John Baptiste de Barth Walbach (3 de octubre de [1] 1766 - 10 de junio de 1857) fue un barón alsaciano que luchó en las Guerras Revolucionarias Francesas y fue uno de los pocos oficiales superiores nacidos en el extranjero en el Ejército de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil estadounidense , alcanzando el rango de general de brigada brevet .
Después de emigrar a los Estados Unidos para unirse a su padre, Walbach se convirtió en ayudante de Alexander Hamilton , ascendiendo a ayudante general de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. Con una carrera militar que abarcó más de 57 años, permaneció en servicio activo hasta su muerte a la edad de 90 años, lo que lo convirtió en el oficial en funciones de mayor edad en la historia de los Estados Unidos. Durante su larga carrera, comandó la mayoría de los fuertes a lo largo de la costa este: Fort Constitution , Fort Trumbull , Fort Severn , Fort Monroe , Frankford Arsenal , Fort McHenry y Fort Pickens . [1] Muchos nombres de lugares estadounidenses están en su honor, incluido Fort Walbach .
John de Barth Walbach nació el 3 de octubre de 1766 en Munster, Haut-Rhin , Alsacia , Francia, y fue el tercer hijo del noble francés, el conde Jean Joseph de Barth y Marie Therese de Rohmer. El nombre completo de Walbach era Antoine Jean Baptiste de Barth, barón de Walbach, [3] pero lo anglicanizó después de emigrar a los Estados Unidos en 1798. [1] Aunque nació en Francia , [4] las principales biografías de Walbach fueron escritas a fines del siglo XIX mientras Alsacia era parte temporal de Alemania , por lo que la mayoría de las referencias se refieren a él como alemán. Su correspondencia existente está en francés e inglés , y su padre fue descrito por Thomas Jefferson , [5] George Washington , [6] y otros como francés.
Walbach recibió su educación militar en la academia militar de Estrasburgo , Alsacia, Francia, y fue comisionado como alférez en el Regimiento Real de Alsacia en 1782. Luego sirvió como segundo y luego primer teniente en los húsares de Lauzun en el Ejército Real Francés de 1784 a 1789. [1]
En 1790, el anciano padre aristócrata de Walbach lideró un grupo llamado los "500 franceses" que se dirigieron a Estados Unidos para escapar de la Revolución Francesa y crearon un nuevo asentamiento llamado Galípolis en lo que hoy es Ohio. Walbach se quedó para luchar por la monarquía francesa en las Guerras Revolucionarias Francesas con varias fuerzas en el Armée des Émigrés , incluido el ejército del conde de Artois (más tarde rey Carlos X de Francia), los cazadores austriacos de Condé y los húsares de Rohan. [1]
Los húsares de Rohan, con Walbach como tercer oficial, fueron enviados en 1795 por Inglaterra a la colonia francesa de Saint-Domingue (hoy Haití) para defender a los plantadores británicos y realistas franceses contra la revuelta de los esclavos y para arrebatar la colonia a Francia. En 1798, solo 130 de los 1200 hombres del regimiento habían sobrevivido a la fiebre amarilla que estaba acabando con los colonos. [1]
En 1798 obtuvo una licencia de seis meses para visitar a su padre, que había llegado a los Estados Unidos al comienzo de la Revolución Francesa . Pero su padre había muerto en Filadelfia y el sheriff había vendido sus bienes. Walbach renunció a su cargo en los Húsares de Rohan en abril de 1798 y fue nombrado ayudante de campo del general de brigada William MacPherson.
El ejército de los Estados Unidos se expandió enormemente durante la Cuasi Guerra con Francia y Walbach fue nombrado segundo teniente del Regimiento de Dragones Ligeros de los Estados Unidos y designado ayudante de regimiento el 8 de enero de 1799. Fue ayudante de campo del mayor general Alexander Hamilton en mayo, ayudante general adjunto del general de brigada William North en septiembre y en diciembre fue asignado al personal del mayor general Charles C. Pinckney , a quien ayudó a preparar regulaciones para la caballería. Fue dado de baja honorablemente, junto con la mayoría de los otros oficiales que habían servido durante la Cuasi Guerra, el 15 de junio de 1800.
En febrero de 1801, fue nombrado primer teniente del Regimiento de Artilleros e Ingenieros y, el 25 de octubre del mismo año, fue nombrado ayudante de campo del general de brigada James Wilkinson , entonces comandante general del ejército.
Walbach fue retenido en el ejército en abril de 1802 como primer teniente de artillería y se convirtió en ayudante de regimiento el 1 de diciembre de 1804. Fue primer teniente en Fort Jay , Nueva York a partir del 1 de enero de 1805. Fue ascendido a capitán el 31 de enero de 1806 y asumió el mando de una compañía en el Regimiento de Artilleros , del cual desciende el actual 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Artillería de Defensa Aérea . [7]
Walbach estaba al mando de Fort Constitution, cerca de Portsmouth, New Hampshire, cuando el 4 de julio de 1809 se produjo una explosión de más de 100 libras de pólvora que provocó la pérdida de siete vidas. En reacción a la explosión, Walbach dijo: "Me he enfrentado a la muerte en su forma más terrible; he presenciado las desolaciones de la guerra y he estado involucrado en todos los peligros y estragos de las batallas, pero nunca antes sentí una punzada tan terrible e intolerable como ésta". Mientras estuvo en Fort Constitution, Walbach diseñó un cuartel de dos pisos de 60 por 20 pies para los soldados del fuerte. Los cimientos del cuartel aún son visibles.
Fue nombrado ayudante de intendencia general adjunto en marzo de 1812, ayudante general adjunto, con el rango de mayor, en junio de 1813, y el 6 de agosto de 1813 ayudante general del ejército con el rango de coronel. Walbach sirvió como ayudante de campo del mayor general Wade Hampton desde aproximadamente junio de 1812 hasta agosto de 1813, cuando él (Walbach) se convirtió en ayudante general del ejército de los EE. UU.
Participó en la batalla de Crysler's Farm , Canadá, el 11 de noviembre de 1813. El mayor general George W. Cullum , en sus Campañas e ingenieros de la guerra de 1812-1815, dice que el enemigo, "descubriendo nuestro desorden y disminuyendo el fuego, avanzó vigorosamente y se esforzó por un movimiento de flanqueo para capturar nuestro cañón, cuando el ayudante general Walbach, un veterano alemán en nuestro ejército que había visto mucho servicio en el extranjero, dio la orden de 'cargar con dragones', y así salvó las piezas". Walbach recibió un brevet (promoción honoraria) a mayor por su desempeño en esta batalla.
En 1814, Walbach volvió a estar al mando de Fort Constitution y supervisó la construcción de una torre Martello para cubrir los accesos terrestres al fuerte. Esta estructura, comúnmente llamada torre Walbach, se fue deteriorando a lo largo de los años de desuso y abandono, pero aún se pueden ver sus ruinas.
El 1 de mayo de 1815 fue ascendido a teniente coronel "por servicios meritorios".
Pasó gran parte de su carrera posterior al mando de fortificaciones costeras, incluyendo Fort Constitution cerca de Portsmouth, New Hampshire (antes de 1809 a julio de 1821), Fort Trumbull en New London, Connecticut (diciembre de 1823 a febrero de 1827), Fort Severn en Annapolis, Maryland (desde el 1 de enero de 1828 hasta octubre de 1828), comandante de la Escuela de Práctica de Artillería en Fort Monroe , Virginia (desde el 1 de enero de 1830), Frankford Arsenal en Pensilvania (desde el 1 de enero de 1831 hasta el 1 de enero de 1832) y Fort McHenry en Baltimore, Maryland (noviembre de 1832 a marzo de 1834), Fort Severn (junio de 1834 a diciembre de 1839), Fort Monroe (diciembre de 1839 a septiembre de 1848), Fort Pickens (noviembre de 1848 a abril de 1849). y Fort McHenry (del 1 de octubre de 1853 al 10 de junio de 1857). (Fuente: Registros oficiales del ejército de 1825 a 1840. Declaraciones de puestos del ejército).
Fue ascendido a coronel y puesto al mando del 4º Regimiento de Artillería el 15 de marzo de 1842. Tomó el mando del regimiento en Fort Monroe y también fue el comandante de Fort Monroe por derecho de ser el oficial de mayor antigüedad presente. En mayo de 1850 recibió un ascenso brevet a general de brigada retroactivo a 1823. Walbach y el cuartel general del regimiento se trasladaron a Fort McHenry el 1 de octubre de 1853. [8] Permaneció como coronel del 4º Regimiento de Artillería hasta su muerte en 1857. Walbach no sirvió en México durante la Guerra Mexicana debido a su edad en ese momento (80 años).
Walbach poseía vigor mental y físico hasta una edad avanzada. Como no había una edad obligatoria de retiro antes de la Guerra Civil, permaneció en servicio activo hasta su muerte, a la edad de 90 años, en Baltimore, Maryland, el 10 de junio de 1857. El anuncio oficial de la muerte del general Walbach contenía este elogio: Su larga vida y carrera militar se caracterizaron por algunos de los mejores rasgos de un caballero y un soldado: integridad inquebrantable, veracidad y honor, estricta atención al deber y celo por el servicio; y atemperó la administración de una disciplina exacta con las cortesías más elevadas. [9]
Walbach fue enterrado en el cementerio New Cathedral de Baltimore. Su esposa y su hijo Louis están enterrados cerca de él.
Walbach se casó con Mary Louise Harberger en Filadelfia en 1802. [2] Sus hijos incluyeron:
John de Barth Walbach (1811-1892), que fue nombrado guardiamarina de la Armada de los Estados Unidos en 1827 y renunció como teniente en 1861 para unirse a la Confederación. Se desempeñó como primer teniente en el 10.º Batallón de Artillería de Virginia, que formaba parte de la Brigada Stonewall .
Louis Augustus de Barth Walbach, quien se graduó en la Academia Militar de West Point en 1834 y murió como capitán de artillería el 26 de junio de 1853.
Su hija, Adelphine de Barth Walbach, nacida en 1815, se casó en 1841 con Thomas Elzear Gardiner, un destacado plantador de tabaco de Maryland. Su hijo John de Barth Walbach Gardiner fue crítico militar del New York Times y autor del libro German Plans for the Next World War. [2] Otro hijo, James de Barth Walbach (que eliminó el "Gardiner" de su nombre), fue miembro de la Cámara de Delegados de Maryland en representación del condado de Charles entre 1898 y 1906. [2]
El hermano de Walbach era el reverendo Louis de Barth , un sacerdote católico romano que supervisaba las parroquias de Lancaster y Conewago. Nació en Munster el 1 de noviembre de 1764. Cuando la sede de Filadelfia quedó vacante por la muerte del obispo Egan, el padre de Barth se convirtió en administrador de la diócesis. Murió el 13 de octubre de 1838.
Un tataranieto del general Walbach fue James de Barth Walbach. Nació en Maryland el 20 de agosto de 1893 e ingresó en West Point en 1912 y se graduó en 1916. Recibió la Legión al Mérito durante la Segunda Guerra Mundial y se retiró del ejército como coronel del Cuerpo de Artillería Costera en julio de 1947. [10]
El general Walbach ostenta el récord de ser el oficial de mayor edad en servicio activo en la historia del Ejército de los Estados Unidos, así como la persona de mayor edad en servicio activo en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, con 90 años en el momento de su muerte. Su carrera de 58 años fue la tercera en duración, superada sólo por la de los generales del Ejército Douglas MacArthur (64 años) y Omar Bradley (69 años). (A los generales MacArthur y Bradley se les permitió permanecer en servicio activo de por vida después de sus ascensos a generales del Ejército. Se retiraron efectivamente (es decir, no tuvieron ninguna asignación activa) después de 51 y 42 años de servicio respectivamente).
Varias calles cercanas a las instalaciones del ejército que comandaba llevan su nombre, entre ellas Walbach Street, cerca de Fort Trumbull en New London, Connecticut; Walbach Street, cerca de Fort Constitution en New Castle, New Hampshire ; y Walbach Street, cerca de Frankford Arsenal en Filadelfia, Pensilvania. Esta última lleva el nombre de su hijo, Louis Augustus de Barth Walbach, que también sirvió como comandante del arsenal. [11]
La Torre Walbach, cerca de Fort Constitution, se construyó bajo su supervisión y lleva su nombre. Aún quedan ruinas de la torre.
Fort Walbach (también conocido como Camp Walbach) está ubicado en Lodge Pole Creek, aproximadamente a 25 millas al noroeste de Cheyenne, Wyoming , y fue establecido el 20 de septiembre de 1858 y nombrado en honor al general Walbach. Como este puesto era temporal, fue abandonado el 19 de abril de 1859. El sitio de Fort Walbach fue marcado por la Sociedad de Wyoming de las Hijas de la Revolución Americana en 1914.
La batería Walbach en Fort Wetherill en Jamestown, Rhode Island, también recibió su nombre cuando se construyó a principios del siglo XX.
La ciudad de Wallback, en Virginia Occidental , y la cercana Área de Gestión de la Vida Silvestre de Wallback llevan su nombre. Walbach había heredado extensas tierras de su padre, Jean Joseph de Barth , incluidas 10.000 acres en el río Elk. [12] [13] [14]