El coronel Sir John Sinclair, primer baronet , PC , MP , FRS , FRSE , FSA (10 de mayo de 1754 - 21 de diciembre de 1835), fue un político, oficial militar y escritor escocés que fue una de las primeras personas en utilizar la palabra " estadística " en el idioma inglés en su obra pionera, Cuentas estadísticas de Escocia , que se publicó en 21 volúmenes.
Sinclair era el hijo mayor de George Sinclair de Ulbster (fallecido en 1770), miembro de la familia de los condes de Caithness , y su esposa Lady Janet Sutherland. Nació en el castillo de Thurso , Caithness . [2] Estudió en la escuela secundaria de Edimburgo. [3]
Tras estudiar Derecho en las universidades de Edimburgo y Glasgow y en el Trinity College de Oxford , completó sus estudios jurídicos en el Lincoln's Inn de Londres en 1774. Fue admitido en la Facultad de Abogados de Escocia en 1775, y también llamado al Colegio de Abogados de Inglaterra , aunque nunca ejerció. [2] Había heredado las propiedades de su padre en 1770 y no tenía necesidad económica de trabajar.
En 1780, regresó a la Cámara de los Comunes por el distrito electoral de Caithness , y posteriormente representó a varios distritos electorales ingleses, extendiéndose su carrera parlamentaria, con pocas interrupciones, hasta 1811. Sinclair estableció en Edimburgo una sociedad para la mejora de la lana británica , y fue principalmente instrumental en la creación de la Junta de Agricultura , de la que fue el primer presidente. [2]
En 1788 desempeñó un papel destacado en la formación de la Asociación Africana , fundada para promover el conocimiento de África. [4]
En 1794, Sinclair creó los Rothesay and Caithness Fencibles, los primeros miembros del Highland Fencible Corps que podían ser llamados a servir en toda Gran Bretaña y no solo en Escocia. [5] Más tarde creó una segunda unidad fencible, los Caithness Highlanders, que servirían en Irlanda durante la Rebelión Irlandesa de 1798. [ cita requerida ]
Su reputación como financiero y economista había quedado establecida con la publicación, en 1784, de su Historia de los ingresos públicos del Imperio británico; en 1793 se evitó una ruina generalizada gracias a la adopción de su plan para la emisión de letras del Tesoro ; y fue siguiendo su consejo que, en 1797, Pitt emitió el "préstamo de lealtad" de 18 millones para la prosecución de la guerra. [2] [1]
Desde 1800 hasta 1816, vivió con su familia en el número 6 de Charlotte Square (ahora conocida como Bute House ) en Edimburgo. [6]
Durante su vida, Sinclair sirvió como fiduciario de un acuerdo matrimonial para Archibald McDonald, su cuñado, que incluía plantaciones de esclavos en San Vicente y 610 esclavos . Después de que el Parlamento aboliera la esclavitud en el Imperio británico con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , Sinclair solicitó una compensación parcial bajo la Ley de Compensación de Esclavos de 1837 , pero murió antes de que se emitiera ningún pago. MacDonald y su esposa Jane Campbell recibieron una compensación después de la muerte de Sinclair. [7]
Murió en su casa, en el número 133 de George Street, en el centro de la Ciudad Nueva de Edimburgo . [8] Está enterrado en la Capilla Real de la Abadía de Holyrood . Su sarcófago de piedra se encuentra hacia el noreste.
Sinclair, que fue nombrado baronet en 1786, [9] se casó dos veces. El 26 de marzo de 1776 se casó con su primera esposa, Sarah Maitland, hija única y heredera de Alexander Maitland de Stoke Newington. Juntos tuvieron dos hijas, Hannah y Janet , que se convirtió en escritora religiosa. [10] Su primera esposa murió en 1785.
En 1788, Sinclair se casó con Diana MacDonald, hija de Alexander Macdonald, primer barón Macdonald , y juntos tuvieron 13 hijos. Su hijo mayor, Sir George Sinclair, segundo baronet (1790-1868), fue escritor y miembro del Parlamento , representando a Caithness en intervalos desde 1811 hasta 1841, y se casó con Lady Catherine Camilla Tollemache. Su hijo, Sir John George Tollemache Sinclair, tercer baronet , fue miembro del mismo distrito electoral desde 1869 hasta 1885. El tercer hijo del primer baronet, también llamado John (1797-1875), se convirtió en archidiácono de Middlesex ; el cuarto hijo fue el capitán Archibald Sinclair RN; [11] El quinto hijo, William (1804-1878), fue prebendario de Chichester y fue el padre de William MacDonald Sinclair (1850-1917), quien en 1889 se convirtió en archidiácono de Londres ; la cuarta hija, Catherine Sinclair , fue autora. [12]
Los servicios que Sinclair prestó a la agricultura científica fueron notables. [13] Supervisó la compilación de la Cuenta estadística de Escocia (21 vols., 1791-1799) [2] , que se elaboró a partir de las comunicaciones de los ministros de las diferentes parroquias . Esta se conoció como la "Antigua Cuenta estadística". En el volumen XX (p. xiii), Sinclair explicó la elección del nombre y el propósito de la investigación:
"Muchas personas se sorprendieron al principio de que utilizara las palabras "estadística" y "estadística", ya que se suponía que algún término en nuestro propio idioma podría haber expresado el mismo significado. Pero en el curso de un viaje muy extenso por las partes septentrionales de Europa, que realicé en 1786, descubrí que en Alemania se estaba llevando a cabo una especie de investigación política a la que habían dado el nombre de "estadística", y aunque yo le doy un significado diferente a esa palabra (porque por "estadística" se entiende en Alemania una investigación con el fin de determinar la fuerza política de un país o cuestiones relativas a asuntos de estado), mientras que la idea que asocio al término es una investigación sobre el estado de un país, con el fin de determinar la cantidad de felicidad de que disfrutan sus habitantes y los medios para su futura mejora; pero como pensé que una nueva palabra podría atraer más atención pública, decidí adoptarla, y espero que ahora esté completamente naturalizada e incorporada a nuestro idioma".
Para Sinclair, la estadística implicaba recopilar hechos, pero estos no eran necesariamente, ni siquiera típicamente, numéricos.
Sinclair era un defensor de nuevos métodos agrícolas y arrendó grandes extensiones de tierra en su finca de Caithness a arrendatarios que criaban nuevas razas de ganado, como ovejas Cheviot . Este plan implicaba desalojar a los arrendatarios que vivían allí y darles parcelas de tierra más pequeñas para trabajar, a menudo en duras zonas costeras como Badbea . Con el tiempo, muchos de los arrendatarios desplazados emigraron. [14]
Sinclair fue miembro de la mayoría de las sociedades agrícolas continentales , miembro de la Royal Society of London y de la Royal Society of Edinburgh , así como de la Antiquarian Society of London , miembro y a veces presidente de la Royal Highland and Agricultural Society of Scotland , y se sentó como presidente de la Highland Society of London en 1796. [2] Además, en 1796, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1797. [15]
En un principio, Sinclair fue partidario de la política de guerra de Pitt , pero más tarde se unió al partido de la "neutralidad armada". En 1805, Pitt lo nombró comisionado para la construcción de caminos y puentes en el norte de Escocia; en 1810, fue nombrado miembro del consejo privado y, al año siguiente, recibió el lucrativo cargo de comisionado de impuestos especiales . [2]
Cuando se fundó la Sociedad Estadística de Londres (hoy, la Royal Statistical Society ) en 1834, Sinclair, con 80 años, era el miembro original de mayor edad. Ese mismo año, presentó un trabajo sobre agricultura a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , pero se determinó que carecía de "hechos que se puedan expresar numéricamente".
Alrededor de 1790 escribió sobre el análisis del "quantum de felicidad" en el pueblo de Escocia. [16]
Las obras de Sinclair fueron en ocasiones el primer registro de detalles de monumentos arqueológicos de Escocia . Por ejemplo, la primera mención registrada del túmulo Catto Long en Aberdeenshire la hizo Sinclair en 1795. [17]
Fue autor de los libros Cuentas estadísticas de Escocia ; Historia de los ingresos públicos del Imperio británico 1784; Código de salud y longevidad 1807; Código de agricultura 1819. Después de una gira de investigación agrícola en Flandes en 1815, escribió un folleto: "Hints Regarding the Agriculture State of the Netherlands, Compared with that of Great Britain", Mc Millan, Londres, 1815.
Para una biografía publicada en 1856, véase
Para una descripción de la "Cuenta estadística antigua" (y de la "nueva"), véase
Para obtener más información sobre la historia del término "estadística", consulte la entrada en
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