William Cantelo (nacido en 1830) fue un inventor británico del siglo XIX. Atribuido al desarrollo de una de las primeras ametralladoras , desapareció de su casa en Southampton en la década de 1880. Mientras intentaban encontrar a Cantelo, sus dos hijos vieron una fotografía del inventor estadounidense Hiram Maxim (nacido en 1840), creador de la ametralladora Maxim ; su parecido superficial con su padre los llevó a creer que había resurgido con un nuevo nombre.
Cantelo nació en 1830 en Newport , en la Isla de Wight , hijo de Elizabeth y William Cantelo. Su padre era tabernero y fabricante de pinceles. Su hermano, John, y una de sus hermanas, Ellen, eran artistas. [1]
Cantelo se convirtió en ingeniero y, en la década de 1870, era dueño de una tienda en French Street en Southampton y de un astillero en Northam , donde empleaba hasta 40 personas. También era el propietario del Old Tower Inn al final de Bargate Street, que derivaba su nombre de la Torre Arundel contra la que se construyó. [2] Debajo del pub había un túnel donde Cantelo pasaba gran parte de su tiempo, convirtiéndolo en un taller subterráneo. [3]
Cantelo estaba casado y tenía tres hijos: una niña y dos varones. [3] Era un músico entusiasta y director de banda de los antiguos 2.º Hampshires. [2]
El desarrollo de nuevas armas de fuego de disparo rápido se estaba convirtiendo en un área muy disputada para los inventores. Los ejércitos de países de todo el mundo buscaban conseguir las armas más poderosas, y existía un gran potencial para que un inventor consiguiera un contrato gubernamental altamente rentable. Las ametralladoras se utilizaron por primera vez durante la Guerra Civil estadounidense , y la ametralladora Gatling , la ametralladora Nordenfelt y la ametralladora Gardner habían comenzado a ganar popularidad. [2] Cantelo quería su propia participación en la revolución. [3]
Cantelo utilizó el túnel que se encontraba debajo del Old Tower Inn para sus experimentos y más tarde se le unieron sus dos hijos, ambos ingenieros. Los lugareños informaron haber escuchado ruidos provenientes de los alrededores, pero la familia mantuvo su trabajo en secreto. A principios de la década de 1880, Cantelo anunció a su familia que el cañón estaba terminado. [3]
Existen diferentes versiones sobre la naturaleza de la desaparición de Cantelo. Algunos informes dicen que se fue de vacaciones prolongadas como recompensa por su arduo trabajo [3] o que podría haber salido a vender su invento terminado. [4] También se afirma que una gran suma de dinero de Cantelo había sido transferida de su cuenta bancaria después de su desaparición. [2]
La familia de Cantelo intentó encontrar a William, pero sin mucho éxito. Contrataron a un investigador privado, que lo rastreó hasta Estados Unidos, pero no pudo averiguar nada más. [2]
Un inventor estadounidense, Hiram Maxim , se había mudado a Londres desde los Estados Unidos en 1881 y perfeccionó una ametralladora de fuego rápido. Los dos hijos de Cantelo se encontraron con una fotografía de Maxim, cuyo parecido con su padre los llevó a creer que todavía estaba vivo y había asumido una nueva identidad. Las descripciones de la pistola sonaban similares a la que habían elaborado. [2] Los hijos intentaron desafiar a Maxim, pero él no quería tener nada que ver con ellos. Vendió la ametralladora Maxim al gobierno británico. [2] [4]
El nombre "Maxim", según la familia, era una prueba de que Cantelo había asumido esta nueva identidad. A Cantelo le gustaban las máximas y a menudo llevaba un libro de frases de ese tipo en el bolsillo. Dos testigos también afirman que Cantelo se refería a su invento como "mi ametralladora Maxim". [2] La creencia de la familia de que Cantelo resurgió bajo una nueva identidad es incoherente con los relatos sobre la vida temprana de Maxim. Nacido en 1840, Maxim se convirtió en aprendiz de fabricante de carruajes a la edad de 14 años. Desarrolló un interés por las invenciones y obtuvo 271 patentes, la primera de las cuales llegó en 1866. [5]
Un episodio de Punt PI , una serie de la BBC Radio 4 , cubrió la historia de Cantelo con Steve Punt investigando la desaparición de Cantelo. Descubrió que Maxim se había quejado de un hombre que se hacía pasar por él en los Estados Unidos. También mostró una fotografía de Cantelo junto a su ametralladora a la Royal Armouries , que afirmó que el arma parecía ser la misma que la pistola Maxim. Un experto facial que comparó las imágenes de Cantelo y Maxim destacó que había diferencias visibles entre los dos hombres. Punt puso en duda la idea de que Cantelo y Maxim fueran la misma persona, pero señaló las coincidencias. [6]