Balthasar Gérard ( h . 1557 - 14 de julio de 1584) fue el asesino del líder de la revuelta holandesa , Guillermo el Taciturno de la Casa de Orange (Guillermo el Taciturno, y más tarde conocido como el "Padre de la Patria"). Mató a Guillermo el Taciturno en Delft el 10 de julio de 1584, disparándole dos veces con un par de pistolas, y luego fue juzgado, condenado, torturado y ejecutado. Gérard nació en el Franco Condado (entonces perteneciente al Sacro Imperio Romano Germánico , luego a Francia ). Provenía de una familia católica romana con 11 hijos y era un gran admirador de Felipe II , rey de España y los Países Bajos. Estudió derecho en la Universidad de Dole . El 15 de marzo de 1580, el rey Felipe había ofrecido una recompensa de 25.000 coronas, título nobiliario y una propiedad heredable a quien matara o capturara a Guillermo el Silencioso, a quien se refirió en su decreto como una "plaga para toda la cristiandad y el enemigo de la raza humana". [1] [2]
Tras la publicación de la recompensa ofrecida por Felipe, Gerardo se dirigió a Luxemburgo , donde se enteró de que Juan de Jáuregui ya se había estado preparando para intentar el asesinato, pero este intento no tuvo éxito. En marzo de 1584 fue a Tréveris , donde expuso su plan al regente de los jesuitas , pero otro jesuita lo convenció de cambiar su plan original y acudir al príncipe de Parma . En Tournai , después de consultar con un franciscano , el padre Gery, Gerardo escribió una carta, una copia de la cual fue depositada en poder del guardián del convento , y el original presentado personalmente al príncipe de Parma. En la carta Gerardo escribió, en parte, "El vasallo debe siempre preferir la justicia y la voluntad del rey a su propia vida". [1]
Al principio, el príncipe pensó que no era apto, pero después de consultar a Haultepenne y a otros con la carta, fue asignado a Christoffel d'Assonleville, quien habló con Gérard y le pidió que pusiera esto por escrito, lo que hizo el 11 de abril de 1584. Pidió la absolución del príncipe de Parma "ya que estaba a punto de mantener compañía durante algún tiempo con herejes y ateos, y de alguna manera adaptarse a sus costumbres". [1]
Para sus primeros gastos pidió 50 coronas, que le fueron denegadas. «Me proveeré de mi propio bolsillo», le dijo Gérard a Assonleville, «y en seis semanas tendrás noticias mías». Assonleville le respondió: «Sigue adelante, hijo mío... y si tienes éxito en tu empresa, el Rey cumplirá todas sus promesas y además ganarás un nombre inmortal». [1] El domingo 8 de julio de 1584, Gérard se quedó en el patio del Prinsenhof examinando las instalaciones. Un alabardero le preguntó por qué estaba esperando allí. Se disculpó diciendo que con su ropa raída y sin zapatos nuevos no estaba en condiciones de unirse a la congregación en la iglesia de enfrente. El alabardero, sin sospechar nada, consiguió del propio Príncipe de Orange un regalo de 50 coronas para Gérard, quien a la mañana siguiente compró un par de pistolas a un soldado, regateando el precio durante mucho tiempo porque el soldado no podía proporcionar las balas cortadas o las balas de perdigones que quería. [1]
El 10 de julio de 1584, mientras Guillermo el Taciturno subía las escaleras hacia el segundo piso, el capitán galés Roger Williams le habló y se arrodilló ante él. Guillermo puso su mano sobre la cabeza inclinada del anciano capitán, momento en el que Gérard saltó de un rincón oscuro. Sacó sus armas y disparó dos tiros al estatúder . Guillermo el Taciturno se desplomó. Su hermana se arrodilló a su lado, pero ya era demasiado tarde. La historia exacta que rodea los últimos momentos antes de su muerte se ha perdido para la historia, pero según la leyenda, cuando le preguntaron si encomendaba su alma a Cristo, respondió afirmativamente. Sus últimas palabras fueron Mon Dieu, ayez pitié de moi et de mon pauvre peuple ("Dios mío, ten piedad de mí y de mi pobre pueblo"). El consenso contemporáneo entre los historiadores holandeses es que Guillermo el Taciturno no pudo haber dicho esto, ya que lo más probable es que estuviera muerto en el instante en que le dispararon. Sin embargo, sus legendarias últimas palabras siguen siendo parte del canon histórico holandés.
Gerard huyó por una puerta lateral y atravesó un estrecho callejón, perseguido por Roger Williams. Gerard casi había llegado a las murallas, desde donde pretendía saltar al foso. Al otro lado había un caballo ensillado listo para ello. Una vejiga de cerdo alrededor de su cintura debía ayudarlo a mantenerse a flote. Sin embargo, tropezó con un montón de basura. Un sirviente y un alabardero del príncipe que habían corrido tras él lo atraparon. Cuando sus captores lo llamaron traidor, se dice que respondió: "No soy un traidor; soy un sirviente leal de mi señor". "¿Qué señor?", preguntaron. "De mi señor y amo, el rey de España". Al mismo tiempo, aparecieron más pajes y alabarderos del príncipe y lo arrastraron de regreso a la casa bajo una lluvia de puños y golpes con la empuñadura de una espada. Al oír a sus asaltantes parlotear y convencido de que había oído que el príncipe aún estaba vivo, gritó: "¡Maldita sea la mano que falló!" [ cita requerida ]
El tiroteo es notable por ser el primer asesinato político registrado de un jefe de estado con un arma de fuego. [3] Después del asesinato de Guillermo el Taciturno, pasarían más de 200 años hasta que otro jefe de estado fuera asesinado con un arma de fuego, cuando Gustavo III , rey de Suecia , fue herido fatalmente en un baile de máscaras de medianoche en 1792. [3]
En la casa, fue sometido inmediatamente a un interrogatorio preliminar ante los magistrados de la ciudad . Al ser interrogado por los magistrados, no mostró desesperación ni contrición, sino más bien un tranquilo júbilo, y declaró: "Como David , había matado a Goliat de Gat ".
En el proceso, Gérard fue condenado a ser torturado y luego ejecutado de una manera que se consideraba brutal incluso para los estándares de la época. Los magistrados decretaron que la mano derecha de Gérard debía ser quemada con un hierro al rojo vivo, que su carne debía ser arrancada de sus huesos con tenazas en seis lugares diferentes, que debía ser descuartizado y destripado vivo, que su corazón debía ser arrancado de su pecho y arrojado a su cara, y que, finalmente, debía ser decapitado . [ 1]
La tortura de Gérard fue extraordinariamente brutal. En la primera noche de su encarcelamiento, Gérard fue colgado de un poste y azotado con un látigo . A continuación, le untaron las heridas con miel y trajeron una cabra para que lamiera la miel de su piel con su áspera lengua. La cabra, sin embargo, se negó a tocar su cuerpo. Después de varias otras formas de tortura, lo dejaron pasar la noche con las manos y los pies atados juntos , como una pelota, para que le resultara difícil dormir. Durante los tres días siguientes, fue objeto de burlas repetidas y colgado de un poste con las manos atadas a la espalda . Luego, le ataron un peso de 300 libras métricas (150 kg) a cada uno de sus dedos gordos durante media hora.
Posteriormente, le pusieron a Gérard unos zapatos hechos de piel de perro sin curar y bien engrasada; los zapatos eran dos dedos más cortos que sus pies. En este estado, lo pusieron delante del fuego. Cuando los zapatos se calentaron, se contrajeron, aplastando los pies en su interior hasta convertirlos en muñones. Cuando se los quitaron, le arrancaron la piel medio asada. Después de dañarle los pies, le marcaron las axilas. Luego lo vistieron con una camisa empapada en alcohol. Por último, le echaron grasa de tocino ardiente y le clavaron clavos afilados entre la carne y las uñas de las manos y los pies. El 14 de julio, cuatro días después del asesinato, se ejecutó la sentencia pronunciada en el juicio y Gérard fue torturado y ejecutado en la plaza del mercado de Delft. Luego su cabeza cortada fue exhibida en una pica detrás del Prinsenhof [4] , y sus brazos y piernas fueron exhibidos en cuatro puertas de la ciudad [5] .
Felipe II entregó a los padres de Gérard, en lugar de la recompensa de 25.000 coronas, tres propiedades rurales en Lievremont, Hostal y Dampmartin en el Franco Condado , y la familia fue elevada a la nobleza . Felipe II ofrecería más tarde las propiedades a Felipe Guillermo , hijo de Orange y próximo príncipe de Orange, con la condición de que el príncipe continuara pagando una parte fija de las rentas a la familia del asesino de su padre; la insultante oferta fue rechazada. Las propiedades permanecieron en manos de la familia Gérard. El vicario apostólico Sasbout Vosmeer intentó que Gérard fuera canonizado , para lo cual quitó la cabeza del muerto y se la mostró a los funcionarios de la iglesia en Roma, pero la idea fue rechazada.
El pueblo de Vuillafans rebautizó la calle donde nació Gérard como "Rue Gérard" en su memoria.
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