Sir Henry Ralph Stanley Birkin, tercer baronet (26 de julio de 1896 – 22 de junio de 1933), conocido como Tim Birkin , fue un piloto de carreras británico, uno de los " Bentley Boys " de la década de 1920.
Birkin nació en una familia adinerada de Nottingham en 1896, hijo de Sir Thomas Stanley Birkin, segundo baronet y el Excmo. Margaret Diana Hopetoun Chetwynd. Cuando era niño, Henry Birkin se ganó el apodo de "Tim", en honor al personaje de cómic infantil Tiger Tim, creado por Julius Stafford Baker , que era extremadamente popular en ese momento. Fue su apodo por el resto de su vida.
Birkin se casó con Audrey Clara Lilian Latham, hija de Sir Thomas Paul Latham, primer baronet, y Florence Clara Walley, el 12 de julio de 1921; se divorciaron en 1928. Él y Audrey tuvieron dos hijas, Pamela y Sara, quienes se casaron y tuvieron descendencia. La hija mayor, Pamela (m. 1983), se casó sucesivamente con dos primos de Buxton, y su segundo marido fue el Barón Buxton vitalicio de Alsa , KCVO , MC . Tuvo siete hijos [ cita necesaria ], incluida la cineasta sobre vida salvaje Cindy Buxton . La hija menor, Sara (m. 1976), se casó dos veces y tuvo dos hijos con su primer marido.
A su muerte en 1933, sin hijos propios, fue sucedido por su siguiente pariente varón superviviente, su tío paterno Sir Alexander Russell Birkin, cuarto baronet (fallecido en 1942). Su hermano menor, Archie Birkin , murió durante los entrenamientos para las carreras de motos TT de la Isla de Man de 1927 .
Birkin se unió al Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial y obtuvo el rango de teniente al servicio de la 108.ª Brigada de Campo (Norfolk y Suffolk Yeomanry), sirviendo en Palestina donde contrajo malaria , enfermedad que sufriría durante el resto de su vida.
.jpg/1280px-Henry_Birkin_at_the_1929_24_Hours_of_Le_Mans_(cropped).jpg)
En 1921, Birkin se dedicó al automovilismo y compitió en algunas carreras en Brooklands . Las presiones empresariales y familiares le obligaron a retirarse de las pistas hasta 1927, cuando se subió a un Bentley de tres litros para una carrera de seis horas. Para 1928 adquirió un coche de 4½ litros y, tras algunos buenos resultados, decidió volver al automovilismo, muy en contra de los deseos de su familia. Pronto Birkin, corriendo con un pañuelo de seda con lunares azules y blancos alrededor del cuello, sería una imagen familiar en las pistas conduciendo con el equipo oficial (los "Bentley Boys"). En 1928, Birkin volvió a participar en la carrera de Le Mans , liderando las primeras veinte vueltas hasta que una rueda atascada lo obligó a retroceder, terminando quinto con su copiloto Jean Chassagne, quien heroicamente rescató el auto abandonado y dañado, ganándose los corazones de la multitud; Chassagne recibió un trofeo de manos de WO Bentley en reconocimiento a esta extraordinaria hazaña. [1]
Al año siguiente, Birkin volvió a ser ganador, compitiendo con el " Speed Six " como copiloto de Woolf Barnato . Si Bentley quería un coche más potente, desarrollaba un modelo más grande y el Speed Six era un coche enorme. Ettore Bugatti se refirió una vez al Bentley como " el camión más rápido del mundo " ("Le camion plus vite du monde"). [2] Sin embargo, en 1928, Birkin había llegado a la conclusión de que el futuro estaba en obtener más potencia de un modelo más ligero instalando un sobrealimentador en el Bentley de 4½ litros. Cuando Bentley Motors se negó a crear el modelo sobrealimentado que buscaba Birkin, decidió desarrollarlo él mismo. Con la ayuda técnica de Clive Gallop y el especialista en sobrealimentadores Amherst Villiers , y con Dorothy Paget financiando el proyecto después de que se le acabó su propio dinero, Birkin reconstruyó el coche en las obras de ingeniería que había montado a tal efecto en Welwyn Garden City , en Hertfordshire. Agregar un enorme sobrealimentador tipo Roots ("soplador") delante del radiador accionado directamente desde el cigüeñal le dio al automóvil una apariencia única. Así nació el " Bentley soplador " de 242 CV .
El primer automóvil, un corredor de Brooklands simplificado conocido como Bentley Blower No.1 , apareció por primera vez en la carrera de seis horas de Essex en Brooklands el 29 de junio de 1929. Sin embargo, el automóvil inicialmente demostró ser muy poco confiable. El propio WO Bentley nunca había aceptado el soplador Bentley. Sin embargo, con el apoyo de Woolf Barnato, Birkin convenció a "WO" para que produjera los cincuenta coches sobrealimentados necesarios para que el modelo fuera aceptado en las 24 horas de Le Mans . Además de estos autos de producción construidos por Bentley Motors, Birkin reunió un equipo de carreras de cuatro "prototipos" remodelados (tres autos de calle para Le Mans y Blower No.1) y ensambló un quinto auto a partir de repuestos. Los Bentley sopladores de Birkin llegaron demasiado tarde a Le Mans en 1929 y sólo dos de los coches llegaron a la línea de salida en 1930. Después de un duelo épico entre Dudley Benjafield y los Bentley sopladores privados de Birkin y el Mercedes SSK de Rudolf Caracciola , los tres se retiraron, dejando el victoria para el equipo oficial de Bentley Speed Six de Barnato y Glen Kidston . Se considera que el coraje y la conducción intrépida de Birkin, en particular su forma de acosar desinteresadamente a Caracciola hasta someterlo, encarnan el verdadero espíritu de la era Vintage Racing.
En 1925, el enérgico entusiasta de los deportes de motor Eugène Azemar, que colaboraba con la Oficina de Turismo de Saint-Gaudens, en el sur de Francia , logró convencer al Automobile Club du Midi para que organizara una carrera de Gran Premio en la región. Tras un gran éxito, el circuito de Saint-Gaudens obtuvo más tarde el honor de albergar el Gran Premio de Francia de 1928 . Si ellos pueden, nosotros también, pensó el ayuntamiento de la cercana localidad de Pau y decidió intentar llevar el Gran Premio de Francia a su propia localidad. Pau tenía algunas tradiciones de Gran Premio, ya que la ciudad tuvo el honor de organizar la primera carrera que se llamó Gran Premio en 1901. Para el Gran Premio de 1930 se seleccionó una pista triangular, tipo Le Mans, fuera de la ciudad. Conocido como Circuito de Morlaas, no debe confundirse con el conocido circuito urbano del Parque Beaumont. Los franceses esperaban correr la carrera hacia la Fórmula Internacional, pero cuando la respuesta fue pobre, el evento se pospuso y se cambió a un evento de Fórmula Libre . La nueva fecha significó que los equipos italianos no pudieron asistir, lo que dejó todo un asunto interno francés con dieciséis Bugattis , dos Peugeot y un Delage entre los veinticinco participantes. Entre los principales conductores de Bugatti se encontraban Louis Chiron , Marcel Lehoux , el conde Stanislas Czaikowski , Jean-Pierre Wimille , Philippe Étancelin y William Grover-Williams .
Una curiosidad en la lista de inscritos, en su mayoría de un solo asiento, fue el auto de turismo Bentley soplador de Tim Birkin, reducido a un acabado de carreras, sin faros y guardabarros. La distancia de carrera fue de veinticinco vueltas a un trazado de 15,8 km, haciendo un total de 396 km. Guy Bouriat tomó la delantera desde el principio, seguido por Williams, Zanelli, Czaikowski y Étancelin, con Birkin como primer piloto que no era Bugatti, en sexto lugar. Williams en un Bugatti oficial se convirtió en el siguiente líder. Czaikowski retrocedió y Bouriat en los otros vehículos Bugatti hizo una parada en boxes cediendo el coche a Chiron. Entonces Williams también tuvo que hacer una parada para cambiar una rueda. Todo eso dio paso a Étancelin para avanzar y fue seguido por Birkin, la pista con sus largas rectas se adaptaba perfectamente al Bentley sobrealimentado.
A un tercio de distancia, Chiron lideraba, seguido por Étancelin, Williams y Birkin. El cuarto lugar de Birkin se convirtió en un tercero cuando Williams tuvo problemas con el motor, pero luego Zanelli, que había hecho una parada temprana, avanzó corriendo por el campo empujando a Birkin de nuevo al cuarto lugar. En la vuelta diez, "Sabipa" se estrelló y salió despedido de su Bugatti, Birkin evitó por muy poco al piloto herido. Después de once vueltas, Chiron tuvo problemas con la presión del aceite y Étancelin tomó la delantera. Pronto Chiron también fue superado por Zanelli y Birkin. El conductor del Bentley usó su bocina para advertir al Bugatti que se hiciera a un lado, ¡seguramente un hecho único en las carreras de Grandes Premios! Cuando faltaban siete vueltas, Zanelli hizo otra parada en boxes y Birkin subió al segundo lugar. Mientras Étancelin, con una ventaja de 2,5 minutos, cuidaba su Bugatti para llevarse la victoria, Zanelli no se había rendido y estaba alcanzando a Birkin rápidamente. En la bandera, el margen se redujo a catorce segundos, pero fue suficiente para que el piloto británico del Bentley hiciera historia en el Gran Premio.
La vida de Birkin cambió drásticamente a finales de 1930. Bentley Motors se retiró de las carreras y cerró al año siguiente. (Aunque fue comprada por Rolls-Royce, la marca no reapareció durante varios años). Dorothy Paget retiró su apoyo al equipo de carretera de Birkin en octubre de 1930. Sin embargo, continuó apoyando el monoplaza rojo de pista de Birkin, el Blower No.1 original. El automóvil (apodado Brooklands Battleship) había sido remodelado con una sola carcasa por Reid Railton después de que su carrocería biplaza de tela liviana se incendiara en la carrera de 500 millas de 1929 debido a un escape agrietado. Birkin mantuvo su taller de motores en funcionamiento al asociarse con Mike Couper y desarrollar un negocio especializado en el ajuste de automóviles de alto rendimiento. Además, en la fábrica se fabricó un "modelo eléctrico Brooklands", un elaborado juego de carreras en miniatura con coches motorizados que circulan sobre raíles individuales. Sin embargo, la colaboración de Birkin con Couper terminó en 1932 y la fábrica cerró.
Birkin siguió corriendo a pesar de estos contratiempos. En 1931 ganó Le Mans con Earl Howe en un Alfa Romeo, recibiendo incluso un telegrama de Mussolini felicitándolo por su "victoria para Italia". El 24 de marzo de 1932, elevó el récord de vuelta del circuito exterior de Brooklands a 137,96 mph en el Brooklands Battleship, un récord que se mantuvo durante otros dos años antes de ser batido por John Cobb conduciendo el Napier Railton de 24 litros. El 7 de mayo de 1933 tomó la salida en el Gran Premio de Trípoli con un nuevo Maserati 8C de 3 L propiedad de su compañero Bernard Rubin, terminando tercero. Durante su parada en boxes, Birkin se quemó gravemente el brazo contra el tubo de escape caliente mientras cogía un encendedor. Hay diferentes opiniones sobre lo que pasó entonces. La opinión tradicional es que la herida se volvió séptica , mientras que otros dicen que Birkin sufrió un ataque de malaria . Probablemente fue una combinación de ambos lo que resultó fatal, ya que Birkin murió en el asilo de ancianos Countess Carnavon en Londres el 22 de junio de 1933, [ cita necesaria ] a la edad de treinta y seis años. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Nicolás, Blakeney , Norfolk. [3]
La vida de Birkin fue retratada en el drama televisivo de 1995 Full Throttle con el comediante Rowan Atkinson en el papel de Birkin. [4]
En 2000, los últimos 54 automóviles con motor de la etiqueta Bentley Arnage Green se crearon como una edición limitada, llamada "The Birkin Arnage". El sintonizador alemán MTM ha producido últimamente una versión sintonizada del Bentley Continental GT llamada "The Birkin Edition", que produce 641 hp.
Birkin House, una casa de huéspedes rural victoriana en Stinsford , Dorchester , lleva el nombre de Birkin.
El artista Terence Cuneo presentó su pintura El 'Espíritu de Brooklands', que muestra a Tim Birkin compitiendo con John Cobb como resultado de una apuesta, tres vueltas a Brooklands para ganar. Cobb conducía un Delage de diez litros y medio, que alguna vez ostentó el récord de velocidad en tierra, y Birkin su Bentley de cuatro y medio sobrealimentado, el 'Brooklands Battleship'. La mayor velocidad máxima del Bentley le dio a Birkin la ventaja en la distancia, y la pintura muestra a Birkin en la línea exterior de la banca alta superando a Cobb para ganar. La carrera real tuvo lugar en el feriado bancario de agosto de 1932, y Birkin ganó por 25 yardas después de una tercera vuelta a 137 mph.
( tecla ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
Sir Tim Birkin aparece en esta película recopilatoria de imágenes de los años 1920 y 30 en YouTube. Disculpas por acreditarlo erróneamente. https://studio.youtube.com/video/ksu8-9-UKvc/edit
