La medicina heroica , también conocida como teoría del agotamiento heroico , era un método terapéutico que abogaba por un tratamiento riguroso de sangría , purga y sudoración para devolver la salud al cuerpo después de una enfermedad causada por un desequilibrio humoral . Al ascender al frente de la práctica médica ortodoxa en la "Era de la Medicina Heroica" (1780-1850), [2] cayó en desgracia a mediados del siglo XIX cuando se demostró que los tratamientos más suaves eran más efectivos y la idea de los paliativos El tratamiento comenzó a desarrollarse. [3]
A principios del siglo XVII aparecen focos de metodología médica que pueden clasificarse como "heroicos" con el médico parisino Guy Patin y el anatomista francés Jean Riolan el Joven . Patin, apodado "Le Grand Saigneur" (el Gran Desangrado), era famoso por sus rigurosos planes de procedimiento, que incluían cursos intensivos de sangría y aplicación de sen . Debido a que la medicina heroica utilizó técnicas populares, es difícil clasificar absolutamente como heroica la epistemología terapéutica de un curandero. Los tratamientos intensivos de sangría se pueden identificar a lo largo de la historia de Estados Unidos, con William Douglass en Massachusetts defendiendo un plan de tratamiento heroico a principios del siglo XVIII. [4] Si bien había practicantes aquí y allá que estaban particularmente ansiosos por realizar un tratamiento agresivo, la medicina heroica no se convirtió en una escuela de pensamiento concentrada hasta finales del siglo XVIII.
Muchos asocian a Benjamin Rush con una abrupta aceptación de técnicas heroicas en el ámbito de la medicina convencional, especialmente en Estados Unidos. Padre fundador, creador de la facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania y conocido como el "Hipócrates americano", Rush era muy respetado y venerado en el campo de la medicina. El brote de fiebre amarilla de Filadelfia en 1793 se considera un acontecimiento importante en la fusión de la medicina heroica con el curso de las mejores prácticas de la profesión médica. [5] Gran parte de la ciudad quedó incapacitada por la epidemia rampante. Mientras los curanderos huían de la ciudad, Rush permaneció valientemente para tratar a la gente, y en última instancia a sí mismo, con regímenes drásticos de sangrías intensivas y purgantes. [ cita necesaria ] Enseñó a muchos estudiantes que luego llevaron la tradición a otras partes de los Estados Unidos. De influencia variada, la medicina heroica se concentró particularmente alrededor de Pensilvania y se extendió a otros lugares. El término "medicina heroica" se acuñó a mediados del siglo XIX para describir el tratamiento extremo. [4]
Se utilizó medicina heroica para tratar a George Washington en su lecho de muerte en 1799. Le sangraron repetidamente y le administraron cloruro de mercurio (I) (calomelano) y varias ampollas de cantaridina para inducir la sudoración. Washington murió poco después de recibir este riguroso tratamiento heroico. [6] [7] [8] [9] [10]
La medicina heroica estaba en gran medida en manos del profesional, ya que las intervenciones invasivas involucradas estaban más allá de las capacidades de los practicantes rústicos. Los síntomas no se consideraban un intento del cuerpo de combatir la enfermedad, sino una complicación que exacerbaría la condición del paciente y causaría más daño. Los practicantes creían que se debía suprimir la fiebre y que cualquier fármaco utilizado debía ser potente y administrarse en grandes dosis. Bajo este ataque, la medicina doméstica perdió importancia; incluso los tratamientos que habían resultado eficaces en el pasado quedaron relegados al ámbito de la medicina popular pasada de moda. [11]
Las coautoras feministas Barbara Ehrenreich y Deirdre English escriben que la medicina heroica se creó para justificar la facturación médica. Las técnicas de curación tradicionales, dicen, eran practicadas principalmente por mujeres dentro de un entorno familiar o rural no comercial. Supuestamente, como los médicos varones suprimieron estas técnicas, les resultó difícil cuantificar las distintas "cantidades" de curación a cobrar y convencer a los pacientes de que pagaran por ellas. Ehrenreich y English concluyen que la medicina heroica ayudó a convencer a los pacientes de que el médico tenía algo obvio y tangible que vender. [12]
La medicina heroica no tiene una fecha de inicio definitiva, ya que sus tratamientos en sí no eran nuevos en el campo de la medicina. La sangría , las purgas y la sudoración están firmemente arraigadas en la tradición médica que se remonta al advenimiento de la teoría humoral en la época de Hipócrates y Galeno . [13] Con la esperanza de reequilibrar la delicada homeostasis de los cuatro humores del cuerpo (bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre), se creía que la manipulación cuidadosa de las secreciones corporales, como el sangrado y la evacuación, empujaba al cuerpo a regresar a su estado saludable y natural. estado. El papel del médico siempre fue monitorear el camino de regreso a la normalidad de los niveles humorales del cuerpo. [5]
La medicina heroica lleva esta metodología al extremo, drenando importantes volúmenes de sangre y ordenando regímenes intensivos de evacuación. No era raro que los médicos se esforzaran por drenar hasta el 80 por ciento del volumen de sangre de un paciente. [5] Asimismo, las evacuaciones dramáticas, tanto por eméticos farmacológicos como por laxantes , indujeron la eliminación contundente de fluidos corporales. Los eméticos de uso común incluyen el sen y el emético tártaro . La limpieza intestinal general fue instigada por dosis masivas de calomelanos , hasta el punto de provocar una intoxicación aguda por mercurio. También se indujo la sudoración mediante ampollas de cantaridina y diaforético . [4]
La medicina heroica perdió popularidad con el advenimiento de la ciencia médica. Incluso durante su apogeo, la medicina heroica enfrentó críticas de médicos y curanderos de medicina alternativa, que presionaban por curas más naturales. [14]
Si bien es fácil discutir y cuestionar las implicaciones éticas de un tratamiento tan severo, es importante recordar que en ese período los médicos operaban según su mejor conocimiento del cuerpo y su fisiología. Hubo voces disidentes en ese momento, pero la medicina heroica siguió siendo una parte importante y legítima de la tradición médica de esa época. [4]