Sitmar Cruises y su predecesora Sitmar Line eran nombres de empresas derivados del acrónimo de Società Italiana Trasporti Marittimi (inglés: Italian Maritime Transport Company ). SITMAR era originalmente una línea naviera italiana fundada por el emigrado ruso Alexandre Vlasov, sin embargo, la sede de la empresa se trasladó posteriormente a Mónaco . Vlasov inicialmente operó servicios de carga desde 1937, reemplazándolos gradualmente con servicios de pasajeros desde 1947 hasta 1988, cuando SITMAR se vendió a Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O). Después de la venta, la mayoría de los antiguos barcos SITMAR fueron transferidos a la flota de Princess Cruises, filial de P&O , mientras que uno, TSS Fairstar , se convirtió en el único barco de la recién creada P&O-Sitmar Cruises (más tarde P&O Holidays). El único barco encargado originalmente por SITMAR que sigue navegando es el MS Ambience para Ambassador Cruise Line.
SITMAR comenzó cuando Alexandre Vlasov transportaba carbón por el Mediterráneo utilizando dos pequeños buques de carga. Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa perdió estos barcos. Vlasov reinició SITMAR después de la guerra y poco a poco montó una nueva flota de barcos de pasajeros y de carga. SITMAR obtuvo contratos con la Organización Internacional de Refugiados (IRO) para llevar refugiados de Europa a Australia y otras naciones.
El primer buque de SITMAR que operó servicios a Australia fue el Castelbianco. Entre las muchas empresas contratadas para transportar a personas desplazadas, las embarcaciones de SITMAR se destacaron por proporcionar alojamiento y alimentación de mayor calidad.
Durante la década de 1950, SITMAR se convirtió en una importante empresa de transporte de pasajeros. Ofrecía servicios regulares entre Europa y Australia para inmigrantes y pasajeros que pagaban tarifa completa. Durante varios años, la compañía operó viajes entre Europa , Centroamérica y Sudamérica . Periódicamente, SITMAR también participa en el comercio turístico estacional entre Europa , Estados Unidos y Canadá .
Los servicios de América Central y del Sur, así como los servicios de verano del Atlántico Norte, fueron abandonados en 1957. SITMAR vendió entonces su último buque de carga nominal, el frigorífico Fairsky (1), mientras que otras compañías V como Silver Line, Italpacific y Alva Steamship Co. mantuvo las extensas operaciones de buques de carga y petroleros del grupo . Luego, SITMAR se concentró en servicios de pasajeros entre Europa y Australasia hasta principios de la década de 1970, cuando también comenzó a ofrecer cruceros familiares desde América del Norte, comercializados como Sitmar Cruises. Brevemente a partir de 1972, en Australia SITMAR celebró un acuerdo de comercialización de viajes de línea con Shaw Savill Line , denominado Sea Travel Centres. Sin embargo, este acuerdo duró poco ya que ambos socios cesaron las circunnavegaciones regulares en 1974. Posteriormente, el nombre Sitmar Cruises también se utilizó en Australia, ofreciendo cruceros de tiempo completo con base en Sydney, con TSS Fairsky y Fairsky (2). [1]
En la década de 1980 llegaron los pedidos de los primeros barcos nuevos para Sitmar. En 1984 debutó el primer Fairsky de nueva construcción. Más adelante en el año, Sitmar comenzaría negociaciones para 3 nuevos barcos adicionales. En diciembre de 1985, se firmó una carta de intención para la construcción de dos nuevos barcos de pasajeros 798 en Fincantieri. Boris Vlasov tomaría un papel activo en los diseños de los nuevos barcos, aprovechando sus años de experiencia. [2]
En junio de 1986 se realizó el pedido del tercer barco, el nuevo FairMajesty en Chantiers d'Atlantique, Francia. Este barco estaba programado para debutar antes que los otros dos hermanos construidos en Italia. Las representaciones mostraron que el barco adoptó la nueva decoración de la línea y el logotipo de Swan, y tiene el prefijo de nombre Sitmar FairMajesty.
En noviembre de 1987, Boris Vlasov murió, mientras se formaba un acuerdo para vender Sitmar Cruises a P&O. [3] Sitmar en ese momento continuaba con su cambio de marca, introduciendo una nueva decoración, abandonando el logotipo "V" en el embudo y reemplazándolo con un embudo azul y un logotipo de cisne blanco "S", junto con el arte del casco. Este nuevo esquema de color solo terminó aplicándose completamente al Fairwind mientras estaba en servicio, mientras que FairMajesty y Fairstar solo recibieron una aplicación parcial en el embudo. [2]
En julio de 1988, el Grupo P&O compró el nombre y los barcos de Sitmar Cruises . [4] En Australia, el Fairstar conservaría su nombre, y la operación pasó a llamarse P&O-Sitmar Cruises y luego, en 1991, se convirtió en P&O Holidays. [2] La mayoría de la flota operativa y en construcción de Sitmar se transfirió a Princess Cruises, subsidiaria de P&O , y se le cambió el nombre, poniendo fin oficialmente a la era de Sitmar Cruises. [2]
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Vlasov operó buques de carga registrados bajo bandera griega, italiana o del Reino Unido antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Los barcos SITMAR llevaban en sus embudos la letra "V", que significa "Vlasov". Después de la guerra, Vlasov compró los antiguos barcos de tropas estadounidenses Wooster Victory y Vassar Victory y los fletó a la IRO. Wooster Victory operó por primera vez con su nombre original y luego pasó a llamarse Castelverde , mientras que Vassar Victory pasó inmediatamente a llamarse Castelbianco . Ambos buques estaban matriculados en Italia.
Después de que finalizaron los contratos de fletamento de la IRO en 1952, Castelbianco y Castelverde fueron ampliamente reconstruidos y utilizados para transportar emigrantes, inicialmente de Europa a Centroamérica y luego de Europa a Australia. Este servicio finalizó en 1957 y ambos buques fueron vendidos a Spanish Line .
Vlasov también compró dos barcos excedentes de guerra de la clase C3 de la Comisión Marítima de los Estados Unidos , siendo el primero en 1949 el antiguo portaaviones de escolta USS Charger . Austeramente reacondicionado para transportar 1800 pasajeros, este barco pasó a ser Fairsea (1) bajo registro panameño. Fairsea (1) se utilizó para una serie de vuelos chárter de la IRO y de otras organizaciones de refugiados, incluidos viajes a Australia y América del Norte. Otro buque de pasajeros, el Castel Felice , terminado en 1931 como SS Kenya para la British-India Steam Navigation Company , fue adquirido a finales de la década de 1940 y, tras su remodelación, se unió a la flota de SITMAR en 1952, prestando servicio en varios mercados.
Desde 1955 hasta 1970, SITMAR obtuvo sucesivos contratos de cinco años del gobierno australiano para transportar a emigrantes británicos desde Southampton a Australia en el marco del Plan de Pasaje Asistido . Estos comenzaron en diciembre de 1955 utilizando el Fairsea (1) ampliamente renovado. En 1957, el acuerdo se amplió, por lo que SITMAR dispuso la conversión de su otro barco de diseño C3 inactivo , el Castel Forte , anteriormente el portaaviones de escolta HMS Attacker . Castel Forte recibió importantes modificaciones estructurales para su nuevo papel en Nueva York en 1957, trasladándose a Italia a finales de ese año para su acondicionamiento interno. Como Fairsky (2), el barco se unió al servicio de migración australiano desde Southampton en mayo de 1958. Con el tiempo, el Castel Felice – y más tarde el TSS Fairstar , antiguo buque de transporte de tropas británico Oxfordshire adquirido a Bibby Line en 1963 – desde 1964 también realizó viajes de inmigrantes entre Inglaterra y Australia hasta 1970, cuando Chandris Lines ganó el contrato de inmigrantes.
En 1968, Vlasov compró los transatlánticos Carinthia y Sylvania de Cunard , con la intención de que sustituyeran a Castel Felice y Fairsea (1). Sin embargo, después de 15 años de servicio continuo, el intento de SITMAR de conservar el contrato de migración entre el Reino Unido y Australia de 1970 no tuvo éxito. Los dos antiguos Cunarders, rebautizados desde entonces como Fairland y Fairwind , estuvieron inmovilizados en Southampton hasta que fueron reactivados antes de su remodelación a finales de 1970 y principios de 1971. La pareja recibió importantes reparaciones en conjunto en los astilleros de San Marco en Trieste . A partir de 1972, SITMAR se ganó una excelente reputación en el mercado de cruceros norteamericano con Fairsea (2) (anteriormente Fairland ) y Fairwind . El Fairsea (1) fue desguazado en 1969 tras un incendio en la sala de máquinas, mientras que el veterano Castel Felice fue desguazado en 1970, tras la pérdida del contrato australiano.
Fairsky (2) , que opera desde Australia como crucero a tiempo completo desde 1974, se vendió en 1977 después de una colisión, por lo que la compañía buscó un barco más grande para reemplazarlo. SITMAR no logró hacerse con el Queen Anna Maria , que fue comprado por Carnival Cruise Lines . En 1979, SITMAR compró el barco portugués Príncipe Perfeito y lo rebautizó Fairsky (3), con la intención de convertir el barco en España. Sin embargo, la conversión se consideró antieconómica y el barco se vendió en 1982 a John Latsis .
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SITMAR, que tradicionalmente había transformado barcos de pasajeros más antiguos, se decidió por su primera nueva construcción, el Fairsky (4). Construido por Chantiers de l'Atlantique en Saint Nazaire , Francia , Fairsky (4) entró en servicio para el mercado norteamericano en 1984. [5] En 1988 se convirtió en Sky Princess para Princess Cruises y luego en Pacific Sky para P&O Cruises Australia . Vendido posteriormente al operador español Pullmantur Cruceros , el barco pasó a llamarse Sky Wonder , convirtiéndose más tarde en Atlantic Star . Después de una parada prolongada en Marsella, Francia , este barco de vapor de turbinas hambriento de combustible se vendió como chatarra en 2013, siendo su año número 29.
Chantiers de l'Atlantique encargó y construyó una segunda nueva construcción en su astillero de Saint-Nazaire , Francia , y la lanzó en 1988 como Sitmar Fair Majesty . Originalmente encargada para Sitmar Cruises, sin embargo, con la fusión de Sitmar Cruises en Princess, entró en servicio por primera vez con Princess Cruises como Star Princess en 1989. [2]
SITMAR también encargó un par de cruceros de aproximadamente 70.000 GT a mediados de la década de 1980, pero aún estaban en construcción cuando P&O compró la línea de cruceros. Construidos por Fincantieri en Monfalcone , Italia , con diseños externos de Renzo Piano , [6] estos buques entraron en servicio como Crown Princess (julio de 1990) y Regal Princess (agosto de 1991). Luego, ambos operaron para P&O Cruises Australia , el primero como Pacific Jewel y el segundo como Pacific Dawn . Pacific Jewel navegaría brevemente como Karnika antes de ser vendido como chatarra en 2020. Si bien se pretendía que Pacific Dawn navegara como Amy Johnson para Cruise & Maritime Voyages, esos planes fracasarían y se revendería para convertirse en una residencia flotante, llamada Satoshi . Esos planes también fracasaron y el barco se convirtió en el Ambience de Ambassador Cruise Line, el último barco en funcionamiento de la antigua marca SITMAR.
El Grupo Vlasov, ahora rebautizado como V-Ships , ayudó a fundar Silversea Cruises en 1994 mediante una empresa conjunta entre V-Ships de Mónaco y Antonio Lefebvre d'Ovidio de Roma. Los copropietarios habían sido anteriormente copropietarios de Sitmar Cruises. V Ships y la familia D'Ovidio operaron Silversea Cruises hasta que Royal Caribbean Group asumió el control en julio de 2020. [8]
El antiguo Regal Princess , uno de los dos barcos originalmente encargados y diseñados para Sitmar, y operado para Princess Cruises, antes de ser operado para P&O Cruises Australia , como Pacific Dawn . Estaba destinada a navegar como Amy Johnson para Cruise & Maritime Voyages , esos planes fracasarían y fue revendida para convertirse en una residencia flotante, llamada Satoshi . Esos planes también fracasaron y el barco se convirtió en el Ambience de Ambassador Cruise Line y es el último barco en funcionamiento diseñado para la antigua línea SITMAR.