William " Smokey " Robinson Jr. (nacido el 19 de febrero de 1940) es un cantante, compositor, productor discográfico y ex ejecutivo discográfico estadounidense de R&B y soul . Fue el fundador y líder del grupo vocal pionero de Motown The Miracles , del que también fue compositor y productor principal. [1] Lideró el grupo desde sus orígenes en 1955, cuando se llamaban The Five Chimes, hasta 1972, cuando se retiró del grupo para centrarse en su papel como vicepresidente de Motown Records. Robinson regresó a la industria musical como solista al año siguiente. Dejó Motown en 1999.
Robinson fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987 y recibió el Premio Gershwin de la Biblioteca del Congreso en 2016 por sus contribuciones de toda la vida a la música popular. [2] [3] Es doblemente incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood , como solista (1983) y como miembro de The Miracles (2009). En 2022, fue incluido en el Paseo de la Fama de la Música y el Entretenimiento Negro .
William Robinson Jr. nació de un padre afroamericano y una madre de ascendencia afroamericana y francesa en una familia pobre en el área de North End de Detroit, Michigan . [1] Tenía dos medias hermanas maternas y sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años. [4]
La ascendencia de Robinson también es en parte nigeriana , escandinava , portuguesa y cherokee . [5] Su tío Claude le puso el apodo de "Smokey Joe" cuando era un niño. [6] En 2012, Robinson explicó:
Mi tío Claude era mi tío favorito. También era mi padrino. Éramos muy, muy cercanos. Solía llevarme a ver películas de vaqueros todo el tiempo cuando era pequeño porque me encantaban las películas de vaqueros. Me puso un nombre de vaquero, que era Smokey Joe. Así que desde que tenía tres años, si la gente me preguntaba cómo me llamaba, no les decía que me llamaba William, les decía que me llamaba Smokey Joe. Así me llamaban todos hasta que tenía unos 12 años y luego dejé de usar el nombre Joe. He oído esa historia de que me lo puso porque soy un hombre negro de piel clara, pero eso no es cierto. [7]
Cuando Robinson tenía 10 años, su madre murió y comenzó a vivir con su hermana mayor, Geraldine, y su marido, que tenían 10 hijos juntos. [4]
Asistió a la Northern High School , donde obtuvo un rendimiento académico superior al promedio y fue un deportista decidido. Sin embargo, su principal interés era la música y formó un grupo de doo-wop llamado Five Chimes. Él y Aretha Franklin vivían a varias casas de distancia en Belmont; dijo que conocía a Franklin desde que tenía unos cinco años, y que la había escuchado tocar el piano cuando había ido a tocar con su hermano mayor Cecil después de que su familia se mudara por primera vez a Detroit. [8] [9]
El interés de Robinson por la música comenzó durante su infancia, después de escuchar a los grupos Nolan Strong & the Diablos y Billy Ward and his Dominoes en la radio. Ha citado a Barrett Strong , un nativo de Detroit, como una fuerte influencia vocal. [ cita requerida ] En 1955, formó la primera formación de The Five Chimes con su amigo de la infancia Ronald White y su compañero de clase Pete Moore .
Dos años después, cambiaron su nombre a Matadors e incorporaron a Bobby Rogers . Otro miembro, Emerson (Sonny) Rogers, primo de Bobby Rogers, fue reemplazado por su hermana, Claudette Rogers (que se casaría con Smokey Robinson en 1959). El guitarrista del grupo, Marv Tarplin , se unió a ellos en algún momento de 1958. Los Matadors comenzaron a realizar giras por lugares de Detroit en esa época. Finalmente, cambiaron su nombre a The Miracles.
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En agosto de 1957, Robinson y los Miracles conocieron al compositor Berry Gordy después de una audición fallida para Brunswick Records . En ese momento, durante la audición, Robinson había traído consigo un cuaderno "Big 10" con 100 canciones que escribió mientras estaba en la escuela secundaria. Gordy quedó impresionado con la voz de Robinson y aún más impresionado con la ambiciosa composición de Robinson. [1] Con su ayuda, los Miracles lanzaron su primer sencillo, "Got a Job", una canción de respuesta al exitoso sencillo de los Silhouettes "Get a Job" [10] en End Records . Fue el comienzo de una larga y exitosa colaboración. Durante este tiempo, Robinson asistió a la universidad y comenzó las clases en enero de 1959, estudiando ingeniería eléctrica . Abandonó después de solo dos meses, luego del lanzamiento de su primer disco. [11]
Gordy formó Tamla Records , que luego se reincorporó como Motown. The Miracles se convirtió en uno de los primeros artistas que firmaron con el sello, [1] aunque en realidad habían estado con Gordy desde antes de la formación de Motown Records. [12] A fines de 1960, el grupo grabó su primer sencillo exitoso, " Shop Around ", que se convirtió en el primer disco de éxito de Motown con un millón de ventas. [10] Entre 1960 y 1970, Robinson produciría 26 éxitos del top 40 con The Miracles como cantante principal, compositor principal y productor, incluidos varios éxitos del top 10 como " You've Really Got a Hold on Me ", [10] " Mickey's Monkey ", " I Second That Emotion ", " Baby Baby Don't Cry " y el único éxito número uno del grupo durante sus años en Robinson, " The Tears of a Clown ".
Otros éxitos notables como " Ooo Baby Baby ", " Going to a Go-Go ", el multipremiado " The Tracks of My Tears ", " (Come Round Here) I'm The One You Need ", " The Love I Saw in You Was Just a Mirage " y " More Love " alcanzaron su punto máximo entre los veinte primeros. En 1965, los Miracles fueron el primer grupo de Motown en cambiar su nombre cuando lanzaron su álbum de 1965 Going to a Go-Go como Smokey Robinson & the Miracles.
Entre 1962 y 1966, Robinson también fue uno de los principales compositores y productores de Motown, escribiendo muchos sencillos exitosos como " Two Lovers ", [10] " The One Who Really Loves You ", " You Beat Me to the Punch " y " My Guy " para Mary Wells ; " The Way You Do The Things You Do ", " My Girl ", [10] " Since I Lost My Baby ", " It's Growing " y " Get Ready " para los Temptations ; " Still Water (Love) " para los Four Tops ; " When I'm Gone " y " Operator " para Brenda Holloway ; " Don't Mess With Bill ", " The Hunter Gets Captured by the Game " y " My Baby Must Be a Magician " para las Marvelettes ; y " I'll Be Doggone " y " Ain't That Peculiar " para Marvin Gaye . [1]
Tras la llegada de Holland–Dozier–Holland y el equipo de Norman Whitfield y Barrett Strong , Robinson quedó eclipsado como compositor y productor de primer nivel para el sello, y otros artistas de Motown como Gaye y Stevie Wonder comenzaron a componer más material original. Más adelante en su carrera, Robinson escribió letras y música para los Contours como « First I Look at the Purse », así como « Still Water » de los Four Tops y « Floy Joy » de The Supremes . Los otros Miracles (Bobby Rogers, Pete Moore, Ronnie White y Marv Tarplin) colaboraron con él como compositores en muchos de estos éxitos, y Pete Moore también colaboró como coproductor con Robinson en varios de ellos.
En 1969, Robinson quiso retirarse de las giras para centrarse en la crianza de sus dos hijos con su esposa Claudette y en sus obligaciones como vicepresidente de Motown, un trabajo que había asumido a mediados de la década de 1960 después de que Esther Gordy Edwards dejara el puesto. Sin embargo, el éxito de "Tears of a Clown" del grupo hizo que Robinson permaneciera con el grupo hasta 1972. [1] Su última actuación con el grupo fue en julio de 1972 en Washington, DC.
Después de un año de retiro , Robinson anunció su regreso con el lanzamiento del álbum homónimo Smokey , en 1973. [1] El álbum incluía la canción tributo a The Miracles, "Sweet Harmony", y la exitosa balada "Baby Come Close". En 1974, se lanzó el segundo álbum de Robinson, Pure Smokey , pero no logró producir éxitos. Robinson luchó para competir con sus antiguos colaboradores Marvin Gaye, Stevie Wonder y el ex miembro de Temptations Eddie Kendricks , ya que los tres tuvieron múltiples sencillos exitosos durante este período.
El ex Beatle George Harrison incluyó la canción " Pure Smokey " en su álbum de 1976 Thirty Three & 1/3 como tributo a Robinson. [ cita requerida ] (Los compañeros Beatles de Harrison, John Lennon y Paul McCartney, también eran fanáticos de las composiciones de Robinson y el grupo versionó "You Really Gotta Hold on Me" en su segundo álbum del Reino Unido With the Beatles y su álbum estadounidense The Beatles' Second Album , respectivamente).
Robinson respondió a sus críticos al año siguiente con A Quiet Storm , lanzado en 1975. [1] El álbum lanzó tres sencillos: el éxito número uno de R&B " Baby That's Backatcha ", "The Agony & The Ecstasy" y "Quiet Storm" (el formato de radio Quiet Storm , originado por DJ Melvin Lindsey , lleva el nombre del álbum). Sin embargo, la carrera en solitario de Robinson sufrió por su trabajo como vicepresidente de Motown, y su propia música pasó a un segundo plano. Como resultado, varios álbumes, incluidos Smokey's Family Robinson , Deep in My Soul , Love Breeze y Smokin , tuvieron una mala promoción y recibieron malas críticas. En este punto, Robinson dependió de otros escritores y productores para que lo ayudaran con sus álbumes.
Después de estos álbumes, Robinson salió de un bloqueo creativo después de que su colaborador cercano (y compañero de Miracle), Marv Tarplin , quien se unió a él en la carretera en 1973 después de que Robinson dejó los Miracles, le presentó una melodía que había compuesto en su guitarra. Robinson más tarde escribió la letra que se convirtió en su primer sencillo pop top ten en solitario, " Cruisin' ". [1] La canción alcanzó el número uno en Cash Box y alcanzó el número cuatro en el Billboard Hot 100. También se convirtió en su primer número uno en solitario en Nueva Zelanda . Robinson seguiría un enfoque similar con su siguiente álbum, Warm Thoughts , que produjo otro éxito top 40, "Let Me Be the Clock", aunque no repitió el éxito de "Cruisin'".
En 1981, Robinson encabezó las listas de éxitos nuevamente con otra balada sensual, " Being with You ", que fue otro éxito número uno en Cash Box y alcanzó el número dos en el Billboard Hot 100. [1] También alcanzó el número uno en el UK Singles Chart , convirtiéndose en su sencillo más exitoso hasta la fecha. [1] El álbum original con disco de oro provocó una asociación con George Tobin y con Tobin, Robinson lanzó sus siguientes álbumes de Motown, Yes It's You Lady , que produjo el éxito "Tell Me Tomorrow", Touch the Sky y Essar . En 1983, Robinson se asoció con su compañero de sello Motown Rick James para grabar la balada de R&B, " Ebony Eyes ".
En 1987, tras un período de problemas personales y profesionales, Robinson hizo un regreso con el álbum One Heartbeat y los sencillos « Just to See Her » y « One Heartbeat », [1] que fueron éxitos Top 10 en las listas de pop, soul y adultos contemporáneos de Billboard . Fueron ayudados por videos musicales populares. «Just to See Her» le valió a Robinson su primer premio Grammy en 1988. [13] El álbum se convirtió en uno de sus más exitosos, vendiendo más de 900.000 copias solo en los Estados Unidos. En el mismo año, Robinson lanzó One Heartbeat , el grupo británico ABC lanzó una canción tributo, « When Smokey Sings ».
Fue incluido como solista en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988, [1] lo que más tarde desató una controversia ya que el comité había incluido solo a Robinson y no a los miembros de su grupo, The Miracles, lo que Robinson consideró una afrenta. [14] [15] Sin embargo, en 2012, el comité rectificó el error al anunciar que el grupo sería incluido por sus propios méritos. Aunque Robinson no figuraba como incluido, debía incluir a su antiguo grupo en la ceremonia de abril de 2012.
Después de que MCA comprara Motown en 1988, Robinson renunció a su puesto de vicepresidente. Tras el lanzamiento del álbum Love Smokey en 1990, Robinson dejó Motown para firmar un contrato con SBK Records en 1991. Sin embargo, el álbum Double Good Everything no logró entrar en las listas. Robinson permaneció prácticamente en silencio durante los noventa (aunque haría un cameo notable en la miniserie The Temptations de 1998 ), haciendo un breve regreso en 1999 cuando volvió a firmar con Motown y publicó el álbum Intimate , que incluía la canción "Easy to Love".
En 2003, volvió a separarse de Motown y lanzó el álbum gospel Food for the Spirit con Liquid 8 Records en 2004. En 2004, Robinson cantó el tema principal "Colorful World" de la serie animada infantil estadounidense ToddWorld para Discovery Kids , TLC y Mike Young Productions. Dos años más tarde, Robinson lanzó el álbum de standards Timeless Love en 2006 con Universal Records.
En 2009, publicó el álbum Time Flies When You're Have Fun con su propio sello, Robso Records. Alcanzó el puesto número 59 en la lista de álbumes de Billboard , su mejor desempeño desde One Heartbeat . Posteriormente lanzó "Now And Then" en 2010, que alcanzó el puesto número 131.
Smokey & Friends se lanzó a mediados de agosto de 2014. Era un álbum de duetos que incluía canciones con Elton John , Linda Ronstadt y James Taylor . Alcanzó el puesto número 12 en la lista de álbumes de Billboard .
Christmas Everyday fue el primer álbum navideño de Robinson posterior a Miracles y se lanzó el 10 de noviembre de 2017. En 2018, apareció en un episodio de CMT Crossroads junto al cantante de country Cam . [ cita requerida ]
En abril de 2017, Robinson visitó la escuela primaria Fremont-Lopez en Stockton, California, donde se desempeñó como mentor artístico designado en Turnaround Arts. [16] [17]
El 31 de julio de 2018, Robinson apareció en el programa Beat Shazam de la cadena Fox como invitado especial. [18]
Robinson apareció en la canción "Make It Better" del álbum Ventura de Anderson Paak de 2019 .
En 2023, Robinson anunció que lanzaría su primer álbum en casi una década en abril de 2023. El álbum de nueve pistas se llamará Gasms y contará con música completamente nueva. El primer sencillo del álbum, llamado "If We Don't Have Each Other", ya estaba disponible en los servicios de transmisión en enero de 2023. [19]
Robinson se casó con una compañera de Miracles, Claudette Rogers , en 1959. La pareja tuvo dos hijos: un hijo, Berry Robinson (nacido en 1968), llamado así en honor al primer fundador del sello Motown, Berry Gordy , y una hija, Tamla Robinson (nacida en 1971), llamada así en honor al sello original "Tamla" creado por Gordy y que eventualmente se convertiría en Motown.
Según Robinson, tuvo aventuras con varias mujeres mientras estuvo casado con Claudette, entre ellas una aventura de aproximadamente un año con Diana Ross . Según Robinson, Ross terminó la relación porque se sentía incómoda ya que era amiga de Claudette, a quien Robinson admitió que todavía amaba. (Un representante de Ross no hizo comentarios sobre la afirmación de Robinson). Robinson dice que amar a varias personas de esa manera simultáneamente es natural. [20] [21]
Robinson también tuvo un hijo llamado Trey (nacido en 1984) con otra mujer durante su matrimonio con Claudette. Después de que Robinson admitiera haber tenido un hijo con una mujer que no era su esposa, solicitó la separación legal y luego solicitó el divorcio que se concretó en 1986. Los Robinson también se habían separado en 1974 y durante esa separación, Robinson tuvo una relación extramatrimonial que inspiró la canción "The Agony & The Ecstasy" (que luego apareció en A Quiet Storm ). [22]
Robinson se casó con Frances Gladney en mayo de 2002. Tienen una casa en Pittsburgh y la utilizan como bodega . [23]
Robinson no ha comido carne roja desde 1972. [24] Practica la Meditación Trascendental . [24] [25] Robinson tiene ojos verdes dorados, que cree que heredó de su bisabuela francesa. [26]
A partir de noviembre de 2023, Robinson es el actual propietario y presentador del canal SiriusXM Soul Town , una estación que reproduce éxitos de R&B y soul desde la década de 1950 hasta principios de la de 1980. Lanzado bajo el lema Smokey's Soul Town , Robinson aparece ocasionalmente en el canal, recordando sus mejores momentos con Motown y conociendo a otros artistas, además de elegir sus canciones favoritas durante ese período de tiempo. [27] [28]
El 22 de febrero de 1983, Smokey recibió una estrella individual en el Paseo de la Fama de Hollywood. [29] Cuatro años después, en 1987, Robinson fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll . El sencillo de Robinson « Just to See Her » del álbum One Heartbeat fue galardonado en 1988 con el Premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Masculina de R&B . Este fue el primer Premio Grammy de Robinson. [13] Un año después, en 1989, fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores.
En 1993, Robinson recibió una medalla en la Medalla Nacional de las Artes . Dos años antes, ganó el Premio Heritage en los Premios de Música Soul Train . En 2005, Robinson fue votado para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [30] En su 138.ª Convocatoria de Graduación en mayo de 2006, la Universidad Howard le otorgó a Robinson el título de Doctor en Música, honoris causa . En diciembre de 2006, Robinson fue uno de los cinco homenajeados del Centro Kennedy , junto con Dolly Parton , Zubin Mehta , Steven Spielberg y Andrew Lloyd Webber .
El 20 de marzo de 2009, los Miracles finalmente fueron honrados como grupo con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Smokey estuvo presente con los miembros originales de Miracles Bobby Rogers , Pete Moore , (la prima de Bobby) Claudette Rogers y Gloria White, aceptando en nombre de su esposo, el fallecido Ronnie White , cuya hija Pamela y su nieta Maya también estaban allí representándolo. El reemplazo de Smokey, el cantante principal de los Miracles de los años 70 Billy Griffin , también fue honrado. [31]
El Miracle original, Marv Tarplin, no fue homenajeado, en contra de los deseos de sus compañeros de Miracles y de los fans del grupo, que sentían que él también debería haber estado allí para compartir el honor. Más tarde, Tarplin sí recibió su estrella. También fue incluido junto con el resto de los Miracles originales, Bobby Rogers, Pete Moore, Ronnie White y Claudette Robinson, en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2012, 25 años después de la controvertida incorporación en solitario de Robinson en 1987. También recibió el premio a la trayectoria de la Society of Singers en 2011. [31]
En 2009, Robinson recibió un doctorado honorario (junto con Linda Ronstadt ) y pronunció un discurso de graduación en la ceremonia de graduación del Berklee College of Music . En 2015, recibió el premio BET Lifetime Achievement Award.
En 2016, Robinson recibió el Premio Gershwin de Canción Popular de la Biblioteca del Congreso y, el 21 de agosto de 2016, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Rhythm & Blues en su ciudad natal, Detroit.
En 2019, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros presentado por los miembros del Consejo de Premios Jimmy Page y Peter Gabriel . [32] [33]
En 2023, la revista Rolling Stone clasificó a Robinson en el puesto número 23 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [34]
Álbumes de estudio
