Sir Hiram Stevens Maxim (5 de febrero de 1840 - 24 de noviembre de 1916) fue un inventor británico nacido en Estados Unidos, mejor conocido como el creador de la primera ametralladora automática , la ametralladora Maxim . [1] Maxim tenía patentes sobre numerosos dispositivos mecánicos, como rizadores de pelo , una trampa para ratones y bombas de vapor . Maxim reivindicó la invención de la bombilla . [2] [3]
Maxim experimentó con el vuelo a motor ; sus diseños de aviones de gran tamaño nunca tuvieron éxito. Hacia 1904 diseñó una atracción de feria de gran éxito llamada "La máquina voladora cautiva" para financiar su investigación y generar al mismo tiempo interés público en el vuelo . [4] [5]
Maxim se mudó de los Estados Unidos al Reino Unido a la edad de 41 años y siguió siendo ciudadano estadounidense hasta que se convirtió en ciudadano británico naturalizado en 1899 y recibió el título de caballero en 1901. [6] [7]
Maxim nació en Sangerville , Maine , el 5 de febrero de 1840, en una familia de origen hugonote francés . [8] Se convirtió en aprendiz de carrocero a la edad de 14 años y diez años más tarde, aceptó un trabajo en la fábrica de máquinas de su tío, Levi Stephens, en Fitchburg, Massachusetts . Posteriormente trabajó como fabricante de instrumentos y como dibujante. [9] (Sus primeros trabajos en estas áreas lo llevaron a sentirse a menudo decepcionado con los trabajadores cuando dirigió sus propias empresas más adelante en su vida). [ cita requerida ] Hiram se llamaba a sí mismo protestante. [10]
Maxim, que sufría de bronquitis desde hacía mucho tiempo , patentó y fabricó un inhalador de mentol de bolsillo y una "pipa de la paz" más grande, un inhalador de vapor que utilizaba vapor de pino , que según él podía aliviar el asma , el tinnitus , la fiebre del heno y el catarro . [11] Después de ser criticado por aplicar sus talentos a la curanderismo , protestó diciendo que "se verá que es algo muy loable inventar una máquina de matar, y nada menos que una desgracia inventar un aparato para prevenir el sufrimiento humano". [12]
También inventó un rizador de pelo, un aparato para desmagnetizar relojes, máquinas magnetoeléctricas, dispositivos para evitar el balanceo de los barcos, máquinas para hacer ojales y remachar, artillería para aviones, un cañón de torpedos aéreo, sucedáneos del café y varios motores de petróleo, vapor y gas. [13]
Una gran fábrica de muebles se había incendiado varias veces y Maxim fue consultado sobre cómo evitar que volviera a ocurrir. Como resultado, Maxim inventó el primer rociador automático contra incendios . Apagaba las áreas en llamas e informaba del incendio a la estación de bomberos. Maxim no pudo vender la idea en otro lugar, pero cuando la patente expiró, la idea se utilizó. [14]
Maxim desarrolló e instaló las primeras luces eléctricas en un edificio de la ciudad de Nueva York (el Equitable Life Building (New York City) en 120 Broadway ) a fines de la década de 1870. [12] Sin embargo, estuvo involucrado en varias disputas de patentes prolongadas con Thomas Edison sobre sus reclamos de la bombilla . Una de estas acciones se refería a la bombilla incandescente , por la cual Maxim afirmó que Edison fue acreditado por medio de su mejor comprensión de la ley de patentes . Maxim afirmó que un empleado suyo había patentado falsamente la invención bajo su propio nombre, y que Edison demostró que la afirmación del empleado era falsa, sabiendo que la ley de patentes significaría que la invención se convertiría en propiedad pública, lo que le permitiría a Edison fabricar la bombilla sin acreditar a Maxim como el verdadero inventor. [ cita requerida ]
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Se dice que Maxim dijo: "En 1882 estuve en Viena, donde conocí a un norteamericano al que había conocido en Estados Unidos. Me dijo: '¡Al diablo con la química y la electricidad! Si quieres ganar mucho dinero, inventa algo que permita a estos europeos degollarse entre sí con mayor facilidad'". [12]
Cuando era niño, Maxim había sido derribado por el retroceso de un rifle, y esto lo inspiró a usar esa fuerza de retroceso para operar automáticamente un arma. Entre 1883 y 1885, Maxim patentó los métodos de operación de gas, retroceso y retroceso. Después de mudarse a Inglaterra, se instaló en una casa grande que anteriormente era propiedad de Lord Thurlow en West Norwood , donde desarrolló su diseño para un arma automática, utilizando un mecanismo que cerraría la recámara y comprimiría un resorte, almacenando la energía de retroceso liberada por un disparo para preparar el arma para su siguiente disparo. Pensativo, publicó anuncios en la prensa local advirtiendo que estaría experimentando con el arma en su jardín y que los vecinos deberían mantener sus ventanas abiertas para evitar el peligro de vidrios rotos. [15]
Maxim fundó una empresa de armas con el respaldo financiero de Edward Vickers para producir su ametralladora en Crayford , Kent, que más tarde se fusionó con Nordenfelt . Posteriormente, como parte de la compra de la Barrow Shipbuilding Company por parte de Vickers Corporation en 1897, se formó 'Vickers, Son & Maxim'. Su desarrollo mejorado del diseño de la ametralladora Maxim, la ametralladora Vickers , después de la renuncia de Maxim a la junta directiva en 1911 en su 71 cumpleaños, fue la ametralladora británica estándar durante muchos años. Con las ventas de armas lideradas por Basil Zaharoff , se compraron variantes de la ametralladora Maxim y se utilizaron ampliamente por ambos bandos durante la Primera Guerra Mundial .
En sus últimos años, Maxim quedó profundamente sordo, ya que su audición había sido dañada por años de exposición al ruido de sus armas. [16]
El padre de Maxim ya había concebido un helicóptero propulsado por dos rotores contrarrotativos, pero no pudo encontrar un motor lo suficientemente potente para construirlo. Hiram esbozó por primera vez los planos de un helicóptero en 1872, pero cuando construyó su primera "máquina voladora" optó por utilizar alas. Antes de comenzar con el trabajo de diseño, llevó a cabo una serie de experimentos sobre secciones aerodinámicas y diseño de hélices, primero utilizando un túnel de viento y más tarde construyendo un banco de pruebas con brazos giratorios. [17] La construcción comenzó en 1889 de una aeronave de 40 pies de largo (12 m) con una envergadura de 110 pies (34 m) que pesaba 3,5 toneladas, propulsada por dos motores de vapor ligeros de 360 caballos de fuerza (270 kW) alimentados con nafta que impulsaban dos hélices de pino laminado de 17 pies de diámetro (5,2 m). [18]
Concebida como plataforma de pruebas, la máquina funcionó sobre una vía férrea de 550 m (1800 pies) de longitud que Maxim colocó para ese propósito en su casa, Baldwyn's Park Mansion, Baldwyn's Park en Bexley . [19] La intención inicial era evitar que la máquina despegara mediante el uso de pesadas ruedas de hierro fundido, pero después de las pruebas iniciales, Maxim concluyó que esto no sería suficiente, por lo que la máquina fue equipada con cuatro estabilizadores con ruedas que estaban sujetos por rieles de madera a 4,0 m (13 pies) fuera de la vía central. [20] En las pruebas de 1894, la máquina se levantó y los estabilizadores le impidieron subir. [21] Durante su prueba, todos los estabilizadores estaban activados, lo que demuestra que había desarrollado suficiente sustentación para despegar, pero al hacerlo, tiró de la vía; el "vuelo" atado se abortó a tiempo para evitar el desastre. [22] Posteriormente, Maxim abandonó el trabajo en él, pero puso su experiencia al servicio de las atracciones de feria. [23] Posteriormente, observó que una máquina voladora viable necesitaría motores con mejor relación potencia-peso, como un motor de combustión de gasolina. [24]
Para financiar su investigación sobre el vuelo y para llamar la atención sobre el concepto de vuelo, Maxim diseñó y construyó una atracción de feria para la exposición de Earl's Court de 1904. La atracción se basaba en un banco de pruebas que había ideado para su investigación y consistía en un gran marco giratorio del que colgaban cautivos los coches. A medida que la máquina giraba, los coches se balanceaban hacia afuera en el aire, simulando el vuelo. La atracción era similar a la posterior atracción Circle Swing, popularizada en los EE. UU. por el famoso diseñador de montañas rusas Harry Traver .
En un principio, Maxim tenía la intención de utilizar perfiles aerodinámicos y alas primitivos para permitir que los pasajeros controlaran su vuelo, pero esto fue prohibido por ser inseguro. Como resultado, Maxim perdió rápidamente el interés en el proyecto, declarando que la atracción adaptada era "simplemente un tiovivo glorificado". Sin embargo, su empresa construyó varias atracciones más de varios tamaños en The Crystal Palace y varios centros turísticos costeros, incluidos Southport , New Brighton y Blackpool , todos los cuales se inauguraron en 1904. Originalmente, Maxim tenía la intención de construir solo dos, pero una avería prolongada en la atracción original de Earl's Court lo obligó a construir más para que la empresa fuera rentable. Tenía planes para más variaciones de la atracción, pero su desilusión con el negocio de las atracciones hizo que nunca se hicieran realidad.
Aunque expresó su pesar por todo el proyecto, las atracciones eran muy apreciadas en la industria del entretenimiento y la atracción de Blackpool todavía funciona hasta el día de hoy como parte de lo que ahora es el parque de atracciones Pleasure Beach . Junto con las cuevas del río del mismo parque, igualmente históricas , es la atracción de feria en funcionamiento más antigua de Europa. Flying Machines tiene la distinción de no haber sufrido prácticamente modificaciones con respecto al diseño original de Maxim. El nombre de la atracción de Blackpool ahora suele abreviarse como "Flying Machine" o "Flying Machines", aunque el nombre completo, "Sir Hiram Maxim's Captive Flying Machines", se indica en la entrada de la atracción.
En 2001, se inauguró el parque Disney California Adventure , que cuenta con el Golden Zephyr , una recreación moderna de la versión de Traver de la atracción. La atracción en sí es mucho más pequeña que la versión de Blackpool, con vagones que giran hacia afuera en un ángulo mucho menor. Sin embargo, los ingenieros de Disney visitaron Blackpool para inspeccionar la atracción Maxim (el único ejemplo de ambas versiones que aún sigue en pie) para ayudar a diseñar su atracción.
En 1911, Maxim dirigió la recién formada Grahame-White , Blériot y Maxim Company, fundada con los dos aviadores y doscientas mil libras de capital. [25] Había esperado producir aviones militares capaces de explorar o lanzar una bomba de 500 libras (230 kg), pero su mala salud y las dificultades financieras con sus otras empresas restringieron su capacidad para desarrollar esta empresa antes de su muerte. [26]
Además de sus esfuerzos en ingeniería, Maxim, un ateo de toda la vida [27] [28] "compiló y editó" un libro que llamó Li Hung Chang's Scrapbook . [29] Este libro estaba dirigido a Li Hung Chang (también escrito Li Hongzhang y Li Hung-chang) y se esforzaba por abordar la creencia de que "los chinos estaban generalmente desconcertados sobre cómo era posible que las personas capaces de construir locomotoras y barcos de vapor tuvieran una religión basada en la creencia en demonios, fantasmas, milagros imposibles y todas las demás absurdeces e imposibilidades peculiares de la religión enseñada por los misioneros ". [30]
Maxim tenía en baja estima a los misioneros europeos en China, por las razones que se describen en el álbum. Afirmaba que "... mi objetivo, al compilar para Su Excelencia un álbum con notas explicativas, era poner en lo cierto a los chinos en este aspecto. Quería demostrar que no todos éramos tontos". [30] Su álbum constaba de unas 400 páginas con 42 ilustraciones, en las que presentaba sus puntos de vista sobre la naturaleza del cristianismo; el cristianismo en China; y sus conclusiones sobre temas como los milagros, la espiritualidad, la fe; y la influencia de la Biblia en la civilización de Europa y América. Concluía su álbum con un llamamiento a los misioneros y sus pensamientos sobre la razón del fracaso de lo que describía como "propaganda misionera" en China.
Maxim fue Caballero de la Legión de Honor ; Ingeniero Civil, Mecánico y Eléctrico; Miembro de la Cámara de Comercio de Londres ; Miembro de la Royal Institution ; Miembro de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia ; Miembro de la Liga del Imperio Británico ; y Miembro de la Royal Society of Arts . [29]
En 1881, Maxim llegó a Gran Bretaña para reorganizar las oficinas de Londres de la United States Electric Lighting Company. [31] Sus visitas a los Estados Unidos se hicieron cada vez menos frecuentes y, el 16 de septiembre de 1899, Maxim se convirtió en ciudadano británico naturalizado . [32] Al año siguiente, la reina Victoria le otorgó el título de caballero . [33] Sin embargo, Victoria murió el 22 de enero de 1901, poco antes de la investidura de Maxim, por lo que el honor fue conferido por el "amigo y nuevo rey de Maxim, Eduardo VII " en Marlborough House el 9 de febrero de 1901. [34] [35]
Maxim murió en su casa de Streatham , Londres, el 24 de noviembre de 1916 a la edad de 76 años. [36] [37] Está enterrado en el cementerio West Norwood del sur de Londres con su esposa y su nieto, el teniente coronel Maxim Joubert.
Su hermano, Hudson Maxim , también fue un inventor militar, especializado en explosivos . Trabajaron muy de cerca juntos hasta más tarde en la vida, cuando hubo un desacuerdo sobre una patente para la pólvora sin humo . La patente, afirmó Hiram, había sido emitida bajo el nombre de 'H. Maxim', y que debido a esto, su hermano pudo reclamar que la pólvora era suya. Hudson era un hombre hábil y conocedor, y vendió armas en los EE. UU., mientras que Hiram trabajó principalmente en Europa. Hudson tuvo éxito en los Estados Unidos, lo que provocó celos de Hiram (lamentaba tener un "doble" de sí mismo corriendo por los Estados Unidos). Los celos y los desacuerdos provocaron una ruptura entre los hermanos que duraría el resto de sus vidas. [34]
Hiram Maxim se casó con su primera esposa, Jane Budden, nacida en Inglaterra, el 11 de mayo de 1867 en Boston , Massachusetts . Sus hijos fueron: Hiram Percy Maxim ; Florence Maxim, que se casó con George Albert Cutter, y Adelaide Maxim, que se casó con Eldon Joubert, el afinador de pianos de Ignacy Jan Paderewski . [38] En 1875, la familia se mudó a Fanwood, Nueva Jersey , y Hiram se unía a la familia los fines de semana. [39]
Su hijo Hiram Percy Maxim siguió los pasos de su padre y su tío y se convirtió en ingeniero mecánico y diseñador de armas también, pero quizás sea más conocido por sus primeros experimentos de radioaficionado y por fundar la American Radio Relay League . Su invención del "Silenciador Maxim" para la supresión del ruido llegó demasiado tarde para salvar la audición de su padre. [40] Hiram Percy escribió más tarde una biografía de su padre titulada Un genio en la familia , que contiene alrededor de 60 anécdotas de las experiencias de Hiram Percy con su padre a lo largo de su vida temprana (hasta aproximadamente los 12 años). La mayoría de estos cuentos son entretenidos; le dan al lector una visión privilegiada (y de un niño) de la vida personal y familiar del hombre. [41] So Goes My Love , una película basada libremente en estas memorias y protagonizada por Don Ameche y Myrna Loy , se estrenó en 1946.
Hiram Maxim se casó con su secretaria y amante, Sarah, hija de Charles Haynes de Boston, en 1881. No está claro si estaba legalmente divorciado de su primera esposa en ese momento. El matrimonio se registró nuevamente en Westminster , Londres, en 1890. [42] [43]
Una mujer llamada Helen Leighton presentó una demanda contra Maxim, alegando que se había casado con ella en 1878 y que "estaba cometiendo bigamia a sabiendas" contra su actual esposa, Jane Budden. Afirmó además que Maxim había engendrado un hijo llamado Romaine con ella. El caso finalmente fue desestimado, y se llegó a un acuerdo por menos de 1.000 dólares (la cantidad original solicitada era 25.000 dólares), y Maxim dejó atrás la humillación casi pública que el caso le había causado. En octubre de 1898, Helen Leighton volvió a presentar cargos contra Maxim por bigamia y abandono en Poughkeepsie, Nueva York. [44] Más tarde en su vida, dejó 4.000 libras esterlinas a Romaine Dennison, tal vez la niña que Leighton afirmaba haber engendrado. [45]
Maxim y la bombilla.
Máquina voladora cautiva.
Sir Hiram Maxim, que acaba de dimitir de la empresa de artillería con la que su nombre ha estado vinculado durante tanto tiempo, será el presidente de una nueva empresa que se conocerá como Grahame-White, Bleriot y Maxim Company, limitada, con un capital autorizado total de 200.000 dólares (1.000.000 dólares).
Fue miembro de la firma Vickers' Sons y Maxim. Maxim era un ateo agresivo (conocimiento personal) y el compilador (junto con el autor de este artículo) de la colección de críticas sólidas a la religión...
¡Ahora Maxim realmente era un ateo militante!
Los radioaficionados, que suman más de 45.000 en los Estados Unidos, están de luto por la pérdida de un amigo y fiel aliado tras el fallecimiento de Hiram Percy Maxim, de
Hartford, Connecticut
. Como ardiente radioaficionado, los experimentadores veteranos de los días anteriores a la guerra recuerdan al Sr. Maxim por el tono musical de su chispa de extinción que formaba las letras de identificación de su estación pionera.
Mientras los higienistas mentales, los expertos en eficiencia y los funcionarios municipales han estado lamentando los efectos enloquecedores del ruido urbano, Hiram Percy Maxim ha estado fabricando silenciadores de ruido en Hartford, Connecticut. La semana pasada anunció que su Maxim Silencer Co., de la que es presidente y su único hijo Hiram Hamilton es el ingeniero jefe y cuya fábrica está en Asylum Street, Hartford, además de seguir fabricando silenciadores para armas, escapes de motores, válvulas de seguridad, liberadores de aire, de hecho, todo tipo de tuberías que emiten un gas, ofrecerá un servicio de consultoría en reducción del ruido.
