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La mina Smuggler está situada en las laderas de la montaña Smuggler, en el extremo norte de Aspen , Colorado, Estados Unidos. Es la mina de plata en funcionamiento más antigua del distrito minero de Aspen, y una de las pocas que aún sigue en funcionamiento desde los primeros años de auge de Aspen . En 1987 fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La pepita de plata más grande jamás extraída, con un peso de 1.840 libras (830 kg), provino de Smuggler. En su apogeo, la mina fue responsable de casi una quinta parte de la producción total de plata del mundo. [2] Su extenso sistema de túneles llega a más de mil pies (300 m) por debajo de la entrada, extendiéndose bajo la ciudad de Aspen, aunque la mayoría de los túneles inferiores están actualmente inundados.
Smuggler fue una de las pocas minas en el área de Aspen que reabrió después de la derogación de la Ley de Compra de Plata Sherman en 1893. Continuó produciendo mineral hasta 1918 y se reabrió en la década de 1970. En 1984 fue designada como sitio Superfund después de que las pruebas detectaran altos niveles de plomo y cadmio en el suelo. La Agencia de Protección Ambiental tardó 12 años en limpiar el sitio. Si bien se estima que quedan casi un millón de libras (400.000 kg) de mineral recuperable en la mina, hoy en día se usa tanto para visitas turísticas como para minería. En 2012, esta y dos lotes cercanos se pusieron a la venta. [1]
Las instalaciones de superficie de la mina están ubicadas en un área de 9,7 acres (3,9 ha) cercada por una cerca de alambre de cadena junto a Smuggler Mountain Road ( ruta 21 del condado de Pitkin ), en la periferia noreste de Aspen, justo fuera de los límites de la ciudad. Está en la base de Smuggler Mountain, a una altura de 8000 pies (2400 m) sobre el nivel del mar. Las laderas de la montaña, al norte y al este, están intermitentemente boscosas con árboles perennes achaparrados, que eventualmente se convirtieron en parte del Bosque Nacional White River , con los pozos de otras minas, ahora extintas, entre los árboles. [3]
Silverlode Drive corre a lo largo del suroeste, debajo de la mina, y conduce a una zona de grandes casas modernas en el noroeste de la mina. Directamente al oeste, con un espacio abierto entre ellas y Silverlode, hay dos filas de unidades adosadas estilo condominio en Free Silver Court y Nicholas Lane. Al suroeste, al otro lado de Park Circle, hay siete canchas de tenis, que protegen una zona residencial densamente desarrollada en el oeste.
La propiedad de la mina consta de una zona inferior al pie de un gran montón de relaves , con un gran camino circular sin pavimentar a lo largo del cual se estacionan muchos vehículos y remolques de camiones. Un camino de dos carriles gira hacia el norte para subir a un pequeño complejo de edificios cuesta arriba cerca de un montón de relaves más pequeño. Se considera que ambos montones aportan recursos al carácter histórico de la mina. [4]
En la base de la pila más grande hay un pequeño edificio de metal corrugado con un techo a dos aguas y un cobertizo de madera a dos aguas más pequeño. El remolque de un vigilante está en el bosque cerca de la esquina noroeste de la propiedad. En la parte superior hay otro edificio de metal corrugado con un remolque adjunto y un cobertizo de madera con techo a dos aguas. No contribuyen, al igual que una reconstrucción moderna de un conducto de mineral de madera original . Junto a él hay una sección de vía con siete vagones de mineral, dos del Contrabandista y cinco de otras minas de la era del auge de la plata; sí contribuyen. [4]
La entrada al pozo original de los contrabandistas está cercada justo al norte de la base del montón más grande. El túnel Clark está cerca del montón de relaves superior. Ambos contribuyen, al igual que los bloques de arenisca que quedan de la base de la estructura de la horca y la casa originales cerca del Clark. Los dos túneles conducen a 38 niveles subterráneos, la mitad de los cuales están inundados. [4]
Aunque los buscadores de oro se dieron cuenta desde muy temprano del potencial de Smuggler, no pudieron explotarlo por completo por diversas razones hasta fines de la década de 1880. Cuando lo hicieron, se volvió increíblemente productiva durante unos años, hasta que el pánico de 1893 puso fin al auge de la plata en Colorado . La mina permaneció abierta, incluso cuando los mineros continuaron abandonando Aspen, hasta que cerró en 1917.
A finales de la década de 1870, poco después de que Colorado se convirtiera en estado, los buscadores de oro comenzaron a cruzar la Divisoria Continental en Independence Pass en busca de depósitos de plata en el valle de Roaring Fork . Muchos instalaron sus tiendas de campaña a unas diez millas (16 km) por debajo del paso en la confluencia de Roaring Fork y su afluente Castle Creek, la primera zona que encontraron adecuada para un asentamiento a gran escala. Al principio se la llamó Ute City por la tribu indígena local dominante , pero la prevalencia de álamos en los bosques pronto le dio el nombre que ha tenido desde entonces. [5]
Se cree que los primeros buscadores de oro que encontraron Smuggler, Edward Fuller y Con Allbright, vendieron la concesión poco después para conseguir los suministros necesarios. Hay pocos detalles, ya que nunca presentaron oficialmente la concesión, pero se cree que llegaron a la zona en algún momento de junio de 1879 desde el sur, a lo largo de Maroon Creek. Durante un incendio forestal , perdieron sus mantas y, posiblemente, sus mulas. Encontraron el campamento de otros buscadores de oro, que los reabastecieron, y luego encontraron lo que se convirtió en Smuggler al día siguiente. Según la leyenda, ambos vendieron sus mitades de la concesión a los buscadores de oro que los habían reabastecido y luego abandonaron la zona para no volver nunca más. [6]
Según la leyenda, el precio que Allbright pagó por su mitad incluía una mula, que supuestamente murió al día siguiente. Una variante dice que otro buscador anónimo descubrió a Smuggler mientras cazaba ciervos cuando un disparo errante reveló plata dentro de una roca con la que chocó, y vendió la concesión al día siguiente por 50 dólares y la desafortunada mula. Esta leyenda fue reportada ya en 1881, en el primer número de lo que se ha convertido en The Aspen Times , aunque en ese relato la mula no murió tan rápidamente. [6]
Tampoco está claro cómo el primer reclamante registrado, Charles Bennett, llegó a poseer Smuggler. Un informe dice que su grupo encontró la reclamación en esa misma época, junio de 1879, y la encontró abandonada (lo que sugeriría que los prospectores estaban explorando el valle antes de lo que comúnmente se acepta hoy). Esto es poco probable porque la presencia de Fuller y Allbright en el área data de la misma época. Bennett puede simplemente haber considerado que la reclamación estaba abandonada porque no se había desarrollado por completo, a pesar de que aún no habían transcurrido los 60 días requeridos para presentar la reclamación. El relato de Bennett, en el que fue él quien nombró la reclamación "Smuggler", puede ser sospechoso ya que omite la mención de sus socios. [6]
Bennett añadió a sus concesiones mineras un rancho en la zona del fondo del valle que se utilizaba como campamento. En 1880, vendió todos los terrenos a B. Clark Wheeler y Charles Hallam, quienes, junto con sus socios, entre ellos David Hyman, el hombre de Cincinnati que los había contratado por primera vez para buscar oportunidades comerciales en Colorado, formaron la Aspen Town and Land Company para inspeccionar y delinear las 282 acres (114 ha) de tierra del rancho. Lo subdividieron , bautizaron las calles con sus nombres y vendieron los lotes por 10 dólares (320 dólares en dólares actuales [7] ), un evento que dio origen a la ciudad de Aspen. [8]
Hyman finalmente asumió el control de Smuggler y la vecina mina Durant. La veta de mineral de plata, tan pura que la plata era visible, que corría por ambas minas también iba a parar a minas propiedad de Jerome B. Wheeler . Sin relación con el ex socio de Hyman, Wheeler, en ese momento copresidente de Macy's , había descubierto Aspen y sus oportunidades en 1883, cuando se mudó a Manitou Springs por la salud de su esposa. A fines de la década de 1880, Hyman y Wheeler se demandaron mutuamente para ver quién de ellos poseía los mayores derechos sobre el nodo Smuggler, una batalla legal que cautivó a la ciudad en auge mientras inmovilizaba dinero que de otro modo se habría utilizado para desarrollar las minas. Las facturas legales para ambas partes alcanzaron un total de $1.5 millones ($50.9 millones en dólares modernos [7] ), y se resolvieron con la apertura de la mina Compromise en lo alto de las laderas de lo que hoy se conoce como Aspen Mountain ). [9]
Dejando de lado sus diferencias legales, Hyman y Wheeler colaboraron para traer los ferrocarriles a Aspen, aumentando el valor de sus propiedades y sus ganancias, más adelante en la década. Smuggler pasó de un total de $ 12,414 ($ 421,000 en dólares modernos [7] ) en producción durante todo el año de 1886 a $ 1,500 ($ 51,000 en dólares modernos [7] ) en producción diaria cuatro años después. [9] Los otrora adversarios legales dejarían sus nombres en los edificios de Aspen que figuran en el Registro de la época, el Hyman-Brand Building y el Hotel Jerome , Wheeler Opera House y Wheeler-Stallard House respectivamente.
La aprobación de la Ley de Compra de Plata Sherman en 1890, que aumentó la compra obligatoria de ese metal por parte del gobierno federal, contribuyó considerablemente a la prosperidad de la ciudad, cuya población alcanzó su pico histórico ese año con más de 10.000 habitantes. La nueva mina Compromise produjo 11 millones de dólares (373 millones de dólares en dólares actuales [7] ) de mineral de plata. [9] Smuggler produjo una quinta parte de la plata del mundo. [2] Las minas también produjeron plomo y zinc , así como el carbón que calentaba e iluminaba la ciudad en invierno, al precio de cubrirla con una neblina sulfurosa. [10] Durante un tiempo, a principios de la década de 1890, Aspen produjo incluso más plata que Leadville . [11] Smuggler empleó a más de 200 mineros. [12]
Esa prosperidad llegó a su fin en 1893. A raíz de la crisis económica de ese año , el Congreso derogó la Ley de Compra de Plata Sherman. Con ello, el precio cayó y muchas de las minas de Aspen tuvieron que cerrar. Smuggler cesó la mayoría de sus operaciones y despidió a 70 de sus mineros. [13]
Al principio parecía que los malos tiempos serían pasajeros. En 1894 se extrajo de las profundidades de Smuggler la pepita de plata más grande jamás extraída. Originalmente, pesaba 2340 libras (1060 kg), pero era demasiado grande para ser sacada de la mina intacta. Se partió en tres pedazos, el más grande pesaba 1840 libras (830 kg). [1] El precio de la plata comenzó a subir ligeramente en 1895, debido al acuerdo de China de pagar sus reparaciones por la Primera Guerra Sino-Japonesa en ese metal, en una cantidad mayor de la que se esperaba que estuviera disponible en los mercados internacionales. [14] En 1897 un incendio provocó la inundación de los niveles inferiores. Para que las bombas volvieran a funcionar, se contrataron buzos de aguas profundas para que fueran a reempacarlas. [15]
En 1900, el negocio parecía estar mejorando. Smuggler producía alrededor de 250 toneladas cortas (230 t) de mineral de baja calidad diariamente. No era lo que había sido durante el auge, pero se mantuvo estable. Incluso después de que el precio de la plata cayera a niveles aún más bajos en 1902, la mina anunció que duplicaría su fuerza laboral y alquilaría otras dos minas más pequeñas y cerradas que poseía. Un periódico local predijo "El regreso de los buenos tiempos" al año siguiente. [16]
Pero las minas de Aspen nunca mejoraron por completo. Las inundaciones casi cerraron Smuggler en el verano de 1904, y fue necesario un esfuerzo colectivo de todos los propietarios de la mina para mantener las bombas en funcionamiento y evitar que se produjeran. [16] En 1905, 300 mineros seguían trabajando en Smuggler. [4] Pero la población de la ciudad siguió disminuyendo y en el censo de 1910 había descendido a unos 2.000, menos de la mitad de lo que había sido oficialmente durante el pico del auge. En 1912, los mineros de Smuggler se declararon en huelga brevemente por un recorte salarial a los madereros y sus ayudantes. [17]
La situación se resolvió en dos semanas, con una restauración parcial de la reducción. Si bien en sus años de auge la minería de roca dura en Smuggler había sido lo suficientemente peligrosa como para matar a un minero aproximadamente una vez al mes, [10] y los mineros se habían organizado en respuesta, convirtiéndose en uno de los locales fundadores del sindicato Western Federation of Miners , Smuggler y Aspen generalmente evitaron el tipo de disturbios laborales violentos , como la masacre de Ludlow , que caracterizaron tales disputas en otras partes del estado durante este período. Los mineros que habían permanecido de los años de auge estaban más sólidamente establecidos en la comunidad y tenían un incentivo para mantener en funcionamiento lo que se había convertido en el empleador más grande de Aspen. Por lo tanto, a menudo trabajaron en estrecha colaboración con los propietarios de las minas con ese fin. [17]
Después de 1893 se había extraído más plata que antes, pero la industria no podía sostenerse por sí sola para siempre. En los años posteriores a la huelga, el costo de bombear la mina redujo las ganancias de Smuggler y desalentó la inversión adicional. En 1917, Smuggler llegó al fondo de la veta que había sido la principal fuente de mineral de la mina hasta ese momento. Si bien podría haber habido otras fuentes en el área que podrían haberse explotado, David Hyman decidió cerrar la mina, tanto por una disputa sobre las tarifas con el propietario de la empresa eléctrica local como por la escasez de mineral. [18]
Aunque Hyman siguió arrendando los niveles superiores de la mina a cualquier empresa dispuesta a hacerlo, el efecto del cierre de la mina fue económicamente desastroso para la comunidad. El período transcurrido desde el fin del auge en 1893 se conoció como "los años tranquilos"; con el cierre de Smuggler, la década de 1920, próspera en gran parte del resto del país, se volvió aún más tranquila. Muchos de los edificios originales de la mina se derrumbaron por abandono o fueron desmantelados para obtener materiales de construcción. [4] Aparte de la poca minería que quedaba, solo había agricultura y ganadería en la zona. En 1930, menos de mil personas vivían en Aspen. [18]
La minería se reanudó en Smuggler después de la Segunda Guerra Mundial , cuando finalmente se revirtió el declive de la ciudad, pero no a causa de la mina. A fines de la década de 1930, se habían utilizado algunos equipos de minería sobrantes para crear el primer telesilla primitivo que subía por senderos rudimentarios en Aspen Mountain a través del valle. Después de la guerra, se había reemplazado por el Telesilla No. 1 , el telesilla más largo del mundo en ese momento. Su ceremonia de inauguración, en 1947, atrajo a uno de los senadores estadounidenses del estado y a su gobernador electo. [19] Los años tranquilos habían terminado, [20] y una nueva industria estaba reemplazando a la minería. Los edificios originales de la mina no habían sobrevivido a los largos años de abandono, por lo que se construyeron nuevos edificios en el sitio después de 1950 con madera y metal que generalmente se rescataban de otras minas abandonadas en el área. [21] La madera tomada de la parada de diligencias de Kit Carson demolida en 1885 en la ciudad se utilizó para construir la tienda de madera en la parte superior de la pila inferior. [4]
Aspen siguió creciendo de nuevo, convirtiéndose en un destino popular para ejecutivos corporativos y celebridades durante los años 1960 y 1970. En 1981, las muestras de suelo tomadas por un estudiante universitario que realizaba un estudio de los nutrientes del suelo mostraron niveles elevados de plomo y cadmio en la montaña. Como se trataba de residuos peligrosos de las operaciones mineras en el área, se notificó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) federal y la minería se detuvo en espera de su investigación. [22] El año siguiente, los descendientes de Hyman vendieron los derechos de operación de la mina a Stefan Albouy, un entusiasta de la minería que esperaba que volviera a ser productiva y rentable. [23] Instituyó una tradición de disparar un cañón desde la mina a las 6 a.m. cada Día de la Independencia (4 de julio), continuando una tradición similar de la era minera anterior, donde se detonaban explosivos en ese momento. A veces se dispara en otras ocasiones especiales, como touchdowns anotados por el equipo de fútbol de la escuela secundaria. [24]
Durante los dos años siguientes, la EPA, en colaboración con el promotor inmobiliario de los condominios Hunter Creek, tomó más muestras del suelo afectado y comenzó un estudio de viabilidad para posibles iniciativas de remediación . [25] En 1986, a pesar de la tenaz objeción de muchos residentes locales, [26] añadió la mina y la montaña a su Lista Nacional de Prioridades (NPL), lo que las hizo elegibles para la limpieza en el marco del programa Superfund . [22]
A pesar de los continuos esfuerzos de limpieza, en los que la EPA acabó retirando tierra de la zona, Albouy pudo restaurar la funcionalidad de la mina, pero él y sus socios tuvieron dificultades económicas. La plata se cotizaba a niveles incluso más bajos que a principios de siglo, y rara vez podía obtener beneficios. La mina tenía que realizar visitas guiadas. Más tarde adquirió también Compromise y, tras algunas batallas con el condado, pudo gestionarla y realizar visitas guiadas allí también. [23]
Frustrado por el fracaso de sus planes, Albouy se suicidó en 1992. [23] La mina fue adquirida más tarde por dos de los socios de Albouy, Chris Preusch y Jay Parker, oriundos de Aspen. En honor a su deseo, formaron la New Smuggler Mining Corporation y continuaron con la minería y las visitas guiadas. [1] [10]
En 1999, la EPA consideró que la remediación había sido exitosa y retiró la mina y la montaña de la lista de NPL. Sigue monitoreando la situación y elaborando informes cada cinco años. [22] Trece años después, en 2012, la mayoría de los accionistas obligaron a Parker y Preusch a poner la mina a la venta, poniéndola a la venta en Sotheby's por 9,5 millones de dólares. Un nuevo propietario tiene la opción de continuar operando la mina, que se estima que contiene 890.000 libras (400.000 kg) de plata recuperable, o cerrarla para siempre. Si elige esta última opción, New Smuggler ha depositado una fianza para la limpieza del sitio. [1]
Medios relacionados con Smuggler Mine en Wikimedia Commons
