Fort Wetherill es un antiguo fuerte de artillería costera que ocupa la parte sur del extremo oriental de la isla Conanicut en Jamestown, Rhode Island . Se asienta sobre altos acantilados de granito y domina la entrada a la bahía de Narragansett . Fort Dumpling de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ocupó el sitio hasta que Fort Wetherill lo construyó. Wetherill fue desactivado y entregado al estado de Rhode Island después de la Segunda Guerra Mundial y ahora funciona como Parque Estatal Fort Wetherill , una reserva de 51 acres (210.000 m 2 ) administrada por el Departamento de Gestión Ambiental de Rhode Island.
En 1776, las fuerzas patriotas construyeron una fortificación de movimiento de tierras con 8 cañones en el sitio de Dumpling Rock, que domina el estratégico East Passage hacia Newport. Este antiguo fuerte estuvo ocupado por fuerzas estadounidenses, británicas y francesas durante varios períodos de tiempo durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense . Los patriotas la llamaron Dumpling Rock Battery; los británicos lo llamaron Fort Dumpling Rock. Los británicos lo abandonaron en 1779 cuando evacuaron Newport , y después de esto fue llamado Fuerte Conanicut (que no debe confundirse con la Batería Conanicut en el otro lado de la isla cerca de Beaver Head). [2]
En 1798, se inició la construcción de una fortificación permanente en Dumpling Rock bajo la supervisión del Mayor Louis Tousard del Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Este fuerte se llamó oficialmente Fort Louis y, más tarde, Fort Brown (en honor al mayor general Jacob Brown , comandante general del ejército de los Estados Unidos, o posiblemente en honor a su comandante de la Guerra Revolucionaria, Abdiel Brown), [3] pero comúnmente se le llamó Fort Dumpling en todo momento. su existencia. Fort Dumpling tenía la forma de una torre de piedra ovalada y se utilizaba frecuentemente como motivo artístico y lugar para salidas sociales. El fuerte fue mencionado en el informe del Secretario de Guerra sobre fortificaciones de diciembre de 1811 como "los Dumplins" y se describe como "una torre circular de piedra, con casamatas ... con un pequeño gasto, se pueden montar seis u ocho cañones pesados; y ahora en estado inacabado". [4]
En 1899, el gobierno de Estados Unidos compró terrenos adicionales durante el período de fortificación costera de Endicott y construyó Fort Wetherill en el sitio de Fort Dumpling. Fort Wetherill era el fuerte más grande de las defensas costeras de la bahía de Narragansett (defensas del puerto después de 1925). Lleva el nombre del capitán Alexander Macomb Wetherill, un nativo de Jamestown que murió en acción durante la Batalla de San Juan Hill . Fort Dumpling fue destruido en el proceso de construcción del nuevo fuerte, que contaba con numerosos emplazamientos de hormigón para piezas de artillería costera estriadas y de retrocarga del siglo XX.
En 1901, Battery Varnum fue la primera batería moderna que se completó, montaba dos cañones de 12 pulgadas en vagones de barbette y estaba situada en el extremo sureste del fuerte. En 1910, las otras seis baterías del arsenal del fuerte antes de la Segunda Guerra Mundial habían entrado en servicio. Varias de estas baterías ahora están cubiertas de maleza, pero ofrecen lo que quizás sea la línea lineal de armas de concreto más larga en las defensas costeras de Nueva Inglaterra.
Durante la Primera Guerra Mundial , el fuerte estuvo guarnecido por cinco compañías de la Guardia Nacional de Rhode Island . Después de la guerra, Fort Wetherill volvió al "estado de cuidador", con un solo sargento de artillería costera asignado para vigilarlo y otras instalaciones cercanas. Fort Wetherill fue reactivado por el ejército estadounidense en septiembre de 1940 como parte importante de las defensas portuarias de la bahía de Narragansett , y se construyeron nuevos cuarteles para albergar al 243.º Regimiento de Artillería Costera de la Guardia Nacional y sus 1.200 soldados. El 10.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército Regular también guarneció fuertes en Rhode Island entre 1924 y 1945. El fuerte también funcionó el año anterior a la Segunda Guerra Mundial como centro de entrenamiento militar y, al final de la guerra, como centro de entrenamiento para prisioneros de guerra alemanes. Sin embargo, las grandes armas de la era Endicott fueron desechadas en su mayoría en 1943, cuando Fort Wetherill fue reemplazado por nuevas defensas centradas en Fort Greene y Fort Church . En 1946, el ejército estadounidense cesó las operaciones en Fort Wetherill y el sitio permaneció abandonado durante el cuarto de siglo siguiente.
El estado de Rhode Island adquirió oficialmente el fuerte el 16 de agosto de 1972 y reconfiguró el sitio para uso público como parque estatal. En 1972, el sitio también fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos . El parque continúa atrayendo visitantes con una variedad de usos recreativos modernos. La propiedad ofrece senderos para caminar a través de áreas boscosas y a lo largo de la costa rocosa, y es un destino popular para bucear .
Otra característica distintiva del fuerte son sus edificios supervivientes y el sistema de tranvías que alguna vez se utilizaron en la operación minera submarina que se realizó desde el fuerte durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, se colocaron unas 300 minas en el este. y los lados oeste de la isla Conanicut, protegiendo los accesos a Newport, y casi todos ellos se mantenían desde Mine Wharf en Fort Wetherill. La imagen muestra el antiguo almacén de la mina, uno de los mejor conservados de Estados Unidos, con los restos de las vías del tranvía que solían transportar las enormes minas dentro y fuera de su puerta principal. Las lanchas mineras atracaban en el muelle cercano, cargaban las minas a colocar, las transportaban hasta la ensenada y las tendían junto con sus cables eléctricos. Luego, cuando era necesario recoger estas minas, se las transportaba de regreso al muelle y se transportaban en tranvía a los distintos edificios de servicios. Una estación de observación de minas dual se encontraba en lo alto de la colina entre el almacén y Battery Varnum. [5] Los observadores tripulaban esta estación y otras dispersas alrededor de las defensas del puerto, y podían localizar barcos enemigos que se acercaban a los campos minados, indicando a los operadores en la casamata minera cuándo una mina determinada iba a ser detonada eléctricamente. [6]
A principios del siglo XX, las siete principales baterías de armas de hormigón que se enumeran a continuación se construyeron y armaron en Fort Wetherill. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó la batería 923 de lancha torpedera antimotor (AMTB), que constaba de dos cañones fijos de 90 mm más dos cañones móviles de 90 mm sobre plataformas que quedaron de una batería de cañones antiaéreos anterior, junto con dos cañones de 37 mm. armas . Esta batería estuvo anteriormente en Brenton Point en Newport hasta julio de 1944. [8] La batería 924, con dos cañones de 90 mm en soportes móviles, también estaba en el fuerte. [9] Sólo las baterías Dickenson y Crittenden (más la batería AMTB) estuvieron operativas durante la Segunda Guerra Mundial. [10] Las nuevas baterías en Fort Church y Fort Greene incluían cañones de 16 pulgadas que reemplazaron a la mayoría de las baterías de Fort Wetherill.
Las baterías en Fort Wetherill fueron: [11] [9]
Battery Varnum recibió su nombre de James Mitchell Varnum , un general de la Guerra Revolucionaria de Rhode Island. Battery Wheaton recibió su nombre de Frank Wheaton , un general de la Guerra Civil de Rhode Island. Battery Walbach recibió su nombre de John de Barth Walbach , un oficial de carrera del ejército de la Guerra Revolucionaria Estadounidense , la Guerra de 1812 y la Guerra México-Estadounidense . Battery Zook recibió su nombre de Samuel K. Zook , un general de la Guerra Civil. Battery Dickenson recibió su nombre de George Dickenson, un oficial de artillería muerto en la Guerra Civil. Las baterías Crittenden y Cooke recibieron el nombre de dos oficiales muertos en la Batalla de Little Big Horn , también llamada "La última batalla de Custer".
Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , los tres cañones de 6 pulgadas de Battery Zook fueron retirados para su servicio en vagones de campaña en el frente occidental en 1917 y nunca fueron devueltos al fuerte. Los registros muestran que los cañones llegaron a Francia, pero una historia de la Artillería Costera en la Primera Guerra Mundial afirma que ninguno de los regimientos en Francia equipados con cañones de 6 pulgadas completó su entrenamiento a tiempo para entrar en acción antes del Armisticio . [12]
Los tres cañones de 10 pulgadas de Battery Walbach también se desmontaron en 1917 para su uso potencial como cañones de ferrocarril , pero dos pronto se volvieron a montar mientras que el tercero fue transferido al cercano Fort Greble en diciembre de 1918. Los dos cañones restantes finalmente se transfirieron a Fort HG Wright en Fisher's. Island, Nueva York en 1936.
Battery Cooke fue desarmado en 1920 como parte de una retirada general del servicio del cañón de 3 pulgadas M1898. El carro de "parapeto de enmascaramiento" exclusivo de esa arma era un carro de pedestal retráctil. Los cañones M1902 de Battery Crittenden se almacenaron en 1925, pero fueron reemplazados ese año por dos cañones M1903 de 3 pulgadas de Battery Belton en Fort Adams en Newport.
Los cañones de Battery Varnum fueron desechados en 1943 como parte de un desguace general de armas pesadas más antiguas una vez que se completaron las nuevas baterías de cañones de 16 pulgadas . La batería Wheaton probablemente también fue retirada del servicio en este momento, pero por alguna razón sus armas quedaron exentas del desguace hasta que terminó la guerra.
La batería Dickenson se mantuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial junto con otras baterías de pedestal de 6 pulgadas, ya que este montaje podía rastrear a los buques enemigos mejor que los montajes que desaparecen. La batería carecía de una computadora de datos de armas moderna durante la Segunda Guerra Mundial y recibió sus datos de radar de control de fuego del Set 296–9, un radar SCR-296 ubicado en Brenton Point, frente a Ocean Avenue en Newport.
Fort Wetherill fue adquirido por el estado de Rhode Island y rápidamente se convirtió en un lugar para hacer turismo. Es popular ver el evento Tall Ships America que se lleva a cabo en la Bahía de Narragansett cada verano, y fue popular por las regatas de vela de la Copa América antes de 1984. El parque ofrece estacionamiento, baños públicos y mesas de picnic.
A partir de 2016 [actualizar], la mayoría de las baterías se han enterrado parcialmente hasta el nivel de la plataforma de carga por motivos de seguridad durante las visitas. Hay un considerable desconchado de las superficies exteriores de hormigón. El área del almacén de la mina está bien conservada y restaurada, con varias placas interpretativas que describen los sistemas de defensa de la mina y la red en la Bahía de Narragansett. A partir de 2020 [actualizar], la mayor parte de la superficie del fuerte está cubierta de graffiti.
