Richard Whittington ( c. 1354 - marzo de 1423) de la parroquia de St Michael Paternoster Royal , [2] City of London , fue un comerciante inglés y un político de finales del período medieval . También es la inspiración de la vida real para el cuento popular inglés Dick Whittington and His Cat . Fue cuatro veces (nombrado una vez, elegido tres veces) Lord Mayor de Londres , miembro del parlamento y Sheriff de Londres . En su vida financió una serie de proyectos públicos, como sistemas de drenaje en áreas pobres del Londres medieval y una sala de hospital para madres solteras. Legó su fortuna para formar la Caridad de Sir Richard Whittington que, casi 600 años después, continúa ayudando a las personas necesitadas. [3]
Nació, alrededor de 1354, en una antigua y rica familia de la nobleza de Gloucestershire , el tercer hijo de Sir William Whittington (fallecido en 1358) de Pauntley, en el bosque de Dean , Gloucestershire, miembro del Parlamento , por su esposa Joan Maunsell, [4] una hija de William Maunsell (o Mansel), diputado por Gloucestershire , sheriff de Gloucestershire en 1313. [5] Sus hermanos mayores fueron Robert Whittington (fallecido en 1423/4), seis veces miembro del Parlamento por Gloucestershire, [6] y William Whittington, diputado, el hermano mayor. [7]
Como hijo menor, bajo el sistema de primogenitura no esperaba heredar la propiedad de su padre, y por lo tanto fue enviado a la ciudad de Londres para aprender el oficio de mercero a través de un aprendizaje. Fue contemporáneo de John Abbot, quien fue el primer mercero en dejar propiedades a la Compañía para apoyar una escuela. [2] Se convirtió en un comerciante exitoso, comerciando con importaciones valiosas como sedas y terciopelos , ambos tejidos de lujo, muchos de los cuales vendió a la realeza y la nobleza desde aproximadamente 1388. Hay evidencia indirecta de que también fue un importante exportador a Europa de telas de lana inglesas muy buscadas, como el paño fino . De 1392 a 1394 vendió bienes al rey Ricardo II por valor de £ 3,500 (equivalente a £ 3,900,000 en 2023). También comenzó a prestar dinero en 1388, prefiriendo esto a demostraciones externas de riqueza como la compra de propiedades. En 1397 también prestaba grandes sumas de dinero al rey. [8]
En 1384 Whittington se convirtió en concejal de la ciudad de Londres . En 1392 formó parte de la delegación de la ciudad ante el rey en Nottingham, donde el rey se apoderó de las tierras de la ciudad de Londres debido a un supuesto mal gobierno. En 1393, se había convertido en concejal y fue nombrado sheriff de la ciudad de Londres por el alcalde en ejercicio, William Staundone, [9] además de convertirse en miembro de la Worshipful Company of Mercers . Dos días después de la muerte de Adam Bamme en junio de 1397, Whittington fue impuesto por el rey en su reemplazo como alcalde de Londres . En cuestión de días, Whittington había negociado con el rey un acuerdo en el que la ciudad recompró sus libertades por £ 10,000 (equivalente a £ 9,400,000 en 2023). Fue elegido formalmente alcalde por un pueblo agradecido el 13 de octubre de 1397. [8]
La deposición del rey Ricardo II en 1399 no afectó a Whittington y se cree que simplemente consintió en el golpe de estado encabezado por Bolingbroke , más tarde el rey Enrique IV , a quien Whittington había abastecido de mercancías durante mucho tiempo. También prestó al nuevo rey importantes cantidades de dinero. Fue elegido alcalde de nuevo en 1406 y 1419 y durante 1407 sirvió como alcalde de The Staple en Calais , [8] representando a los comerciantes de esa ciudad. [10] En 1416 se convirtió en miembro del Parlamento por la ciudad de Londres. También fue influyente con el rey Enrique V , hijo y sucesor de Enrique IV, a quien prestó grandes cantidades de dinero y para quien sirvió en varias Comisiones Reales de oyer y terminer . Por ejemplo, Enrique V lo empleó para supervisar los gastos para completar la Abadía de Westminster . A pesar de ser un prestamista él mismo, era lo suficientemente confiable y respetado como para sentarse como juez en juicios de usura en 1421. Whittington también recaudó ingresos y derechos de importación . Whittington ganó una larga disputa con la Worshipful Company of Brewers sobre los precios estándar y las medidas de la cerveza. [8]
En 1402, a la edad de 48 años, se casó con Alice FitzWaryn (fallecida en 1411), pero ella murió sin tener hijos. Ella era una de las dos hijas y herederas conjuntas de Sir Ivo FitzWaryn (1347-1414), de Caundle Haddon [11] en Dorset, y de Wantage entonces en Berkshire (ahora Oxfordshire) (cuyo bronce monumental sobrevive en la iglesia de Wantage). Como miembro del Parlamento en diversas ocasiones por las sedes de los condados de Dorset, Devon y Somerset; hijo de Sir William FitzWaryn, Caballero de la Jarretera , del Castillo de Whittington en Shropshire, que probablemente era hijo de Fulk FitzWarin, tercer barón FitzWarin (c.1315-1349), también del Castillo de Whittington en Shropshire [11] y de Wantage , que eran de una antigua y poderosa familia de señores de las Marcas . Un retrato de Richard Whittington alrededor de 1590 por Reginald Elstrack muestra sus armas heráldicas paternas y también para su esposa una versión diferenciada de las armas habituales del barón FitzWarin con armiño en el primer y cuarto cuartel en lugar de plata , variante que también fue utilizada por Wiliam FitzWarin, un miembro de la familia Shropshire, como se representa en el Gelre Armorial , c.1370-1414.
El último en la línea masculina fue Fulk FitzWarin, séptimo barón FitzWarin (1406-1420), cuyo sucesor final (a través de una línea femenina) fue William Bourchier, noveno barón FitzWarin , segundo hijo de William Bourchier, primer conde de Eu (1386-1420), uno de los nobles ricos a quienes Richard Whittington les prestó dinero. [12]
Durante su vida, Whittington donó gran parte de sus ganancias a la ciudad y dejó otras donaciones en su testamento. Financiaba:
También proporcionó alojamiento a sus aprendices en su propia casa. Aprobó una ley que prohibía a los aprendices lavar pieles de animales en el río Támesis cuando hacía frío y llovía, porque muchos niños habían muerto de hipotermia o ahogados en las fuertes corrientes del río.
Whittington murió en marzo de 1423, a la edad de 68 o 69 años, y fue enterrado en la iglesia de St Michael Paternoster Royal , a la que había donado grandes sumas de dinero durante su vida. La tumba está ahora perdida, y el gato momificado encontrado en la torre de la iglesia en 1949 durante una búsqueda de su ubicación probablemente data de la época de la restauración de Wren . [14]
Tras morir sin hijos, Whittington dejó en su testamento 7.000 libras esterlinas a una organización benéfica, una suma elevada en aquel momento, equivalente a 7.500.000 libras esterlinas en 2023. Parte de esa suma se utilizó para:
Las casas de beneficencia se trasladaron en 1966 a Felbridge, cerca de East Grinstead . En la actualidad, viven en ellas sesenta mujeres mayores y algunas parejas casadas. La organización benéfica Whittington también distribuye dinero cada año a los necesitados a través de la Mercers' Company .
Para conmemorar sus legados, el hospital Whittington en Archway , en el distrito londinense de Islington, recibió su nombre desde su fundación en 1948.
Los obsequios que dejó Whittington en su testamento lo hicieron muy conocido y se convirtió en un personaje de una historia inglesa que fue adaptada para el teatro como una obra, The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune , en febrero de 1604. [15] En el siglo XIX esto se hizo popular como una pantomima llamada Dick Whittington and His Cat , basada muy libremente en Richard Whittington. Hay varias versiones de la historia tradicional, que cuenta cómo Dick, un niño de una familia pobre de Gloucestershire, se dirige a Londres para hacer fortuna, acompañado de su gato, o adquiriendo más tarde su gato. Al principio tiene poco éxito y se siente tentado de regresar a casa. Sin embargo, al salir de la ciudad, mientras sube Highgate Hill desde la actual Archway , escucha las campanas de Bow de Londres sonando y cree que le están enviando un mensaje. Ahora hay un gran hospital en Highgate Hill, llamado Whittington Hospital , en honor a este supuesto episodio. Una rima tradicional asociada con este cuento es:
¡Vuelve, Whittington,
una vez alcalde de Londres!
¡Vuelve, Whittington,
dos veces alcalde de Londres!
¡Vuelve, Whittington,
tres veces alcalde de Londres!
Al regresar a Londres, Dick se embarca en una serie de aventuras. En una versión de la historia, viaja al extranjero en un barco y gana muchos amigos como resultado de las actividades de su gato para cazar ratas; en otra, envía a su gato y lo vende para hacer fortuna. Finalmente, se vuelve próspero, se casa con la hija de su amo, Alice Fitzwarren (el nombre de la verdadera esposa de Whittington), y es nombrado alcalde de Londres tres veces. La creencia común de que sirvió tres veces en lugar de cuatro como alcalde se deriva de los registros de la ciudad "Liber Albus" compilados a pedido suyo por el secretario de la ciudad, John Carpenter, en los que su nombre aparece solo tres veces como el mandato restante de su predecesor fallecido, Adam Bamme, y su propio mandato consecuente inmediatamente después aparecen como una sola entrada para 1397.
Como el hijo de la nobleza Whittington nunca fue muy pobre y no hay evidencia de que tuviera un gato. Whittington puede haber sido asociado con un cuento popular persa del siglo XIII sobre un huérfano que ganó una fortuna gracias a su gato, [16] el cuento era común en toda Europa en ese momento. [17] Los folcloristas han sugerido que las leyendas más populares sobre Whittington (que su fortuna se basó en la venta de su gato, que fue enviado en un barco mercante a un emperador oriental acosado por ratas) se originaron en un popular grabado del siglo XVII de Renold Elstracke en el que su mano descansaba sobre un gato, pero la imagen solo refleja una historia que ya circulaba ampliamente. [18] El gato de forma extraña de Elstracke fue de hecho un reemplazo posterior por parte del vendedor de grabados Peter Stent de lo que había sido una calavera en el original, con el cambio realizado para ajustarse a la historia ya existente, para aumentar las ventas. [19]
También se sabía que había un retrato pintado de Whittington con un gato colgado en Mercer Hall, pero se informó que la pintura había sido recortada a un tamaño más pequeño y la fecha "1572" que aparece allí era algo pintado después del recorte, lo que genera dudas sobre la autenticidad de la fecha, aunque Malcolm, que lo presenció a principios del siglo XIX , consideró que la fecha debía tomarse de buena fe. [20] La impresión publicada en The New Wonderful Museum (vol. III, 1805, en la foto de arriba) es presumiblemente una réplica de esta pintura. [21]
El alcalde eligió a Richard Whytyndone, [
sic
] concejal... para ser sheriff... de Londres durante el año siguiente.