El teniente coronel Sir William Alexander Gordon Gordon-Cumming, cuarto baronet (20 de julio de 1848 - 20 de mayo de 1930), fue un terrateniente, soldado, socialité y notorio mujeriego escocés. Fue la figura central en el escándalo del baccarat real de 1891. Después de heredar el título de baronet , se unió al ejército británico y prestó servicio en Sudáfrica, Egipto y Sudán; sirvió con distinción y ascendió al rango de teniente coronel . Algo aventurero, también pasó tiempo cazando en Estados Unidos y la India.
Amigo de Eduardo, Príncipe de Gales , durante más de 20 años, en 1890 asistió a una fiesta en una casa en Tranby Croft en East Riding de Yorkshire , donde participó en una partida de baccarat a instancias del príncipe. Durante el transcurso de dos noches de juego fue acusado de hacer trampa, lo que él negó con vehemencia. Después de que se filtró la noticia del asunto, demandó a cinco miembros del partido por difamación ; El Príncipe de Gales fue llamado como testigo. El caso fue un espectáculo público, ampliamente difundido en el Reino Unido y en el extranjero, pero el veredicto fue en contra de Gordon-Cumming y fue excluido de la sociedad educada.
Gordon-Cumming, un hombre apuesto y arrogante, era un mujeriego, especialmente con mujeres casadas. Tras el caso judicial se casó con Florence Garner, una heredera estadounidense; La pareja tuvo cinco hijos, pero su relación era infeliz. Era el abuelo de las escritoras Katie Fforde y Jane Gordon-Cumming.
William Gordon Gordon-Cumming nació el 20 de julio de 1848 en Sanquhar House, cerca de Forres , Morayshire . [1] Sus padres fueron Alexander Penrose Gordon-Cumming, el tercero de los barones Gordon-Cumming , y Anne Pitcairn ( de soltera Campbell). William era el segundo de los cuatro hijos de la pareja y su hijo mayor. Su tío, Roualeyn George Gordon-Cumming , era un destacado cazador de caza mayor ; y su tía, Constance Gordon-Cumming , era escritora de viajes . Gordon-Cumming se educó en los internados ingleses de Eton y Wellington . [1] [2]
A la edad de dieciocho años heredó el título de baronet y se convirtió en jefe del clan Cumming ; su línea se había trazado desde el siglo IV, hasta Carlomagno . Su herencia incluyó tres propiedades de Morayshire: Altyre cerca de Forres, Gordonstoun cerca de Elgin y el pueblo de Dallas . Las propiedades sumaban 38.500 acres (156 km 2 ) de tierra de mala calidad; [1] [3] los ingresos anuales de las propiedades alrededor de 1890 se han calculado en 60.000 libras esterlinas [4] o 80.000 libras esterlinas. [5] [un]
Aunque Gordon-Cumming tenía asma y era ciego de un ojo, compró una comisión como alférez en la Guardia de Fusileros Escoceses (rebautizada en 1877 como Guardia Escocesa ) en 1868 (que data del 25 de diciembre de 1867). [1] [7] [8] Fue ascendido a teniente de regimiento y al rango brevet de capitán en el ejército mediante compra el 17 de mayo de 1871, el último año en el que las comisiones estaban disponibles para la compra. [9] [b] Se ofreció como voluntario para servir en Sudáfrica en la guerra anglo-zulú , donde sirvió con valentía y fue mencionado en los despachos ; fue el primer hombre en entrar en el kraal de Cetshwayo después de la Batalla de Ulundi (1879). Ese año transmitió las condolencias del ejército a la ex emperatriz Eugenia por la muerte de su hijo, Napoleón, príncipe imperial . [1] [2]
Gordon-Cumming fue ascendido al rango de capitán de regimiento y al rango de teniente coronel del ejército el 28 de julio de 1880. [11] Sirvió en Egipto durante la Guerra Anglo-Egipcia (1882) y en Sudán en la Guerra Mahdista (1884). –1885), el último de los cuales fue con el Regimiento de Camellos de la Guardia en la Columna del Desierto . [2] [4] [c] Fue ascendido al rango de mayor de regimiento el 23 de mayo de 1888. [13]
También encontró tiempo para viajes independientes y aventuras, acechando tigres a pie en la India y cazando en las Montañas Rocosas de Estados Unidos; [1] [4] en 1871 publicó un relato de sus viajes por la India, Hombres salvajes y bestias salvajes: escenas en el campamento y la jungla . [14] El trabajo cubre las mejores rutas para viajar hacia y desde la India y qué animales están disponibles para cazar en qué temporada, así como el equipo que un cazador necesitaría llevar en una expedición. [15] Concluyó su trabajo con lo siguiente:
Sin duda, el relato de mis acciones podría haber sido más aceptable para el lector general si hubiera sido más variado en temas distintos de la mera matanza, y si la historia del derramamiento de sangre se hubiera visto más frecuentemente aliviada por relatos de la geografía, el paisaje y la historia natural. humana y bestial, del país; pero todo esto ha sido bien descrito en otros lugares y por plumas más hábiles. [dieciséis]
En septiembre de 1890, Arthur Wilson , de 52 años, propietario de una empresa naviera con sede en Hull , invitó a Gordon-Cumming, junto con Eduardo, Príncipe de Gales , a una fiesta en una casa en Tranby Croft , en East Riding de Yorkshire ; [17] [18] Gordon-Cumming y el príncipe habían sido amigos durante más de veinte años. [19] Entre las otras personas presentes ese fin de semana estaban la esposa de Wilson, Mary, su hijo, Stanley Wilson , su hija, Ethel y su esposo, Edward Lycett Green, que era hijo de Sir Edward Green, primer baronet , un político conservador local. . [20] También se invitó a quedarse a varios miembros del círculo íntimo del príncipe, incluido Sir Christopher Sykes , el diputado conservador de Beverley , el escudero Tyrwhitt Wilson, Lord Coventry , Lord Edward Somerset, el capitán Arthur Somerset, su primo, y el teniente general. Owen Williams , junto con sus esposas. También acompañaba al grupo el teniente Berkeley Levett , hermano oficial de Gordon-Cumming en la Guardia Escocesa y amigo de la familia Wilson. [21]
Durante las noches del fin de semana, Edward insistía en jugar al baccarat , un juego que en ese momento era ilegal si se trataba de apuestas; [22] muchos miembros de la casa se unieron, incluidos Gordon-Cumming, Levett y Stanley Wilson. El príncipe actuó como comerciante. [23] [d] En la primera noche de juego, Stanley Wilson creyó ver a Gordon-Cumming agregar dos fichas rojas de £5 a su apuesta después de que la mano hubiera terminado, pero antes de que se hubieran pagado las ganancias, aumentando así el dinero pagado a él por el banco , un método de trampa conocido en los casinos como la poussette . Alertó a Levett, sentado a su lado, y ambos hombres creyeron haber visto a Gordon-Cumming repetir el acto en la siguiente mano. [24] [25]
Después de la segunda noche de juego, Lycett Green, Stanley Wilson, Arthur y Edward Somerset confrontaron a Gordon-Cumming y lo acusaron de hacer trampa. [18] [e] Gordon-Cumming insistió en que se habían equivocado y explicó que jugó el sistema de apuestas de golpe de trois , [f] en el que si ganaba una mano con una apuesta de £ 5, sumaba sus ganancias a la apuesta, junto con otras £5, como apuesta para la siguiente mano. [28] [g] Eduardo, después de escuchar a sus asesores y a los acusadores, creyó lo que le habían dicho. [29] Para evitar un escándalo que involucrara al príncipe, Gordon-Cumming cedió a la presión de los cortesanos reales asistentes para firmar una declaración comprometiéndose a no volver a jugar a las cartas a cambio de la promesa de que nadie presente hablaría del incidente. a cualquier otra persona. [30] [31]
En consideración de la promesa hecha por los caballeros cuyos nombres están suscritos de preservar mi silencio con referencia a una acusación que se ha hecho con respecto a mi conducta en el baccarat en las noches del lunes y martes 8 y 9 en Tranby Croft, Por mi parte me comprometo solemnemente a no volver a jugar a las cartas mientras viva.
— (Firmado) W. Gordon-Cumming [32]
A pesar de la promesa de silencio, los rumores sobre el incidente comenzaron a circular y llamaron la atención de Gordon-Cumming. En un intento por detener los rumores, exigió la retractación de cinco miembros del grupo de la casa: Stanley Wilson, Ethel y Edward Lycett Green, Mary Wilson y Levett. Sin ninguna retirada, el 6 de febrero de 1891, Gordon-Cumming emitió autos por difamación contra los cinco, reclamando £ 5.000 por daños y perjuicios contra cada uno de ellos. [1] [33] [h]
El juicio se abrió el 1 de junio de 1891 en las Reales Audiencias de Justicia , donde la entrada al tribunal se hacía únicamente con entrada. El Príncipe de Gales había sido citado como testigo y estaba sentado en una silla de cuero rojo sobre una plataforma elevada entre el juez y el estrado de los testigos; [34] su aparición fue la primera vez desde 1411 que un heredero al trono apareció involuntariamente ante la corte. [1] [35] [i]
El juicio concluyó la semana siguiente, el 9 de junio de 1891: el resumen del juez estaba "inaceptablemente sesgado" contra Gordon-Cumming, según Jason Tomes, biógrafo de Gordon-Cumming en la edición de 2010 del Oxford Dictionary of National Biography . [1] El jurado deliberó durante sólo trece minutos antes de fallar a favor de los acusados; su decisión fue recibida con prolongados silbidos de algunos miembros de las galerías contra el jurado. [36] El día después de que se dictara la sentencia, el líder del Times declaró: "Él está... condenado por el veredicto del jurado a la extinción social. Su brillante historial ha sido borrado y debe, por así decirlo, comenzar la vida de nuevo". ... Tal es la inexorable regla social... Ha cometido un delito mortal. La sociedad ya no puede conocerlo más." [37] El abogado principal de Gordon-Cumming, el Procurador General Sir Edward Clarke , seguía convencido de la inocencia de su cliente y, en sus memorias de 1918, escribió: "Creo que el veredicto fue incorrecto y que Sir William Gordon-Cumming era inocente". . [38]
Como resultado del escándalo, Gordon-Cumming fue destituido del ejército al día siguiente de concluir el juicio, [1] [39] y renunció a su membresía en sus cuatro clubes de Londres, el Carlton , Guards , Marlborough y Turf . [1] El mismo día se casó con su prometida estadounidense, la heredera Florence Garner, quien lo había apoyado durante todo el juicio, aunque Gordon-Cumming se ofreció dos veces a romper su compromiso a causa del escándalo. [40] [j] El servicio tuvo lugar en la iglesia Holy Trinity en Chelsea con solo una pequeña congregación. El mayor Vesey John Dawson de la Guardia Coldstream fue el padrino de boda de Gordon-Cumming y Lord Thurlow regaló a la novia. [42] [43] Cuando la pareja regresó a Escocia unos días después, los lugareños cercanos a su finca habían decorado la estación y arrastraron a la pareja y su carruaje por las calles a mano. Según el ex Lord Canciller Michael Havers , el abogado Edward Grayson y el historiador Peter Shankland, a la población local no le importaba que la sociedad considerara a Gordon-Cumming un paria social. [44] El Príncipe de Gales estaba decidido a que Gordon-Cumming debería permanecer excluido y dejó saber que cualquiera que reconociera a Gordon-Cumming o aceptara invitaciones para fotografiar en las dos propiedades escocesas que Gordon-Cumming poseía, no sería invitado a Marlborough House. —La mansión de Edward en Londres—o ser reconocido en la corte . [1] [5] Eduardo le escribió a su hijo, el príncipe George , el día después del juicio: "¡Gracias a Dios! El ejército y la sociedad ahora se han librado de un maldito sinvergüenza. El punto culminante de su infamia es que él, este mañana, me casé con una joven americana, la señorita Garner,... ¡con dinero!" [45] [3]
Gordon-Cumming permaneció fuera de la alta sociedad por el resto de su vida. Más tarde le dijo a su hija: "entre una gran cantidad de conocidos, pensé que tenía unos veinte amigos. Ninguno de ellos volvió a hablarme". [46] Otros de sus amigos sólo cedieron después de la muerte del príncipe en 1910, que en ese momento era el rey Eduardo VII. [1] [47]
Gordon-Cumming y su esposa tuvieron tres hijos y dos hijas entre 1892 y 1904. [48] Renovaron sus propiedades escocesas y compraron uno de los primeros automóviles en las tierras altas. En 1905, la fortuna de Florence se derrumbó y la pareja se vio obligada a alquilar o cerrar las casas en las propiedades escocesas y mudarse a Bridge House, Dawlish , Devon , con una familia reducida de siete sirvientes. [1] Gordon-Cumming logró disimular su desprecio por la sociedad de clase media a la que ahora estaba limitado para poder seguir disfrutando del golf, el croquet, el billar, el cricket, el bridge y coleccionando matasellos . También disfrutaba de su propia compañía, la de sus perros y su mono mascota. Odiaba a Dawlish, consideraba a su esposa una "pequeña gorda y desvergonzada" y se dedicaba sin disculpas a una persistente infidelidad. Florence no perdió la oportunidad de recordarle quién financió su vida y finalmente recurrió al abuso del alcohol . [1]
Después de que Gordon-Cumming visitara Sudáfrica en 1913-1914, la pareja alquiló casas en Chelsea y Pitmilly , Fife , pero empezaron a vivir cada vez más separados. [1] Se habían separado efectivamente antes de que ella muriera en 1922. [2] En 1916, Gordon-Cumming se aseguró de que al ex líder del Partido Laborista , Ramsay MacDonald , se le rescindiera su membresía del Moray Golf Club debido a la oposición de este último a la Primera Guerra Mundial. [1]
Gordon-Cumming murió el 20 de mayo de 1930 en su casa de Altyre a la edad de 81 años. Le sucedió en el título su hijo mayor, el mayor Alexander Penrose Gordon-Cumming. Su obituario en The Times decía: "Aunque la opinión pública de la época no cuestionó el veredicto, es justo recordar que condenó rotundamente a quienes habían participado en el incidente, reconociendo que una carrera valiente había quedado trágicamente arruinada". [2]
Tomes pensó que su sujeto poseía "audacia e ingenio [y] se gloriaba en el sobrenombre del hombre más arrogante de Londres", [1] mientras que Sporting Life lo describió como "posiblemente el hombre más guapo de Londres, y ciertamente el más rudo". [49] El historiador Philip Magnus lo consideró "culpable, depredador y mezquino". [3] William Cavendish-Bentinck, sexto duque de Portland , amigo de Gordon-Cumming, escribió sobre él:
Conocía muy bien a Bill Cumming y durante mucho tiempo le aprecié y lo admiré mucho, como valiente soldado y como excelente deportista. ... Un amigo mío que fue de expedición con él elogió en voz alta el espíritu deportivo, la valentía y el altruismo de Bill. ... Pero tenía un grave defecto: no sabía jugar limpio a las cartas, ni siquiera cuando había mucho en juego. [50]
Gordon-Cumming a menudo salpicaba su discurso con malas palabras, lo que hacía en inglés e indostaní . Era un asiduo de los hipódromos y casinos. [1] La escritora Elma Napier , una de las hijas de Gordon-Cumming, lo describió así en una edad avanzada:
Nunca, ni siquiera cuando tenía ochenta años, perdió el toque de arrogancia en su andar, el atisbo de desprecio por los mortales inferiores, la sugerencia de que era irresistible. Lo había usado durante tanto tiempo que ni los problemas, ni la desgracia, ni la vejez pudieron cambiar su hábito. [51]
Gordon-Cumming era un mujeriego, [52] y afirmó que su objetivo era "perforar" a los miembros del "sexo". [1] Su preferencia era por relaciones sin complicaciones con mujeres casadas, y decía que "todas las mujeres casadas me prueban"; [53] sus enlaces incluyeron a Lillie Langtry , Sarah Bernhardt y Lady Randolph Churchill . [1] [54] Gordon-Cumming también era dueño de una casa en Belgravia , Londres; prestaría el local al príncipe para sus citas con las amantes reales. [2] [54] En 1890, tres días antes de los acontecimientos en Tranby Croft, el Príncipe de Gales regresó temprano de un viaje por Europa; Visitó Harriet Street donde encontró a su amante, Daisy, Lady Brooke , "en los brazos de Gordon-Cumming", lo que agrió la relación entre los dos hombres. [49]
Después de la muerte de Gordon-Cumming en 1930, Kurt Hahn obtuvo su casa en Gordonstoun y la convirtió en la escuela del mismo nombre . A ella han asistido el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , y sus tres hijos, Carlos , Andrés y Eduardo . [55]
Dos de las nietas de Gordon-Cumming, Katie Fforde y Jane Gordon-Cumming, se convirtieron en escritoras. [56] [57] Gordon-Cumming ha sido retratado en dramatizaciones de radio por Michael Jayston , [58] Conrad Phillips , [59] Noel Johnson [60] y Duncan McIntyre. [61] En la pantalla ha sido interpretado por John Justin [62] y Donald Douglas . [63]