George Smith (26 de marzo de 1840 - 19 de agosto de 1876) fue un asiriólogo inglés pionero que descubrió y tradujo por primera vez la Epopeya de Gilgamesh , una de las obras literarias escritas más antiguas conocidas. [1]
Como hijo de una familia de clase trabajadora en la Inglaterra victoriana , Smith tenía limitada su capacidad para adquirir una educación formal. [2] A los catorce años, fue aprendiz en la editorial Bradbury and Evans, con sede en Londres, para aprender a grabar billetes , en lo que sobresalió. Desde su juventud, estuvo fascinado por la cultura y la historia asirias . En su tiempo libre, leía todo lo que estaba disponible para él sobre el tema. Su interés era tan intenso que mientras trabajaba en la imprenta, pasaba sus horas de almuerzo en el Museo Británico , estudiando publicaciones sobre las tablillas cuneiformes que habían sido desenterradas cerca de Mosul en el actual Irak por Austen Henry Layard , Henry Rawlinson y Hormuzd Rassam , durante las expediciones arqueológicas de 1840-1855. En 1863 Smith se casó con Mary Clifton (1835-1883), y tuvieron seis hijos.
El talento natural de Smith para los estudios cuneiformes fue advertido por primera vez por Samuel Birch , egiptólogo y director del Departamento de Antigüedades, quien atrajo la atención del joven al renombrado asiriólogo Sir Henry Rawlinson . Ya en 1861, trabajaba por las tardes clasificando y limpiando la masa de fragmentos friables de cilindros y tablillas de arcilla en las salas de almacenamiento del museo. [3] En 1866 Smith hizo su primer descubrimiento importante, la fecha del pago del tributo por parte de Jehú , rey de Israel , a Salmanasar III . Sir Henry sugirió a los fideicomisarios del museo que Smith se uniera a él en la preparación de los volúmenes tercero y cuarto de The Cuneiform Inscriptions of Western Asia . [4] [5] Tras la muerte de William H. Coxe en 1869 y con cartas de referencia de Rawlinson, Layard, William Henry Fox Talbot y Edwin Norris, Smith fue nombrado asistente principal en el Departamento de Asiriología a principios de 1870.
Los primeros éxitos de Smith fueron los descubrimientos de dos inscripciones únicas a principios de 1867. La primera, un eclipse total de sol en el mes de Siván inscrito en la Tablilla K51, que relacionó con el espectacular eclipse que ocurrió el 15 de junio de 763 a. C. , una descripción del cual había sido publicada 80 años antes por el historiador francés François Clément (1714-1793) en L'art de vérifier les dates des faits historiques . [6] Este descubrimiento es la piedra angular de la cronología del antiguo Cercano Oriente . El otro fue la fecha de una invasión de Babilonia por los elamitas en 2280 a. C.
En 1871, Smith publicó Anales de Assur-bani-pal , transliterados y traducidos, y comunicó a la recién fundada Sociedad de Arqueología Bíblica un artículo sobre "La historia temprana de Babilonia " y un relato de su desciframiento de las inscripciones chipriotas . [5]
En 1872, Smith alcanzó fama mundial por su traducción del relato caldeo del Gran Diluvio , que leyó ante la Sociedad de Arqueología Bíblica el 3 de diciembre. [5] Entre los asistentes se encontraba el primer ministro en funciones, William Ewart Gladstone . [8] Según los relatos de sus compañeros de trabajo en la sala de lectura, el día del descubrimiento, cuando Smith se dio cuenta de lo que estaba leyendo, "comenzó a quitarse prendas de vestir" y a correr por la habitación gritando de alegría. [9]
Esta obra es más conocida hoy como la undécima tablilla de la Epopeya de Gilgamesh , una de las obras literarias más antiguas conocidas, descubierta por Hormuzd Rassam en 1853 en una misión arqueológica para el Museo Británico en nombre de su colega y mentor Austen Henry Layard. [ cita requerida ] El siguiente enero, Edwin Arnold , el editor de The Daily Telegraph , organizó que Smith fuera a Nínive a expensas de ese periódico y realizara excavaciones con vistas a encontrar los fragmentos faltantes de la historia del Diluvio. Este viaje resultó no solo en el descubrimiento de algunas tablillas faltantes, sino también de fragmentos que registraban la sucesión y duración de las dinastías babilónicas. [ 5 ]
En noviembre de 1873, Smith volvió a salir de Inglaterra rumbo a Nínive para una segunda expedición, esta vez a expensas del museo, y continuó sus excavaciones en el yacimiento de Kouyunjik (Nínive). Se da un relato de su trabajo en Assyrian Discoveries , publicado a principios de 1875. El resto del año se dedicó a reunir y traducir los fragmentos relacionados con la creación , cuyos resultados se publicaron en The Chaldaean Account of Genesis (1880, coescrito con Archibald Sayce ). [5]
En marzo de 1876, los fideicomisarios del Museo Británico enviaron a Smith una vez más a excavar el resto de la Biblioteca de Ashurbanipal . En İkizce , un pequeño pueblo a unas sesenta millas al noreste de Alepo , enfermó de disentería . [5] Murió en Alepo el 19 de agosto. Dejó una esposa y varios hijos a quienes la Reina les concedió una anualidad de 150 libras .
Smith escribió ocho obras importantes, [10] entre las que se incluyen estudios lingüísticos, obras históricas y traducciones de importantes textos literarios mesopotámicos . Entre ellas se incluyen:
Ediciones en línea
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