Sir John Struthers MD FRCSE FRSE ( 21 de febrero de 1823 - 24 de febrero de 1899) fue el primer Profesor Regius de Anatomía en la Universidad de Aberdeen . Fue un maestro y administrador dinámico, transformando el estatus de las instituciones en las que trabajó. Le apasionaba igualmente la anatomía, buscaba y diseccionaba con entusiasmo los especímenes más grandes y mejores, incluidas las ballenas, y molestaba a sus colegas con su decidida búsqueda de dinero y espacio para su colección. Su colección fue donada al Surgeon's Hall de Edimburgo . [1]
Entre los científicos, quizás sea más conocido por su trabajo sobre el ligamento que lleva su nombre. Su trabajo sobre el raro y vestigial ligamento de Struthers llamó la atención de Charles Darwin , quien lo utilizó en su El origen del hombre para ayudar a argumentar que el hombre y otros mamíferos compartían un ancestro común ; o "comunidad de ascendencia", como lo expresó Darwin.
Entre el público, Struthers era famoso por su disección de la " ballena Tay ", una ballena jorobada que apareció en el fiordo de Tay , fue cazada y luego arrastrada a tierra para ser exhibida por toda Gran Bretaña. Struthers aprovechó cada oportunidad que pudo para diseccionarlo y recuperar sus huesos, y finalmente escribió una monografía sobre él.
En la profesión médica, fue conocido por transformar la enseñanza de la anatomía, por los artículos y libros que escribió, así como por su eficiente trabajo en su facultad de medicina, por lo que fue galardonado sucesivamente con los más altos honores de la medicina, incluida la membresía de la Consejo Médico General , beca de la Sociedad Real de Edimburgo , la presidencia del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo y, finalmente, el título de caballero.
John Struthers era hijo de Alexander Struthers (1767–1853) y su esposa Mary Reid (1793–1859). [2] Vivían en Brucefield, una gran casa de piedra del siglo XVIII con amplios terrenos, que entonces estaba en las afueras de Dunfermline ; John nació en la casa. [3] Alejandro era un rico propietario de un molino y comerciante de lino . Compró Brucefield a principios del siglo XIX, junto con Brucefield Mill, una hilandería de lino construida en 1792. El lino para lino se trillaba en la trilla cercana y se blanqueaba al aire libre cerca de la casa. Todavía había gradas de lino viviendo en Brucefield House en 1841, pero habían desaparecido en 1851, dejando la casa como la sede de la familia Struthers. [3] El padre de Mary, el diácono John Reid, también era fabricante de lino. Alejandro y María se casaron en 1818; El matrimonio, aunque no muy afectuoso, duró hasta la muerte de Alejandro a pesar de la gran diferencia de edad. Tanto Alejandro como María están enterrados en la Abadía de Dunfermline . [4] : 76
Struthers era uno de seis hijos, tres niños y tres niñas. Los niños recibieron tutoría privada en lenguas clásicas, matemáticas y modernas en su casa en Brucefield House. Salían a pasear en bote en verano y a patinar en invierno en la presa cercana; montaban ponis, nadaban en el cercano Firth of Forth y daban largos paseos con amigos adinerados. [4] : 76 Tanto su hermano mayor James como su hermano menor Alexander estudiaron medicina. James Struthers se convirtió en médico en el Hospital Leith . Alexander Struthers murió de cólera mientras se desempeñaba como médico en la guerra de Crimea . Sus hermanas, Janet y Christina, brindaron una educación sencilla en Brucefield a algunos amigos pobres, Daniel y James Thomson. Daniel (1833-1908) se convirtió en tejedor de Dunfermline, además de historiador y reformador. [4] : 71
Struthers estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y ganó premios como estudiante universitario. Completó su doctorado (MD) en 1845, convirtiéndose al mismo tiempo en miembro del Royal College of Surgeons de Edimburgo . En 1847, la universidad le otorgó a él y a su hermano James la licencia para enseñar anatomía en la Escuela Extramuros de Medicina de Edimburgo . Los cursos que impartieron en la facultad de medicina de Argyle Square, Edimburgo, fueron reconocidos por los organismos examinadores de Inglaterra, Escocia e Irlanda. [4] : 77
Se abrió camino en el Royal Infirmary de Edimburgo desde "vestidor" (asistente quirúrgico), hasta empleado quirúrgico, médico interno , cirujano interno y finalmente cirujano titular. Su pasión era la anatomía ; contó la historia de cómo un día de 1843 había estado tan concentrado en una disección de anatomía que no miró hacia afuera para observar la procesión callejera conocida como la " Disrupción " que inauguró la Iglesia Libre de Escocia . Se convirtió en profesor de anatomía en la Universidad de Edimburgo . [4] : 77
A partir de 1860, William Pirrie se unió a Struthers en la universidad, quien trabajó junto a Struthers como profesor de cirugía. [5]
En 1863, Struthers se convirtió en el primer Profesor Regius de Anatomía en la Universidad de Aberdeen . [6] [7] [2] Esta era una "Crown Chair" (una cátedra reconocida por el gobierno), una posición prestigiosa. La solicitud de Struthers para la cátedra fue respaldada por más de 250 cartas, muchas de ellas de figuras públicas, incluidos médicos conocidos como Joseph Lister y James Paget , y políticos como Charles Grey, segundo conde de Grey , que se convirtió en ministro del Interior, y James Moncreiff . quien se convirtió en el Lord Advocate escocés. [nota 1] El apoyo de estos hombres fue solicitado activamente por los amigos y familiares bien conectados de Struthers, incluido su primo, el reverendo John Struthers de Prestonpans , y su enérgica esposa Christina. Con el éxito de su campaña, la familia se mudó a Aberdeen. [4] : 77
Struthers ocupó la cátedra en Aberdeen durante 26 años. En ese tiempo, transformó radicalmente la enseñanza de la anatomía en la universidad, mejoró la facultad de medicina de Aberdeen; montar el museo de anatomía; y ayudó a liderar la reconstrucción de Aberdeen Infirmary. Coleccionó vigorosamente especímenes para su museo, "preparados o proporcionados de otro modo, principalmente con el trabajo de mis propias manos y por mi cuenta". Los especímenes se organizaron para permitir a los estudiantes comparar la anatomía de diferentes animales. Su intención era que las exhibiciones de anatomía comparada demostraran la evolución a través de la presencia de estructuras homólogas . Por ejemplo, en los mamíferos , el brazo y la mano de un humano, el ala de un pájaro, la pata delantera de un caballo y la aleta de una ballena son todas extremidades anteriores homólogas . Continuamente exigía al Senado de la Universidad de Aberdeen espacio adicional para salas y dinero para el museo, en contra de los deseos de sus colegas de la facultad. [8] Struthers podía hacer todo lo posible para obtener los especímenes que deseaba especialmente, y en al menos una ocasión esto llevó a una acción judicial. Durante mucho tiempo había admirado un esqueleto de cocodrilo en la Sociedad Médico-Quirúrgica de Aberdeen. En 1866 lo pidió prestado, aparentemente para limpiarlo y volver a montarlo, pero a pesar de las solicitudes urgentes de la sociedad para que se lo devolviera, permaneció en el museo de Struthers en Marischal College durante diez años. Struthers todavía esperaba obtener el espécimen, y cuando en 1885 fue nombrado presidente de la Sociedad Médico-Quirúrgica, volvió a intentar llevar el cocodrilo a su museo. Luego, la sociedad obtuvo un interdicto (una orden judicial) que le impedía retirar el esqueleto. [9] [10]
Struthers publicó alrededor de 70 artículos sobre anatomía. Organizó una popular serie de conferencias para el público, que se celebraban los sábados por la noche. [4] : 78 Muchos de los métodos que utilizó siguen siendo relevantes hoy en día. Tuvo un poderoso efecto en la educación médica en Gran Bretaña, al establecer en 1890 el formato de tres años de enseñanza académica "preclínica" y exámenes en las ciencias subyacentes a la medicina, incluida especialmente la anatomía. Su sistema duró hasta la reforma de la formación médica en 1993 y 2003. Sus sucesores del siglo XXI en la escuela de anatomía de Aberdeen escriben que "sin duda estaría muy consternado por la drástica reducción en la enseñanza de las ciencias médicas básicas y el consiguiente declive percibido". en el conocimiento anatómico de los estudiantes de medicina y de los médicos en ejercicio", y citan uno de los dichos de Struthers a sus estudiantes: [9] [10]
A menos que estés bien informado sobre las ciencias y los principios fundamentales, podrás ejercer tu profesión, pero nunca entenderás la enfermedad y su tratamiento; tu práctica será rutinaria, la aplicación poco inteligente de los dogmas e indicaciones de tu libro de texto o de tu maestro. [11]
Struthers fue uno de los primeros defensores de la teoría de la evolución , hablando públicamente [13] y manteniendo correspondencia con Charles Darwin [14] sobre las observaciones que hizo durante sus estudios de anatomía comparada .
Struthers estaba interesado en las variaciones anormales de la anatomía, como los dedos adicionales , y recolectó muchos especímenes que se ofreció a mostrárselos a Darwin. Entre otras curiosidades, Struthers describió el " Ligamento de Struthers ", una rara banda extra de tejido conectivo presente en el 1% de los seres humanos que va desde una proyección ósea en el húmero hasta el codo, [15] y demostró que su presencia era hereditaria. [16] [17] [18] [19]
La importancia del ligamento de Struthers, como lo entendieron Darwin y Struthers, es que el órgano vestigial no tiene función en los humanos, sino que se hereda de una estructura, el agujero supracondiloideo , que ciertamente tenía una función en otros mamíferos, incluidos marsupiales y carnívoros . En esos otros mamíferos, el agujero supracondiloideo es una abertura en el hueso por la que discurren estructuras importantes, el nervio mediano y la arteria braquial . Struthers observó que cuando su ligamento estaba presente en humanos, el nervio y la arteria lo atravesaban. Darwin entendió que esto significaba que la estructura humana era homóloga al agujero de otros mamíferos y que, por lo tanto, los humanos y otros mamíferos tenían un ancestro común . Usó el trabajo de Struthers como evidencia en el Capítulo 1 de su Descent of Man (1871): [15] [20]
En algunos de los Quadrumana inferiores , en Lemuridae y Carnivora , así como en muchos marsupiales , hay un pasaje cerca del extremo inferior del húmero, llamado agujero supracondiloideo, a través del cual pasa el gran nervio de la extremidad anterior y a menudo el paso de la gran arteria. Ahora bien, en el húmero del hombre generalmente hay rastros de este pasaje, que a veces está bastante bien desarrollado, formado por una apófisis ósea dependiente en forma de gancho, completada por una banda de ligamento. El Dr. Struthers, que ha estudiado de cerca el tema, ha demostrado ahora que esta peculiaridad a veces se hereda, como ha ocurrido en un padre y en no menos de cuatro de sus siete hijos. Cuando está presente, el gran nervio pasa invariablemente a través de él; y esto indica claramente que es el homólogo y rudimento del agujero supracondiloideo de los animales inferiores. El profesor Turner estima, según me informa, que ocurre en aproximadamente el uno por ciento de los esqueletos recientes. Pero si el desarrollo ocasional de esta estructura en el hombre se debe, como parece probable, a una reversión, se trata de un retorno a un estado de cosas muy antiguo, porque en el Quadrumana superior está ausente. [20] [nota 2]
Aberdeen, una ciudad costera, dio a Struthers la oportunidad de observar las ballenas que de vez en cuando aparecían varadas en la costa de Escocia. En 1870 observó, diseccionó y describió una ballena azul (a la que llamó "gran ballena de aleta") de Peterhead . Llevó el esqueleto completo de una ballena sei al departamento de anatomía de Aberdeen, donde durante un siglo estuvo suspendido en lo alto de la sala. Coleccionó vigorosamente ejemplos de una amplia gama de especies para formar un museo de zoología, con la intención de ilustrar las teorías de Darwin. Como personalidad enérgica y contundente con un fuerte entusiasmo por la zoología, alarmó a sus colegas de la Universidad de Aberdeen al pedir constantemente dinero y espacio para adquirir y albergar su colección. [8] [21]
Struthers se hizo conocido entre el público en general por su disección de la " ballena Tay ", uno de sus especímenes más grandes. [8]
A finales de diciembre de 1883, apareció una ballena jorobada en el fiordo de Tay frente a Dundee , lo que atrajo mucho interés local. Fue arponeado, pero después de una lucha que duró toda la noche escapó. Una semana después lo encontraron muerto y lo remolcaron a la playa de Stonehaven , cerca de Aberdeen. Struthers visitó rápidamente el cadáver y midió 40 pies de largo con una cola de 11 pies y 4 pulgadas de ancho. Struthers no pudo empezar a diseccionarla de inmediato, ya que un empresario local, John Woods, compró la ballena y la llevó a su patio en Dundee, donde el primer domingo, 12.000 personas pagaron para verla. [8]
A Struthers no se le permitió diseccionar el famoso espécimen hasta que estuvo demasiado descompuesto para su posterior exhibición pública. [nota 3] Estaba muy acostumbrado a trabajar con cadáveres apestosos: su sala de disección tenía fama de apestar "como la cubierta de un ballenero de Groenlandia ". [22] La disección fue perturbada por John Woods, quien permitió que el público, pagando una tarifa, observara a Struthers y sus asistentes en el trabajo, con una banda militar tocando de fondo. Los avances en la disección se vieron obstaculizados por las lluvias de nieve. Struthers pudo extraer gran parte del esqueleto antes de que Woods embalsamara la carne ; Luego se rellenó y cosió el cadáver para llevarlo a una gira rentable hasta Edimburgo y Londres. Después de meses de espera, el 7 de agosto de 1884, Struthers pudo extraer el cráneo y el resto del esqueleto. Durante la siguiente década, Struthers escribió siete artículos de anatomía sobre la ballena, con una monografía completa sobre ella en 1889. [8]
Entre los hermanos de Struthers se encontraban James Struthers MD (1821–1891), médico del hospital de Leith durante 42 años, y su hermano menor, Alexander Struthers MB, que murió en el Hospital Scutari de Estambul durante la Guerra de Crimea . [23]
Struthers se casó con Christina Margaret Alexander (nacida el 15 de enero de 1833) el 5 de agosto de 1857. Christina era hermana de John Alexander , secretario jefe del tribunal de policía de Bow Street . Ella también provenía de una familia de médicos escoceses; sus padres fueron el Dr. James Alexander (1795–1863) y Margaret Finlay (1797–1865), ambos de antiguas familias de Dunfermline; James ejerció como cirujano al otro lado de la frontera inglesa, en la pequeña ciudad de Wooler , Northumberland. [4] : 77 Sobre la muerte de James como "practicante rural", escribió el habitante de la ciudad Struthers [24]
La gran mayoría de los profesionales son y deben ser profesionales del país; el trabajo más duro de la profesión lo realizan ellos; en las noches de invierno, cuando el mundo duerme, tienen que hacer muchos viajes largos y agotadores; están lejos de las bibliotecas, de los hospitales y museos y de las sociedades; y, por lo tanto, en su relativo aislamiento, necesitan ese estímulo y orientación que tienden a mantener al profesional de la ciudad a la altura de la marca. [24]
Struthers era suegro del químico de nitroglicerina David Orme Masson , quien se casó con su hija Mary. Era abuelo de otro químico de explosivos , Sir James Irvine Orme Masson , y suegro del educador Simon Somerville Laurie , quien se casó con su hija Lucy. [25] [26]
Al retirarse de la Universidad de Aberdeen, Struthers regresó a Edimburgo. Vivía en el número 15 de George Square. [27]
Fue enterrado en la sección noreste del círculo central del cementerio de Warriston , Edimburgo, en 1899; su esposa Christina se unió a él allí en 1907. La tumba da a un camino hacia la de su hermano, James Struthers.
Sus tres hijos, Alexander, James y John, también trabajaron en la profesión médica; John William Struthers siguió a su tío James trabajando en el Leith Hospital , y siguió a su padre trabajando en el Edinburgh Royal Infirmary y convirtiéndose en presidente del Royal College of Surgeons. [4] : 79
En 1852, Struthers fue elegido miembro de la Sociedad Harveian de Edimburgo y se desempeñó como presidente en 1894. [28] La Universidad de Glasgow le concedió el título honorario de Doctor en Derecho en 1885 por su trabajo en educación médica. [4] : 78 [2] En 1892 se le concedió membresía honoraria de la Royal Medical Society ; también se convirtió en presidente de la Real Sociedad de Física de Edimburgo. [4] : 78 Fue nombrado miembro del Consejo Médico General en 1883 y permaneció como miembro hasta 1891. [4] : 78 Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1894. [29] En 1895 fue nombrado presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo ; ocupó el cargo durante dos años. [4] : 78 En 1898, la reina Victoria lo nombró caballero (como Sir John Struthers) por sus servicios a la medicina. [4] : 78 [30] [31]
La Medalla Struthers de la Universidad de Glasgow lleva su nombre en su honor. [32]
Struthers fue autor de más de 70 manuscritos y libros, incluidos los siguientes.
Forma parte de una colección de anatomía comparada elaborada por John Struthers (1823–1899), zoólogo y anatomista escocés. Hubo un tiempo en que el museo albergaba una gran variedad de animales, desde el esqueleto de un tigre y el cráneo de un delfín hasta la vena pulmonar de una ballena y la piel de un pez puercoespín. Gran parte de lo que tenemos aparecerá en las nuevas exhibiciones que se inaugurarán en septiembre.
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