Sir Philip Albert Gustave David Sassoon, tercer baronet , GBE , CMG (4 de diciembre de 1888 - 3 de junio de 1939) fue un político y aristócrata británico. Se desempeñó como oficial de Estado Mayor durante la Primera Guerra Mundial, desde julio de 1914 hasta noviembre de 1918.
Sassoon era miembro de la prominente familia judía Sassoon y de la familia Rothschild . Nació en la mansión de su madre en la Avenida de Marigny, París . Su padre era Sir Edward Albert Sassoon, segundo baronet , diputado, hijo de Albert Abdullah David Sassoon ; su madre era Aline Caroline , hija de Gustave Samuel de Rothschild. Su hermana era Sybil Sassoon , que se casó con el marqués de Cholmondeley . Era primo del poeta de guerra Siegfried Sassoon . Descendía de la familia de banqueros de Frankfurt. Cuando tenía solo diecinueve años, su bisabuelo, James Rothschild, fue enviado a París para establecer el negocio familiar en Francia. James se hizo rico. Cuando murió en 1868, fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise . Su rama de la familia Sassoon-Rothschild mantuvo la fe judía, donó a organizaciones benéficas judías y fundó sinagogas.
Su bisabuelo David Sassoon había sido encarcelado en Bagdad en 1828, y en 1832 estableció su empresa David Sassoon & Co. en Bombay. Aprovechó el dominio británico para regresar a Bagdad y dedicarse al comercio. La familia acabó estableciendo una oficina central en el número 12 de Leadenhall Street, Londres, y una sucursal de la empresa en Manchester. Los Sassoon se convirtieron en judíos asimilados, y se vestían, actuaban y pensaban como ingleses. Los hermanos Sassoon, David y Albert, eran amigos del Príncipe de Gales y crearon la marca "Black Horse". La empresa llegó con el título de baronet de Kensington Gore. Su padre compró Shorncliffe Lodge, en Sandgate Kent, donde su primo Mayer Rothschild era diputado. Su padre no fue un diputado de segunda fila de éxito, pero las influencias políticas tuvieron un profundo efecto en el joven Philip.
Fue educado en la escuela preparatoria Farnborough y en Eton antes de ir a Oxford. En Eton, Sassoon hizo amigos como Denys Finch-Hatton . [1] El antiguo alumno de Eton Arthur Balfour le recomendó la Sociedad de Debate. Su padre también era amigo de Frances Horner , esposa de Sir John Horner , un viejo amigo de Gladstone que vivía en Mells Manor en Somerset. Su maestro de casa era miembro de la sociedad secreta de liberales, los Jóvenes Apóstoles. También fue casi contemporáneo de él Osbert Sitwell , el autor y hombre de Yorkshire. Erudito francés, aprendió el idioma dando clases en el Castillo de Windsor. Sassoon recibió clases de estética de Henry Luxmoore, lo que le dio una visión de la filosofía y el realismo social. Sin embargo, eligió estudiar Historia Moderna en Christ Church, Oxford . Fue uno de los únicos 25 estudiantes universitarios judíos, pero fue invitado a unirse al Bullingdon Club . Se unió a la Yeomanry de East Kent mientras todavía estaba en Oxford y fue comisionado como segundo teniente.
Philip Sassoon entró en el Parlamento en 1912. [2] Tras la muerte de su pariente David Gubbay (1865-1928), Sassoon se convirtió en presidente de la empresa de su familia, David Sassoon & Co., aunque su participación en la gestión de la misma fue solo nominal. Sin embargo, continuó siendo accionista. [3]
Una biografía de 2016, Charmed Life: The Phenomenal World of Philip Sassoon, escrita por Damian Collins , su sucesor como miembro del Parlamento por Hythe, aporta mucha información adicional sobre Sassoon. Un resumen de The Guardian incluye este comentario: [4]
Sassoon disfrutaba de los chismes ingeniosos, pero nunca era rencoroso. Hablaba con un ceceo sibilante y entrecortado, y le gustaba relajarse con una chaqueta de esmoquin de seda azul y zapatillas de piel de cebra. Tenía fascinaciones caprichosas y caprichosas con los hombres jóvenes, de los que pronto se aburría, pero apreciaba lealmente a sus amigas y mantenía un círculo íntimo de solteronas mayores, cultas e irónicas. Su sexualidad era central para su carácter y sus actividades, pero nunca hay ningún atisbo de actividad sexual en los muchos recuerdos que se tienen de él. Uno odia pensar que era tan sublimado como parece. Su inquietud y fatalismo, que eran notorios entre sus amigos, lo mataron a los 50 años en 1939: aunque sus médicos le ordenaron reposo en cama después de una infección viral, se descontroló en alegrías innecesarias hasta que su cuerpo no pudo recuperarse.
Sassoon sirvió como secretario privado del mariscal de campo Sir Douglas Haig durante la Primera Guerra Mundial de 1915 a 1918. [2] [5] Sassoon estuvo presente en la reunión del 1 de diciembre de 1914 en el Château Demont en Merville en Francia, cuando el rey Jorge V y el príncipe Eduardo de Gales se reunieron con Raymond Poincaré , presidente de Francia, y los generales Joseph Joffre , Ferdinand Foch y Sir Henry Rawlinson . Los aliados mostraron su determinación de luchar contra Alemania y las potencias centrales. Debido a sus "numerosas conexiones sociales y políticas", Sassoon, en ese momento un segundo teniente en la Royal East Kent Yeomanry , estuvo presente. Una placa cuadrada de bronce conmemorativa de la ocasión fue subastada en 2012.
Fue diputado unionista por Hythe desde 1912, sucediendo a su padre, inicialmente como el " bebé de la Cámara ". Como diputado, abogó por la aviación y compró su propio avión en 1919. En su función de subsecretario del Ministerio del Aire, promovió los viajes aéreos civiles. [4]
Sassoon fue secretario privado parlamentario de David Lloyd George en 1920. Entre 1924 y 1929 y de nuevo desde 1931 hasta 1937 se desempeñó como subsecretario de Estado para el Aire y ganó mucha prominencia en los círculos políticos. Fue nombrado consejero privado en los honores de disolución de 1929. En 1937 se convirtió en primer comisionado de obras , un puesto que ocupó hasta su muerte, a los cincuenta años, dos años después.
Idolatraba al Príncipe de Gales y apoyó al Rey durante la crisis de abdicación de 1936. Según una reseña de la biografía de 2016, "quería la paz internacional a cualquier precio y se convenció de que las promesas de Hitler eran fiables". [4]
Tenía fama de ser uno de los mejores anfitriones de Gran Bretaña. Aunque poseía una casa en Park Lane, Sassoon encargó a Herbert Baker que le diseñara otra casa en 1912, Port Lympne, en Kent. (Décadas más tarde, se convirtió en el Port Lympne Wild Animal Park ). "Era un edificio único, de influencia italianizante y morisca, construido para un voluptuoso de los sentidos que quería que sus habitaciones fueran una mezcla extática de colores fuertes y exóticos y estuvieran llenas de la deliciosa fragancia de las flores. Los jardines formales de Port Lympne eran como una versión hollywoodense de la Toscana", según un resumen de su biografía de 2016. [4]
También era propietario de Trent Park y contrató a Philip Tilden para reconstruir en gran parte esa mansión ubicada en Cockfosters. Las diferencias estilísticas entre las dos casas ilustran los cambios de gusto entre los miembros de la alta sociedad británica de la época. Trent Park poseía un paisaje diseñado por Humphrey Repton, pero la casa existente era victoriana y no tenía nada de especial. Sassoon hizo demoler o alterar los añadidos victorianos, excepto el ala de servicio oeste, entre 1926 y 1931. Las alas salientes se añadieron al frente de entrada (sur). Estas modificaciones dieron lugar a una gran mansión de estilo georgiano temprano. [6] Se convirtió en una de las casas de la época según un informe, "un sueño de otro mundo: los lacayos de bata blanca que servían platos interminables de comida rica pero deliciosa, el duque de York que regresaba del golf... Winston Churchill discutiendo sobre las tazas de té con George Bernard Shaw , Lord Balfour dormitando en un sillón, Rex Whistler absorto en su pintura... mientras el propio Philip revoloteaba de un grupo a otro, un director de escena alerta, vigilante, influyente pero discreto, todo ello sobre un fondo de lujo mezclado, sencillez e informalidad, brillantemente ideado..." [7]
Esta atmósfera, como ha sugerido Clive Aslet, representó un cambio radical desde la extravagancia anterior de Sassoon en Port Lympne a lo que Aslet llamó "una apreciación de la reserva inglesa". [8] En palabras de Christopher Hussey, en Trent Sassoon captó "esa cualidad indefinible y elusiva, el espíritu de una casa de campo... una esencia de habitaciones frescas, floridas, cursis, elegantes y discretas que surge en la mente cuando pensamos en casas de campo". [9]
Sassoon realizó excavaciones en el foso de Camlet en Trent Park en la década de 1920 y se informó que encontró vigas de roble que formaban la base de un puente levadizo, zapatos y dagas romanas, así como mosaicos que representaban a un caballero montado en un caballo blanco. También se encontraron los cimientos de un gran edificio de piedra. English Heritage rellenó las excavaciones en 1999. [10]
Ni los deslumbrantes interiores ni los extravagantes jardines de Port Lympne Mansion podrían describirse de ninguna manera como "reservados", o incluso "ingleses". De hecho, un crítico de una biografía de 2016 sobre Sassoon la describió como una "mansión sibarita". [4] Mark Girouard ha escrito sobre el "buen gusto tranquilo que se espera de un caballero de campo" [11] contra el cual Philip puede haber estado irritado en sus años de juventud, aparentemente dividido entre los estándares de Country Life y Metro-Goldwyn-Mayer . Su comedor inspirado en los Ballets Russes en Port Lympne con sus paredes de lapislázuli , techo opalescente, sillas con alas doradas con cojines de color verde jade, todo coronado por un friso de africanos escasamente vestidos, sugiere la confianza de forastero de un Rothschild y de un hombre abiertamente gay. [8]
Philip Tilden añadió un ala de solteros con un patio morisco, que Lady Honor Channon (esposa de Chips ), comparó cruelmente con un burdel español, [8] para acomodar a los jóvenes aviadores del cercano campo de vuelo de Romney Marsh –entre sus otros entusiasmos, Sir Philip era aviador– y las piscinas gemelas de Tilden y la escalera del jardín monumentalmente clásica tenían el mismo espíritu teatral.
Un invitado frecuente fue Lawrence de Arabia . [ cita requerida ]
Como Secretario de Estado del Aire, Sassoon fue Comodoro Honorario del Aire del Escuadrón Nº 601 (Condado de Londres) . El escuadrón recibió el apodo de "El Escuadrón de los Millonarios" porque se decía que tenía seis miembros millonarios. En 1932, se entusiasmó con el nuevo monoplano Percival Gull y encargó su propio modelo propulsado por un motor de seis cilindros Napier Javelin 111, con el interior acabado en cuero rojo. En este lujoso Gull Four G-ACGR (actualmente en exposición en el Museo Militar de Bruselas ) compitió en la Copa del Rey y en la Folkestone Aero Trophy Race. Más tarde se convirtió en el propietario del primer monoplano bimotor Percival Petrel , terminado en 1938. Como Subsecretario de Estado del Aire, Sassoon llevó a cabo la primera inspección general de las bases aéreas británicas en ultramar, volando el Blackburn Iris . Posteriormente escribió La tercera ruta, publicada por Heinemann en 1929, que cuenta la historia del desarrollo de la ruta aérea desde Inglaterra hasta la India.
Sassoon fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1917. [2] El 7 de octubre de 1919, se anunció que Sassoon había sido galardonado con la Cruz de Guerra francesa "por los distinguidos servicios prestados durante el curso de la campaña". [12] En 1923 fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE). [13]
En 2012, el conjunto de condecoraciones de Sassoon se vendió en una subasta. [14] Las condecoraciones incluían la GBE, hecha por el joyero de la corte Garrard, la insignia de cuello CMG, también de Garrard, la estrella de 1914-15 (grabada Lieut. Sir PADGSassoon. REKent Yeo.); Medalla de Guerra Británica y Medalla de la Victoria (grabada Major Sir PADGSassoon. REKent Yeo.); Medalla del Jubileo de 1935 y Medalla de la Coronación de 1937 (ambas grabadas A/Cdre Sir Philip Sassoon 601 Squ. AAF); Francia, una condecoración de un Caballero de la Legión de Honor , una condecoración de un Caballero de la Orden Colonial Francesa de la Estrella Negra ; Bélgica, Oficial de la Orden de la Corona ; Croix de Guerre francesa y Croix de Guerre belga ; montadas en el estilo de la corte.
Fue presidente del Patronato de la National Gallery de 1933 a 1935 y, como ministro de Obras Públicas en la década de 1930, fue responsable de embellecer muchos de los monumentos y parques de Londres. Como coleccionista, Philip Sassoon se sintió atraído, como muchos de los Rothschild, principalmente por el siglo XVIII inglés y francés, pero también coleccionó artistas contemporáneos como John Singer Sargent y William Orpen . [15] Una lámpara de mezquita de vidrio mamuluca , que alguna vez perteneció a Sassoon, se puede encontrar en la colección del Museo Calouste Gulbenkian en Lisboa, Portugal. [16]
Se decía que Sassoon había vivido una vida abiertamente homosexual . [17] Según un crítico de una biografía de Sassoon de 2016, "su vida personal era algo que mantenía apartado del mundo". Solo había una carta íntima entre sus papeles personales, dirigida a "Jack", un compañero de viaje. El crítico añade que "a pesar de sus muchos amigos homosexuales y bisexuales, lejos de los 'círculos bohemios' seguía siendo un tema tabú (los actos homosexuales eran ilegales). En consecuencia, Sassoon era considerado una figura solitaria enigmática". [18] Otro crítico afirmó que "su sexualidad era fundamental para su carácter y sus actividades, pero nunca hay ningún indicio de actividad sexual en los muchos recuerdos que se tienen de él". [4]
En sus días en Eton, si no fuera por la protección de Denys Finch-Hatton , habría sido duramente acosado por ser extravagante, por lo que Sassoon se convirtió en un ferviente admirador de Denys y le regaló unos lujosos botones de rubí para camisa y unos gemelos de diamantes. Denys los tiró, pero decidió recuperarlos para dárselos a su hermana, Lady Gladys.
Sassoon murió el 3 de junio de 1939, a los 50 años, por complicaciones de la gripe. [19] [20] [21] Dejó un patrimonio valorado en £ 1.980.892 (equivalente a £ 155.128.365 en 2023) sobre el que se pagó un impuesto de sucesión de cerca de £ 800.000. Su prima Hannah Gubbay (1885-1968), viuda de David Gubbay, fue la principal beneficiaria, heredando Port Lympne, Trent Park y una anualidad de £ 11.000 (equivalente a £ 861.436 en 2023). [22]
Tras la muerte de Sassoon, su amigo Noël Coward lo describió como «un fenómeno que nunca volvería a repetirse». Según el biógrafo Damian Collins , «creo que, como murió sólo tres meses antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , pasó a formar parte de esa era dorada perdida; la guerra había cerrado un capítulo sobre ella». [18]
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