La servidumbre por contrato es una forma de trabajo en la que se contrata a una persona para trabajar sin salario durante un número específico de años. El contrato, llamado " indenture ", puede celebrarse voluntariamente para una supuesta eventual compensación o pago de deuda , o puede imponerse involuntariamente como castigo judicial . Históricamente, se ha utilizado para pagar pasantías , generalmente cuando un aprendiz aceptaba trabajar gratis para un maestro comerciante para aprender un oficio (similar a una pasantía moderna pero por un período de tiempo fijo, generalmente siete años o menos). Posteriormente también se utilizó como forma de que una persona pagara el costo del transporte a las colonias de América .
Como cualquier préstamo , un contrato de emisión podría venderse; la mayoría de los patrones tenían que depender de intermediarios para reclutar y transportar a los trabajadores, por lo que los intermediarios comúnmente vendían los contratos de trabajo para los trabajadores a los patrones cuando llegaban a sus destinos. Al igual que los precios de los esclavos, su precio subía o bajaba según la oferta y la demanda. Cuando se liquidó el contrato (préstamo), el trabajador quedó libre. A veces se les puede dar un terreno.
Los trabajadores contratados podían casarse con el permiso de su amo.
Hasta finales del siglo XVIII, la servidumbre por contrato era común en la América británica . A menudo era una forma para que los europeos migraran a las colonias americanas: firmaban un contrato a cambio de un costoso pasaje. Sin embargo, el sistema también se utilizó para explotar a muchos de ellos, así como a los asiáticos (principalmente de India y China) que querían migrar al Nuevo Mundo. Estos asiáticos fueron utilizados principalmente para construir carreteras y sistemas ferroviarios. Una vez que expiró su contrato de contrato, los inmigrantes eran libres de trabajar para ellos mismos o para otro empleador. Al menos un economista ha sugerido que "la servidumbre por contrato era un acuerdo económico diseñado para solucionar las imperfecciones en el mercado de capitales". [1] En algunos casos, el contrato se firmó con el capitán de un barco, quien vendió el contrato a un empleador en las colonias. La mayoría de los sirvientes contratados trabajaban como jornaleros agrícolas o domésticos, aunque algunos eran aprendices de artesanos.
Los tribunales estadounidenses no siempre hacían cumplir los términos de un contrato de arrendamiento, aunque por lo general se buscaba a los fugitivos y se los devolvía a su empleador.
Entre la mitad y dos tercios de los inmigrantes europeos a las colonias americanas entre la década de 1630 y la Revolución Americana estaban bajo contrato . [2] Sin embargo, si bien casi la mitad de los inmigrantes europeos a las Trece Colonias eran sirvientes contratados, en cualquier momento fueron superados en número por trabajadores que nunca habían sido contratados, o cuyo contrato había expirado, y por lo tanto el trabajo asalariado libre era el más frecuente para Europeos en las colonias. [3] Las personas contratadas eran numéricamente importantes principalmente en la región desde el norte de Virginia hasta Nueva Jersey . Otras colonias vieron muchos menos de ellos. El número total de inmigrantes europeos en las 13 colonias antes de 1775 fue de unos 500.000; de estos 55.000 eran prisioneros involuntarios. De los aproximadamente 450.000 europeos que llegaron voluntariamente, Tomlins estima que el 48% lo hicieron por contrato. [4] Alrededor del 75% de ellos tenían menos de 25 años. La edad adulta para los hombres era 24 años (no 21); los mayores de 24 años generalmente tenían contratos que duraban unos tres años. [5] Respecto a los niños que vinieron, Gary Nash informa que "muchos de los sirvientes eran en realidad sobrinos, sobrinas, primos e hijos de amigos de ingleses emigrantes, que pagaron su pasaje a cambio de su trabajo una vez en Estados Unidos". [6]
Se registran varios casos de secuestro [7] para su transporte a América, como el de Peter Williamson (1730-1799). El historiador Richard Hofstadter señaló que "Aunque se hicieron esfuerzos para regular o controlar sus actividades, y su importancia disminuyó en el siglo XVIII, sigue siendo cierto que una pequeña parte de la población colonial europea de América fue traída por la fuerza, y una pequeña parte de la población colonial europea de América fue llevada por la fuerza, Una porción mucho mayor vino en respuesta al engaño y la tergiversación por parte de los espíritus [agentes de reclutamiento]". [8] Se sabía que un "espíritu" llamado William Thiene había llevado a [9] 840 personas de Gran Bretaña a las colonias en un solo año. [10] El historiador Lerone Bennett Jr. señala que "A los maestros dados a los azotes a menudo no les importaba si sus víctimas eran blancas o negras". [11]
Además, durante el siglo XVIII y principios del XIX, los niños del Reino Unido eran a menudo secuestrados y vendidos como trabajadores contratados en las colonias de América y el Caribe (a menudo sin ningún contrato). [12] [13]
Los gobiernos de Gran Bretaña también utilizaron la servidumbre por contrato para prisioneros de guerra capturados en rebeliones y guerras civiles. Oliver Cromwell envió al servicio contratado a miles de prisioneros capturados en la batalla de Preston de 1648 y la batalla de Worcester de 1651 . El rey Jaime II actuó de manera similar después de la rebelión de Monmouth en 1685, y el uso de tales medidas continuó hasta el siglo XVIII. [ cita necesaria ]
Los sirvientes contratados no podían casarse sin el permiso de su amo, con frecuencia estaban sujetos a castigos físicos y no recibían favores legales de los tribunales. En particular, las sirvientas contratadas podrían ser violadas y/o abusadas sexualmente por sus amos. Si se produjeran niños, el trabajo se prolongaría dos años. [14] Los casos de enjuiciamiento exitoso por estos crímenes eran muy poco comunes, ya que era poco probable que los sirvientes contratados tuvieran acceso a un magistrado, y la presión social para evitar tal brutalidad podía variar según la geografía y la norma cultural. La situación era particularmente difícil para las mujeres contratadas, porque tanto en clase social como en género bajos, [ cita necesaria ] se creía que eran particularmente propensas al vicio, lo que hacía que la reparación legal fuera inusual.
La Revolución Americana limitó severamente la inmigración a Estados Unidos, pero los historiadores económicos cuestionan su impacto a largo plazo. Sharon Salinger sostiene que la crisis económica que siguió a la guerra hizo poco atractivos los contratos laborales a largo plazo. Su análisis de la población de Filadelfia muestra que el porcentaje de ciudadanos obligados cayó del 17% al 6,4% en el transcurso de la guerra. [15] William Miller postula una teoría más moderada, afirmando que "la Revolución... provocó disturbios en la servidumbre blanca. Pero fueron temporales más que duraderos". [16] David Galenson apoya esta teoría al proponer que el número de sirvientes británicos contratados nunca se recuperó y que los europeos de otras nacionalidades los reemplazaron. [17]
La servidumbre por contrato comenzó su declive después de la Rebelión de Bacon , un levantamiento de sirvientes contra el gobierno de la Virginia colonial. [18] Esto se debió a múltiples factores, como el trato dado a los sirvientes, el apoyo a las tribus nativas en el área circundante, la negativa del gobierno colonial a ampliar la cantidad de tierra que un sirviente contratado podría trabajar y la desigualdad entre la clase alta y clase baja en la sociedad colonial. [18] La servidumbre por contrato fue la principal fuente de mano de obra para los primeros colonos estadounidenses hasta la rebelión. [19] Poco cambió inmediatamente después de la rebelión de Bacon; sin embargo, la rebelión provocó una desconfianza general hacia el trabajo de servicio y temor a una rebelión futura. [20] El miedo a la servidumbre por contrato finalmente se consolidó en los corazones de los estadounidenses, lo que los llevó a depender de los africanos esclavizados. [21] Esto ayudó a arraigar la idea de segregación racial y unir a los estadounidenses blancos bajo la raza en lugar de la clase económica o social. [20] Hacerlo evitó la posibilidad de una futura rebelión y cambió la forma en que se abordaba la agricultura.
Los gobiernos estadounidense y británico aprobaron varias leyes que ayudaron a fomentar el declive de los contratos de contratación. La Ley de Embarcaciones de Pasajeros de 1803 del Parlamento del Reino Unido regulaba las condiciones de viaje a bordo de los barcos para encarecer el transporte, con el fin de obstaculizar a los arrendadores que buscaban una vida mejor. Una ley estadounidense aprobada en 1833 abolió el encarcelamiento de los deudores, lo que dificultó el procesamiento de los sirvientes fugitivos, aumentando el riesgo de compras de contratos de contrato. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , aprobada a raíz de la Guerra Civil estadounidense , declaró ilegal la servidumbre involuntaria por contrato en los Estados Unidos.
A través de su introducción, los detalles sobre el trabajo contratado variaban según las regiones de importación y exportación y la mayoría de los contratos en el extranjero se realizaban antes del viaje en el entendimiento de que los posibles inmigrantes eran lo suficientemente competentes para celebrar contratos en el extranjero por cuenta propia y que preferían tener un contrato antes. el viaje. [22]
La mayoría de los contratos laborales celebrados se realizaron en incrementos de cinco años, con la oportunidad de extenderse otros cinco años. Muchos contratos también proporcionaban pasaje gratuito a casa una vez completado el trabajo dictado. Sin embargo, en general no existían políticas que regularan a los empleadores una vez completadas las horas de trabajo, lo que daba lugar a frecuentes malos tratos. [22]
En 1643, la población europea de Barbados era 37.200 [23] (86% de la población). [24] Durante las Guerras de los Tres Reinos , al menos 10.000 prisioneros de guerra escoceses e irlandeses fueron transportados como trabajadores contratados a las colonias. [25]
Medio millón de europeos fueron como sirvientes al Caribe (principalmente a las islas de habla inglesa del Caribe) antes de 1840. [26] [27]
En 1838, con la abolición de la esclavitud en su inicio, los británicos estaban en el proceso de transportar a un millón de indios fuera de la India y al Caribe para ocupar el lugar de los africanos recientemente liberados (liberados en 1833) en contratos de trabajo. Las mujeres, que buscaban lo que creían que sería una vida mejor en las colonias, fueron buscadas y reclutadas específicamente a un ritmo mucho mayor que los hombres debido a la gran población de hombres que ya se encontraban en las colonias. [ cita necesaria ] Sin embargo, las mujeres tenían que demostrar su condición de solteras y elegibles para emigrar, ya que las mujeres casadas no podían irse sin sus maridos. Muchas mujeres que buscaban escapar de relaciones abusivas estaban dispuestas a correr ese riesgo. La Ley de Inmigración India de 1883 [28] impidió que las mujeres salieran de la India como viudas o solteras para escapar. [29] La llegada a las colonias trajo condiciones inesperadas de pobreza, falta de vivienda y poca o ninguna comida, ya que el gran número de emigrantes abrumó a las pequeñas aldeas e inundó el mercado laboral. Muchos se vieron obligados a firmar contratos laborales que los exponían al duro trabajo del campo en la plantación. Además, al llegar a la plantación, a las mujeres solteras se les "asignaba" un hombre ya que no se les permitía vivir solas. La sutil diferencia entre esclavitud y contrato de trabajo se ve mejor aquí, ya que las mujeres todavía estaban sujetas al control de los propietarios de las plantaciones, así como de su "socio" recién asignado. [30]
A pesar de que los mitos de los esclavos irlandeses afirman lo contrario, la servidumbre por contrato de los irlandeses y otros pueblos europeos ocurrió en Barbados en el siglo XVII, y fue fundamentalmente diferente de la esclavitud: el cuerpo de un africano esclavizado era propiedad, al igual que los cuerpos de sus hijos, mientras que el trabajo de los sirvientes contratados estaba bajo propiedad contractual de otra persona. [31] [32] Las leyes y la jerarquía racial permitirían que los "contratados" y los "esclavos" fueran tratados de manera diferente, así como que sus identidades se definieran de manera diferente. [33] [32]
Barbados es un ejemplo de colonia en la que la separación entre africanos esclavizados y "sirvientes" fue codificada en ley. [33] En 1661 se crearon "actos" legales distintos que trataban a cada parte como un grupo separado. [33]
Las ansiedades de la clase dominante británica por las lealtades irlandesas conducirían a una vigilancia estricta de los movimientos de los sirvientes irlandeses, por ejemplo, necesitando "razones" para abandonar las plantaciones en las que estaban empleados. [34] De manera similar, las leyes relativas a la esclavitud impedirían que los africanos esclavizados hicieran lo mismo. [34] [35] Si bien a los africanos esclavizados -y durante un tiempo a los africanos libres- no se les permitía utilizar el sistema judicial de ninguna manera, ni siquiera para actuar como testigos, Barbados permitiría que los "sirvientes blancos" acudieran a los tribunales si sintieron que habían recibido un mal trato. [36] Además, a los niños de ascendencia africana no se les ofreció protección suplementaria, mientras que los niños de origen inglés, irlandés, escocés y galés que fueron enviados a Barbados como sirvientes contratados no podían trabajar sin el consentimiento de sus padres. [37]
Tales diferencias en las clases sociales asegurarían que las alianzas entre los dos grupos no condujeran a revueltas contra los propietarios y administradores de las plantaciones. [38]
Además, durante los períodos de servidumbre masiva por contrato de los pueblos irlandeses en el Caribe, ciertos individuos irlandeses utilizarían el trabajo esclavizado para obtener ganancias financieras y ascender en la escala de clase social. [39] [40] Las historiadoras Kristen Block y Jenny Shaw escriben que: "los irlandeses - en virtud de su herencia europea - ganaron [...] mayor movilidad social y económica". [39] Un ejemplo es un ex sirviente contratado en Barbados, Cornelius Bryan, que pasaría a ser propietario de tierras y esclavizaría a personas, lo que demuestra los niveles entre las clases de sirvientes y esclavos. [41]
El sistema de contrato indio era un sistema de contrato mediante el cual dos millones [42] de indios llamados culis eran transportados a varias colonias de potencias europeas para proporcionar mano de obra para las plantaciones (principalmente de azúcar). Comenzó con el fin de la esclavitud en 1833 y continuó hasta 1920. Esto resultó en el desarrollo de una gran diáspora india , que se extendió desde el Océano Índico (es decir, Reunión y Mauricio ) hasta el Océano Pacífico (es decir, Fiji ), así como el crecimiento de población indocaribeña e indoafricana .
Los británicos querían que los africanos negros locales trabajaran en Natal como trabajadores. Pero los lugareños se negaron y, como resultado, los británicos introdujeron el sistema de contrato indio, lo que resultó en una presencia india sudafricana permanente . El 18 de enero de 1826, el gobierno de la isla francesa de Reunión , en el Océano Índico, estableció las condiciones para la introducción de trabajadores indios en la colonia. Cada hombre debía comparecer ante un magistrado y declarar que iba voluntariamente. El contrato era por cinco años con un salario de ₹ 8 (12 ¢ EE. UU.) [ cita necesaria ] por mes y las raciones proporcionadas a los trabajadores habían sido transportadas desde Pondicherry y Karaikal . El primer intento de importar mano de obra india a Mauricio , en 1829, terminó en fracaso, pero en 1834, con la abolición de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico , el transporte de mano de obra india a la isla se aceleró. En 1838, 25.000 trabajadores indios habían sido transportados a Mauricio.
Tras el fin de la esclavitud, las colonias azucareras de las Indias Occidentales probaron el uso de esclavos emancipados , familias procedentes de Irlanda , Alemania y Malta y portugueses de Madeira . Todos estos esfuerzos no lograron satisfacer las necesidades laborales de las colonias debido a la alta mortalidad de los recién llegados y su renuencia a continuar trabajando al final de su contrato. El 16 de noviembre de 1844, el gobierno indio británico legalizó la emigración a Jamaica , Trinidad y Demerara ( Guyana ). El primer barco, Whitby , zarpó de Calcuta hacia la Guayana Británica el 13 de enero de 1838 y llegó a Berbice el 5 de mayo de 1838. El transporte al Caribe se detuvo en 1848 debido a problemas en la industria azucarera y se reanudó en Demerara y Trinidad en 1851 y en Jamaica. en 1860.
Este sistema de trabajo fue acuñado por los contemporáneos de la época como un "nuevo sistema de esclavitud", término utilizado más tarde por el historiador Hugh Tinker en su influyente libro del mismo nombre. [43]
El sistema de contrato de contrato de la India fue finalmente prohibido en 1917. [44] Según The Economist , "Cuando el Consejo Legislativo de la India finalmente puso fin al contrato de contrato... lo hizo debido a la presión de los nacionalistas indios y la disminución de la rentabilidad, más que por preocupaciones humanitarias". [44]
Los convictos transportados a las colonias australianas antes de la década de 1840 a menudo se encontraban contratados en una forma de trabajo por contrato. [45] Los sirvientes contratados también emigraron a Nueva Gales del Sur . [46] La Van Diemen's Land Company utilizó mano de obra calificada contratada por períodos de siete años o menos. [47] Un plan similar para el área del río Swan en Australia Occidental existió entre 1829 y 1832. [48]
Durante la década de 1860, los plantadores de Australia , Fiji , Nueva Caledonia y las islas Samoa , que necesitaban trabajadores, fomentaron un comercio de mano de obra contratada a largo plazo llamado "mirlos". En el apogeo del comercio laboral, más de la mitad de la población masculina adulta de varias de las islas trabajaba en el extranjero. [ cita necesaria ]
Durante un período de 40 años, desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, la mano de obra en los campos de caña de azúcar de Queensland , Australia, incluyó un elemento de reclutamiento coercitivo y servidumbre por contrato de los 62.000 isleños de los Mares del Sur . Los trabajadores procedían principalmente de Melanesia , principalmente de las Islas Salomón y Vanuatu , con un pequeño número de áreas de la Polinesia y Micronesia como Samoa , las Islas Gilbert (posteriormente conocidas como Kiribati ) y las Islas Ellice (posteriormente conocidas como Tuvalu ). Se les conoció colectivamente como " kanakas ". [ cita necesaria ]
En Papua Nueva Guinea existía mano de obra contratada . [49]
Aún se desconoce cuántos isleños secuestró polémicamente el comercio. Sigue siendo difícil determinar si el sistema reclutó legalmente a isleños, los persuadió, engañó, coaccionó u obligó a abandonar sus hogares y viajar en barco a Queensland. Los documentos y relatos oficiales de la época a menudo entran en conflicto con la tradición oral transmitida a los descendientes de los trabajadores. Las historias de secuestros descaradamente violentos tienden a relacionarse con los primeros 10 a 15 años del comercio. [ cita necesaria ]
Australia deportó a muchos de estos isleños a sus lugares de origen en el período 1906-1908 en virtud de las disposiciones de la Ley de trabajadores de las islas del Pacífico de 1901 . [50]
Un número significativo de proyectos de construcción en África Oriental Británica y Sudáfrica requirieron grandes cantidades de mano de obra, excediendo la disponibilidad o voluntad de los miembros de las tribus locales. Se importaron indios contratados de la India para proyectos como el Ferrocarril de Uganda , como mano de obra agrícola y como mineros. Ellos y sus descendientes formaron una parte importante de la población y la economía de Kenia y Uganda, aunque no sin generar resentimiento por parte de otros. La expulsión de los "asiáticos" de Uganda por Idi Amin en 1972 fue una expulsión de los indoafricanos. [51]
La mayoría de la población de Mauricio son descendientes de trabajadores contratados indios traídos entre 1834 y 1921. Inicialmente traídos a trabajar en las plantaciones azucareras tras la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, se estima que medio millón de trabajadores contratados estuvieron presentes en la isla durante este período. Aapravasi Ghat , en la bahía de Port Louis y ahora un sitio de la UNESCO , fue la primera colonia británica que sirvió como un importante centro de recepción para los indios contratados de la India que vinieron a trabajar en las plantaciones después de la abolición de la esclavitud. [52]
La Declaración Universal de Derechos Humanos (adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948) declara en su artículo 4: "Nadie será sometido a esclavitud o servidumbre; la esclavitud y la trata de esclavos estarán prohibidas en todas sus formas". [53] Más específicamente, se trata en el artículo 1(a) de la Convención Suplementaria de las Naciones Unidas de 1956 sobre la Abolición de la Esclavitud .
Sin embargo, sólo la legislación nacional puede establecer la ilegalidad del trabajo contratado en una jurisdicción específica. En Estados Unidos, la Ley de Protección a las Víctimas de la Trata y la Violencia (VTVPA) de 2000 amplió la servidumbre para abarcar tanto el peonaje como la servidumbre involuntaria. [54]
... [la] gran mayoría [de historiadores y economistas económicos] acepta la opinión de que la servidumbre por contrato era un acuerdo económico diseñado para solucionar las imperfecciones en el mercado de capitales.
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Thomas Brisbane
el gobierno, se ordenó que todas las personas, por cada 100 acres de tierra que se les concediera, tomaran y retuvieran a un convicto hasta la expiración o la remisión de su sentencia.
Una característica de las operaciones de la Compañía Agrícola Australiana en Port Stephens fue el empleo simultáneo [...] de diversas formas de mano de obra. El núcleo original de la fuerza laboral estaba formado por sirvientes contratados traídos de Europa con contratos de siete años.