Sir Robert Holmes ( c. 1622 - 18 de noviembre de 1692) fue un almirante inglés de la Armada de la Restauración . Participó en la segunda y tercera guerras angloholandesas, y algunos le atribuyen el haber iniciado ambas. Fue nombrado gobernador de la Isla de Wight , donde está enterrado en la iglesia parroquial de Yarmouth .
Holmes es recordado principalmente por sus hazañas en el crucero a Guinea (1664) para la Royal African Company , y por la llamada Hoguera de Holmes de 1666. Se le considera una figura arquetípica tanto del oficial de restauración pendenciero como del que llega a siendo del oficial naval profesional británico .
Nacido alrededor de 1622, hijo de Henry Holmes, Esq. de Mallow, Condado de Cork , Irlanda, no se sabe nada de los primeros años de vida de Holmes, aunque su impecable dominio del lenguaje escrito y su elegante letra sugieren una buena educación. Con toda probabilidad es nieto de Robert Holmes, nombrado rector de Mallow en 1612.
Aparece por primera vez en 1643 en el lado Cavalier de la Guerra Civil , en el regimiento de caballos del príncipe Mauricio como corneta en la tropa del capitán Richard Atkyns . De esta época surge una amistad de toda la vida con el hermano de Maurice, el príncipe Rupert , a quien acompañó a los campos de batalla del continente una vez que los realistas fueron derrotados.
Cuando en 1648 una parte de la flota pasó al rey exiliado, Holmes (ahora capitán del ejército), siguiendo a Maurice y Rupert, entró en su primer contacto con la marina. Participó en el épico crucero de la flota realista de 1649-1652 a Kinsale , el Mediterráneo, África Occidental (donde, entre Gambia y Cabo Verde , fue arrestado por los habitantes) y las Indias Occidentales . La pérdida de mano de obra, a través de tormentas, acciones y motines, fue tan grande que al final del crucero, Holmes había avanzado hasta comandar los cuatro premios que la fuerza trajo de regreso a Francia. Con Rupert regresando a la corte exiliada, le tocó a Holmes ver que la flota valiera la pena.
Posteriormente, el servicio de inteligencia de Cromwell informa que Holmes había obtenido un encargo de corsario del Rey de España ( Thurloe State Papers VII, p. 248, 18 de julio de 1658. NS), aunque la ausencia total de otras pruebas hace improbable que realmente se presentara como corsario. . Es posible que, al igual que otros oficiales realistas, y especialmente irlandeses, haya comenzado a servir en el ejército imperial . Su epitafio en Yarmouth presenta a Francia, Flandes y Alemania como escenarios de hazañas militares. Inmediatamente antes de la Restauración, Holmes actuó como mensajero entre Carlos II y Eduardo Montagu , por cuyo encargo obtuvo su primer mando en la marina, el buque de guardia de Medway Bramble .
Tras el regreso de Carlos II a Inglaterra, Holmes fue recompensado por sus servicios con la capitanía del castillo de Sandown, Isla de Wight, junto con un nuevo encargo (para otra guardia), esta vez del propio duque de York , que había asumido el cargo de Lord. Alto Almirante . Pero le esperaba más.
Los informes que Rupert había traído de Gambia sobre una "Montaña de Oro" esperando allí para ser llevada a Inglaterra, impulsaron a la Royal African Company, cuyo director era el Duque de York (y cuyos trámites fueron realizados por William Coventry ) lanzar una expedición a la costa de Guinea, entonces mayoritariamente en manos holandesas . Holmes, conocedor de esta costa, fue el hombre adecuado para esta empresa y fue nombrado capitán del buque insignia, Henrietta , y de un escuadrón de otros cuatro barcos del rey: Sophia , Amity , Griffin y Kinsale . Sus órdenes (redactadas por Coventry) eran ayudar a los factores de la compañía en todo lo imaginable y construir un fuerte. En privado, recibió instrucciones de recopilar información sobre la esperada "Montaña de Oro".
Los resultados de la expedición fueron ambiguos. Tocando Gorée , Holmes informó sin rodeos al gobernador holandés que el rey de Inglaterra reclamaba el derecho exclusivo de comercio y navegación entre Cabo Verde y el Cabo de Buena Esperanza (que el rey y Sir George Downing desautorizaron tras las protestas de los Estados Generales y las medidas de represalia). contra envíos ingleses). Además de reconocer la costa y la desembocadura de Gambia, Holmes construyó allí un fuerte (en Dog Island, en la desembocadura del río, rebautizada como Isla Charles). Río arriba, en la isla de San Andrés, cerca de Jillifri , capturó un fuerte que nominalmente era del duque de Curlandia , pero obviamente en manos holandesas, y rebautizó la lengua de tierra como Isla James . Aunque la misión no pagó la empresa, Holmes parece haber obtenido ganancias de ella, ya que posteriormente Samuel Pepys , precisamente, se quejó del magnífico estilo de vida de Holmes ( Diario , 22 de diciembre de 1661), y se preguntó si el gran simio Holmes había traído de regreso podría ser la descendencia de un hombre y una babuina y susceptible de instrucción ( Diario , 24 de agosto de 1661).
La expedición supuso un punto de inflexión en la carrera de Holmes. Se había mostrado capaz de tratar con africanos, agentes de la compañía, holandeses y sus propios hombres y oficiales por igual, recomendándose como un líder prudente. En consecuencia, fue nombrado capitán del buque insignia Royal Charles , que perdió rápidamente después de no haber podido obligar al embajador sueco a saludar la bandera . Pero esto fue sólo un revés temporal, y rápidamente la Corona le concedió 800 libras esterlinas y el mando de la Reserva recién creada . El nombramiento de un maestro inepto provocó una disputa con Pepys, que remitió al cabo de un tiempo, pero el antagonismo entre el administrador y el luchador agresivo nunca se resolvió. A bordo del Reserve , Holmes probó un par de relojes de péndulo concebidos por Christiaan Huygens .
Los objetivos de la famosa expedición a Guinea de 1664 no están claros. Aunque Holmes fue acusado de exceder sus órdenes al capturar fuertes y barcos holandeses allí, Coventry habla de un "juego" que iba a iniciarse allí, lo que sólo puede significar una guerra anglo-holandesa (Bath MSS. CII, ff. 3-13 ). Las órdenes de Holmes, nuevamente redactadas por Coventry y firmadas por James, eran "promover los intereses de la Royall Company" en el HMS Jersey y "matar, tomar, hundir o destruir a quienes se le opongan" (Bath MSS. XCV, ff. 3-5) - especialmente el Goulden Lyon de Flushing , un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales que había causado muchos problemas a los ingleses.
La razón de los cargos contra Holmes fue que su éxito superó incluso las expectativas más irrazonables y que, diplomáticamente, era un chivo expiatorio conveniente (un hecho del que parece haber sido consciente). A la vista de la base holandesa en Gorée, tomó el West Indiaman Brill el 27 de diciembre de 1663. Incitando a los portugueses, africanos e incluso a los comerciantes holandeses que tenían rencor contra el WIC, hundió dos barcos y capturó otros dos bajo los cañones. de Gorée (22 de enero de 1664), y al día siguiente tomó posesión del propio fuerte. El 28 de marzo, en una acción tácticamente astuta, tomó Goulden Lyon, mientras tanto llamado Walcheren (ingresado en la Royal Navy como cuarto rango ).
El 10 de abril capturó el castillo de Anta en Gold Coast y varias otras pequeñas fortalezas y barcos. Pero el mayor golpe fue la captura de la principal base holandesa en África occidental, el castillo de Cape Coast , cerca de El Mina , el 1 de mayo. Contrariamente a la imagen popular, Holmes no participó en la captura de Nueva Amsterdam . [1]
En agosto, Michiel de Ruyter había sido enviado clandestinamente para deshacer lo que Holmes había logrado. De Ruyter recuperó todo lo que Holmes había conquistado, excepto el castillo de Cape Coast, lo que significó que después de 1664, los ingleses se quedaron en esa costa.
Su regreso a Inglaterra fue inconexo, mientras intentaba comprender las repercusiones que sus acciones habían provocado en Londres. Dado que estaba al mando de barcos de la marina, todo lo que había tomado no era automáticamente propiedad de la compañía, sino que tendría que ser autorizado por los Tribunales del Almirantazgo para ser presa de Holmes y sus hombres. Dado que el botín de mercancías de Holmes estaba muy por debajo de las (irrazonables) expectativas de la compañía, fue enviado dos veces a la Torre (9 de enero y 14 de febrero de 1665), donde fue interrogado por los secretarios de Estado Henry Bennet y William Morrice . Esta situación se resolvió con la declaración holandesa del 22 de febrero de que tomarían represalias contra el transporte marítimo británico, consecuencia directa de los acontecimientos en África, que los británicos interpretaron convenientemente como una declaración de guerra .
Apenas un mes después de su liberación y perdón total, Holmes asumió el mando del HMS Revenge , un barco de tercera categoría con 58 cañones, el capitán principal del escuadrón (van) blanco de Rupert . Cuando en la batalla de Lowestoft (3 de junio de 1665) el contraalmirante de los blancos, Robert Sansum , fue asesinado, Holmes reclamó su puesto (que Rupert apoyó), pero James le dio la bandera a su propio capitán de bandera , Harman. Holmes perdió los estribos y renunció a su cargo. Peor aún, el rival de Holmes, Sir Jeremiah Smith, fue ascendido al rango de bandera. Pero la reconciliación, una vez más, no estaba muy lejos.
El 27 de marzo de 1666, el nuevo y poderoso Defiance (64) de tercera categoría fue botado en presencia de Carlos II, James y Rupert; Holmes fue nombrado capitán y nombrado caballero en la ocasión. Holmes, que formaba parte del escuadrón rojo, finalmente recibió el rango de bandera interina cuando la flota se dividió para seguir a los holandeses e interceptar simultáneamente a los franceses (lo que lo colocó, satisfactoriamente, un paso por encima de Harman, contraalmirante de los blancos, un desprecio por el principio de antigüedad que habría sido impensable a finales de siglo).
Durante la mortífera Batalla de los Cuatro Días , se informó que Holmes había "hecho maravillas" ( CSP Dom. , 7 de junio de 1666), y fue confirmado como contraalmirante de los rojos, habiendo recibido su barco tal golpe que transfirió su bandera a el Henry (72) , parcialmente quemado y desarbolado , el barco de Harman, que había resultado herido. Pero nuevamente, sus rivales Sir Jeremiah Smith (nombrado almirante del azul) y Sir Edward Spragge ( vicealmirante del azul) fueron ascendidos por encima de él. Estas rivalidades profesionales fueron un sello distintivo de la marina de restauración, y Holmes aprovechó la realización de la Lucha del Día de Santiago para iniciar una amarga disputa con Sir Jeremiah Smith, cuyo escuadrón de retaguardia había sido derrotado por Cornelis Tromp . Las recriminaciones entre los oficiales y sus respectivas facciones influyeron en la posterior investigación parlamentaria sobre malversación de fondos en la administración naval y la conducción de la guerra.
El 9 de agosto de 1666, Holmes logró su hazaña más conocida, utilizando característicamente (y, para Pepys y Coventry, exasperantemente) su propio juicio al interpretar sus órdenes. Holmes debía desembarcar quinientos hombres en la isla de Vlieland y cuatrocientos en Terschelling y saquear y destruir todo lo posible. En lugar de esto, Holmes ejecutó un ataque con un brulote contra la masa de buques mercantes que se encontraban en Vlie Road, destruyendo unos 150 barcos y saqueó la ciudad menonita de West-Terschelling . [2]
Esta, la hoguera de Holmes , fue el golpe más duro que los ingleses jamás asestaron a los buques mercantes holandeses, poniendo en grave peligro el esfuerzo bélico de los Países Bajos, a costa de no más de doce bajas inglesas. Holmes gozaba ahora de gran favor. A principios de 1667 fue designado para comandar un escuadrón con base en Portsmouth y la Isla de Wight, un nombramiento lucrativo que incluso le permitió conseguir uno de los premios del escuadrón como corsario. En abril de 1667, fue nombrado capitán del 2.º Regimiento de Guardias de Infantería , del que dimitió antes de 1670. [3]
Ya en diciembre de 1666, Pepys había comentado la obstinada oposición de Holmes al atracadero de la flota a la espera de la paz. Holmes era consciente del peligro de un asalto holandés, que se produjo el 10 de junio de 1667, cuando Michiel de Ruyter, durante el ataque al Medway, entró en Medway , quemó una gran parte de la flota en estado ordinario (es decir, almacenada) en Chatham y Secuestró al Real Carlos .
Después de que terminó la campaña de ese año, el interés del Parlamento en la administración naval se intensificó, para gran angustia de Pepys y Coventry. Rupert y Albemarle, como la mayoría de los oficiales navales, especialmente los caballeros y caballeros , llevaban mucho tiempo descontentos con el trato informal que recibían de los administradores. Estos, a su vez, encontraron a los oficiales arrogantes y rebeldes. Ahora los comandantes en jefe y sus clientes, Sir Frescheville Holles , Holmes y otros, podrían contraatacar, especialmente después del desastre de Medway.
Además, Holmes, en el invierno de 1666/1667, había reavivado la disputa con Sir Jeremiah Smith (posiblemente incluso peleando en duelo con él), que sólo terminó cuando este último ocupó el lugar de Sir William Penn en la Junta de la Marina (que de nuevo Holmes había esperado que fuera suyo) en diciembre de 1668.
Después de que se concluyó la paz, Holmes intensificó su dominio en la Isla de Wight comprando el cargo de gobernador a Lord Colepeper . Esto le puso a cargo de las defensas allí ( Sandown , Carisbrooke y Yarmouth Castles), pero también le dio acceso al muy lucrativo vicealmirante de la Isla de Wight, Newport y Hampshire , con dos tercios del valor de todos los premios. llevado allí debido a él.
Además, en octubre de 1669, fue elegido miembro del Parlamento por Winchester , apoyando en general a la Corona en el Parlamento.
Entre los preparativos para provocar a los holandeses a otra guerra más, estaba el nombramiento de Holmes como oficial superior en Portsmouth, al mando de un poderoso escuadrón y del buque insignia St Michael , de primera clase con 90 cañones. Holmes presionó inmediatamente para la captura de un gran número de barcos holandeses, que utilizaban puertos ingleses con bandera extranjera; pero el gobierno pospuso las cosas hasta que se perdió la oportunidad.
El 23 de marzo de 1672, finalmente obtuvo permiso para atacar el convoy holandés de Esmirna que regresaba a casa. Durante dos días, la escuadra inglesa libró una verdadera batalla con los mercantes armados y sus escoltas, sufriendo daños desproporcionados con sus ganancias, media docena de presas, de las cuales sólo una parece haber sido uno de los ricos barcos de Esmirna. Accidentalmente, el escuadrón de Sir Edward Spragge, que regresaba del Mediterráneo, había pasado por el lugar inmediatamente antes del enfrentamiento. Por razones desconocidas, Spragge no se unió al ataque ni fue invitado por Holmes a hacerlo, lo que dio lugar a nuevas sospechas mutuas. Unos días después de la pelea se declaró la guerra y se repartieron banderas. Holmes no recibió ninguno, lo que puede haber tenido que ver con el número limitado de puestos disponibles debido a que el escuadrón blanco esta vez estaba formado por la flota francesa. En consecuencia, Holmes luchó en la siguiente batalla de Solebay como un simple capitán del escuadrón del duque de York. La batalla, la más feroz en la memoria de De Ruyter, se cobró la vida de los amigos de Holmes, Holles y Sandwich , y obligó al Lord Alto Almirante a transferir su bandera dos veces, de Prince a Holmes's St Michael y de allí a Londres . Con Sandwich muerto, hubo que nombrar un nuevo oficial de bandera, pero las legítimas reclamaciones de Holmes fueron nuevamente ignoradas... por última vez.
Después del final de la campaña de 1672, Holmes no obtuvo otro mando, a pesar de la constante intercesión en su favor del nuevo comandante en jefe, su valiente amigo el príncipe Rupert. Obviamente, el propio rey no tenía ningún deseo de volver a contratarlo. La carrera naval de Holmes había terminado abruptamente.
Aunque no le permitió seguir sirviendo en su flota, el rey continuó prodigando regalos a Holmes, alquileres en el condado de Southampton , la isla de Wight y Gales y confiscando tierras en los condados de Galway y Mayo . Poseía casas en Londres, Englefield Green cerca de Windsor , Bath y, por supuesto, un establecimiento digno de un gobernador en Yarmouth. Holmes pasó la mayor parte de su tiempo en "jubilación" reconstruyendo los castillos de la Isla de Wight y gestionando las elecciones parlamentarias para garantizar el regreso de los candidatos gubernamentales. Él mismo no se postuló para los parlamentos del proyecto de ley de exclusión de 1679-1681, y en 1682 provocó el más severo disgusto de Carlos II por presentar un discurso del duque de Monmouth . Se preparó un consejo de guerra junto con una orden para transferir el cargo de gobernador al duque de Grafton , pero Holmes logró evitar el procesamiento o se absolvió, ya que permaneció como gobernador hasta su muerte.
Como firme defensor de sus empleadores de toda la vida, los hermanos reales, no está claro por qué Holmes debería haberse asociado con Monmouth; En el centro de la cuestión puede estar el turbio financiero irlandés Lemuel Kingdon, que representó a Newtown y Yarmouth junto con el hermano de Holmes, John.
El 21 de agosto de 1687, el secretario de Estado Sunderland firmó una comisión que ponía a Holmes al mando de un escuadrón para reprimir a los bucaneros de las Indias Occidentales, pero es dudoso que alguna vez asumiera el mando. Desde la herida recibida durante el enfrentamiento con el Convoy de Esmirna, su salud se fue deteriorando constantemente, y Sir John Narborough comandó en su lugar una expedición que zarpó en septiembre de 1687. Holmes estaba ahora ocupado preparando la defensa contra la invasión holandesa. El 4 de noviembre de 1688, cinco marineros de la flota invasora desembarcaron en la isla de Wight para comprar provisiones, siendo acogidos por la población.
Mientras la flota inglesa permanecía en calma frente a Beachy Head y Guillermo III desembarcaba sus fuerzas en Torbay , Holmes luchaba con su milicia amotinada . Si bien James había huido de su capital el 11 de diciembre (una medida que el Parlamento tomó como renuncia al trono ) y un día después, el comandante en jefe, Sir George Legge, Lord Dartmouth llevó la flota a William, no fue antes del 17. Diciembre en que Holmes se rindió.
Continuó como gobernador de la Isla de Wight, aunque ocasionalmente fue sospechoso de conspiración jacobita . Pero las reservas que tenía contra el derrocamiento de Jacobo II surgieron de la lealtad de un militar profesional, y después de que su voto en el parlamento contra el ascenso de Guillermo y María fuera derrotado, les sirvió con la misma determinación que había servido a los reyes Estuardo . . Aunque su salud empeoraba rápidamente y tenía que pasar cada vez más tiempo del año en Bath , la amenaza de las invasiones francesas en 1690 y 1692 le hizo regresar a su puesto tan rápidamente como siempre.
Holmes murió el 18 de noviembre de 1692, [4] dejando una hija ilegítima y heredera, Mary Holmes (nacida en 1678). Se cree que su madre fue Grace Hooke, [5] sobrina del famoso científico Robert Hooke .
Como había sido el deseo de su padre, Mary se casó con Henry Holmes , el hijo de su hermano mayor, el coronel Thomas Holmes de Kilmallock , Co. Limerick . Su hijo Thomas , a su vez, eventualmente alcanzaría el título nobiliario de la familia como Lord Holmes de Kilmallock en 1760. El hermano menor de Holmes, Sir John Holmes , era un capitán naval de reputación y competencia, habiendo servido durante años junto con su eminente hermano, y estuvo al mando de la Flota del Canal (1677-1679).
Thomas Holmes, primer barón Holmes (1699-1764)
