Sir Walter Norman Haworth FRS [1] (19 de marzo de 1883 [2] - 19 de marzo de 1950) fue un químico británico conocido por su trabajo pionero sobre el ácido ascórbico ( vitamina C ) mientras trabajaba en la Universidad de Birmingham . Recibió el Premio Nobel de Química de 1937 "por sus investigaciones sobre los carbohidratos y la vitamina C". El premio fue compartido con el químico suizo Paul Karrer por su trabajo sobre otras vitaminas . [3] [4]
Haworth descubrió la estructura correcta de varios azúcares y es conocido entre los químicos orgánicos por su desarrollo de la proyección de Haworth , que traduce las estructuras tridimensionales del azúcar en una cómoda forma gráfica bidimensional.
Después de haber trabajado durante algún tiempo desde la edad de catorce años en la fábrica de linóleo local Ryland's dirigida por su padre, estudió y aprobó con éxito el examen de ingreso a la Universidad de Manchester en 1903 para estudiar química. Lo hizo a pesar del desaliento activo de sus padres. Obtuvo su título con honores de primera clase en 1906. Después de obtener su maestría con William Henry Perkin Jr. , recibió una beca de investigación de 1851 de la Comisión Real para la Exposición de 1851 [5] y estudió en la Universidad de Göttingen obteniendo su doctorado en el laboratorio de Otto Wallach después de solo un año de estudio. Un DSc de la Universidad de Manchester siguió en 1911, después de lo cual sirvió un corto tiempo en el Imperial College of Science and Technology como Demostrador Senior en Química.
En 1912, Haworth se convirtió en profesor en el United College de la Universidad de St Andrews en Escocia y se interesó en la química de los carbohidratos , que estaba siendo investigada en St Andrews por Thomas Purdie (1843-1916) y James Irvine (1877-1952). Haworth comenzó su trabajo sobre azúcares simples en 1915 y desarrolló un nuevo método para la preparación de éteres metílicos de azúcares utilizando sulfato de metilo y álcali (ahora llamado metilación de Haworth ). Luego comenzó a estudiar las características estructurales de los disacáridos . Haworth organizó los laboratorios de la Universidad de St Andrews para la producción de productos químicos y medicamentos para el gobierno británico durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
En 1920 fue nombrado profesor de química orgánica en el Armstrong College ( Newcastle upon Tyne ) de la Universidad de Durham. Al año siguiente, Haworth fue nombrado director del Departamento de Química de la universidad. Fue durante su estancia en el noreste de Inglaterra cuando se casó con Violet Chilton Dobbie.
En 1925 fue nombrado profesor Mason de Química en la Universidad de Birmingham (cargo que ocupó hasta 1948). Entre sus contribuciones duraderas a la ciencia se encuentra la confirmación de una serie de estructuras de azúcares ópticamente activos: en 1928, había deducido y confirmado, entre otras, las estructuras de la maltosa , la celobiosa , la lactosa , la gentiobiosa , la melibiosa , la gentianosa y la rafinosa , así como la estructura tautomérica del anillo de glucósido de los azúcares de aldosa. Publicó un texto clásico en 1929, The Constitution of Sugars . [2]
En 1933, trabajando con el entonces Director Asistente de Investigación (más tarde Sir) Edmund Hirst y un equipo dirigido por el estudiante de posdoctorado Maurice Stacey (quien en 1956 ascendió a la misma Cátedra Mason), habiendo deducido correctamente la estructura correcta y la naturaleza óptico-isomérica de la vitamina C, Haworth informó la síntesis de la vitamina. [6] Haworth había recibido su muestra de referencia inicial de "vitamina C soluble en agua" o "ácido hexurónico" (el nombre anterior del compuesto extraído de productos naturales) por el fisiólogo húngaro Albert Szent-Györgyi , quien había codescubierto sus propiedades vitamínicas junto con Charles Glen King , y más recientemente había descubierto que podía extraerse en masa del pimentón húngaro . En honor a las propiedades antiescorbúticas del compuesto, Haworth y Szent-Györgyi propusieron ahora el nuevo nombre de "ácido a-escórbico" para la molécula, con ácido L-ascórbico como su nombre químico formal. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue miembro del Comité MAUD que supervisó la investigación sobre el proyecto de la bomba atómica británica. [2]
Haworth está conmemorado en la Universidad de Birmingham en el edificio Haworth, que alberga la mayor parte de la Facultad de Química de la Universidad de Birmingham. La Facultad cuenta con una Cátedra Haworth de Química, ocupada por el profesor Nigel Simpkins desde 2007 hasta su jubilación en 2017, [7] y por el profesor Neil Champness Archivado el 30 de junio de 2021 en Wayback Machine desde 2021.
En 1977, el Royal Mail emitió un sello postal (uno de una serie de cuatro) que destacaba el logro de Haworth en la síntesis de vitamina C y su premio Nobel. [8]
También desarrolló un método simple para representar en papel la estructura tridimensional de los azúcares. La representación, mediante perspectiva, ahora conocida como proyección de Haworth , todavía se utiliza ampliamente en bioquímica. [9]
En 1922 se casó con Violet Chilton Dobbie, hija de Sir James Johnston Dobbie. Tuvieron dos hijos, James y David. [2]
Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1928. [ cita requerida ]
Fue nombrado caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 1947. [ cita requerida ]
Murió repentinamente de un ataque cardíaco el 19 de marzo de 1950, día de su 67 cumpleaños. [2]
