Sir Edmund Berry Godfrey (23 de diciembre de 1621 - 12 de octubre de 1678) fue un magistrado inglés cuya misteriosa muerte provocó un revuelo anticatólico en Inglaterra. Los documentos contemporáneos también deletrean el nombre Edmundbury Godfrey .
Edmund Berry Godfrey nació en Sellindge , Kent , entre Hythe y Ashford , el undécimo hijo de dieciocho hijos de Thomas Godfrey (1586-1664), miembro de una antigua familia de Kent [1] y su segunda esposa Sarah, de soltera Isles. Lleva el nombre de sus padrinos, Edmund Harrison y el capitán John Berrie (lo que llevó a la idea errónea de que su nombre era "Edmundbury"). [2] Su padre había sido diputado por New Romney en el Parlamento Corto y era propietario de Hodiford Farm. Estudió en Westminster School y en Christ Church, Oxford [1] y tras ingresar en Gray's Inn se convirtió en un destacado comerciante de madera [1] y carbón . Se convirtió en juez de paz de Westminster y recibió el título de caballero en septiembre de 1666 por sus servicios durante la Gran Plaga de 1665 [1] cuando permaneció en su puesto independientemente de las circunstancias. En 1669, Godfrey fue encarcelado brevemente durante unos días porque hizo arrestar al médico del rey, Sir Alexander Fraizer , por deberle dinero. [1] El diario de Samuel Pepys del 26 de mayo de 1669 menciona que se declaró en huelga de hambre, alegando que los jueces habían fallado a su favor, pero el rey Carlos II los había anulado. [3] Estuvo retenido en la Porter's Lodge del Palacio de Whitehall .
Tenía negocios con su cuñado, James Harrison. Originalmente, sus instalaciones estaban en Greene's Lane (debajo de la actual estación Charing Cross ), pero se trasladaron en 1670 a Hartshorn Lane, con uso de un muelle. Esta es ahora la avenida Northumberland . Desde entonces , su tumba en St Martin-in-the-Fields ha sido cementada. Después de su muerte, sus documentos fueron recuperados de un baúl en una cafetería en Swan's Court, por Somerset House . Vivía con una criada llamada Elizabeth Curtis y su secretario, Henry More y un ama de llaves, quienes fueron interrogados en su investigación, donde dieron testimonio de que en su opinión su muerte fue un suicidio. Se le consideraba excéntrico al elegir socializar con miembros de la clase trabajadora en lugar de personas de su propia clase, aunque tenía varios amigos influyentes, incluidos Gilbert Burnet y Heneage Finch, primer conde de Nottingham . Recientemente se ha recuperado correspondencia de Irlanda que detalla sus relaciones con el curandero Valentine Greatrakes , el "acariciador irlandés". Godfrey, de religión estrictamente anglicana , tenía varios conocidos católicos, incluido Edward Colman , secretario católico del duque de York, el futuro Jacobo II .
En una carta dirigida al Secretario de Estado , Sir Joseph Williamson , el teniente de la Torre de Londres nombró a Godfrey como miembro de la llamada "Pandilla Peyton". [4] Sir Robert Peyton fue diputado por Middlesex y miembro destacado del Green Ribbon Club . Esta había sido fundada por Anthony Ashley Cooper, primer conde de Shaftesbury, después de que se enteró del Tratado Secreto de Dover en el que Carlos II acordó convertirse él mismo y Inglaterra al catolicismo romano a cambio de dinero pagado por el rey francés Luis XIV . El club, incapaz de enfrentarse directamente al rey, despertó el malestar popular contra la Iglesia Católica Romana. Peyton seleccionó a doce hombres (incluidos él mismo y Godfrey) que conspiraron para reemplazar al rey con una república, nominalmente dirigida por Richard Cromwell . La reunión fundacional del Green Ribbon Club tuvo lugar en Swan Tavern en King Street, Hammersmith . Este era propiedad de Sir Edmund Godfrey, quien lo dejó en su testamento. Se ha dicho [ ¿por quién? ] que después de que Titus Oates dejara su declaración ante Godfrey, Godfrey advirtió a uno de los chivos expiatorios previstos, Edward Colman , quien más tarde fue ahorcado, descuartizado y descuartizado , y que era un amigo personal.
En 1678, Godfrey se involucró en los planes de Titus Oates cuando Oates inventó el complot papista y comenzó una campaña anticatólica. Titus Oates e Israel Tonge comparecieron ante Godfrey y le pidieron que prestara juramento de que los documentos que presentaron como prueba se basaban en la verdad. Godfrey exigió primero conocer el contenido de los documentos y, cuando recibió una copia el 28 de septiembre, tomó sus declaraciones. Es posible que haya advertido a Coleman sobre el contenido de las acusaciones. [5] : 70
Cuando se conocieron las acusaciones de Oates, el público se preocupó. A Godfrey supuestamente le preocupaba ser una de las víctimas del susto, pero no tomó precauciones adicionales por su propia seguridad; su conversación también se volvió cada vez más extraña, con referencias al martirio y al "golpe en la cabeza" (la frase contemporánea para referirse al asesinato). Fue este extraño comportamiento el que llevó a su familia a concluir que se había suicidado, a pesar de que la evidencia médica demostraba lo contrario. [ cita necesaria ]
El 12 de octubre de 1678 salió de su casa por la mañana pero no regresó. Fue encontrado muerto en una zanja en Primrose Hill el 17 de octubre. Godfrey yacía boca abajo y había sido empalado con su propia espada. [5] : 88
Dos comités investigaron sin éxito el asesinato. Recibieron declaraciones contradictorias sobre el paradero de Godfrey antes del asesinato. No había pruebas de lucha en el lugar donde se encontró el cuerpo y Godfrey todavía tenía su dinero y sus anillos. Por otro lado, los curiosos ya habían pisoteado el suelo cuando llegaron los investigadores. El cuerpo estaba cubierto de moretones y una marca circular alrededor del cuello de Godfrey revelaba que lo habían estrangulado y le habían roto el cuello. La herida de espada no había sangrado, lo que significa que Godfrey ya estaba muerto cuando lo empalaron, tal vez durante 4 o 5 días. Las autoridades anunciaron una recompensa de 500 libras esterlinas por información sobre los asesinos. [ cita necesaria ]
Oates aprovechó la situación y alentó la percepción pública de que el asesinato fue obra de conspiradores católicos. Había un puñal y una medalla conmemorativos, sermones y panfletos. Estos meses fueron recordados durante mucho tiempo como "el otoño de Godfrey". [ cita necesaria ]
Más tarde, el "capitán" William Bedloe , que afirmó ser un conspirador católico "reformado", afirmó que lo habían llevado a Somerset House la noche del 14 de octubre para ver el cuerpo de Godfrey (aunque el día anterior había afirmado sólo el opuesto). Dijo que había visto a dos hombres, entre ellos Samuel Atkins, secretario de Samuel Pepys .
Atkins fue arrestado, pero pudo demostrar que había estado en un yate en Greenwich (y extremadamente borracho) en ese momento, y el tribunal ordenó su absolución. Bedloe afirmó que los conspiradores católicos habían matado a Godfrey para robar sus documentos sobre las declaraciones (tenga en cuenta que los testigos cuyas palabras habían sido registradas todavía estaban vivos). Cambió su historia varias veces después, pero la Cámara de los Lores lo contrató como testigo.
Quizás en respuesta a una sugerencia, nombró a John Belasyse, primer barón Belasyse , como el cerebro detrás del asesinato. El rey, que se mostraba cada vez más escéptico sobre la realidad de la trama, se echó a reír ante la idea y señaló que Belasyse estaba tan afectado por la gota que apenas podía mantenerse en pie. [5] : 304
El 21 de diciembre, Miles Prance , sirviente católico de la reina consorte católica de Inglaterra, Catalina de Braganza , fue arrestado y llevado a la prisión de Newgate . Su inquilino John Wren (que estaba en deuda con Prance) testificó que había estado fuera las cuatro noches antes de que se descubriera el cuerpo de Godfrey. Bedloe afirmó reconocerlo. Ahora se piensa que ambas declaraciones son mentiras, pero esto no ayudó a Prance. [5] : 150
Los días 23 y 24 de diciembre, Prance anunció que había participado en el asesinato pero que los principales instigadores eran tres sacerdotes católicos: Thomas Godden , jefe del clero secular inglés, y dos sacerdotes irlandeses, Kelly y Fitzgerald. Estos sacerdotes presenciaron el asesinato en el patio de Somerset House [1] donde habían atraído a Godfrey. Godfrey había sido estrangulado y su cuerpo llevado a Hampstead . Prance nombró como los verdaderos asesinos a tres trabajadores, Robert Green, Henry Berry y Lawrence Hill, que fueron arrestados. [1] Godden huyó del país, mientras que los dos sacerdotes irlandeses simplemente desaparecieron de la vista. Como ocurre con la mayoría de las soluciones al asesinato, el principal punto débil fue la ausencia de un motivo plausible. Prance sólo pudo decir, vagamente, que Godfrey había estado acosando a los dos sacerdotes de alguna manera, lo que parece poco probable ya que era conocido por su tolerancia en asuntos religiosos. [5] : 304
Más tarde, Prance se retractó de su confesión ante el rey y el consejo y fue devuelto a prisión: fue amenazado con tortura y casi muere congelado. [5] : 153 Como resultado, se retractó de su retractación y se retractó dos veces más, terminando verificando su historia original. En el juicio, fue un testigo muy creíble, aunque la esposa de Hill profetizó con razón "lo veremos retractarse después, cuando sea demasiado tarde". [5] : 166 Los tres hombres fueron condenados a muerte el 5 de febrero de 1679 y ahorcados en Primrose Hill . Durante un tiempo esto se conoció como "Greenberry Hill", debido a los tapices de Green, Berry y Hill.
La historia de Prance fue posteriormente desacreditada y se declaró culpable de perjurio . Debido a que los tres hombres fueron ejecutados con pruebas falsas y los historiadores aceptan su total inocencia, el asesinato sigue oficialmente sin resolverse. [ cita necesaria ]
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Ha habido muchas teorías sobre lo que realmente le pasó a Godfrey y quién lo mató. "En las mentes de Kennet , Oldmixon y Christie, los católicos eran los responsables. North declaró que fue asesinado por los patrones de Oates, para dar vigencia a la creencia en el complot. Sir James Fitzjames Stephen arriesga que el propio Oates fue el asesino, y es apoyado por el señor Traill y el señor Lee . L'Estrange estaba seguro de que se suicidó y Sir George Sitwell dio el mismo veredicto, Ralph Hallam , Macaulay , Ranke y Klopp declararon que el problema no estaba resuelto. insoluble". [6]
El escritor de misterio John Dickson Carr escribió que el suicidio por ahorcamiento era imposible ya que las marcas en su cuello mostraban que le habían roto el cuello con su corbata, que era demasiado corta para provocar una rotura por "caída". Una investigación realizada por el patólogo Keith Simpson (apéndice en Muerte de Edmund Godfrey de John Dickson Carr ) coincidió y concluyó que si el cuerpo hubiera estado suspendido, las marcas habrían estado más arriba de lo que estaban en el cuerpo. Las circunstancias de la muerte de Godfrey fueron establecidas y documentadas por dos médicos, Zachariah Skillard y Nicholas Cambridge, durante una investigación celebrada en la taberna de la Casa Blanca en Primrose Hill . [7]
El historiador JP Kenyon sostiene que ni los católicos ni los whigs tenían un motivo suficiente. Era casi seguro que se culparía a los católicos por el asesinato, con consecuencias calamitosas; mientras que ni Shaftesbury ni sus colegas, cualesquiera que fueran sus defectos, eran propensos a asesinar a un hombre inocente de su propia clase social a quien muchos de ellos conocían y querían, con la mera especulación de que les reportaría algún beneficio. Descarta la participación de Oates basándose en que era un cobarde físico; La conducta de Bedloe sugiere que había oído algo sobre el asesinato a través de sus conexiones con el hampa, pero que no estuvo directamente involucrado. [5] : 306
El escritor estadounidense de misterio John Dickson Carr analizó todas estas teorías en El asesinato de Sir Edmund Godfrey (1936), exponiendo sus puntos débiles y contradicciones. Concluyó que Philip Herbert, séptimo conde de Pembroke se había vengado de Godfrey, quien lo había procesado en abril por el asesinato de Nathaniel Cony. Herbert fue declarado culpable de homicidio involuntario y ejerció su privilegio de nobleza para escapar del castigo, dejándolo sin el uso de esa tarjeta para salir libre de la cárcel que tanto necesitaba después de casi matar a un compañero en una disputa poco después de su condena.
El popular historiador británico Hugh Ross Williamson llegó a la misma conclusión en Historical Whodunits (1955). El historiador profesional británico J. P. Kenyon estuvo de acuerdo (1974), pero admitió que el asunto no podía resolverse ahora con certeza. [5] : 89 El autor Stephen Knight sugirió en The Killing of Justice Godfrey (1984) que Herbert asesinó a Godfrey por orden de la "Pandilla Peyton".
The Strange Death of Edmund Godfrey, Plots and Politics in Restoration London (1999) de Alan Marshall ofrece un examen exhaustivo de la vida y la muerte de Godfrey. Marshall sigue el principio de la navaja de Ockham al concluir que lo más probable es que Godfrey se suicidara. Sugiere que los hermanos de Godfrey hicieron que la muerte pareciera un asesinato para evitar la desgracia pública y la confiscación del patrimonio de Godfrey. Por otra parte, en su biografía King Charles II (1979), Antonia Fraser sostiene que "ésta habría sido una forma elaborada, incluso excesivamente elaborada, de hacer las cosas" [8] y que "no hay pruebas de que tal encubrimiento jamás tuvo lugar". [8] En cambio, sugiere que el asesinato "era la explicación plausible obvia, ya sea por atracadores aleatorios que aprovechaban el paseo nocturno de Godfrey, o por cualquiera de los enemigos que un magistrado puede adquirir en el ejercicio de su profesión", [8] al tiempo que admite que "ninguna teoría [...] parece capaz de explicar todos los hechos conocidos". [8]
Godfrey fue interpretado por el actor David Bradley en la miniserie de televisión Charles II: The Power and the Passion .
El autor británico Mark Francis ha publicado una serie de cinco novelas sobre relatos ficticios de la vida anterior de Godfrey. Los libros se titulan Edmund Godfrey & The Fanatiques' Creed , The Terror of Terrors , The Monkey Duchess , The Devil's Trumpet y A Plague of Shadows . [9]
Godfrey es un personaje destacado en la novela histórica de Alison Macleod de 1976, The Portingale , una biografía de la reina Catalina de Braganza . Se le presenta como un magistrado muy honesto, reacio a participar en cualquier persecución, advirtiendo periódicamente tanto a católicos como a disidentes que están a punto de ser arrestados. En una escena (ficticia), se representa a Godfrey reuniéndose en secreto con el rey Carlos II, su hermano James y la reina Catalina, y sugiriendo que arresten a Titus Oates ; Más tarde, el rey se arrepiente de no haber seguido este consejo. El libro no adopta una postura clara sobre las circunstancias de la muerte de Godfrey. [10]
El asesinato de Godfrey juega un papel clave en la novela de Kate Braithwaite de 2018, The Road to Newgate , donde una investigación sobre la muerte de Godfrey es fundamental en los intentos de demostrar que las afirmaciones de Titus Oates sobre un complot popista son infundadas. [11]
La obra de radio de Colin Haydn Evans, "A Walk Across the Green", transmitida por BBC Radio 4 (7 de abril de 1990), describe el asesinato de Godfrey como obra de conspiradores protestantes encabezados por el conde de Shaftesbury, de tendencia republicana, para fomentar una mayor histeria anticatólica. . La historia está narrada por el misterioso personaje (ficticio), Thomas Wells, un agente provocador empleado por Shaftesbury. [12]
Hay una lápida dedicada a su memoria en los claustros de la Abadía de Westminster . [13]
Diario de Samuel Pepys, miércoles 26 de mayo de 1669.