El mariscal de campo Robert Cornelis Napier, primer barón Napier de Magdala GCB GCSI FRS (6 de diciembre de 1810 - 14 de enero de 1890) fue un oficial del ejército indio británico . Luchó en la Primera Guerra Anglo-Sikh y la Segunda Guerra Anglo-Sikh antes de entrar en acción como ingeniero jefe durante el segundo relevo de Lucknow en marzo de 1858 durante la Rebelión India de 1857 . También sirvió en la Segunda Guerra del Opio como comandante de la segunda división de la fuerza expedicionaria que participó en la batalla de los fuertes de Taku , la rendición de la Puerta Anting de Pekín y la entrada a Pekín en 1860. Posteriormente dirigió la expedición punitiva a Abisinia. en julio de 1867, derrotando al emperador Tewodros II de Etiopía con una mínima pérdida de vidas entre sus propias fuerzas y rescatando a los rehenes de Tewodros.
Nacido como hijo del mayor Charles Frederick Napier, que resultó herido en el asalto a Meester Cornelis (ahora Jatinegara ) en Java el (26 de agosto de 1810) y murió algunos meses después, y Catherine Napier (de soltera Carrington), Napier se educó en Addiscombe Military. Seminario antes de ser comisionado en los Ingenieros de Bengala el 15 de diciembre de 1826. [1] Asistió al Royal Engineer Establishment en Chatham con el rango de alférez desde el 7 de junio de 1827 [2] antes de ser ascendido a teniente el 28 de septiembre de 1827 y enviado a la India. en noviembre de 1828. [3] Después de comandar una empresa en Delhi , trabajó en las obras de riego del Departamento de Obras Públicas hasta 1836, cuando regresó a Inglaterra para tomar un permiso debido a su mala salud. [3] Ascendido a capitán el 25 de enero de 1841, fue nombrado ingeniero de guarnición en Sirhind en 1842. [3]
Napier sirvió bajo el mando de Sir Hugh Gough durante la Primera Guerra Anglo-Sikh y estuvo al mando de los Ingenieros de Bengala en la Batalla de Mudki en diciembre de 1845. [3] Fue gravemente herido en la Batalla de Ferozeshah en diciembre de 1845 mientras asaltaba el campamento sikh y también fue presente en la batalla de Sobraon en febrero de 1846. [3] Ascendido a brevet mayor el 3 de abril de 1846, [4] fue ingeniero jefe en el asedio de la fortaleza de Kote Kangra en el Punjab por el general de brigada Wheeler en mayo de 1846. [3]
Habiendo sido nombrado ingeniero consultor del residente de Punjab y del Consejo de Regencia de Punjab, Napier fue llamado a dirigir el asedio de Multan en septiembre de 1848 al comienzo de la Segunda Guerra Anglo-Sikh . [3] Fue herido durante el asedio, pero logró recuperarse lo suficiente como para estar presente en el exitoso asalto a Multan en enero de 1849 y en la rendición de la fortaleza de Chiniot poco después. [1] Participó en la batalla de Gujrat en febrero de 1849 y acompañó a Sir Walter Gilbert mientras perseguía a los sikhs hasta Rawalpindi y estuvo presente en la ceremonia de rendición del ejército sikh . [1] Fue ascendido a teniente coronel brevet el 7 de junio de 1849 [5] y se convirtió en ingeniero jefe de la Junta de Administración de la provincia de Punjab al final de la guerra. [3]
En diciembre de 1852, Napier tomó el mando de una columna en la primera expedición hazara , [a] y en noviembre de 1853 contra los afridis en la frontera noroeste . [1] Aplastó la rebelión afridi pastún en la Provincia de la Frontera Noroeste y fue ascendido al rango brevet de coronel el 28 de noviembre de 1854 y al rango sustantivo de teniente coronel el 15 de abril de 1856. [3]
Napier fue nombrado secretario militar y ayudante general de Sir James Outram , cuyas fuerzas participaron en las acciones que condujeron al primer relevo de Lucknow en septiembre de 1857. [6] Permaneció como ingeniero jefe hasta el segundo relevo en noviembre de 1857, cuando fue nombrado gravemente herido mientras cruzaba un espacio expuesto con Outram y Sir Henry Havelock para reunirse con Sir Colin Campbell . [1] Se recuperó lo suficiente como para estar presente en la captura de Lucknow en marzo de 1858. [6]
Luego, Napier se unió a Sir Hugh Rose como segundo al mando de la marcha sobre Gwalior y comandó la 2.ª Brigada en la Batalla de Morar en junio de 1858. [1] Después de que Gwalior fue capturado por los británicos, Napier y sus 700 hombres lo persiguieron y capturaron. y derrotó a la fuerza de 12.000 hombres de Tatya Tope en las llanuras de Jaora Alipur. [1] Después de la partida de Sir Hugh Rose, Napier asumió el mando de la división de Gwalior y ayudó a capturar Paori en agosto de 1858, derrotó al Príncipe Ferozepore en Ranode en diciembre de 1858 y aseguró la rendición de Man Singh y Tatya Tope, poniendo fin a la guerra, en enero de 1859. [ 1]
En enero de 1860, durante la Segunda Guerra del Opio , Napier asumió el mando de la 2.ª División de la fuerza expedicionaria al mando de Sir James Hope Grant . En la Batalla de los Fuertes de Taku lideró el asalto al fuerte principal del norte el 21 de agosto de 1860 [1] donde contó seis agujeros de bala en su ropa y equipo. [6] La Puerta Anting en Pekín fue entregada a Napier el 13 de octubre de 1860 [7] y él fue responsable de proteger la línea de marcha de Lord Elgin hacia Pekín el 24 de octubre de 1860. [8] Fue ascendido a general de división brevet el 15 de febrero de 1861 [9] y al rango sustantivo de coronel el 18 de febrero de 1861. [10]
Napier se convirtió en miembro militar del Consejo del Gobernador General de la India en 1861, actuando durante un breve período como Gobernador General tras la repentina muerte de Lord Elgin . [1] Asumió el mando del ejército de Bombay con el rango local de teniente general el 7 de febrero de 1865 [11] y recibió el ascenso al rango sustantivo de teniente general el 1 de marzo de 1867 [12] antes de tomar el mando de la expedición punitiva a Abisinia, julio de 1867. [6]
Napier alcanzó su mayor fama como oficial del ejército cuando dirigió la expedición de 1868 contra el emperador Tewodros II de Etiopía . [13] El gobernante etíope tenía como rehenes a varios misioneros protestantes, en su capital montañosa de Magdala , así como a dos diplomáticos británicos que habían intentado negociar su libertad (Tewodros, imprudentemente, también los había tomado como rehenes). Después de meses de planificación y otros preparativos, la vanguardia de ingenieros desembarcó en Zula, en el Mar Rojo, para construir un puerto el 30 de octubre de 1867; El propio Napier llegó a Zula el 2 de enero de 1868 y el 25 de enero de 1868 condujo a sus tropas hacia el sur, hacia las Tierras Altas de Etiopía . [1]
La expedición implicó cruzar 400 millas (644 km) [14] de terreno montañoso sin caminos ni puentes ocupados por población local con una historia conocida de hostilidad hacia los forasteros. La expedición superó el primer obstáculo, el terreno, gracias a una minuciosa planificación logística y capacidad de ingeniería. Una diplomacia astuta abordó el segundo obstáculo: la oposición local. [15] Por un lado, Napier dejó claro a los etíopes que la única intención de la fuerza británica era rescatar a los europeos encarcelados, no la conquista; por el otro, Napier se reunió con potentados locales como Ras Kassa (el futuro emperador Yohannes IV ) y acordó comprar los suministros necesarios con los 4,35 millones de táleros María Teresa (la moneda preferida de la zona) que los británicos habían comprado en la casa de moneda de Viena. . Lo que ayudó a Napier fue el descontento general, si no la hostilidad, hacia Tewodros, y el deseo de reemplazarlo, sostenido por varios líderes nativos, así como una sensación general de que su toma de rehenes estaba destinada a generar problemas. [16] [17]
Las tropas de Napier llegaron al pie de Magdala el 9 de abril de 1868. [18] Al día siguiente, Viernes Santo , derrotó a los 9.000 soldados todavía leales a Tewodros en la batalla de Magdala con la pérdida de sólo dos vidas británicas. Aunque el emperador Tewodros entregó a sus rehenes e hizo repetidos esfuerzos para negociar la rendición, el desconfiado Napier siguió adelante y ordenó un asalto al reducto de la montaña el 13 de abril de 1868. Los británicos capturaron Magdala y el emperador Tewodros se suicidó, dejando una declaración grandiosa de que Prefirió "caer en manos de Dios, antes que del hombre". [19] Napier luego ordenó la destrucción de la artillería de Tewodros y el incendio de Magdala como venganza por la toma de rehenes por parte de Tewodros; su palacio fue saqueado por miembros de la expedición. [20] [21]
Después de la campaña de Etiopía, Napier fue nombrado miembro de la Royal Society [22] y Freeman de la City de Londres . [1] También fue elevado a la nobleza como Barón Napier de Magdala el 11 de julio de 1868 [23] y se le concedió una anualidad vitalicia. [24]
Napier se convirtió en comandante en jefe de la India , con el rango local de general de pleno derecho en abril de 1870, [25] y habiendo sido ascendido al rango sustantivo de general de pleno derecho el 1 de abril de 1874, [26] se convirtió en gobernador de Gibraltar en junio. 1876. [27] En febrero de 1878, sin embargo, fue llamado a Londres y designado para comandar una fuerza expedicionaria que se estaba preparando en previsión de una guerra con Rusia. [1] Cuando la guerra no estalló, regresó a sus funciones en Gibraltar. En noviembre de 1879 representó a la reina Victoria en Madrid como embajador extraordinario con motivo del segundo matrimonio de Alfonso XII de España y en diciembre de 1879 pasó a ser miembro de la Comisión Real para la organización del ejército. [1] Al dimitir como gobernador de Gibraltar, [28] fue ascendido a mariscal de campo el 1 de enero de 1883. [29]
Napier también fue coronel honorario del 3.er Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Londres [30] y coronel comandante de los Ingenieros Reales. [31] En enero de 1887 fue nombrado alguacil de la Torre de Londres . [32]
Napier murió de influenza en su residencia de Londres el 14 de enero de 1890. Le ofrecieron un funeral de estado y lo enterraron en la Catedral de San Pablo el 21 de enero de 1890. [1] [33]
En 1883, el gobierno británico instaló un cañón Armstrong de 100 toneladas en una batería en Gibraltar a la que llamaron Batería Napier de Magdala [34] y en 1891 se inauguró una estatua de Napier a caballo de Sir Joseph Boehm frente a Carlton House Gardens en Londres. : se trasladó a Queen's Gate, Kensington en 1920. [35]
Los descendientes del Tercer Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de la Ciudad de Londres se encuentran en el Centro de Reserva del Ejército de Napier House, Grove Park, Londres; el edificio lleva su nombre. [36]
Los honores de Napier incluyeron:
En junio de 1840, Napier se casó con Anne Pearse; tuvieron tres hijos y tres hijas antes de que su esposa muriera al dar a luz en 1849. [3] En abril de 1861 se casó con María Cecilia Smythe Scott: tuvieron seis hijos y tres hijas. [6]
