Sir Everard Digby (c. 1578 - 30 de enero de 1606) fue miembro del grupo de miembros provinciales de la nobleza inglesa que planearon la fallida Conspiración de la Pólvora de 1605. Aunque fue criado en un hogar anglicano y se casó con una protestante, Digby y su esposa fueron recibidos en secreto en la estrictamente ilegal y clandestina Iglesia católica en Inglaterra por el sacerdote jesuita Fr. John Gerard . En el otoño de 1605, hizo una peregrinación cristiana al santuario de St Winefride's Well en Holywell , Gales . Por esa época, conoció a Robert Catesby , que planeaba volar la Cámara de los Lores con pólvora como un supuesto acto de tiranicidio y un ataque de decapitación contra el rey Jaime I. Catesby planeó entonces liderar un levantamiento popular destinado a un cambio de régimen , a través del cual un monarca católico sería colocado en el trono inglés.
Se desconoce hasta qué punto Digby conocía el complot y estaba involucrado en él, pero, a instancias de Catesby, alquiló Coughton Court y preparó una "partida de caza" para el levantamiento planeado. Sin embargo, el complot fracasó y Digby se unió a los conspiradores cuando emprendieron la huida a través de las Midlands , sin conseguir apoyo en su camino. Digby dejó a los otros fugitivos en Holbeche House, en Staffordshire , y pronto fue capturado y llevado a la Torre de Londres .
Digby fue juzgado el 27 de enero de 1606. A pesar de una elocuente defensa, fue declarado culpable de alta traición y tres días después fue ahorcado, arrastrado y descuartizado .
La familia Digby era de origen de Leicestershire . [1] Sir John Digby (fallecido en 1269) sirvió en dos cruzadas y, en 1418, Sir Everard "Greenleaf" Digby era señor de Tilton y propietario de la mansión de Drystoke ( Stoke Dry ), y miembro del Parlamento de Rutland . Sir Everard perdió la vida (y su familia gran parte de su fortuna) luchando en 1461 por Enrique VI contra Eduardo IV . La familia tuvo un cambio de fortuna más positivo en 1485 cuando los hijos de Sir Everard lucharon por el victorioso Enrique VII en la batalla de Bosworth Field . [2]
Everard Digby era el hijo mayor de Everard Digby, Esquire (que murió en 1592) [3] y su esposa Maria (née Neale), hija de Francis Neale de Keythorpe en Leicestershire . [nb 1] [4] El conspirador era primo de Anne Vaux , quien durante años se puso en un riesgo considerable al albergar a sacerdotes jesuitas como Henry Garnet . [5] Probablemente era un pariente cercano del erudito del siglo XVI Everard Digby , pero está claro que el erudito, que murió en 1605, [6] no era su padre, porque como miembro del St John's College, Cambridge (una vocación célibe ) no podía haber estado casado en el momento en que nacieron el joven Everard y algunos de sus 13 hermanos, ni era "Esquire", como se nombra al padre en su autopsia de la inquisición de 1592. [7]
En 1596, cuando todavía era un adolescente, se casó con Mary Mulshaw (o Mushlo), [8] una joven heredera que trajo consigo la Casa Gayhurst en Buckinghamshire . [9] Según todos los relatos, su matrimonio fue feliz, [10] y tuvieron dos hijos; Kenelm Digby nació en 1603 en Gayhurst, [11] y John en 1605. [12] A diferencia de otros católicos ingleses, Digby tenía poca experiencia de primera mano de las leyes de recusación de Inglaterra . Después de la muerte de su padre, había sido nombrado pupilo de la Cancillería y se crió en un hogar protestante. [10] Su esposa Mary fue convertida al catolicismo por el sacerdote jesuita John Gerard . Cuando Digby cayó gravemente enfermo, Gerard aprovechó la ocasión para convertirlo también a él, y posteriormente los dos se hicieron amigos cercanos, "llamándonos el uno al otro [ sic ] 'hermano' cuando escribíamos y hablábamos". Gerard fue el padrino del hijo mayor de Digby, Kenelm, y los Digby también construyeron una capilla oculta y una sacristía en Gayhurst. [13]
Digby frecuentó la corte de Isabel I y se asoció informalmente con los caballeros pensionistas isabelinos . [3] Sin embargo, su matrimonio había ampliado significativamente sus posesiones y, posiblemente, por esta razón, dejó la corte para administrar sus propiedades. Al parecer, era un terrateniente implacable, ya que sus inquilinos en Tilton solicitaron a la Corona una compensación cuando no cumplió con los costosos arrendamientos que les había concedido su padre. Amplió su propiedad en Buckinghamshire comprando tierras en Great Missenden y, un mes después de la muerte de la reina, su posición social se elevó cuando el 24 de abril de 1603 fue nombrado caballero por Jacobo I en el castillo de Belvoir . [14] [nb 2] Cuatro días después, estuvo presente en el funeral de Isabel en Londres. [3]
A finales de agosto o principios de septiembre de 1605, Digby, su esposa Mary y su capellán jesuita secreto Edward Oldcorne se unieron a una peregrinación organizada, entre otros, por Henry Garnet y Anne Vaux. [nb 3] El grupo había partido de White Webbs en Enfield Chase, en dirección al santuario de St Winefride's Well en Holywell , y se había detenido ocasionalmente en el camino para reunir más seguidores. Cuando los treinta peregrinos regresaron de Holywell a mediados de septiembre, se detuvieron en Rushton Hall, donde Sir Thomas Tresham había muerto recientemente, y luego continuaron hasta la sede de Digby en Gayhurst. [15]
El 21 de octubre, Digby, su esposa Mary, Garnet y Vaux estaban en Harrowden celebrando una fiesta retrasada de San Lucas . [16] Mientras estaba allí, conoció a Robert Catesby , [nb 4] quien en algún momento le pidió que hiciera un juramento de secreto antes de presentarle lo que más tarde se conocería como la Conspiración de la Pólvora. Los católicos ingleses esperaban que los años de persecución que sufrieron durante el reinado de Isabel terminaran cuando Jacobo I llegara al trono, ya que su actitud parecía moderada, incluso tolerante hacia los católicos. Sin embargo, en opinión de Catesby, Jacobo había incumplido sus promesas y había perdido rápidamente la paciencia con la nueva dinastía Estuardo . [17] [18] Por lo tanto, planeó matar a Jacobo haciendo estallar la Cámara de los Lores con pólvora y luego incitando una revuelta popular durante la cual un monarca católico sería restaurado en el trono. Catesby había solicitado la ayuda de otros católicos, pero había asumido gran parte del coste financiero del plan y se estaba quedando sin dinero. [19] Por lo tanto, el grupo había acordado ampliar su número. Para ello, Catesby había reclutado a Ambrose Rookwood —un católico joven y rico con un establo de buenos caballos— y a un primo rico, Francis Tresham . [20] [21]
Se desconoce hasta qué punto Digby conocía el complot, [22] pero, en opinión del autor Alan Haynes, Digby quedó conmocionado por lo que escuchó y preguntó qué sería de algunos de sus amigos católicos. Catesby respondió: "Ten la seguridad de que aquellos de la nobleza que vale la pena salvar serán preservados y, sin embargo, no sabrán nada del asunto". Ninguno de sus amigos sería alcanzado por la explosión. [3] Preguntó si Catesby había hablado del asunto con Garnet o con otros jesuitas; aunque Catesby no tenía ninguna duda de que los jesuitas desaprobaban semejante acción, mintió y dijo que no actuaría sin su aprobación. Catesby entonces nombró a los otros conspiradores y prometió a Digby que, tan pronto como llegaran a Gayhurst, demostraría que su religión permitía tales actos de regicidio , disuadiendo así al joven lord de confesarse con Garnet y descubrir la opinión del jesuita sobre el asunto. [23] Catesby le pidió que alquilara Coughton Court al jefe de la familia Throckmorton, para que pudiera "hacer un mejor favor a la causa [secuestrar a la princesa Isabel]". Desde allí, debía organizar una partida de caza (en realidad un grupo de hombres armados a caballo) y estar listo para algún tipo de maniobra militar. [20] Digby también proporcionó ayuda monetaria; prometió £1.500 después de que su compañero conspirador Thomas Percy no pagara el alquiler adeudado por varias propiedades en Westminster. [24]
El 2 de noviembre, en Gayhurst, mientras hacía los preparativos para su partida de caza, Gerard visitó a Digby. Tras notar que la casa estaba casi completamente vacía, el jesuita le preguntó si había "algo entre manos" y si Garnet lo sabía. Deseoso de no implicar a Gerard, a pesar de que menos de dos semanas antes le habían dicho que el complot contaba con la aprobación de los jesuitas, Digby le dijo que no había nada que él supiera "o que pudiera decirle". Aunque Gerard utilizó más tarde esta conversación para defenderse de quienes lo acusaron de estar involucrado en el complot, vivió para lamentar no haber tenido la oportunidad de disuadir a Digby de su decisión. [25]
Dos días después, Digby y sus sirvientes se instalaron en la posada Red Lion, en Dunchurch , donde se llevaría a cabo su cacería. Se llevó consigo varias prendas de vestir, incluido "un jubón de satén blanco con cortes púrpura". También estaban presentes, aunque sin involucrarse, su tío, Sir Robert Digby, Humphrey Littleton y su sobrino Stephen Littleton. Cenaron, antes de que se les uniera su compañero conspirador John Grant y un amigo. También fue invitado el hermanastro de los conspiradores Robert y Thomas Wintour , John Wintour. Asistieron a una misa a la mañana siguiente, dirigida por un tal padre Hammond, antes de que el grupo siguiera adelante. [26]
El 4 de noviembre, alrededor de la medianoche, Guy Fawkes fue descubierto custodiando la pólvora que los conspiradores habían colocado bajo la Cámara de los Lores, y fue arrestado. Los conspiradores que todavía estaban en Londres pronto huyeron hacia las Midlands, encontrando en el camino a quienes ya se habían ido para preparar el levantamiento planeado. Se encontraron con Digby y su grupo en Dunchurch. [27] Catesby le dijo a Digby que el rey y Salisbury estaban muertos, y "si los verdaderos católicos se movilizaran ahora, no dudaba que podrían procurarse buenas condiciones". Digby se convenció, pero muchos de su grupo no estaban muy impresionados por haber sido tan mal engañados y, peor aún, por haber sido asociados con la traición. Uno de sus sirvientes le preguntó a Digby qué les sucedería a ellos; Digby le dijo que, aunque era consciente de su ignorancia, "ahora no hay remedio". [28]
El 6 de noviembre, los fugitivos asaltaron el castillo de Warwick y lograron hacerse con más caballos, antes de trasladarse a Norbrook para recoger las armas almacenadas. Desde allí continuaron su viaje hacia Huddington . Catesby ordenó a su sirviente (y compañero de conspiración) Thomas Bates que entregara una carta al padre Garnet en Coughton Court . Catesby y Digby pidieron a Garnet que disculpara su imprudencia, antes de pedirle ayuda para reclutar un ejército en Gales. La respuesta de Garnet les suplicaba que detuvieran sus "acciones malvadas" y que escucharan las enseñanzas del Papa. Cuando el sacerdote intentó consolar a Mary Digby, también en Coughton Court, ella estalló en lágrimas. [29]
Con su grupo de seguidores cada vez más reducido, los fugitivos restantes llegaron a Huddington alrededor de las 2:00 p. m. Cualquier expectativa que tuvieran de apoyo comenzó a desvanecerse; casi todos los que conocieron mostraron preocupación solo por su propia seguridad, temerosos de verse involucrados con traidores. A la mañana siguiente cabalgaron bajo la lluvia, deteniéndose brevemente para ayudarse con suministros de la casa del ausente Lord Windsor en Hewell Grange . Aún así, los lugareños se negaron a tener nada que ver con ellos; Digby admitió más tarde que "ni un hombre" se unió a ellos. Llegaron esa noche a Holbeche House en la frontera de Staffordshire y, cansados y desesperados, esparcieron un poco de la pólvora ahora empapada frente al fuego, para que se seque. Una chispa del fuego cayó sobre la pólvora y las llamas resultantes envolvieron a Catesby, Rookwood, Grant y otro hombre. [30]
Catesby y sus compañeros conspiradores Thomas Percy , John Wright y su hermano Christopher fueron asesinados por los hombres del sheriff de Worcester a primera hora del 8 de noviembre, [31] pero Digby ya se había marchado para entregarse (fue el único conspirador que lo hizo). Con dos sirvientes, posiblemente Bates y su hijo, tomó varios caballos y se escondió en los bosques cercanos. Sin embargo, pronto se encontraron sus huellas y, con cierta vacilación (Digby tenía la intención de entregarse a alguien más digno), temprano esa mañana se presentó ante el más veterano de sus adversarios. [3] [32] [33] Mientras Digby era llevado a la Torre de Londres, Gayhurst fue saqueada; las pertenencias de los sirvientes fueron robadas, el ganado fue vendido a bajo precio y Mary Digby quedó en la indigencia. El sheriff comentó más tarde: "Se llevaron todos los bienes, incluso hasta el mismo suelo del gran salón". [34] En la Torre, se registraron los dos baúles de ropa de Digby y se encontró que contenían £100 en oro y £50 en moneda blanca . William Waad , teniente de la Torre, preguntó si podía aceptar £50 para pagar la comida y la ropa de cama de Digby. [35]
Ayer estuve ante el señor fiscal y el señor presidente del Tribunal Supremo, quienes me preguntaron si había tomado el sacramento para mantener en secreto el complot, como hicieron otros. Dije que no, porque quería evitar la cuestión de a manos de quién había sido el culpable.
Everard Digby, 10 de enero de 1606 [36]
Digby intentó sin éxito una audiencia con James para intentar explicarse, lo que en opinión de Fraser sugería que el alcance de su participación era limitado o que era "asombrosamente ingenuo y confiado en el perdón de su soberano". Mientras estuvo en prisión, se dedicó a escribir cartas secretas, sacadas de contrabando de la Torre y no redescubiertas hasta la muerte de Kenelm Digby en 1665. Aunque tuvo la suerte de no sufrir el destino de Guy Fawkes, que fue torturado en varias ocasiones, [37] una de estas cartas insinúa que se le había "ofrecido de alguna manera". Describió su negativa a cooperar con sus interrogadores, se jactó de su engaño y de que no había nada que pudiera hacer para que el complot pareciera menos aborrecible a sus compañeros católicos. [38] Digby también talló una inscripción en la pared de su celda, que se conserva en 1996. [39]
En diciembre de 1605, Mary Digby escribió al conde de Salisbury quejándose de que el sheriff de Buckinghamshire había permitido que la gente desvalijara su casa para su beneficio, incluso su armario, y no les había permitido usar ni su ropa ni su ropa blanca. Le suplicó por la vida de su marido y por su intercesión ante el rey Jaime I. [40]
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Digby fue juzgado el mismo día que siete de sus cómplices supervivientes, en Westminster Hall , el lunes 27 de enero de 1606. Mientras el rey y su familia observaban en secreto, se leyeron en voz alta los cargos contra los conspiradores. Sólo Digby se declaró "culpable" y fue juzgado por una acusación separada. [41] Vestido con un traje de satén negro y un "vestido de tafetán de toba", [42] pronunció un discurso breve y conmovedor, defendiendo sus acciones explicando su afecto por Catesby y la causa de su religión. Acusó al rey Jaime de incumplir sus promesas de tolerancia hacia los católicos y contó sus temores de que se aplicaran leyes más duras contra la recusación. También pidió en nombre de su familia que no pagaran por sus acciones, antes de hacer una petición final de ser decapitado. [43] Sus palabras cayeron en oídos sordos en su mayoría. La acusación se burló de la supuesta perfidia de James y ridiculizó a Digby por pedir clemencia cuando no la habría concedido. Junto con los demás conspiradores, fue declarado culpable. Mientras los sacaban de la sala, Digby exclamó: "Si tan sólo pudiera oír a alguno de sus señorías decir que me perdonan, iría más alegremente a la horca". La respuesta fue: "Dios los perdone, y nosotros lo hacemos". [44]
Pasó sus últimos días en la Torre escribiendo cartas a su esposa y a sus hijos, instando a los dos hermanos a evitar los ejemplos dados por figuras como Caín y Abel . [nb 5] También escribió poesía:
Digby fue ahorcado, arrastrado y descuartizado a primera hora del jueves 30 de enero. Multitudes de espectadores se alinearon en las calles mientras lo ataban a una valla de mimbre y, junto con Robert Wintour y John Grant, lo arrastraban a caballo hasta el extremo occidental del cementerio de la antigua catedral de San Pablo . Thomas Bates fue liberado de manera similar, pero desde la prisión de Gatehouse . Los guardias armados dispersos a lo largo de la ruta estaban allí para defenderse de cualquier posible rescate, pero no impidieron que las familias de los malhechores presenciaran el destino de los cuatro hombres. Frío y sucio, Digby fue el primero de los cuatro en enfrentarse al verdugo. Subió al cadalso y se dirigió a la audiencia, diciéndoles que sabía que había infringido la ley, pero que moralmente y a los ojos de su religión, no había cometido ninguna ofensa. Pidió el perdón de Dios y del país, y protestó por la inocencia de los jesuitas y del padre Gerard. Rechazó las atenciones de un clérigo protestante, hablando consigo mismo en latín, antes de despedirse de sus amigos. [47] [48]
Digby fue despojado de toda su ropa, a excepción de la camisa. Murmurando "Oh Jesús, Jesús, sálvame y guárdame", subió la escalera y fue ahorcado por un corto período. El verdugo cortó la cuerda y Digby cayó de espaldas al cadalso, hiriéndose la frente. Plenamente consciente, fue llevado al patíbulo y castrado, destripado y descuartizado. Wintour, Grant y Bates lo siguieron. [47] [49] Los cuatro conspiradores restantes sufrieron destinos similares al día siguiente, en el Old Palace Yard en Westminster. [50]