El mayor general Sir James Ronald Leslie Macdonald , KCSI , KCIE , CB , DL , FRGS (8 de febrero de 1862 - 27 de junio de 1927) fue un ingeniero, explorador, oficial militar y cartógrafo británico . Nacido en la presidencia de Madrás , fue observador de globos aerostáticos cuando era joven, realizó inspecciones para ferrocarriles en la India británica y África Oriental , exploró la región del Alto Nilo , comandó secciones de globos aerostáticos durante la Segunda Guerra de los Bóers y la Rebelión de los Bóxers y dirigió la expedición británica al Tíbet en 1903-1904.
Macdonald nació el 8 de febrero de 1862 en Rajahmundry , en la presidencia de Madrás, India, hijo del cirujano mayor James Macdonald (1828-1906) de Aberdeen y Margaret Helen Leslie, de soltera Collie (1841-1876); su hermana menor era la egiptóloga y arqueóloga Nora Griffith . Se educó en la Escuela Secundaria de Aberdeen y en la Universidad de Aberdeen . [3] Pasó por la Real Academia Militar y fue nombrado miembro de los Ingenieros Reales en 1882. [4]
El 15 de mayo de 1885, Macdonald fue nombrado teniente del cuerpo de zapadores y mineros de Bengala, servicio de torpedos, en Calcuta, con un deber especial como fotógrafo de globos. [5] Sirvió en la campaña de Hazara de 1888 y también trabajó en la organización ferroviaria india. [4] Macdonald había pasado siete años de servicio en la India y estaba en Bombay en 1891 listo para embarcarse hacia Inglaterra con permiso cuando le ofrecieron el trabajo de ingeniero jefe de "la propuesta de estudio ferroviario desde Mombasa hasta Victoria Nyanza ". Aceptó y continuó hacia Inglaterra para averiguar lo que implicaría. [6] En noviembre de 1891 fue elegido miembro de la Royal Geographical Society. [7]
La comisión de la Compañía Imperial Británica de África Oriental (IBEA Co) debía inspeccionar una ruta ferroviaria desde Mombasa , en el océano Índico, hasta Port Florence, en las orillas del lago Victoria , siguiendo aproximadamente la ruta de caravanas existente. [8] La inspección comenzó en diciembre de 1891 y duró más de un año. [9] Macdonald se encontró con muchas dificultades en su inspección de 27.000 millas de posible ruta para el ferrocarril, incluidas enfermedades, ataques de hormigas, abejas, leones y elefantes, formidables obstáculos físicos y africanos hostiles. Todo esto pasó factura a sus transportistas y otros seguidores. [10]
Los resultados de la encuesta confirmaron que la ruta de las caravanas hacia el Gran Valle del Rift era el mejor camino para la línea, seguida por la pendiente más fácil que se podía encontrar sobre la escarpa Mau y bajando hasta el lago Victoria. Macdonald y John Wallace Pringle , su segundo al mando, recomendaron la construcción de un ferrocarril de ancho de vía de tres pies y seis pulgadas. Sugirieron que Kikuyuland sería un lugar adecuado para que vivieran los blancos y que su efecto civilizador expulsaría la esclavitud, pero que el ferrocarril era necesario para dar acceso a la nueva colonia. [11] La IBEA Co no tenía suficiente dinero para emprender la construcción antes de entregar el protectorado al gobierno británico en 1895. [8] La construcción de la línea comenzó en 1895 bajo la dirección de George Whitehouse, un joven ingeniero inglés. [12]
Mientras realizaba la encuesta, Macdonald había quedado gratamente impresionado por la gente inteligente y sofisticada de Baganda que vivía al norte del lago. [13] En mayo de 1893, Macdonald fue nombrado Comisionado Británico en funciones del Protectorado de Uganda por el General Gerald Herbert Portal con instrucciones de mantenerse alejado de los asuntos internos de Buganda . [14] En consecuencia, retiró todas las tropas sudanesas del oeste del país. [15] En 1894 fue Jefe del Estado Mayor de una expedición al reino vecino de Bunyoro , ahora en el norte de Uganda. [16] Más tarde fue enviado de nuevo a la India. [4]
En 1897, Macdonald se encontraba en Londres cuando fue designado líder de otra expedición a Uganda, aparentemente para revisar las fronteras del norte. [16] Aunque Uganda había sido declarada protectorado británico, los británicos estaban preocupados de que Francia o Italia reclamaran parte del territorio no ocupado. [17] El general Herbert Kitchener avanzaba por el Nilo hacia Jartum , que capturaría en la batalla de Omdurman el 2 de septiembre de 1898. Sin embargo, una columna francesa al mando de Jean-Baptiste Marchand estaba atacando a través de África desde Senegal hasta Fashoda , al sur de Jartum en el Nilo, y llegaría allí mucho antes que Kitchener. Las instrucciones de Macdonald eran llegar primero a Fashoda. [18]
Los oficiales de la expedición llegaron a Mombasa en julio de 1897. Después de trasladarse tierra adentro hasta un campamento base en Ngara Nyuki, en septiembre la fuerza se dividió en tres columnas. El capitán Herbert H. Austin lideraría a 300 hombres hacia el norte para descubrir el nacimiento del río Juba , que se cree que está conectado con el lago Rudolph . La segunda columna, al mando de Macdonald, iría al noroeste hasta el Nilo y luego río abajo hasta Fashoda , llegando allí antes que los franceses. Una tercera columna abastecería a las dos primeras. Sin embargo, estos planes se desbarataron cuando la escolta de tropas nubias procedentes de Sudán desertó y huyó al lago Victoria. [19]
Las tropas nubias habían sido la guarnición egipcia de Equatoria en el sur de Sudán bajo el liderazgo de Emin Pasha . En 1885 fueron amenazadas por las fuerzas de Muhammad Ahmad , el autoproclamado Mahdi a quien Kitchener se estaba preparando para atacar, y se retiraron al sur hacia el lago Alberto. Emin fue "rescatado" en 1888 por Henry Morton Stanley . Sin ningún otro lugar a donde ir, los nubios habían aceptado la oferta del capitán Frederick Lugard de enrolarse con los británicos en 1891, pero con los años habían acumulado muchos agravios. [18] Macdonald pasó los siguientes siete meses tratando de reprimir su motín, finalmente entregando la responsabilidad de esta tarea en mayo de 1898 a las tropas que habían sido enviadas desde la India. [20] Después de que el motín fue reprimido bajo el liderazgo del cónsul general del Protectorado, George Wilson CB , Macdonald recomendó mantener una fuerza de indios en el país sobre la base de que las tropas sudanesas podrían ser útiles, pero solo si había un cuerpo independiente de cipayos. [21]
A finales de mayo de 1898, Macdonald decidió que no tenía suficiente gente ni suministros para alcanzar su objetivo original de Fashoda. En cambio, su columna apuntaría a Lado , más al sur del Nilo, mientras que la columna de Austin perseguiría su objetivo original de explorar alrededor del lago Rudolf . [20] En la ruta a Lado, la columna de Macdonald pasó por el territorio de Lotuko en lo que ahora es el estado de Equatoria Oriental de Sudán del Sur, donde fue recibido amistosamente por el jefe Lotuko, Lomoro Xujang. [22] Macdonald vio una semejanza entre el pueblo masai y los lotuko, y por esta razón recomendó más tarde la incorporación de las tierras de Lotuko a Uganda. [23]
Ambas columnas de Macdonald lograron regresar a Mombasa en diciembre de 1898, habiendo completado sus tareas revisadas, y la fuerza fue disuelta a principios de 1899. [20] Este fue uno de los últimos incidentes en la lucha por África , en la que casi todo el continente quedó bajo el dominio europeo. [17] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en la lista de Honores de Año Nuevo de 1900 el 1 de enero de 1900 [24] (la orden fue publicada en el boletín oficial el 16 de enero de 1900), [25] e investido por la Reina Victoria en el Castillo de Windsor el 1 de marzo de 1900. [26]
Macdonald se había convertido en miembro de la Royal Geographical Society en 1891, y dio cuenta de su expedición africana a la sociedad en una reunión en junio de 1899. [4] Luego fue destinado a Sudáfrica , donde fue responsable de presentar la mayoría de las nuevas secciones de observadores de globos, que hicieron una contribución significativa al progreso británico en la Segunda Guerra Bóer . [27] En esta guerra, los británicos necesitaron más de 450.000 hombres para someter a los colonos de origen holandés que buscaban preservar su independencia. Las fuerzas bóer nunca sumaron más de 60.000. [28] La guerra introdujo innovaciones como el teléfono de campaña, los reflectores y el alambre de púas. Los bombardeos de artillería sigilosos apoyaron los avances de la infantería contra oponentes atrincherados armados con rifles y ametralladoras, una técnica que luego se desarrolló al extremo durante la Primera Guerra Mundial . [29]
Macdonald partió en agosto de 1900 para asumir el mando de la cuarta sección de globos con las tropas imperiales británicas que luchaban contra la Rebelión de los Bóxers en China. [27] Luego fue nombrado Director de Ferrocarriles de la fuerza expedicionaria de China. [3] La lucha en China fue el resultado de la creciente asertividad de las potencias europeas en China sobre el comercio, la religión y el control del territorio durante los últimos días de la dinastía manchú Qing , agravada por la pobreza debido a las malas cosechas. Un levantamiento popular generalizado condujo a un asedio de los europeos en Pekín . Las potencias coloniales europeas cooperaron en la acción militar para reprimir el levantamiento e impusieron duras indemnizaciones y condiciones. [30] Desde China, Macdonald fue destinado a Mauricio como oficial general al mando más tarde en 1900. [3]
En 1903, los británicos sospechaban de las intenciones del Imperio ruso en las tierras limítrofes con la India. Como demostración de fuerza, los británicos decidieron enviar una misión diplomática y comercial al Tíbet bajo el mando del coronel Francis Younghusband . El proyecto, que en un principio era pacífico, se transformó en una invasión armada cuando los tibetanos se negaron a aceptar la misión. [31] En octubre de 1903, la escolta de la misión se elevó a una brigada con unos 2.500 soldados británicos e indios al mando de Macdonald, que había sido ascendido temporalmente de coronel a general de brigada. [ cita requerida ] Se le ordenó evitar la agresión y actuar en un papel estrictamente defensivo mientras la misión avanzaba hacia el Tíbet hasta Gyantse y ocupaba el valle de Chumbi . [32] Se asignaron a la expedición 10.000 trabajadores no cualificados. [33]
El ejército británico abandonó Sikkim el 11 de diciembre de 1903 y ocupó Phari, en el extremo norte del valle de Chumbi, de 96 kilómetros de longitud, el 22 de diciembre. Llegaron a Tuna a mediados de enero y permanecieron allí hasta finales de marzo con la esperanza de negociar con los tibetanos. [34] El 31 de marzo, la fuerza avanzó y pronto entró en contacto con una fuerza de unos 3.000 tibetanos armados con antiguos mosquetes de mecha que defendían el paso de Guru (o Gura) en la carretera a Gyantse, a unos 4.600 metros sobre el nivel del mar. Macdonald insistió en que los tibetanos entregaran sus armas, se desató una pelea, los británicos abrieron fuego y los tibetanos se vieron obligados a retirarse, dejando entre 600 y 700 muertos. Las tropas dirigidas por los británicos tenían una disciplina superior y armas muy superiores, incluidas ametralladoras. El enfrentamiento fue completamente unilateral y los propios británicos expresaron su disgusto por la matanza de sus indefensos oponentes. Unos 200 tibetanos heridos fueron trasladados a hospitales improvisados. Muchos habían recibido disparos por la espalda. [35]
El avance continuó y llegó al destino original de Gyantse el 12 de abril de 1904. Macdonald luego llevó a la mitad de la fuerza 150 millas atrás hasta New Chumbi para verificar las comunicaciones y los arreglos para el suministro, ganándose el apodo de "Retiring Mac". [36] Es posible que haya habido tensiones entre MacDonald como líder militar, respaldado por Herbert Kitchener , y el más joven y más joven Younghusband como líder político, respaldado por George Curzon . Uno de los oficiales de la expedición pensó que Macdonald era mucho más tímido de lo que su reputación le había llevado a esperar, tal vez debido a una enfermedad. [37] Younghusband estaba tan exasperado por el enfoque cauteloso de Macdonald que amenazó dos veces con renunciar. Sin embargo, la cautela puede haber estado justificada por el terreno y el clima extremadamente desafiantes, con problemas logísticos que aumentaron exponencialmente a medida que se alargaba la cadena de suministro. [38] Según un relato, se necesitaban 40.000 libras (18.000 kg) de suministros diariamente. [33]
En ausencia de Macdonald, Younghusband autorizó una acción más agresiva. Logró algunos éxitos tácticos, pero la situación siguió siendo confusa. Con el argumento de haberse excedido en su autoridad, Younghusband fue subordinado a Macdonald, y regresó a Nueva Chumbi para informar a Macdonald el 10 de junio de 1904. La escolta reforzada avanzó de nuevo, llegando a la poderosa fortaleza de Gyantse Dzong el 24 de junio de 1904. [36] El 6 de julio se abrió una brecha en los muros de la fortaleza y las tropas irrumpieron, obligando a los tibetanos a abandonar la posición. Macdonald había tenido éxito en su misión de despejar el camino y entregó el mando a Younghusband para el avance hacia Lhasa . [39] Recibió una condecoración KCIE (Caballero Comendador del Imperio Indio) por sus servicios en el Tíbet. [4]
Macdonald fue el oficial general al mando en Mauricio desde 1900 hasta que se retiró del servicio activo en 1912. [3] [4] El 22 de julio de 1908, la Universidad de Aberdeen le confirió un decreto honorario en la Facultad de Derecho a Macdonald. [40] Macdonald murió el 27 de junio de 1927 en Bournemouth , Hampshire, Inglaterra, a la edad de 65 años. [41]
Fuentes
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