Sir Roger Williams (1539-1540 – 12 de diciembre de 1595) fue un militar galés y teórico militar que sirvió a la causa protestante, luchando contra los españoles en varios escenarios de guerra. Robert Dudley, primer conde de Leicester, dijo que como soldado "valía su peso en oro". Más tarde fue un estrecho colaborador de Robert Devereux, segundo conde de Essex , y se convirtió en un héroe nacional debido a sus hazañas en la lucha contra la Liga Católica . Se le ha descrito como "un soldado galés rebelde y obstinado" que era "el devoto cómplice y agente de Essex". [1]
En sus escritos sobre el arte de la guerra, Williams fue un firme defensor de la modernización de los ejércitos y la explotación de nuevas tecnologías militares.
Algunos estudiosos de Shakespeare han sugerido que él fue la base para el combativo capitán galés Fluellen en Enrique V de William Shakespeare , un personaje que también es discutidor y resueltamente leal.
Nacido en Penrhos, Monmouthshire , Williams era hijo de Thomas Williams y su esposa, Eleanor, hija de Sir William Vaughan. [2] Anthony Wood dijo que asistió al Brasenose College, Oxford . [3] Pasó la mayor parte de su vida como soldado, principalmente en el continente. En sus propios escritos dice que su primera experiencia de guerra fue como paje bajo William Herbert, primer conde de Pembroke , participando en el asalto de San Quintín en 1557. [4] Es posible que Williams haya seguido su carrera al servicio de España, antes de asociarse con sus enemigos, aunque Sidney Lee cree que esto es "dudoso". [4] Se dice que ascendió al rango de coronel en las fuerzas españolas. [5]
Independientemente de si sirvió o no a España, en 1572 Williams participó en una incursión durante el asedio de Goes , South Beveland , un puesto avanzado de la principal base española en Middelburg que también estaba bajo asedio . La guarnición era mucho más grande de lo que esperaban y el ataque fracasó, y muchos de los miembros del grupo de asalto murieron. Williams y Rowland Yorke escaparon arrastrándose por zanjas boca abajo. [3] [6] En 1577 se unió a la expedición de voluntarios ingleses de John Norreys a los Países Bajos, sirviendo como asesor militar de Norreys. [7]
En la década de 1580 estuvo en los Países Bajos luchando en nombre de Guillermo el Taciturno , príncipe de Orange, contra España. Estuvo presente cuando el príncipe fue asesinado en 1584 y ayudó a capturar al asesino , Balthasar Gérard . [3] En 1585 se unió al mando del conde de Leicester en los Países Bajos, para enfrentarse a las fuerzas españolas bajo el mando del duque de Parma . Aunque la campaña no fue un éxito, Leicester escribió: "Roger Williams vale su peso en oro, porque no es más valiente que sabio y de juicio para gobernar sus acciones". [3] Fue debidamente nombrado caballero después de la batalla de Zutphen en 1586 por Leicester.
También luchó por el elector protestante de Colonia, Gebhard Truchsess von Waldburg , y luchó con el soldado de fortuna holandés, Martin Schenck von Nydeggen en Westfalia . Durante el asedio de Venlo en 1586, Schenck y Williams estuvieron muy cerca de matar al duque de Parma.
En 1587, Williams y su regimiento estaban en Sluys ( Sluis ) cuando el duque de Parma puso sitio a la ciudad . Después de una heroica defensa, los defensores ingleses y holandeses se vieron obligados a rendirse el 4 de agosto. Parma ofreció condiciones generosas; la guarnición marchó con todos sus estandartes y bagajes y todos los honores de la guerra. Parma buscó a Williams y le ofreció un mando en el que no tendría que luchar ni contra sus compatriotas ni sus correligionarios. Williams respondió cortésmente que si alguna vez luchaba al servicio de alguien que no fuera su reina, Isabel , sería al servicio "de ese héroe de la causa protestante, el rey Enrique de Navarra ".
Williams estuvo en Inglaterra para ayudar en la lucha contra la Armada Española en 1588. Williams acompañó a Sir Francis Drake en la expedición a España y Portugal en 1589, y más tarde luchó en nombre de los hugonotes franceses . Conoció al conde de Essex en 1589, y los dos se hicieron cercanos cuando fueron enviados por la reina Isabel para liderar un ejército como aliados de Enrique de Navarra contra la Liga Católica durante la ocupación española de Bretaña en 1592. [3] Continuó sirviendo a Enrique contra la Liga a fines de la década de 1580 y la de 1590, obtuvo una importante victoria en la batalla de Arques . [8] Después de que Essex regresara a Inglaterra, Williams se convirtió en comandante general de las fuerzas inglesas que apoyaban a Enrique y enviado de facto de la Reina. [9] Poco después capturó Aumerle con solo 600 hombres. Durante el asedio de Rouen en 1592, casi mató al líder albanés-italiano Giorgio Basta en combate personal, cortándole el cuello y expulsándolo a él y a sus hombres del campo de batalla. [10] Estas acciones hicieron de Williams un héroe famoso en Inglaterra, y se publicaron panfletos de sus hazañas. [8] Sir Henry Umton afirmó que el rey Enrique elogió a Williams y sus hombres: "Nunca lo escuché dar más honor a ningún servicio ni a ningún hombre que a Sir Roger Williams y al resto". [11]
Regresó a Inglaterra definitivamente en 1594, pero su salud se quebró y murió al año siguiente, y su muerte provocó un gran duelo público. Legó sus propiedades al conde de Essex. Fue enterrado en la catedral de San Pablo con "plenos honores militares" en un costoso funeral financiado por el conde. [5] [12]
Williams fue reconocido como un experto en asuntos militares por sus contemporáneos, y escribió A Brief Discourse of War, con sus opiniones sobre alguna parte de la disciplina marcial (1590). También escribió Newes from Sir Roger Williams (1591). Después de su muerte, su relato de sus experiencias en los Países Bajos se publicó como Actions of the Low Countries en 1618. [2] Williams realizó análisis detallados de los diferentes métodos y la efectividad de las fuerzas holandesas y españolas en los Países Bajos, elogiando la disciplina de las tropas de Parma. También examinó los métodos para crear fortificaciones efectivas. Williams fue un firme defensor de las nuevas armas, enfatizando que el ejército inglés tenía que adaptarse a la nueva tecnología, ya que el tradicional arco largo inglés pronto quedaría obsoleto por las armas de fuego mejoradas. [5] Argumentó que una combinación de armas de fuego y el despliegue de picas en espacios reducidos representaba el futuro de la guerra.
Se ha dicho que Williams era un "galés fogoso", "de carácter rudo, de carácter sanguinario, a menudo carente de autocontrol y, a veces, ligeramente loco", pero era considerado por muchos como "un soldado de la más alta integridad". [3] Amos Miller consideró que su Breve discurso sobre la guerra era una de las contribuciones más importantes a la teoría militar de su época. [13] Sidney Lee dice que "sus cartas y su obra literaria demuestran que poseía un vocabulario contundente y contundente, así como mucha sagacidad como estudioso del arte de la guerra". [4]
Según una anécdota registrada por la Sociedad de Camden , Williams se presentó una vez ante la reina con una petición que ella deseaba evitar. Cuando él insistió en el asunto, ella lo despidió con la excusa de que sus botas nuevas olían demasiado a bronceado.
Sir Roger Williams (que al principio era galés y apenas un sastre, aunque después fue un soldado muy valiente) se mostró amable con la reina Isabel y le ofreció un cortejo que ella no creyó conveniente concederle; pero él, impaciente por un rechazo, decidió dar otro ataque; así que, al llegar un día a la corte, se dirigió a la reina y, esperando el momento oportuno, cuando ella estaba libre y complacida, comenzó a moverse de nuevo; ella lo percibió al instante y, al ver un par de botas nuevas en sus piernas, se llevó la mano a la nariz y gritó: «¡Ay, Williams, te lo ruego, vete, tus botas apestan!». «¡Vaya, vaya, señora!», dijo él, «es mi cortejo el que apesta». [14]
La historia incluye la afirmación inverosímil de que Williams era sastre antes de ser soldado, lo que puede resultar de una confusión sobre el juego de palabras con "suit[e]", pero Lee señala que su familia, aunque miembros de la nobleza, eran relativamente pobres. [4]
La similitud entre el personaje de Williams y el Fluellen de Shakespeare (el pedante oficial galés obsesionado por las "disciplinas" militares en Enrique V ) fue notada por el historiador militar victoriano Julian S. Corbett , quien escribió que Williams, "con su pedantería profesional, sus pintorescos y enérgicos giros de discurso, su vanidad y su valor frío, era otro 'Fluellen'". [15] Asimismo, Lee dice que "al igual que el Fluellen de Shakespeare, era constitucionalmente de temperamento colérico y brusco al hablar". [4]
El estudioso de Shakespeare J. Dover Wilson se arriesgó a sugerir que el personaje de Fluellen estaba basado en realidad en Williams. Wilson insistió en que Fluellen era "un retrato cuidadoso e inconfundible -un retrato real- de Sir Roger Williams, el soldado galés que había acompañado a Essex durante la campaña francesa de 1592 y que había muerto, atendido por Essex hasta el final, en 1595". Continuó afirmando que esto era una prueba de que la obra promovía la expedición del conde de Essex a Irlanda en 1599 : "Que este viejo amigo [de Essex] reapareciera en una representación teatral de Agincourt cuatro años después es una prueba contundente de que la obra tenía la intención de asociarse con la esperanza de Inglaterra". [16] Wilson también sostuvo que Williams era el autor de los tratados de Martin Marprelate . [17]
EK Chambers aceptó que "Wilson ha presentado argumentos válidos para encontrar rasgos del soldado galés Sir Roger Williams en Fluellen". [18] La conexión ha sido apoyada por otros comentaristas. [1] Varios críticos han señalado que, si bien la caracterización de Fluellen puede haber sido influenciada por Williams, hay un problema importante con equiparar a los dos, porque Fluellen es un firme defensor de la tradición militar, a diferencia de Williams, que era un modernizador. Los debates de Fluellen con sus colegas parecen parodiar la guerra de palabras entre Williams y sus críticos, pero Fluellen apoya la posición del principal oponente de Williams, Sir John Smythe. [19] [20]