Percivall Pott (6 de enero de 1714, en Londres - 22 de diciembre de 1788) fue un cirujano inglés, uno de los fundadores de la ortopedia y el primer científico en demostrar que el cáncer puede ser causado por un carcinógeno ambiental , a saber, el carcinoma de deshollinador . Muchas enfermedades llevan su nombre, incluidas la fractura de Pott , la enfermedad de Pott de la columna vertebral y el tumor hinchado de Pott . Se cree que el nivel de vida de Pott contribuyó al ascenso del cirujano dentro de la posición social.
Percivall Pott nació en Londres, hijo de Percivall Pott padre. Su padre murió cuando él era un niño, pero Joseph Wilcocks , obispo de Rochester , que era pariente de su madre, pagó su educación. Hizo su aprendizaje con Edward Nourse, cirujano asistente del Hospital de San Bartolomé , y en 1736 fue admitido en la Compañía de Barberos y obtuvo la licencia para ejercer.
Se convirtió en cirujano asistente de St Bartholomew en 1744 y cirujano titular desde 1749 hasta 1787. Como el primer cirujano de su época en Inglaterra, superando incluso a su alumno, John Hunter , en el aspecto práctico, Pott introdujo varias innovaciones importantes en el procedimiento, haciendo mucho para abolir el uso extensivo de escaróticos y la cauterización que prevalecían cuando comenzó su carrera.
En 1756, Pott sufrió una fractura en la pierna tras caerse de su caballo. A menudo se supone que su lesión fue la misma que más tarde se conocería como fractura de Pott , pero en realidad, la fractura de pierna de Pott fue una fractura compuesta mucho más grave de la tibia . Mientras yacía en el lodo, envió a un sirviente a comprar una puerta en un sitio de construcción cercano, luego se colocó él mismo en la puerta y se lo llevaron a casa. Los cirujanos limpiaron la herida y discutieron la amputación, una operación que en ese momento tenía una tasa muy alta de fracaso, ya que a menudo provocaba sepsis y muerte, pero Pott los convenció de que le entablillaran la pierna y finalmente se recuperó por completo. [1]
La dedicación de Percivall Pott a sus pacientes y su nivel de atención le valieron grandes elogios y fama. En general, se lo considera uno de los dos mejores cirujanos del siglo XVIII junto con su alumno John Hunter. [2] En las salas de pacientes, Pott también perfeccionó sus habilidades de escritura y creía en la educación del paciente. [3] Distribuía panfletos, en los que anotaba sus observaciones y pensamientos sobre temas que iban desde " lesiones en la cabeza , hidrocele , fístula , ruptura y fractura", en el entorno hospitalario. [4] Estos panfletos tenían una gran demanda y se vendían por más de un chelín y seis peniques. Entre las décadas de 1760 y 1770, más de catorce de los panfletos de Pott estaban en circulación. [4]
En 1769, Pott publicó Algunas observaciones sobre fracturas y dislocaciones . El libro fue traducido al francés y al italiano y tuvo una gran influencia en Gran Bretaña y Francia. Su nombre quedó inscrito en los anales de la medicina al ser el primero en describir la tuberculosis artrítica de la columna vertebral ( enfermedad de Pott ). Hizo una excelente descripción clínica en sus Observaciones sobre ese tipo de parálisis de los miembros inferiores . Entre sus otros escritos, los más notables son Tratado sobre rupturas (1756) y Observaciones quirúrgicas .
En 1765 fue elegido Maestro de la Compañía de Cirujanos, precursora del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra .
En 1775, Pott descubrió una asociación entre la exposición al hollín y una alta incidencia de cáncer de escroto, que más tarde se descubrió que era un tipo de carcinoma de células escamosas en los deshollinadores . Esta enfermedad, más tarde denominada carcinoma de los deshollinadores debido a la investigación de Pott, fue el primer vínculo ocupacional con el cáncer, y Pott se convirtió en la primera persona en asociar una neoplasia maligna con un carcinógeno ambiental , implicando al hollín de las chimeneas como un carcinógeno de contacto directo con la piel.
Una copia manuscrita de sus conferencias de 1779 sobre cirugía sobrevive como parte de la Colección de Manuscritos Médicos de Manchester, conservada en colecciones especiales en la Biblioteca de la Universidad de Manchester, con la referencia MMM/15/2/6.
En 1786, fue honrado como el primer miembro honorario del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo . [4] Poco después, se retiró en 1787 y fue nombrado gobernador del Hospital de San Bartolomé . [5]
En 1740, Percivall Pott se casó con Sarah Elizabeth Cruttenden (1725-1811), hija del rico comerciante Robert Cruttenden y su esposa Sarah Cliff. Vivieron juntos en Lincoln's Inn Fields en Londres y tuvieron cinco hijos y cuatro hijas, entre ellos Joseph Pott , archidiácono de Londres , Samuel, un destacado editor de periódicos y propietario de Saunders Newsletter , y Mary (Polly), que se casó con el veterano juez irlandés Robert Day . [4]
Aunque se sabe poco más sobre la vida privada de Percivall Pott, se suele decir que tenía un carácter excelente y era el arquetipo del cirujano inglés. Se cree que el nivel de vida de Pott (era lo suficientemente rico como para darle a Polly una dote de 5000 libras) contribuyó al ascenso del cirujano en la sociedad. [4]
Percivall Pott ha influido en la medicina y en la comprensión moderna de las enfermedades. Muchas enfermedades llevan su nombre, entre ellas: la fractura de Pott , la enfermedad de Pott de la columna vertebral y el tumor hinchado de Pott . Una enfermedad que no es importante para el legado de Pott, pero que sí lo es, es el carcinoma de los deshollinadores. Pott reconoció rápidamente la asociación entre el carcinoma y los deshollinadores y publicó sus hallazgos en un artículo titulado "Observaciones quirúrgicas relativas al... cáncer del escroto". [6] [7] Escribió que la enfermedad era "peculiar a cierto tipo de personas [y] que, al menos que yo sepa, no ha sido notada públicamente; me refiero al cáncer de los deshollinadores. La enfermedad, en estas personas, parece derivar su origen de un depósito de hollín en las arrugas del escroto". [7]
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Aunque se cree que el cáncer de escroto fue identificado por Percivall Pott, se pensaba que había sido descrito casi 40 años antes de las "Observaciones quirúrgicas" de Pott como un "cáncer de las prividades" según la documentación en los registros funerarios de la parroquia de St. Botolph sin Aldgate de 1589 a 1599. [8] Estas descripciones son ambiguas y no está claro qué partes anatómicas se consideran "prividades". Como tal, la mayoría de los historiadores generalmente están de acuerdo en que Bassius fue el primero en describir correctamente el cáncer de escroto en 1731. [3] Algunos historiadores sostienen que lo que Bassius consideró cáncer de escroto eran, de hecho, abscesos perineales en el escroto en lugar de carcinoma. La minoría de historiadores que están de acuerdo con este hecho atribuye el descubrimiento del cáncer de escroto a Treyling en 1740. [3] [9]
Como cirujano, Pott era muy respetado y a menudo ayudaba a otros cirujanos. Se lo consideraba un mentor e incluso permitía que otros médicos y cirujanos vivieran con él mientras recibían sus consejos. [4] A pesar de las tendencias quirúrgicas de su tiempo, Pott no estaba de acuerdo con los tratamientos severos y la medicina heroica , sino que prefería formas más suaves. El yerno de Percivall Pott, James Earle , describió la cirugía de Pott como "despojada de gran parte de sus horrores, convirtiéndose, comparativamente, en un estudio agradable". [9]
Además de la cirugía, Pott se centró en la salud pública y llamó la atención sobre los desafíos que enfrentaban los deshollinadores en su comunidad. Escribió: "En su primera infancia, los tratan con gran brutalidad y casi los matan de hambre y frío; los empujan por chimeneas estrechas y a veces calientes, donde los magullan, los queman y casi los asfixian; y cuando llegan a la pubertad, se vuelven especialmente propensos a contraer una enfermedad muy desagradable, dolorosa y mortal". [7] El enfoque de Pott fue único entre sus contemporáneos en el sentido de que no se limitó a notar una asociación, sino que abordó el carcinoma de los deshollinadores desde una perspectiva causal. Su trabajo ayudó más tarde a identificar el hollín como el agente causante de la enfermedad. [3] Pott no descubrió esto por sí solo, sino que dirigió la investigación en la dirección correcta. Durante la época de Pott, hubo muchas discusiones relacionadas con la causa del cáncer de escroto. James Earle creía que el cáncer se debía a que el hollín entraba y se alojaba en las arrugas del escroto. Argumentó este punto de manera famosa basándose en una tendencia observada en los jardineros que usaban hollín para matar babosas y habían desarrollado carcinoma de piel en sus manos. En 1878, George Lawson sugirió que el cáncer se debía a la fricción generada por los overoles del deshollinador contra el escroto mientras tamizaba el hollín. Esta idea fue explorada por Passey en 1992, quien demostró que era el extracto etéreo del hollín el que era capaz de inducir el sarcoma. [9] Además, Pott también identificó que los niños prepúberes eran los más vulnerables al carcinoma . [10] Pott saltó a la fama por estas conexiones entre los riesgos laborales y la malignidad del cáncer, aunque la conexión no se comprendía por completo en ese momento. Las "Observaciones quirúrgicas" de Pott proporcionaron un marco para dar forma a la comprensión moderna de los cánceres ocupacionales .
El trabajo de Percivall Pott influyó en una ola de investigación y cambio en las políticas públicas. Después de su publicación inicial, comenzaron a surgir más casos clínicos rápidamente durante los años siguientes. [2] Esto desencadenó una serie de " Leyes de Deshollinadores " que tenían como objetivo proteger a los deshollinadores. Estas facilitaron la formación de sociedades como la "Sociedad para Superar la Necesidad de Niños Trepadores, Fomentando un Nuevo Método de Deshollinado de Chimeneas y para Mejorar la Condición de los Niños y Otras Personas Empleadas por Deshollinadores" en 1803, que incluía a personas como Duques , Condes y Mecenas Reales . [9]
A pesar de las protestas y las demandas públicas para cambiar las prácticas de limpieza de chimeneas, como sugerir que los jóvenes deshollinadores fueran reemplazados por dispositivos mecánicos, las compañías de seguros y los propietarios de viviendas argumentaron que el carcinoma de deshollinador era un pequeño precio a pagar por la protección de la población en masa contra el humo y los incendios de chimeneas. [11] [9] Hubo presión para la acción ya en 1788, pero no fue hasta 1875 que el trabajo de Pott finalmente comenzó a influir en el cambio: en este año se observó una disminución en la incidencia y la mortalidad por cáncer de escroto. [5]
Estudios posteriores realizados en animales (1933) en los que se aplicaba alquitrán de hulla sobre la piel demostrarían el papel del primer carcinógeno químico comprobado, el benzo(a)pireno , que se encuentra en altas concentraciones en el humo y el hollín de las chimeneas, con el proceso que Pott identificó por primera vez. Las primeras investigaciones de Pott contribuyeron así a la ciencia de la epidemiología y a la Ley de Deshollinadores de Chimeneas de 1788. [ 12]
