El incidente de Fashoda , también conocido como la Crisis de Fashoda ( en francés : Crise de Fachoda ), fue el clímax de las disputas territoriales imperialistas entre Gran Bretaña y Francia en África Oriental , que ocurrieron entre el 10 de julio y el 3 de noviembre de 1898. Una expedición francesa a Fashoda en el Nilo Blanco buscó obtener el control de la cuenca del río Alto Nilo y, de ese modo, excluir a Gran Bretaña de Sudán . El partido francés y una fuerza británico-egipcia (que superaba en número a los franceses en una proporción de 10 a 1) se encontraron en términos amistosos. Sin embargo, en Europa, se convirtió en un temor de guerra. Los británicos se mantuvieron firmes mientras ambos imperios estaban al borde de la guerra con una retórica acalorada de ambos lados. Bajo una fuerte presión, los franceses se retiraron, asegurando el control anglo-egipcio sobre el área.
A finales del siglo XIX, las potencias coloniales europeas reclamaban y colonizaban rápidamente África. Después de la Conferencia de Berlín de 1885 sobre África Occidental , las grandes potencias europeas se lanzaron a por todas las tierras restantes de África que no estuvieran ya bajo la influencia de otra nación europea. Este período de la historia africana suele denominarse por la historiografía moderna la lucha por África . Las principales potencias implicadas en esta lucha fueron Gran Bretaña, Francia, Alemania , Bélgica , Italia , Portugal y España .
El avance francés hacia el interior de África se produjo principalmente desde la costa atlántica del continente (actual Senegal ) hacia el este, a través del Sahel a lo largo de la frontera sur del Sahara , un territorio que abarca los actuales Senegal, Malí , Níger y Chad . Su objetivo final era tener un vínculo ininterrumpido entre el río Níger y el Nilo , controlando así todo el comercio hacia y desde la región del Sahel, en virtud de su control existente sobre las rutas de caravanas a través del Sahara. Francia también tenía un puesto avanzado cerca de la desembocadura del mar Rojo en la Somalia francesa (actual Yibuti ), que podría servir como ancla oriental para un cinturón este-oeste de territorio francés a lo largo del continente. [1]
Los británicos, por su parte, querían unir sus posesiones en el sur de África ( Sudáfrica , Bechuanalandia y Rodesia ) con sus territorios en el este de África (la actual Kenia ) y estas dos áreas con la cuenca del Nilo. Sudán , que entonces incluía los actuales Sudán del Sur y Uganda , era la clave para el cumplimiento de estas ambiciones, especialmente porque Egipto ya estaba bajo control británico. Esta "línea roja" (es decir, un proyecto de ferrocarril o carretera, véase Ferrocarril del Cabo a El Cairo ) a través de África se hizo famosa por el magnate de diamantes y político británico Cecil Rhodes , que quería que África estuviera "pintada de rojo" (es decir, bajo control británico, ya que los territorios que formaban parte de Gran Bretaña a menudo se coloreaban de rojo en los mapas). [2]
Si se traza una línea desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo (el sueño de Rodas) y otra desde Dakar hasta la Somalia francesa (hoy Yibuti ) por el Mar Rojo en el Cuerno de África (la ambición francesa), estas dos líneas se cruzan en el este de Sudán del Sur cerca de la ciudad de Fashoda (actual Kodok ), lo que explica su importancia estratégica. El eje este-oeste francés y el eje norte-sur británico no podrían coexistir; la nación que pudiera ocupar y mantener el cruce de los dos ejes sería la única capaz de seguir adelante con su plan. [3]
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Fashoda había sido fundada por el ejército egipcio en 1855 como base para combatir el comercio de esclavos en África Oriental . Estaba ubicada en un terreno elevado a lo largo de 160 kilómetros (100 millas) de costa pantanosa en uno de los pocos lugares donde un barco podía descargar. El área circundante, aunque pantanosa, estaba poblada por el pueblo shilluk y, a mediados de la década de 1870, Fashoda era una bulliciosa ciudad comercial y administrativa. Los primeros europeos en llegar a la región fueron los exploradores Georg Schweinfurth en 1869 y Wilhelm Junker en 1876. Junker describió la ciudad como "un importante lugar de comercio... el último puesto avanzado de la civilización, donde los viajeros que se adentraban o regresaban de las selvas de África ecuatorial podían adquirir algunos productos europeos indispensables de los comerciantes griegos locales". Sin embargo, cuando llegó Jean-Baptiste Marchand , el fuerte abandonado estaba en ruinas. [3]
Fashoda también estuvo vinculada a la cuestión egipcia, una disputa de larga data entre el Reino Unido y Francia sobre la ocupación británica de Egipto . Desde 1882, muchos políticos franceses, en particular los del Partido Comunista , habían llegado a lamentar la decisión de Francia de no unirse a Gran Bretaña en la ocupación del país. Esperaban obligar a Gran Bretaña a irse, y pensaron que un puesto colonial en el Alto Nilo podría servir como base para los cañoneros franceses. Se esperaba que estos, a su vez, hicieran que los británicos abandonaran Egipto. Otro plan propuesto implicaba una presa masiva, cortando el suministro de agua del Nilo y obligando a los británicos a irse. Estas ideas eran muy poco prácticas, pero lograron alarmar a muchos funcionarios británicos. [4]
Otras naciones europeas también estaban interesadas en controlar el valle del Alto Nilo. Los italianos consiguieron una ventaja desde su puesto avanzado eritreo en Massawa, en el mar Rojo, pero su derrota a manos de los etíopes en Adowa en marzo de 1896 puso fin a su intento. En septiembre de 1896, el rey Leopoldo II , soberano del Estado Libre del Congo , envió una columna de 5.000 tropas congoleñas , con artillería, hacia el Nilo Blanco desde Stanleyville , en el Alto Río Congo. Tardaron cinco meses en llegar al lago Alberto en el Nilo Blanco, a unos 800 kilómetros (500 millas) de Fashoda, pero para entonces, sus soldados estaban tan enojados por el trato que recibieron que se amotinaron el 18 de marzo de 1897. Muchos de los oficiales belgas murieron y el resto se vio obligado a huir. [3]
Francia hizo su movimiento enviando al capitán Jean-Baptiste Marchand , un veterano de la conquista del Sudán francés , de regreso a África Occidental. Embarcó una fuerza compuesta principalmente por tropas coloniales de África Occidental de Senegal en un barco hacia África Central. [3] El 20 de junio de 1896, llegó a Libreville en la colonia de Gabón con una fuerza de solo 120 tirailleurs más 12 oficiales franceses, suboficiales y personal de apoyo: el capitán Marcel Joseph Germain, el capitán Albert Baratier, el capitán Charles Mangin , el capitán Victor Emmanuel Largeau, el teniente Félix Fouqué, un maestro llamado Dyé, el doctor Jules Emily Major, el suboficial De Prat, el sargento George Dat, el sargento Bernard, el sargento Venail y el intérprete militar Landerouin. [5]
La fuerza de Marchand partió de Brazzaville en un barco de vapor belga prestado con órdenes de asegurar la zona alrededor de Fashoda y convertirla en un protectorado francés. Navegaron río arriba por el río Ubangi hasta su cabecera de navegación y luego marcharon por tierra (transportando 100 toneladas de suministros, incluido un barco de vapor de acero plegable con una caldera de una tonelada [3] ) a través de la jungla y la maleza hasta los desiertos de Sudán. Viajaron a través de Sudán hasta el Nilo. Allí los esperaban dos expediciones que venían del este a través de Etiopía , una de las cuales, desde Yibuti , estaba dirigida por Christian de Bonchamps , veterano de la Expedición Stairs a Katanga . [5]
Tras una difícil travesía de catorce meses por el corazón de África, la expedición de Marchand llegó el 10 de julio de 1898, pero la expedición de Bonchamps no logró llegar tras recibir la orden de los etíopes de detenerse y sufrir accidentes en el desfiladero de Baro . La pequeña fuerza de Marchand se encontró sola, a cientos de millas de cualquier apoyo. [6] Mientras tanto, los británicos estaban ocupados en la conquista angloegipcia de Sudán , avanzando río arriba desde Egipto. El 18 de septiembre, una flotilla de cinco cañoneras británicas llegó al aislado fuerte de Fashoda. Llevaban 1.500 soldados británicos, egipcios y sudaneses, liderados por Sir Herbert Kitchener e incluyendo al teniente coronel Horace Smith-Dorrien . [7] Marchand había recibido informes incorrectos de que la fuerza que se acercaba estaba formada por derviches ; se encontró ante una crisis diplomática en lugar de militar. [8]
Ambos bandos insistieron en su derecho a Fashoda, pero acordaron esperar más instrucciones de sus países. [9] Los dos comandantes se comportaron con moderación e incluso con cierto humor. Kitchener brindó por Marchand con whisky, cuya bebida el oficial francés describió como "uno de los mayores sacrificios que he hecho por mi país". Kitchener inspeccionó un jardín francés y comentó: "Flores en Fashoda. ¡Oh, estos franceses!". Más seriamente, los británicos distribuyeron periódicos franceses que detallaban el caos político causado por el asunto Dreyfus , advirtiendo que Francia no estaba en condiciones de brindar un apoyo serio a Marchand y su partido. [10] Las noticias de la reunión se transmitieron a París y Londres , donde inflamaron el orgullo de ambas naciones. Se produjo una indignación popular generalizada, y cada bando acusó al otro de expansionismo y agresión descarados. La crisis continuó durante septiembre y octubre de 1898. La Marina Real redactó órdenes de guerra y movilizó sus reservas. [11]
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Como comandante del ejército anglo-egipcio que acababa de derrotar a las fuerzas del Mahdi en la batalla de Omdurman , Kitchener estaba en proceso de reconquistar el Sudán en nombre del Jedive egipcio , y después de la batalla abrió órdenes selladas para investigar la expedición francesa. Kitchener desembarcó en Fashoda vistiendo un uniforme del ejército egipcio e insistió en izar la bandera egipcia a cierta distancia de la bandera francesa. [ cita requerida ]
En términos navales, la situación favorecía claramente a Gran Bretaña, un hecho que los diputados franceses reconocieron tras la crisis. Varios historiadores han dado crédito a Marchand por mantener la calma. [12] Los hechos militares fueron sin duda importantes para Théophile Delcassé , el recién nombrado ministro de Asuntos Exteriores francés. "Ellos tienen soldados. Nosotros sólo tenemos argumentos", dijo resignado. Además, no veía ninguna ventaja en una guerra con los británicos, especialmente porque estaba ansioso por ganar su amistad en caso de cualquier conflicto futuro con Alemania. Por lo tanto, presionó con fuerza para una resolución pacífica de la crisis, aunque alentó una ola de nacionalismo y anglofobia . En un editorial publicado en L'Intransigeant el 13 de octubre, Victor Henri Rochefort escribió: "Alemania sigue dándonos bofetadas en la cara. No le ofrezcamos la mejilla a Inglaterra". [13] Como escribe el profesor PH Bell:
Entre los dos gobiernos se produjo una breve batalla de voluntades, en la que los británicos insistían en la retirada francesa inmediata e incondicional de Fashoda. Los franceses tuvieron que aceptar esas condiciones, lo que supuso una humillación pública. [14]
El gobierno francés ordenó discretamente a sus soldados que se retiraran el 3 de noviembre y la crisis terminó pacíficamente. [15] Marchand decidió retirar su pequeña fuerza a través de Abisinia y Yibuti, en lugar de cruzar territorio egipcio haciendo el viaje relativamente rápido en barco de vapor por el Nilo. [16]
Fashoda fue una gran derrota diplomática y una humillación nacional para Francia. [17] Según los nacionalistas franceses , la capitulación fue una clara evidencia de que el ejército había sido severamente debilitado por los traidores que apoyaron a Dreyfus . También inspiró un intenso sentimiento antibritánico, y algunos expresaron que Inglaterra podría estar preparándose para atacar a Francia. La reapertura del asunto Dreyfus en enero del año siguiente había hecho mucho para distraer a la opinión pública francesa de los acontecimientos en Sudán y la gente cuestionaba cada vez más la sabiduría de una guerra por una parte tan remota de África. Sin embargo, acabó con las ambiciones francesas de un imperio ecuatorial que se extendiera desde la costa oeste hasta el este. [18] Mientras tanto, Gran Bretaña disfrutó del éxito, y aunque temía la represalia francesa, su política coercitiva había resuelto la crisis. [19]
Los franceses también se dieron cuenta de que a largo plazo necesitaban la amistad de Gran Bretaña en caso de una guerra entre Francia y Alemania. [20]
En marzo de 1899 se firmó la Convención anglo-francesa de 1898 y se acordó que las fuentes de los ríos Nilo y Congo marcarían la frontera entre sus esferas de influencia .
El incidente de Fashoda fue la última disputa colonial seria entre Gran Bretaña y Francia, y la mayoría de los historiadores consideran que su solución diplomática clásica fue la precursora de la Entente Cordiale de 1904. [21] Ese mismo año, Fashoda pasó a llamarse oficialmente Kodok . Está ubicada en el actual Sudán del Sur .
Un oficial colonial francés, George de Villebois-Mareuil, vio la guerra anglo-bóer como una oportunidad para vengar la humillación francesa en Fashoda; sin embargo, murió en la batalla de Boshof . [22]
Los dos principales individuos involucrados en el incidente están conmemorados en el Pont Kitchener-Marchand, un puente de carretera de 116 metros (381 pies) sobre el Saona , terminado en 1959 en la ciudad francesa de Lyon . [23]
El incidente dio lugar al " síndrome de Fashoda " en la política exterior francesa, o el intento de afirmar la influencia francesa en áreas que podrían volverse susceptibles a la influencia británica. [15] Como tal, se utilizó como comparación con otras crisis o conflictos posteriores, como la Crisis del Levante de 1945, [24] la Guerra Civil Nigeriana en Biafra en la década de 1970 y la Guerra Civil Ruandesa en 1994. [25]
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