William " Smokey " Robinson Jr. (nacido el 19 de febrero de 1940) es un cantante, compositor, productor discográfico y ex ejecutivo discográfico estadounidense de R&B y soul . Fue el fundador y líder del grupo vocal pionero de Motown , The Miracles , del que también fue compositor y productor principal. [1] Lideró el grupo desde sus orígenes en 1955, cuando se llamaban The Five Chimes, hasta 1972, cuando se retiró del grupo para centrarse en su papel como vicepresidente de Motown Records. Robinson regresó a la industria de la música como solista al año siguiente. Dejó Motown en 1999.
Robinson fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987 y recibió el Premio Gershwin de la Biblioteca del Congreso en 2016 por sus contribuciones a la música popular. [2] [3] Es doble miembro del Paseo de la Fama de Hollywood , como solista (1983) y como miembro de The Miracles (2009). En 2022, fue incluido en el Paseo de la Fama de la Música y el Entretenimiento Negros .
William Robinson Jr. nació de padre afroamericano y madre de ascendencia afroamericana y francesa en una familia pobre en el área de North End de Detroit, Michigan . [1]
La ascendencia de Robinson también es en parte nigeriana , escandinava , portuguesa y cherokee . [4] Su tío Claude le puso el apodo de "Smokey Joe" cuando era un niño. [5] En 2012, Robinson explicó:
Mi tío Claude era mi tío favorito. También fue mi padrino. Él y yo éramos muy, muy cercanos. Solía llevarme a ver películas de vaqueros todo el tiempo cuando era pequeño porque me encantaban las películas de vaqueros. Me puso un nombre de vaquero, que era Smokey Joe. Entonces, desde que tenía tres años, si la gente me preguntaba cómo me llamaba, no les decía que mi nombre era William, les decía que mi nombre era Smokey Joe. Así me llamaban todos hasta que tuve 12 años y luego dejé la parte de Joe. Escuché esa historia de que él me lo dio porque soy un hombre negro de piel clara, pero eso no es cierto. [6]
Asistió a Northern High School , donde obtuvo un rendimiento académico superior al promedio y fue un atleta decidido. Sin embargo, su principal interés era la música y formó un grupo de doo-wop llamado Five Chimes. Él y Aretha Franklin vivían a varias casas uno del otro en Belmont; dijo que conocía a Franklin desde que ella tenía unos cinco años y la escuchó tocar el piano cuando él vino a tocar con su hermano mayor Cecil después de que su familia se mudó por primera vez a Detroit. [7] [8]
El interés de Robinson por la música comenzó durante la infancia después de escuchar a los grupos Nolan Strong & the Diablos y Billy Ward and his Dominoes en la radio. Ha citado a Barrett Strong , nativo de Detroit, como una fuerte influencia vocal. [ cita necesaria ] En 1955, formó la primera formación de The Five Chimes con su amigo de la infancia Ronald White y su compañero de clase Pete Moore .
Dos años más tarde, pasaron a llamarse Matadors e incluyeron a Bobby Rogers . Otro miembro, Emerson (Sonny) Rogers, primo de Bobby Rogers, fue reemplazado por su hermana, Claudette Rogers (que se casaría con Smokey Robinson en 1959). El guitarrista del grupo, Marv Tarplin , se unió a ellos en algún momento de 1958. Los Matadors comenzaron a recorrer lugares de Detroit en esa época. Finalmente cambiaron su nombre a The Miracles.
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En agosto de 1957, Robinson and the Miracles conoció al compositor Berry Gordy después de una audición fallida para Brunswick Records . En ese momento durante la audición, Robinson había traído consigo un cuaderno "Big 10" con 100 canciones que escribió mientras estaba en la escuela secundaria. Gordy quedó impresionado con la voz de Robinson y aún más impresionado con la ambiciosa composición de Robinson. [1] Con su ayuda, los Miracles lanzaron su primer sencillo, "Got a Job", una canción de respuesta al exitoso sencillo de los Silhouettes "Get a Job" [9] en End Records . Fue el comienzo de una larga y exitosa colaboración. Durante este tiempo, Robinson asistió a la universidad y comenzó sus clases en enero de 1959, estudiando ingeniería eléctrica . Abandonó la banda después de sólo dos meses, tras el lanzamiento de su primer disco. [10]
Gordy formó Tamla Records , que luego se reincorporó como Motown. The Miracles se convirtió en uno de los primeros actos firmados con el sello, [1] aunque en realidad habían estado con Gordy desde antes de la formación de Motown Records. [11] A finales de 1960, el grupo grabó su primer sencillo exitoso, " Shop Around ", que se convirtió en el primer disco exitoso de Motown con ventas millonarias. [9] Entre 1960 y 1970, Robinson produciría 26 éxitos entre los cuarenta primeros con los Miracles como cantante principal, compositor principal y productor, incluidos varios éxitos entre los diez primeros como " You've Really Got a Hold on Me ", [9] " Mickey's Monkey ", " I Second That Emotion ", " Baby Baby Don't Cry " y el único éxito número uno del grupo durante sus años de Robinson, " The Tears of a Clown ".
Otros éxitos notables como " Ooo Baby Baby ", " Going to a Go-Go ", la multipremiada " The Tracks of My Tears ", " (Come Round Here) I'm The One You Need ", " The Love I Saw in You Was Just a Mirage " y " More Love " alcanzaron su punto máximo entre los veinte primeros. En 1965, los Miracles fueron el primer grupo de Motown en cambiar su nombre cuando lanzaron su álbum de 1965 Going to a Go-Go como Smokey Robinson & the Miracles.
Entre 1962 y 1966, Robinson fue también uno de los principales compositores y productores de Motown, escribiendo muchos sencillos exitosos como " Two Lovers ", [9] " The One Who Really Loves You ", " You Beat Me to the Punch " y " My Guy " para Mary Wells ; " La forma en que haces las cosas que haces ", " Mi niña ", [9] " Desde que perdí a mi bebé " y " Prepárate " para las Tentaciones ; " Still Water (Love) " para los Four Tops ; " Cuando me haya ido " y " Operador " de Brenda Holloway ; " No te metas con Bill ", " El cazador es capturado por el juego " y " Mi bebé debe ser mago " para las Marvelettes ; y " I'll Be Doggone " y " Ain't That Peculiar " de Marvin Gaye . [1]
Después de la llegada de Holland-Dozier-Holland y el equipo de Norman Whitfield y Barrett Strong , Robinson quedó eclipsado como uno de los principales escritores y productores del sello, y otros artistas de Motown como Gaye y Stevie Wonder comenzaron a componer material más original. Más adelante en su carrera, Robinson escribió letras y música para los Contours como " First I Look at the Purse ", así como " Still Water " de los Four Tops y " Floy Joy " de The Supremes . Los otros Miracles (Bobby Rogers, Pete Moore, Ronnie White y Marv Tarplin) colaboraron con él como escritores en muchos de estos éxitos, y Pete Moore también trabajó como coproductor con Robinson en varios de ellos.
En 1969, Robinson quería retirarse de las giras para concentrarse en criar a sus dos hijos con su esposa Claudette y en sus deberes como vicepresidente de Motown, un trabajo que había asumido a mediados de la década de 1960 después de que Esther Gordy Edwards dejara el puesto. Sin embargo, el éxito de "Tears of a Clown" del grupo hizo que Robinson permaneciera con el grupo hasta 1972. [1] Su última actuación con el grupo fue en julio de 1972 en Washington, DC.
Después de un año de retiro , Robinson anunció su regreso con el lanzamiento del álbum homónimo Smokey , en 1973. [1] El álbum incluía la canción tributo a Miracles, "Sweet Harmony", y la exitosa balada "Baby Come Close". En 1974, se lanzó el segundo álbum de Robinson, Pure Smokey , pero no logró producir éxitos. Robinson luchó para competir con sus antiguos colaboradores Marvin Gaye, Stevie Wonder y el ex miembro de Temptations Eddie Kendricks , ya que los tres tuvieron múltiples sencillos de éxito durante este período.
El ex Beatle George Harrison incluyó la canción " Pure Smokey " en su álbum de 1976 Thirty Three & 1/3 como tributo a Robinson. [12] (Los compañeros de Harrison en los Beatles, John Lennon y Paul McCartney, también eran fanáticos de la composición de Robinson y el grupo hizo una versión de "You Really Gotta Hold on Me" en su segundo álbum británico With the Beatles y en su álbum estadounidense The Beatles' Second Album , respectivamente.)
Robinson respondió a sus críticos al año siguiente con A Quiet Storm , lanzado en 1975. [1] El álbum lanzó tres sencillos: el éxito número uno de R&B " Baby That's Backatcha ", "The Agony & The Ecstasy" y "Quiet Storm" ( el formato de radio Quiet Storm , originado por DJ Melvin Lindsey , lleva el nombre del álbum). Sin embargo, la carrera en solitario de Robinson se vio afectada por su trabajo como vicepresidente de Motown, y su propia música pasó a un segundo plano. Como resultado, varios álbumes, incluidos Smokey's Family Robinson , Deep in My Soul , Love Breeze y Smokin , tuvieron una mala promoción y recibieron malas críticas. En este punto, Robinson confió en otros escritores y productores para que lo ayudaran con sus álbumes.
Después de estos álbumes, Robinson salió de un bloqueo como escritor después de que su colaborador cercano (y compañero de Miracle), Marv Tarplin , quien se unió a él en la gira en 1973 después de que Robinson dejara los Miracles, le presentó una melodía que había compuesto en su guitarra. Más tarde, Robinson escribió la letra que se convirtió en su primer sencillo pop en solitario entre los diez primeros, " Cruisin' ". [1] La canción alcanzó el número uno en Cash Box y alcanzó el puesto número cuatro en el Billboard Hot 100 . También se convirtió en su primer número uno en solitario en Nueva Zelanda . Robinson seguiría un enfoque similar con su siguiente álbum, Warm Thoughts , que produjo otro éxito entre los 40 primeros, "Let Me Be the Clock", aunque no repitió el éxito de "Cruisin'".
En 1981, Robinson volvió a encabezar las listas con otra balada sensual, " Being with You ", que fue otro éxito número uno en Cash Box y alcanzó el puesto número dos en el Billboard Hot 100. [1] También alcanzó el número uno en el Reino Unido . Singles Chart , convirtiéndose en su sencillo de mayor éxito hasta la fecha. [1] El álbum principal Gold-plus provocó una asociación con George Tobin y con Tobin, Robinson lanzó sus siguientes álbumes de Motown, Yes It's You Lady , que produjo el éxito "Tell Me Tomorrow", Touch the Sky y Essar . En 1983, Robinson se asoció con su compañero de sello Motown, Rick James, para grabar la balada de R&B " Ebony Eyes ".
En 1987, después de un período de problemas personales y profesionales, Robinson regresó con el álbum One Heartbeat y los sencillos " Just to See Her " y " One Heartbeat ", [1] que llegaron al Top 10 de la lista Billboard . Listas de pop, soul y contemporáneo para adultos. Fueron ayudados por videos musicales populares. "Just to See Her" le valió a Robinson su primer premio Grammy en 1988. [13] El álbum se convirtió en uno de los más exitosos de su historia, vendiendo más de 900.000 copias sólo en los Estados Unidos. En el mismo año, Robinson lanzó One Heartbeat , el grupo británico ABC lanzó una canción tributo, " When Smokey Sings ".
Fue incluido como solista en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988, [1] luego generando controversia ya que el comité había incluido solo a Robinson y no a miembros de su grupo, los Miracles, lo que Robinson vio como una afrenta. [14] [15] En 2012, sin embargo, el comité rectificó el error al anunciar que el grupo sería incluido por sus propios méritos. Aunque Robinson no figuraba como miembro del grupo, debía presentar a su antiguo grupo en la ceremonia de abril de 2012.
Después de que MCA comprara Motown en 1988, Robinson renunció a su puesto de vicepresidente. Tras el lanzamiento del álbum, Love Smokey , en 1990, Robinson dejó Motown para firmar un contrato con SBK Records en 1991. Sin embargo, el álbum, Double Good Everything, no llegó a las listas. Robinson permaneció prácticamente tranquilo durante los años noventa (aunque haría un notable cameo en la miniserie The Temptations de 1998 ), haciendo un breve regreso en 1999 cuando volvió a firmar con Motown y publicó el álbum, Intimate , que incluía la canción "Easy to Amar".
En 2003, una vez más rompió lazos con Motown y lanzó el álbum gospel Food for the Spirit en Liquid 8 Records en 2004. En 2004, Robinson cantó el tema principal "Colorful World" de la serie animada infantil estadounidense ToddWorld para Discovery. Niños , TLC y Mike Young Productions. Dos años más tarde, Robinson lanzó el álbum estándar , Timeless Love , en 2006 en Universal Records.
En 2009, publicó el álbum Time Flies When You're Have Fun en su propio sello, Robso Records. Alcanzó el puesto 59 en la lista de álbumes de Billboard , su resultado más alto desde One Heartbeat . Posteriormente lanzó "Now And Then" en 2010, que alcanzó el puesto 131.
Smokey & Friends fue lanzado a mediados de agosto de 2014. Era un álbum de duetos, que incluía canciones con Elton John , Linda Ronstadt y James Taylor . Alcanzó el puesto 12 en la lista de álbumes de Billboard .
Christmas Everyday fue el primer álbum navideño de Robinson posterior a Miracles y se lanzó el 10 de noviembre de 2017. En 2018, apareció en un episodio de CMT Crossroads junto a la cantante de country Cam . [ cita necesaria ]
En abril de 2017, Robinson visitó la escuela primaria Fremont-Lopez en Stockton, California, donde se desempeñó como mentor artístico designado bajo Turnaround Arts. [16] [17]
El 31 de julio de 2018, Robinson apareció como invitado especial en el programa Beat Shazam de la cadena Fox como invitado especial. [18]
Robinson apareció en la canción "Make It Better" del álbum Ventura de Anderson Paak de 2019 .
En 2023, Robinson anunció que lanzaría su primer álbum en casi una década en abril de 2023. El álbum de nueve pistas se llamará Gasms y contará con música completamente nueva. El primer sencillo del álbum, llamado "If We Don't Have Each Other", ya estaba disponible en servicios de streaming en enero de 2023. [19]
Robinson se casó con una miembro de Miracles, Claudette Rogers , en 1959. La pareja tuvo dos hijos: un hijo, Berry Robinson (nacido en 1968), que lleva el nombre del primer fundador del sello Motown, Berry Gordy , y una hija, Tamla Robinson (nacida en 1971), llamada después del sello original "Tamla" creado por Gordy que eventualmente se convertiría en Motown.
Según Robinson, tuvo aventuras con varias mujeres mientras estaba casado con Claudette, entre ellas una aventura de aproximadamente un año con Diana Ross . Según Robinson, Ross terminó porque se sentía incómoda porque era amiga de Claudette, a quien Robinson admitió que todavía amaba. (Un representante de Ross no hizo comentarios sobre la afirmación de Robinson). Robinson dice que amar a varias personas de esa manera simultáneamente es natural. [20] [21]
Robinson también tuvo un hijo llamado Trey (nacido en 1984) con otra mujer durante su matrimonio con Claudette. Después de que Robinson admitió haber engendrado un hijo con una mujer que no era su esposa, solicitó la separación legal y luego solicitó el divorcio que finalizó en 1986. Los Robinson también se separaron en 1974 y durante esa separación, Robinson tuvo una relación extramarital. que inspiró la canción "The Agony & The Ecstasy" (que luego apareció en A Quiet Storm ). [22]
Robinson se casó con Frances Gladney en mayo de 2002. Son propietarios de una casa en Pittsburgh y la utilizan como bodega . [23]
Robinson no ha comido carne roja desde 1972. [24] Practica Meditación Trascendental . [24] [25] Robinson tiene ojos verde dorado, que cree que fueron heredados de su bisabuela francesa. [26]
El 22 de febrero de 1983, Smokey recibió una estrella individual en el Paseo de la Fama de Hollywood. [27] Cuatro años más tarde, en 1987, Robinson fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll . El sencillo de Robinson " Just to See Her "" del álbum One Heartbeat recibió el premio Grammy de 1988 al premio Grammy a la mejor interpretación vocal masculina de R&B . Este fue el primer premio Grammy de Robinson. [13] Un año después, en 1989, fue incluido al Salón de la Fama de los Compositores
En 1993, Robinson recibió una medalla en la Medalla Nacional de las Artes . Dos años antes, ganó el Premio Heritage en los Soul Train Music Awards . En 2005, Robinson fue elegido miembro del Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [28] En su 138.ª convocatoria de graduación en mayo de 2006, la Universidad de Howard confirió a Robinson el título de Doctor en Música, honoris causa . En diciembre de 2006, Robinson fue uno de los cinco homenajeados del Centro Kennedy , junto con Dolly Parton , Zubin Mehta , Steven Spielberg y Andrew Lloyd Webber .
El 20 de marzo de 2009, los Miracles finalmente fueron honrados como grupo con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Smokey estuvo presente con los miembros originales de Miracles , Bobby Rogers , Pete Moore , (prima de Bobby) Claudette Rogers y Gloria White, aceptando como su esposo, el fallecido Ronnie White , cuya hija Pamela y su nieta Maya también estaban allí representándolo. El reemplazo de Smokey, el cantante principal de Miracles de la década de 1970, Billy Griffin , también fue honrado. [29]
De manera controvertida, el Miracle original Marv Tarplin no fue honrado, en contra de los deseos de sus compañeros de Miracles y los fanáticos del grupo, quienes sintieron que él también debería haber estado allí para compartir el honor. Más tarde, Tarplin recibió su estrella. También fue incluido con el resto de los Miracles originales, Bobby Rogers, Pete Moore, Ronnie White y Claudette Robinson, en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2012, 25 años después de la controvertida incorporación en solitario de Robinson en 1987. También fue galardonado. Premio a la trayectoria de la Sociedad de Cantantes en 2011. [29]
En 2009, Robinson recibió un doctorado honoris causa, junto con Linda Ronstadt , y pronunció un discurso en la ceremonia de graduación del Berklee College of Music . En 2015, recibió el premio BET Lifetime Achievement Award.
En 2016, Robinson recibió el Premio Gershwin de Canción Popular de la Biblioteca del Congreso; y, el 21 de agosto de 2016, fue incluido en el Salón de la Fama del Rhythm & Blues en su ciudad natal de Detroit.
En 2019, recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement presentado por los miembros del Consejo de Premios Jimmy Page y Peter Gabriel . [30] [31]
En 2023, Rolling Stone clasificó a Robinson en el puesto 23 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [32]
