El coronel Sir Tatton Benvenuto Mark Sykes, sexto baronet (16 de marzo de 1879 - 16 de febrero de 1919) fue un viajero inglés, político del Partido Conservador y asesor diplomático, particularmente en lo que respecta a Oriente Medio en la época de la Primera Guerra Mundial .
Está asociado con el Acuerdo Sykes-Picot , redactado mientras la guerra estaba en curso respecto de la partición del Imperio Otomano por el Reino Unido , Francia y el Imperio Ruso , y fue un negociador clave de la Declaración Balfour .
Nacido en Westminster , Londres , Mark Sykes era el único hijo de Sir Tatton Sykes, quinto baronet , quien, cuando era un rico soltero de 48 años, se casó con Christina Anne Jessica Cavendish-Bentinck, 30 años menor que él. [1] Varios relatos sugieren que su futura suegra esencialmente atrapó a Sir Tatton Sykes para que se casara con Christina. Según los informes, eran una pareja infeliz. Después de gastar grandes cantidades de dinero en pagar las deudas de su esposa, Sir Tatton publicó un aviso en los periódicos desautorizando sus deudas futuras y separándose legalmente de ella.
Lady Sykes vivía en Londres y Mark dividía su tiempo entre su casa y las propiedades de 34.000 acres (120 km 2 ) de su padre en East Riding of Yorkshire . Su sede era Sledmere House . Lady Sykes se convirtió al catolicismo romano y Mark adoptó esa fe desde los tres años. [2]
Sledmere House "se encontraba como una heredad ducal entre los Wolds, a la que se accede por largos caminos rectos y protegida por cinturones de bosques, rodeada de grandes granjas prósperas... adornada con el tritón heráldico de la familia Sykes... la poderosa residencia de cuatro cuadrados y la exquisita iglesia parroquial." [3] La granja familiar también tenía un semental , donde Sir Tatton Sykes criaba a sus preciados árabes .
Mark Sykes se quedó a su suerte y desarrolló una imaginación, sin la correspondiente autodisciplina que lo hiciera un buen erudito. La mayoría de los inviernos viajaba con su padre a Oriente Medio, especialmente al Imperio Otomano .
Sykes se educó en el Jesuit Beaumont College y en el Jesus College de Cambridge . [4] No terminó una carrera, a diferencia de su rival TE Lawrence , quien se graduó en el Jesus College de Oxford . [2] A la edad de veinticinco años, Sykes había publicado al menos cuatro libros; Pantechnicon de D'Ordel (1904), una parodia de las revistas de la época (ilustrada por Edmund Sandars); Tácticas y entrenamiento militar de D'Ordel (1904), una parodia del Libro de ejercicios de infantería de 1896 (también con Sandars); y dos libros de viajes, Dar-ul-Islam ('El hogar del Islam', 1904) y A través de cinco provincias turcas (1900). También escribió The Caliphs' Last Heritage: A Short History of the Turkish Empire , [5] cuya primera mitad es una breve descripción de la geografía política del Medio Oriente hasta el Imperio Otomano, mientras que la segunda mitad es un relato de la viajes del autor por Asia Menor y Oriente Medio entre 1906 y 1913. [6]
En su funeral, un viejo amigo, Aubrey Herbert , diplomático y académico, recordaría con afecto a Sir Mark Sykes: "Una personalidad efervescente; podía convertir una reunión en una fiesta, una fiesta en un festival. Estaba lleno de ideas y arrastraba a sus oyentes con su entusiasmo. Además, tenía un notable talento para dibujar caricaturas y para la mímica... Mark Sykes tenía una vitalidad superior a la de cualquier hombre que haya conocido. Cuando uno había estado en su compañía uno sentía casi como si hubiera sido dado de la fuente de la vida." [7]
Heredero de vastas propiedades en Yorkshire y del título de baronet , Sykes no se contentaba con esperar su herencia. En 1897 lo comisionaron en el 3.er batallón ( de la milicia ) de los Green Howards . [8] Sykes fue enviado al extranjero con el 5.º Batallón de los Green Howards durante la Segunda Guerra Bóer durante dos años, donde participó principalmente en tareas de guardia, pero entró en acción en varias ocasiones. Después de la guerra, fue ascendido a capitán el 28 de febrero de 1902, [9] y regresó al Reino Unido el 15 de mayo del mismo año, cuando se confirmó el nombramiento. [10] Viajó extensamente, especialmente en el Medio Oriente.
De 1904 a 1905 fue secretario parlamentario del secretario jefe para Irlanda , George Wyndham , en el último año de la administración de Balfour . Se hizo amigo del Primer Ministro, quien luego se desempeñó como Secretario de Relaciones Exteriores durante la Primera Guerra Mundial , cuando Sykes trabajó en estrecha colaboración con él. Transferido por Balfour, se desempeñó como agregado honorario de la embajada británica en Constantinopla entre 1905 y 1906, momento en el que comenzó a interesarse durante toda su vida por los asuntos de Estado del Medio Oriente.
Sykes era en gran medida un grande de Yorkshire , con su sede de campo en Sledmere House , criando caballos de carreras , sentado en el banco , criando y comandando una unidad de milicia, sirviendo como coronel honorario del 1.er batallón de voluntarios, regimiento de East Yorkshire , [11] y cumpliendo sus obligaciones sociales. Se casó con Edith Gorst, también católica, hija del director del partido conservador, Eldon Gorst . Fue una unión feliz y tuvieron seis hijos. Dos de esos niños fueron Angela Sykes , escultora, y Christopher Sykes , autor. Sykes le sucedió en el título de baronet y en las propiedades en 1913. Lady Sykes fundó un Hospital VAD en Hull durante la Primera Guerra Mundial. [12]
Después de dos intentos fallidos, Sykes fue elegido miembro del Parlamento como unionista en 1911, en representación de Kingston upon Hull Central . Se hizo cercano a Lord Hugh Cecil , otro diputado y fue contemporáneo de FE Smith , más tarde Lord Birkenhead, y de Hilaire Belloc . Un JP en East Riding, también fue elegido miembro del Consejo del Condado.
Sykes también era amigo de Aubrey Herbert, otro inglés influyente en los asuntos de Oriente Medio, y conocía a Gertrude Bell , asesora proárabe del Ministerio de Asuntos Exteriores y viajera de Oriente Medio. Sykes nunca fue una defensora tan decidida de la causa árabe como Bell y sus amigos TE Lawrence y Sir Percy Cox . Sus simpatías e intereses se extendieron más tarde a los armenios , árabes y judíos , así como a los turcos . Esto se refleja en la Sala Turca que había instalado en Sledmere House, utilizando como diseñador al destacado ceramista armenio David Ohannessian.
El autor HG Wells señaló en el Apéndice de su publicación de 1913 Little Wars, una de las primeras publicaciones sobre el pasatiempo de los juegos de guerra con soldados en miniatura, que había intercambiado correspondencia con el "Coronel" Mark Sykes sobre cómo su pasatiempo de juego de guerra podría convertirse en un juego de guerra adecuado. "Kriegspiel" interpretado por el ejército británico y utilizado como ayuda en el entrenamiento para oficiales jóvenes. Este Apéndice luego procede a exponer las modificaciones y adiciones a las reglas originales para convertirlas a este nuevo propósito. [13]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el teniente coronel Sykes era el comandante del 5.º Batallón de los Green Howards . Sin embargo, no los condujo a la batalla, ya que el departamento de Inteligencia de la Oficina de Guerra que trabajaba para Lord Kitchener , el Secretario de Estado para la Guerra, necesitaba sus talentos particulares . Kitchener colocó a Sykes en el comité de Sir Maurice de Bunsen que asesoraba al gabinete sobre asuntos de Oriente Medio.
Aunque Sykes nunca llegó a conocer bien a Kitchener, compartían una perspectiva similar y Sykes había ganado una nueva confianza. Pronto se convirtió en la persona dominante del comité y, por lo tanto, obtuvo una gran influencia en la política británica en Oriente Medio y más tarde se convirtió en un destacado experto. Para la Unidad de Inteligencia escribió panfletos promoviendo la independencia árabe y fomentando la revuelta contra el Imperio Otomano. Le presentaron al coronel Oswald Fitzgerald, subsecretario de Kitchener, quien siguió siendo un contacto útil después de la muerte del mariscal de campo. Londres todavía esperaba persuadir a Turquía para que se abstuviera de luchar o se uniera al lado de los aliados en la guerra contra las potencias centrales .
Fue la inteligencia de Sykes la que informó al Ministerio de Asuntos Exteriores que Turquía lucharía junto a Alemania, información que Fitzgerald transmitió en una carta a Kitchener. [14] (Turquía se convirtió en beligerante en noviembre de 1914.) Sykes sólo vio a Kitchener brevemente una vez en su vida en York House , en cuya ocasión se le presentó una lista de puntos para discusión. El consejo de Sykes fue claro: "Turquía debe dejar de serlo... se debe hacer todo lo posible y se le debe dar dinero y alimentos... Luego se podrían ofrecer primas por los camellos... luego un precio por los aisladores telegráficos... luego un precio por la interrupción de la línea ferroviaria de Hejaz y un buen precio para los Mauser turcos y un buen precio para los desertores del ejército turco... si es posible, mantener en fermentación todo el ferrocarril de Hejaz y destruir puentes". [15] [16] [17]
Por instigación de Sykes, pero no completamente de acuerdo con sus deseos, el Ministerio de Asuntos Exteriores creó la Oficina Árabe en El Cairo en enero de 1916. Sykes diseñó la bandera de la Revuelta Árabe , una combinación de verde, rojo, negro y blanco. Las variaciones de su diseño sirvieron más tarde como banderas de Jordania , Irak , Siria , Egipto , Sudán , Kuwait , Yemen , los Emiratos Árabes Unidos y Palestina , ninguna de las cuales existía como nación separada antes de la Primera Guerra Mundial. [18]
Con el ascenso del ministerio de Lloyd George en diciembre de 1916, fue nombrado miembro de la Secretaría del Gabinete de Guerra y asignado a la sección británica del Consejo Supremo de Guerra en Versalles, Francia. [19]
Sykes había estado de acuerdo durante mucho tiempo con la política tradicional de los conservadores británicos de apuntalar al Imperio Otomano (Turquía) como amortiguador contra la expansión rusa en el Mediterráneo. Gran Bretaña temía que Rusia tuviera planes para la India, su posesión colonial más importante. Una flota rusa en el Mediterráneo podría cortar las rutas marítimas británicas hacia la India. Estadistas británicos como Palmerston , Disraeli y Salisbury habían sostenido esta opinión. El líder del Partido Liberal , William Ewart Gladstone , fue mucho más crítico con el gobierno otomano, deplorando su desgobierno y su matanza periódica de minorías, especialmente cristianas. Un sucesor liberal, David Lloyd George , compartió una actitud progresivamente desdeñosa hacia el "hombre enfermo" de Europa .
Para agravar las dificultades de Gran Bretaña, Francia buscó asegurar una Gran Siria , donde había minorías significativas, que incluían a Palestina. Otro aliado, Italia, presentó reclamaciones sobre las islas del Egeo ofreciendo protección a las minorías cristianas en Asia Menor . Luego hubo que considerar las reclamaciones rusas, particularmente con respecto al control de los estrechos que van del Mar Negro al Egeo y la protección de la población cristiana de la Armenia turca y la costa del Mar Negro. Grecia codiciaba territorios históricos bizantinos en Asia Menor y Tracia , pretensiones que entraban en conflicto con las de Rusia e Italia, así como con las de Turquía. David Lloyd George , favoreció la causa griega. Para complicar esto estaba el deseo de los sionistas de tener una patria judía en Palestina .
Sykes partió de Londres [ ¿cuándo? ] en un viaje de seis meses por tierra a través de Europa hasta Bulgaria. Se detuvo en Sofía y desde allí tomó un barco hasta el cuartel general británico en los Dardanelos. Desde Turquía, viajando a El Cairo, Egipto, por el Canal de Suez hasta Adén en la península de Yemen. Desde el puerto de Adén cruzó el océano Índico hasta Simla, India , y luego de regreso a Egipto. Sykes fue interrogado por la Oficina Árabe en la sede de El Cairo. Allí estaban Lloyd, Herbert y otros oficiales del ejército egipcio. Cheetham había sido reemplazado por Sir Henry MacMahon como Alto Comisionado; con la secretaría de Clayton y Storrs todavía apoyándola. Sykes divirtió al Alto Comisionado imitando a turcos y sirios, dibujando caricaturas del Estado Mayor. Pero Sykes también estaba en una misión de investigación informando al Comité De Bunsen , para el cual había sido designado por Kitchener en marzo de 1915.
A mediados de julio de 1915, el Emir Abdullah finalmente rompió el silencio después de seis meses para responder a las propuestas que Sir Ronald Storrs había hecho a su padre, el Gran Sharif . Sykes había abandonado El Cairo y viajado por Siria. El 8 de diciembre de 1915 regresó a Inglaterra, habiendo conocido también a Lawrence, para obtener apoyo para una revuelta árabe . Sin embargo, TE Lawrence llamó a Sykes "el defensor imaginativo de movimientos mundiales poco convincentes... un conjunto de prejuicios, intuiciones, ciencias a medias. Sus ideas eran externas; y le faltaba paciencia para probar sus materiales antes de elegir el estilo de construcción... esbozaría en unos pocos trazos un mundo nuevo, todo fuera de escala, pero vívido como una visión de algunos aspectos de lo que esperábamos". Lawrence lo consideraba un buen tipo, pero un intelecto lamentablemente poco fiable. [20] Gertrude Bell y Lawrence eran menos agradables y no eran sus personas favoritas en la Oficina Árabe. [ cita necesaria ] Sykes siguió siendo un purista que evitó el progreso democrático y, en cambio, confirió su energía a un espíritu árabe indomable. Fue un defensor de la tradición levantina, de un imperio comercial mercantil, y consideró que la modernización progresiva en Occidente era totalmente inadecuada para los reinos del desierto. [21]
Esto significó el Plan Alexandretta para abarcar Siria y remodelar Oriente Medio según líneas nacionalistas. [22] El 16 de diciembre se reunió con el Comité de Guerra del Gabinete a las 11 de la mañana. Aunque había otros presentes, sólo hablaron Lloyd George, Arthur Balfour , HH Asquith y Kitchener.
El papel especial de Sykes fue lograr un acuerdo con el aliado más importante de Gran Bretaña, Francia, que estaba asumiendo una parte desproporcionada del esfuerzo contra Alemania en la Primera Guerra Mundial. Su homólogo francés fue François Georges-Picot y en general se acepta que Picot consiguió un trato mejor de lo esperado. (Véase el Acuerdo Sykes-Picot .) Sykes también llegó a sentir esto y eso le molestó. [ cita necesaria ]
A última hora de la mañana del 16 de diciembre de 1915, Sir Mark Sykes llegó a Downing Street para asistir a una reunión para asesorar al Primer Ministro Asquith sobre la situación con el Imperio Otomano. Sykes hizo una "declaración al Consejo de Guerra". [23] Durante los últimos cuatro años, Sykes se había convertido en el principal experto británico en asuntos turcos. [24] Elegido diputado conservador en Hull en 1911, su discurso inaugural en noviembre de 1911 versó sobre la política exterior británica en Oriente Medio y el norte de África. [25] Sykes trajo un mapa y un documento de tres páginas sobre sus pensamientos sobre la política en Oriente Medio. [22]
En La última herencia del califa, Sykes quedó consternado por la suciedad y la miseria de Alepo y Damasco . Si bien elogió a los franceses por inventar la escuadra para los árabes analfabetos, pasó por alto la contribución alemana a la construcción de ferrocarriles que permitieron a los árabes viajar; Sykes destacó los aspectos negativos de la miseria social. Sykes subestimó a los turcos [26] [22] pero la revisión de W Crooke supuso que los hechos que recopiló serían útiles para resolver la cuestión oriental. [27] En todo Whitehall, Sykes se hizo conocido como "el Mullah Loco", aun así fue convocado al número 10, ya que se difundieron rumores de que se convertiría en secretario del Gabinete Conjunto. [28] Lloyd George odiaba a los corruptos otomanos y no podía esperar para arrebatarles el poder imperial; mientras que Balfour en el almirantazgo, fue el único miembro no belicoso. Sykes propuso que la cuestión de Siria se solucione lo antes posible con Francia. El 16 de agosto se informó que Sykes asistía a la Conferencia de Estocolmo como miembro remunerado del Sindicato de Marineros y Bomberos, "pero no se puede saber si cuenta con su garantía". [29] Sykes permaneció leal a Maurice Hankey y al gobierno de coalición en todo momento. Alertó a Hankey, el secretario del gabinete, sobre la agitación del general Maurice contra el primer ministro y Haig , además de criticar el papel del rey en la guerra. A Sykes le preocupaba que circularan rumores en torno a HA Gwynne , editor del Morning Post , en el sentido de que Robertson estaba conspirando con Asquith para recuperar el antiguo gobierno. [30]
La evidencia sugiere que Sykes participó en la promoción de la Declaración Balfour ante el Gabinete emitida el 2 de noviembre de 1917. [31] En marzo había visitado Palestina para reunirse con Chaim Weizmann ; Sykes se convirtió claramente, con ciertas reservas, a la causa del sionismo. [32] Declaró que: "El Gobierno de Su Majestad ve con buenos ojos el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío y hará todo lo posible para facilitar el logro de este objetivo, quedando claramente entendido que no se hará nada que puede perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina..."
En junio de 1918, se ordenó a la 14.ª División que se trasladara a Italia desde Palestina. Sykes le dijo a Hankey que el Estado Mayor esperaba que él estuviera en Gaza para Navidad y no en Damasco. Picot había mencionado que las tropas musulmanas no eran fiables, pero Allenby no se dejó aconsejar por ningún funcionario político que dijera que las incursiones transfronterizas estaban molestando a los árabes. [33]
Sykes había comenzado a cambiar sus puntos de vista sobre el sionismo a finales de 1918. El diplomático y biógrafo de Sykes, Shane Leslie , escribió en 1923:
De evangelista del sionismo durante la guerra había regresado a París con el sentimiento de consternación por la intensa amargura que se había provocado en Tierra Santa. Las cosas habían llegado a una etapa más allá de su concepción de lo que sería el sionismo. Su último viaje a Palestina había suscitado muchas dudas, que no fueron disipadas con una visita a Roma. Ante el cardenal Gasquet admitió el cambio de sus puntos de vista sobre el sionismo y que estaba decidido a matizar, guiar y, si era posible, salvar la peligrosa situación que se estaba gestando rápidamente. Si la muerte no hubiera estado sobre él, no habría sido demasiado tarde." [34]
Sykes estuvo en París en relación con las negociaciones de paz en 1919. En la conferencia, un joven diplomático presente, Harold Nicolson , escribió en su diario el día después de la muerte de Sykes: "...Fue debido a su incesante empuje y perseverancia, a su entusiasmo y fe, que el nacionalismo árabe y el sionismo se convirtieron en dos de las causas de guerra más exitosas..." [35]
Murió en su habitación del Hôtel Le Lotti, cerca del jardín de las Tullerías , el 16 de febrero de 1919, a los 39 años, víctima de la pandemia de gripe española . Sus restos fueron transportados de regreso a la casa de su familia en Sledmere House (en East Riding de Yorkshire ) para su entierro. Aunque había sido católico romano , fue enterrado en el cementerio de la iglesia anglicana local de Santa María en Sledmere. [36] Nahum Sokolow , un colega sionista ruso de Chaim Weizmann en París en ese momento, escribió que él "... cayó como un héroe a nuestro lado".
Le sucedió su hijo, Sir Richard Sykes, séptimo baronet (1905-1978). Otro hijo, Christopher Sykes (1907-1986), fue un distinguido autor y biógrafo oficial de Evelyn Waugh . Los bisnietos de Sir Mark incluyen a la escritora y novelista de moda residente en Nueva York Plum Sykes y su hermana gemela, Lucy Sykes (Sra. Euan Rellie), y su hermano, el escritor Thomas (Tom) Sykes.
Sledmere House todavía está en posesión de la familia, siendo el nieto mayor de Sir Mark, Sir Tatton Sykes, octavo baronet , el ocupante actual. Otro hermano, Christopher Sykes, o su hijo, eventualmente heredarán la baronet.
No recibió honores británicos durante su servicio, pero la Rusia zarista lo nombró comandante de la Orden de San Estanislao y ostentaba la Orden de la Estrella de Rumania . [36]
En 2007, 88 años después de la muerte de Sir Mark Sykes, todos los descendientes vivos dieron su permiso para exhumar su cuerpo para una investigación científica dirigida por el virólogo John Oxford . Sus restos fueron exhumados a mediados de septiembre de 2008. [37] Sus restos eran de interés porque habían sido enterrados en un ataúd revestido de plomo, y se pensaba que probablemente habría conservado intactas las partículas virales de la gripe española . Cualquier muestra tomada se utilizará para investigaciones en la búsqueda de desarrollar defensas contra futuras pandemias de influenza . El propio virus de la gripe española se convirtió en una infección humana por una mutación de un virus aviar llamado H1N1 .
Sólo existen otras cinco muestras del virus de la gripe española. El equipo del profesor Oxford esperaba encontrar un cadáver bien conservado. Sin embargo, se descubrió que el ataúd estaba partido debido al peso de la tierra sobre él y que el cadáver estaba gravemente descompuesto. No obstante, se tomaron muestras de tejido pulmonar y cerebral a través de la división del ataúd, y el ataúd permaneció in situ en la tumba durante este proceso. [38] Poco después, la tumba abierta fue sellada nuevamente llenándola con tierra.
Sykes es un personaje importante en Balfour to Blair , un documental sobre la historia de la participación británica en Oriente Medio. [39]
La Cruz de Sledmere toma la forma de una Cruz de Eleanor y es una verdadera locura que Sir Mark Sykes convirtió en un monumento a los caídos en la guerra en 1919. Añadió una serie de retratos de bronce en conmemoración de sus amigos y los hombres locales que cayeron en la guerra. También añadió un retrato de bronce de él mismo con una armadura cruzada con la inscripción Laetare Jerusalem (Alégrate, Jerusalén).
Sykes también diseñó el Memorial de los Wagoners para los hombres de la Reserva Especial de los Wagoners, una unidad del Ejército Territorial que formó en 1912, compuesta por trabajadores agrícolas y agricultores arrendatarios de todo Yorkshire Wolds destinados al servicio de guerra como conductores de carros tirados por caballos. [40]
Una pequeña señal de la artificialidad de la revuelta árabe es que el propio Mark Sykes diseñó la bandera de los árabes como una combinación de verde, rojo, negro y blanco. Variaciones de este diseño son hoy las banderas oficiales de Jordania, Irak, Siria y los palestinos.
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