Giles Mompesson (c. 1583 - 1663) fue un funcionario y cortesano inglés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1614 y 1621, cuando fue sentenciado por corrupción. Oficialmente era un "criminal notorio" cuya carrera se basaba en la especulación y la corrupción . Su nombre llegó a ser considerado un sinónimo de corrupción oficial, porque utilizó el nepotismo para ganar puestos para otorgar licencias a empresas por las que se embolsaba los honorarios. En la reacción contra Carlos I , el nombre de Mompesson fue invocado como un símbolo de todo lo que estaba mal con la aristocracia . Sir Giles Overreach, el antihéroe de la obra de teatro de Philip Massinger de 1625 Una nueva forma de pagar viejas deudas , está basado en Mompesson. [1]
Mompesson nació en Wiltshire . Creció hasta convertirse en un individuo pequeño y moreno con cabello negro. Ingresó en Hart Hall, Oxford en 1600, pero se fue sin licenciarse al año siguiente para estudiar en Lincoln's Inn ; más tarde se fue de allí sin convertirse en abogado. En 1606 o 1607, se casó con Katherine, la hija del difunto Sir John St. John, que había sido uno de los hombres más destacados de Wiltshire. Por influencia de su cuñado, Sir John St. John, primer baronet , Mompesson se convirtió en miembro del Parlamento por Great Bedwyn en Wiltshire en 1614. Otra hija de John St. John (y por lo tanto cuñada de Mompesson) se casó con Edward Villiers , el medio hermano de George Villiers , y la conexión de Mompesson con George Villiers fue la clave de su despotismo posterior. George Villiers se convirtió en el favorito (y supuesto amante) de Jacobo I , llegando al rango de duque de Buckingham en 1616, y Mompesson no tardó en aprovechar sus conexiones familiares. Su infame carrera estuvo directamente vinculada a la de George Villiers y Jacobo I.
En 1616, Mompesson utilizó su influencia para proponer a Villiers que existiera un comisionado de posadas. Los jueces de paz estaban a cargo de otorgar licencias a las tabernas, pero había ambigüedad sobre las posadas. Mientras que Fulke Greville , el Ministro de Hacienda , desaprobó la posición legal del plan de Mompesson, Sir Francis Bacon , entonces Fiscal General , consideró que estaba dentro de los poderes del rey, y Villiers instó al rey a presionar al Tesoro para que aprobara el plan. Mompesson se convirtió así en uno de los tres comisionados de posadas en 1617. Las multas que podía imponer a los posaderos que no cumplieran las normas se dejaban a su discreción, y las tarifas que podía cobrar para licenciar una posada dependían igualmente de su propio criterio. Su única restricción era que cuatro quintas partes del dinero debían ir al Tesoro . El 18 de noviembre de 1616, Jaime nombró caballero a Mompesson, lo que le confirió más autoridad en sus tratos con los posaderos.
El desempeño de Mompesson en su trabajo fue agresivo y avaro. Amplió su mandato a la concesión de licencias para tabernas, que era claramente el ámbito histórico de los jueces de paz, y también invadió la jurisdicción de los jueces de otras maneras. Los jueces de paz eran responsables de mantener la paz doméstica, y Mompesson permitía que las tabernas cerradas por mala reputación y mala conducta reabrieran si le pagaban un alto soborno o una tarifa.
En 1617, Mompesson le propuso matrimonio a Villiers y recibió un plan para recaudar 10.000 libras en cuatro años vendiendo madera podrida de las propiedades reales. Por realizar este servicio público, iba a recibir personalmente 1.000 libras en el primer año, y otras 1.000 libras al final de los cuatro años. Las pruebas demostrarían más tarde que obtuvo más de 10.000 libras de beneficio además de lo que dio al Tesoro, así como las 2.000 libras que le debían. Al año siguiente, su reputación era tal que hubo una reacción negativa. A Mompesson se le dio un segundo monopolio, para investigar la producción de hilo de oro y plata y cobrar tasas de licencia a quienes lo produjeran. Además, se le dio a Mompesson el poder de encarcelar a los que fueran encontrados culpables de producir hilo de oro y plata sin licencia. Inmediatamente se puso a extorsionar a los orfebres de Londres. En 1619, Mompesson obtuvo un puesto como supervisor de los beneficios de la New River Company de Jacobo I , con una anualidad de 200 libras tomada de los beneficios reales. En 1620, Mompesson recibió una licencia para fabricar carbón a partir de carbón y, finalmente, una licencia para encontrar y recuperar tierras de la Corona "ocultas" (es decir, propiedades sobre las que los derechos de la Corona como terrateniente habían quedado en suspenso o aún no se habían realizado por completo). Todas las tierras que descubriera valoradas en menos de 200 libras eran suyas, y las que superaban ese valor debían ser reguladas, con tasas, rentas y cargos por entrada y salida. Naturalmente, Mompesson subestimó las tierras que "encontró", descubriendo constantemente que estaban por debajo del umbral de 200 libras, y los agricultores corrían un gran riesgo.
El sentimiento contra Mompesson era muy fuerte en 1620, y Bacon advirtió a Villiers que le quitara la licencia de posadas a Mompesson, en particular. Sin embargo, Buckingham siguió apoyándolo. Mompesson fue reelegido diputado por Great Bedwyn en 1621. En febrero de 1621, la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores comenzaron a investigarlo por asuntos separados, con los Comunes investigando las licencias de posadas y los Lores el hilo conductor. Entre otras pruebas condenatorias, había un relato de uno de los agentes de Mompesson que se presentó en una taberna, alegando emergencia, rogando por un lugar para dormir y luego, a la mañana siguiente, procesando al tabernero por administrar una posada sin licencia . Sir Edward Coke descubrió que Mompesson había procesado a más de 3.320 posadas y tabernas por regulaciones que se remontaban a Enrique VIII . Los Lores encontraron que Mompesson había sido culpable de extorsión .
La respuesta de Mompesson fue admitir su culpa y pedir clemencia . Luego intentó culpar a Bacon por haber considerado legal el plan de la posada en primer lugar. Los Comunes presentaron cargos a los Lores, a la espera de la sentencia, y se ordenó a Mompesson que asistiera todos los días y que fuera custodiado por el Sargento de Armas . El 3 de marzo de 1621, Mompesson huyó a Francia. Se emitió una Proclamación Real exigiendo su aprehensión. [2] La semana siguiente, se dictó la sentencia. Se ordenó a Mompesson pagar una multa de 10.000 libras, perder su título de caballero y cabalgar por el Strand de espaldas desde su caballo, y luego ser encarcelado de por vida. Unos días después, agregaron el destierro de por vida a la pena. Además, fue denunciado como un criminal eternamente notorio.
Su esposa, Katherine, se quedó en Inglaterra. Pidió ayuda a Carlos I, pidiendo que se le permitiera a su marido regresar para deshacerse de su patrimonio, ya que estaba enredado. La Cámara de los Comunes ordenó que se perdieran todas las ganancias de Mompesson, excepto la anualidad de New River, que pasaría a manos de Katherine. La multa pasó a manos de John St. John. En 1623, Carlos dio a Mompesson tres meses para estar en Inglaterra, período que luego se amplió. La Cámara de los Comunes le ordenó que saliera del país el 8 de febrero de 1624, pero regresó al país poco después. Vivió en Wiltshire retirado por el resto de su vida.
Katherine murió en 1633. [3] Mompesson le erigió un monumento en St Mary's, la iglesia parroquial de Lydiard Tregoze , Wiltshire. [4]
Mompesson volvió a utilizar sus conexiones familiares a través de su cuñada Barbara Villiers alrededor de 1631, esta vez empleada como su agente para administrar un área de tierras recientemente cercadas en su posesión en el Bosque de Dean . Tales cercamientos y concesiones del antiguo bosque real se hacían comúnmente a los cortesanos a cambio de importantes sumas de dinero, como un medio para reforzar las finanzas de Carlos I independientemente del Parlamento.
Las tierras se explotaban para extraer mineral de hierro y madera. Durante los disturbios que se produjeron en 1631 para destruir los cercados y devolver las tierras a los ejidos, una efigie del "odioso proyector" Sir Giles fue arrojada a los pozos de mineral de hierro y enterrada mientras los alborotadores los rellenaban. Otro agente que trabajaba para él fue baleado y su casa quemada. [5]
Durante sus últimos años, su nombre no fue olvidado por las fuerzas parlamentarias , fue multado en 1645, en 1649 y en 1651. [6] Fue realista durante la Guerra Civil Inglesa y visitó al rey en 1647, aunque no participó militarmente. [6] Su propio testamento estaba fechado el 1 de septiembre de 1651, pero no fue probado en la corte hasta el 3 de agosto de 1663. Por lo tanto, murió en algún momento entre esas fechas. [7]