en la defensa de Cádiz desde septiembre de 1810 hasta abril de 1811. En julio de 1811 se unió al Rodney frente a Toulon , y durante 1812 sirvió en la costa de España. [5]
El 25 de marzo de 1813 (a los 25 años) fue ascendido a teniente y destinado a la flotilla siciliana, en la que combinó el servicio contra los franceses desde Nápoles con una buena cantidad de estudios hidrográficos no oficiales e investigación de anticuarios. Por sus servicios en la defensa de Sicilia, posteriormente fue galardonado con la Orden de San Fernando y del Mérito por el rey Fernando I de las Dos Sicilias , y recibió permiso del príncipe regente para lucirla. [6]
El 18 de septiembre de 1815 (a los 27 años) fue ascendido a comandante y, al mando del bergantín Scylla, continuó inspeccionando la costa de Sicilia, las costas adyacentes de Italia y las costas opuestas de África. En 1817, su trabajo de investigación adquirió un carácter más formal con su nombramiento en el Aid . En 1821, este barco pasó a llamarse Adventure y más tarde acompañó al Beagle en el primer viaje del Beagle , en el que el medio hermano de Smyth, Augustus Earle , fue el artista oficial. En el Aid , Smyth llevó a cabo el estudio hidrográfico de las costas italiana, siciliana, griega y africana, y construyó una gran cantidad de cartas, utilizadas por la Marina Real, entre otros, hasta mediados del siglo XX. Como resultado, se le conoció como "Smyth mediterráneo". Sus operaciones hidrográficas en el Adriático, en colaboración con las autoridades austriacas y napolitanas, dieron como resultado la Carta di Cabottaggio del Mare Adriatico , publicada entre 1822 y 1824. [7]
En 1817, durante su estancia en Sicilia , conoció al astrónomo italiano Giuseppe Piazzi en Palermo y visitó su observatorio ; esto despertó su interés por la astronomía y le dio a su segundo hijo (que se convirtió en un astrónomo destacado) el nombre de Piazzi . Smyth publicó parte de su trabajo en su Memoir description of the Resources, Inhabitants, and Hydrography of Sicily and its Islands (Londres, 1824), [8] al que siguió en 1828 un Sketch of Sardinia . Posteriormente, en 1854, recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en reconocimiento a su trabajo de investigación en el Mediterráneo. [9]
El 7 de febrero de 1824, a los 36 años, fue ascendido a capitán de navío y en noviembre dio de baja al Adventure . Permaneció en la lista activa con paga completa, listo para el servicio activo, pero en realidad ese fue el final de su servicio en el mar y se dedicó a una vida de actividades literarias y científicas. [5] En 1846, a los 58 años, se retiró de la Marina con media paga , [10] [11] siendo ascendido en la lista de retirados a contraalmirante el 28 de mayo de 1853, [12] [13] luego a vicealmirante el 17 de mayo de 1858, [14] y finalmente a almirante el 14 de noviembre de 1863, a los 75 años. [15]
Al regresar a Inglaterra y establecerse en Bedford , en 1825 equipó un observatorio privado equipado con un telescopio refractor de 5,9 pulgadas [16] en su casa en 6 The Crescent. [17] [18] Utilizó este instrumento para observar una variedad de objetos del cielo profundo a lo largo de la década de 1830, incluidas estrellas dobles , cúmulos estelares y nebulosas . Publicó sus observaciones en 1844 en el Ciclo de objetos celestes , que le valió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1845 y también la presidencia de la sociedad. El primer volumen de esta obra fue sobre astronomía general, pero el segundo volumen se conoció como el Catálogo de Bedford [19] y contenía sus observaciones de 1.604 estrellas dobles y nebulosas. Sirvió como obra de referencia estándar durante muchos años después; ningún astrónomo había realizado anteriormente un catálogo tan extenso de objetos tenues como este. Se reimprimió en 1986 con un prólogo que decía: [20]
Lo que lo hace tan especial es que es el primer Baedeker celestial auténtico y no simplemente otro catálogo "frío" de simples números y datos. Al igual que las guías de viaje originales de Baedeker del siglo pasado, esta obra está llena de comentarios coloridos sobre los aspectos más destacados de la escena celestial e influyó en gran medida en varias obras posteriores de su tipo, incluso hasta el día de hoy. ... Es en el material descriptivo donde Smyth es una delicia. No solo describe lo que verá el usuario de un telescopio pequeño, sino que también incluye mucha información astronómica, mitológica e histórica fascinante. Muchas de estas descripciones son especialmente valiosas para el principiante y el usuario de telescopios pequeños de un tamaño similar al de Smyth.
Tras completar sus observaciones, se trasladó a Cardiff en 1839 para supervisar la construcción del Bute Dock que había diseñado. [21] Su observatorio fue desmantelado y el telescopio fue vendido al Dr. John Lee , quien lo volvió a erigir en un nuevo observatorio diseñado por Smyth en Hartwell House, cerca del pueblo de Stone en Buckinghamshire . Smyth se trasladó a Stone en 1842 y, aún teniendo acceso al telescopio, realizó una gran cantidad de observaciones astronómicas adicionales entre 1839 y 1859. El telescopio se encuentra ahora en el Museo de Ciencias de Londres . [22] [23] [18]
También realizó observaciones en una publicación sobre los colores de las estrellas titulada "Sidereal Chromatics" en 1864, [24] que intentó explicar su naturaleza, los efectos de la atmósfera de la Tierra y la posibilidad de cambio de color debido al efecto Doppler . Si bien su premisa resultó ser errónea en última instancia, analizó y creó un resumen sobre la observación de los colores de muchas estrellas dobles bajo su llamado Experimento Hartwell. [25] Algunas de sus ideas continuaron siendo promovidas hasta principios del siglo XX, pero en su mayoría fueron rechazadas por la abrumadora evidencia de la espectroscopia astronómica . [25]
Fue un numismático de cierta reputación, siendo miembro fundador de la Royal Numismatic Society en 1836 y uno de los primeros miembros de su consejo. Mantuvo un interés permanente por las monedas y fue autor de varios tratados sobre el tema. [26] [27]
En 1821 se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres y de la Real Sociedad Astronómica (RAS). El 15 de junio de 1826 fue elegido miembro de la Royal Society , y en 1830 fue uno de los fundadores de la Real Sociedad Geográfica (RGS). [28] En 1845-6 fue presidente de la RAS y en 1849-50, de la RGS. Fue vicepresidente y secretario de Asuntos Exteriores de la Royal Society ; vicepresidente y director de la Sociedad de Anticuarios; y miembro honorario o correspondiente de al menos tres cuartas partes de las sociedades literarias y científicas de Europa. [5] así como de las de los Estados Unidos. Entre estas se encontraban la Real Academia Irlandesa , el Instituto de Francia , la Accademia Pontaniana , el Instituto Nacional de Washington y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1847), [29] y el Liceo Naval de Nueva York. También formó parte de la Junta de Visitantes del Observatorio de Greenwich . [30] Contribuyó con numerosos artículos a las Philosophical Transactions y a las Proceedings of the RAS and RGS, y entre 1829 y 1849 al United Service Journal .
Fue autor de numerosas obras, las más conocidas de las cuales son:
También tradujo y editó los tratados de François Arago sobre la astronomía popular y sobre los cometas . [32] [5]
Además de su casa en St John's Lodge en Stone, tenía una casa en 3 Cheyne Walk en Chelsea, Londres , donde se alojaba mientras asistía a varias sociedades científicas y donde entretenía a sus amigos de ideas afines.
A principios de septiembre de 1865 sufrió un ataque cardíaco en St John's Lodge y, al principio, pareció recuperarse. La tarde del 8 de septiembre, mostró el planeta Júpiter a su joven nieto, Arthur Smyth Flower, a través de un telescopio. Murió unas horas después, en la madrugada del 9 de septiembre, a la edad de 78 años, y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Juan Bautista en Stone, Buckinghamshire .
Su obituario en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society señaló: [33]
Como presidente del Club Astronómico, siempre se mostró cordial y cortés, siempre manteniendo el orden y la armonía, y con su ingenio y su humor siempre impulsó el mantenimiento de una buena camaradería. Solía llenarse los bolsillos con monedas de medio penique nuevas para distribuirlas entre los niños que encontraba en sus paseos diarios. Todo lo que hacía lo hacía con todas sus fuerzas.
En su honor se denominó Mare Smythii a un mar lunar , así como al canal Smyth en los fiordos de Chile y al cabo Smyth en la Antártida . [ cita requerida ]
El 7 de octubre de 1815, cuando ambos tenían 27 años, se casó en Messina con Eliza Anne ("Annarella"), hija única de Thomas Warington, cónsul británico en Nápoles, y su primera esposa Anne, viuda de Lewis Bradshaw Peirson e hija de William Robinson. Tuvieron once hijos, cinco de los cuales alcanzaron prominencia o se casaron con esposas notables:
Existe un retrato en acuarela de 1818 realizado por James Green , [34] [35] [36] pero un retrato al óleo de 1861 realizado por EE Eddis de él y su esposa catalogando la colección numismática del duque de Northumberland fue destruido durante los bombardeos de Londres . [37]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Smyth, William Henry». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.
O'Byrne, William Richard (1849). . . John Murray – vía Wikisource .
