El almirante Sir Charles Wager PC (24 de febrero de 1666 - 24 de mayo de 1743) fue un oficial y político de la Marina Real inglesa que sirvió como Primer Lord del Almirantazgo de 1733 a 1742. A pesar del heroico servicio activo y la firme administración y servicio diplomático, Wager puede ser criticado. por no haber abordado un grave problema de dotación.
Sin embargo, en realidad, la preponderancia numérica de la Royal Navy sobre otras armadas fue mayor que en cualquier otro momento del siglo, y sus instalaciones de astilleros, bases en el extranjero (Wager estuvo muy involucrada en el desarrollo de nuevas bases en el Caribe), organización de avituallamiento, y la coordinación central fueron, con diferencia, los más elaborados y avanzados.
Aunque el diseño de los buques de guerra británicos era inferior al francés en algunos aspectos, el verdadero problema era la insuficiencia de los versátiles y aptos para navegar buques de 60 cañones, una clase que el Almirantazgo de Wager había decidido aumentar durante la década de 1730 pero, como demostraría la experiencia en tiempos de guerra, no agresivamente. suficiente.
Nacido en Rochester, Kent , tras la muerte de su padre, el capitán Charles Wager (n. 1630), el 24 de febrero de 1666. Su padre había comenzado su vida en el servicio mercante y luego había ascendido en la marina de la Commonwealth. Su madre fue Prudence (n. 1640/41), hija del vicealmirante William Goodsonn , quien llegó a ser un renombrado oficial de la marina de la época. Wager comentó en 1731: "En ambos lados estoy relacionado con la marina". [1] Su abuelo paterno fue John Wager (fallecido en 1656 cuando era capitán del Greyhound que explotó en acción con piratas españoles) de St Margaret's, Rochester, quien se convirtió en marinero después de emigrar de Charlton Kings , Cheltenham. [2]
Su padre comandaba el Yarmouth en la flota que llevó a Carlos II a Inglaterra y rápidamente demostró ser un oficial capaz, digno de confianza y muy querido de la Royal Navy. Cenó en casa de Samuel Pepys, quien comentó en su diario: "Este Capitán es un tipo valiente y valiente, y creo que muy honesto". [3] Dos años después de la muerte del padre de Wager, Samuel Pepys escuchó a un amigo que había estado en Tánger contrastar su conducta con la de otros que habían servido en el Estrecho de Gibraltar , comentando, como señaló Pepys, "que por encima de todos los ingleses que alguna vez estuvo allí, nunca hubo ningún hombre que se comportara como el pobre Charles Wager, a quien los propios Moore mencionan a veces con lágrimas en los ojos". [4] Prudence se volvió a casar después de la muerte de su padre con Alexander Parker , un cuáquero y comerciante londinense. Ya había una hermana mayor, Prudence, y del matrimonio nacieron seis hijos más. [5]
Wager fue aprendiz de un capitán mercante cuáquero de Nueva Inglaterra llamado John Hull de Barnstable, Massachusetts , que operaba un servicio de transporte marítimo transatlántico. La madre de Wager fue testigo cuando John Hull se casó con Alice Teddeman en la reunión cuáquera de Londres en 1684. Cuando el Dr. Teddeman Hull, su hijo mayor, visitó Londres en 1742, recibió una carta de presentación del gobernador Richard Ward de Rhode Island que decía que era "el hijo del capitán John Hull, fallecido de esta colonia, bajo quien se educó Sir Charles Wager". [6] Fue mientras trabajaba con el cuáquero John Hull que Wager mostró la fuerza de carácter que finalmente lo llamó la atención de la Marina. Durante uno de los muchos viajes transatlánticos, el barco que comandaba Hull con Wager como suplente fue asaltado por un corsario francés y le ordenó " atacar ". Hull no pudo luchar debido a sus convicciones religiosas, pero igualmente se resistía a entregar su valioso barco y su carga, por lo que recurrió a su mano derecha. El joven Wager no compartía la religión de su patrón y no tenía tales escrúpulos, por lo que fue Wager, "quien aceptó el encuentro y, al ponerse a trabajar con el francés, pronto lo obligó a abandonar". [7]
El registro más antiguo del servicio naval de Wager es su inclusión como teniente de la fragata Foresight el 1 de agosto de 1689. En 1691 se había convertido en primer teniente del Dreadnought (64 cañones). El 8 de diciembre de ese año se casó con Martha Earning (n. 1664 × 6, m. 1748), hija de Anthony Earning, un capitán de la marina de la Commonwealth que entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales después de 1660 y murió siendo capitán del George en el Océano Índico. Wager estuvo en el Britannia , buque insignia del almirante Edward Russell , que en 1692 participó en la batalla de Barfleur , y fue nombrado capitán del puesto el 7 de junio. [5]
En el año 1693, Wager estuvo al mando del Samuel y Henry (44 cañones), en el que transportaba el comercio de Nueva Inglaterra. Fue capitán del Newcastle (48 cañones) en 1694, y en 1695, después de un mes en el Mary , fue reasignado al Woolwich (54 cañones). A principios de marzo de 1696, Woolwich vigilaba a Dunkerque contra los rumores de una invasión. Un mes más tarde, Wager se trasladó a Greenwich (50 cañones) y comandó un pequeño escuadrón para transportar el comercio de tabaco a casa desde Chesapeake . Permaneció en Greenwich hasta que le pagaron a finales de 1699. Vivió en las cabañas de Watergate, Kilminorth, cerca de West Looe, con la mitad del salario mientras su barco estaba en reparación en Plymouth . Inmediatamente se convirtió en un hombre libre de ese municipio. Como informó al Almirantazgo en junio de 1700, su residencia estaba sólo "a unas diez millas del patio de Su Majestad en Plymouth" y podía "estar en Londres en cuatro o cinco días, si fuera necesario". [8] Ocho meses después, en febrero de 1701, fue destinado al Medway (64 cañones). En la movilización de enero de 1702 para la Guerra de Sucesión Española fue destinado a Hampton Court (70 cañones) y siguió siendo su capitán durante los siguientes cinco años. Estuvo al mando de un escuadrón de cuatro fragatas de línea y dos fragatas que navegaron entre el cabo Barfleur y la isla de Batz a principios de 1703. Más tarde ese año se dirigió al Mediterráneo y en octubre quedó bajo el mando del almirante George Byng (más tarde Lord Torrington). ). Los capitanes Wager y John Baker fueron los hombres que Byng envió a tierra para llevar a cabo negociaciones y presenciar la firma del tratado renegociado de Inglaterra con el Dey de Argel . Volviendo al Mediterráneo en 1704, Wager estaba con la flota al mando de Sir George Rooke que capturó Gibraltar . El Hampton Court estaba en servicio independiente y se perdió la batalla frente a Málaga , pero estuvo presente en la captura de Barcelona en 1705. Después de pasar el invierno con el escuadrón de Sir John Leake en Lisboa , Wager participó en el relevo de Barcelona y en la conquista. de Ibiza y Mallorca antes de regresar a casa con Leake a finales de 1706. [5]
Como capitán de alto rango, que había comandado escuadrones destacados, Wager era una elección lógica para la estación de Jamaica . [9] Nombrado en enero de 1707, abandonó Spithead en la Expedición (70 cañones) el 28 de marzo y llegó a Jamaica el 22 de junio. Se sabía que un escuadrón francés al mando del almirante Ducasse venía de Europa, y los despliegues iniciales de Wager fueron diseñados para obtener información de inteligencia sobre su llegada y proteger el comercio. Supo en diciembre que Ducasse se había ido a La Habana , muy a sotavento; así, la escuadra francesa (diez de línea) no podría sorprender a Jamaica ni proteger a los galeones de la flota del tesoro española en el istmo, y si esos galeones siguieran su práctica habitual de regresar a Cartagene de Indias antes de dirigirse a La Habana, Wager tener la oportunidad de interceptarlos después de que cargaron plata peruana en Portobelo . La Expedición (70 cañones), Kingston (60 cañones) y Portland (50 cañones), más un brulote, abandonaron Port Royal a tiempo para alcanzar, el 23 de mayo de 1708, una posición a unas 36 millas al oeste de Cartagena. Siguió la acción que más tarde se denominó Acción de Apuesta , en la que un barco del tesoro fue destruido y otro capturado, mientras que los demás escaparon al puerto de Cartagena. El producto de su captura significó que regresó a Inglaterra como un hombre rico. También regresó a casa como contralmirante, ya que el ascenso se produjo por antigüedad el 19 de noviembre de 1707. Su riqueza procedía principalmente de la plata del galeón capturado, cuyo valor se estimaba en más de 60.000 libras esterlinas, además de su parte de bandera en otros premios obtenidos en las Indias Occidentales. La acción contra los galeones lo convirtió en un héroe y fue nombrado caballero el 8 de diciembre de 1709. En Portsmouth fue nominado para una elección parcial al parlamento y fue elegido el 23 de enero de 1710. [10]
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A pesar de una aplastante victoria de los conservadores en las elecciones de 1710, Wager fue reelegido para el escaño de Portsmouth, pero la cámara dominada por los conservadores anuló el resultado a petición. Como Whig firme , ya no podía esperar un mando importante, por lo que se preparó para pasar el resto de su vida en tierra, en contraste con los veinte años anteriores de servicio marítimo casi continuo. Aunque no hay constancia de que volviera a residir en Kilminorth, se desempeñó como diputado por West Looe de 1713 a 1715. [10]
Tras la muerte de la reina Ana , Wager todavía figuraba como contralmirante y se le ordenó hacerse cargo de los barcos en Portsmouth , y más tarde salir al Estrecho de Gibraltar y asumir el mando de la Flota del Mediterráneo. Sin embargo, optó por convertirse en Contralor de la Marina y tres años más tarde, en marzo de 1718, pasó a la Junta del Almirantazgo , sirviendo bajo el Segundo Ministerio Stanhope-Sunderland y luego el Ministerio Walpole-Townshend , donde permaneció durante 24 años. casi hasta el final de su vida. [11] En 1720, Wager alquiló Hollybush, una majestuosa casa de ladrillo, situada en la esquina sureste de Parson's Green , Fulham. Permaneció en la lista de almirantes y avanzó por antigüedad. En 1722 fue designado para llevar un escuadrón a Lisboa pero la misión fue cancelada. Su bandera finalmente fue izada nuevamente en 1726 para tomar el mando de la gran Flota del Báltico enviada al Báltico para proteger a Suecia y Dinamarca de la amenaza de una flota rusa recientemente movilizada. Deteniéndose primero en Copenhague , se reunió con la corte y completó los arreglos para la cooperación con la marina danesa. Su informe del 30 de abril de 1726 provocó una entusiasta respuesta del secretario de Estado, el vizconde Townshend : "Su Majestad me ha ordenado que le haga saber que antes estaba convencido de que usted era un muy buen almirante, pero ahora ve que usted También es un Ministro competente. Todas las respuestas que dio a las preguntas que le plantearon en la conferencia con el Consejo danés fueron muy acertadas". [12] Después de acudir a la corte sueca, Wager llevó sus veinte barcos de línea a Reval . Tenía órdenes de atacar y destruir la flota rusa si salía. Una zarina frustrada y enojada se sintió obligada a desmovilizarlo. Para tranquilizar a Suecia, la flota británica permaneció en Reval durante todo el verano, perdiendo muchos hombres por enfermedades, y no entró en el Támesis hasta el 1 de noviembre de 1726. Poco después estuvo nuevamente en el mar cuando llegó a Gibraltar el 2 de febrero de 1727 con seis barcos de línea. , dos cruceros, dos bombarderos y tropas adicionales para la guarnición. La flota ayudó a cubrir los accesos terrestres, Wager ordenó dos fragatas y un bombardero a "la parte trasera de la colina", asegurando así el reabastecimiento de la guarnición. Aunque es indudable que Gran Bretaña y España estaban en guerra, las acciones fueron generalmente cautelosas e inconexas, excepto a principios de mayo, cuando hubo un furioso intercambio de artillería. Fue principalmente una guerra naval, con presas tomadas. La carga principal recayó en Francis Hosier.La flota en el Caribe. El rey español acordó un cese de armas a mediados de junio, pero no dio indicios de ceder realmente. Finalmente, a principios de marzo de 1728, España aceptó una convención y se pudo ordenar a la flota de Wager regresar a casa; Llegó el 9 de abril tras dieciséis meses en el extranjero. [5]
Wager reanudó su asistencia regular a la junta del Almirantazgo, pero nuevamente en mayo de 1729 se le ordenó tomar el mando de treinta y tres barcos, a los que pronto se unieron catorce holandeses. Este enorme escuadrón nunca abandonó Spithead y fue ridiculizado popularmente como la "flota que se queda en casa". Se reunió porque la corte de España actuaba como si la convención no significara nada; la flota permaneció preparada hasta que se supo que España firmaría un tratado firme. [5]
Las disposiciones de este tratado confirmaron el título de la reina española sobre ciertas partes de Italia, también se obtuvo el derecho a instalar guarniciones españolas. Parecía aconsejable tener una fuerte flota británica junto a la española cuando las tropas iban a desembarcar en Livorno . Así, se izó la bandera de Wager en el Namur (90 cañones) y la flota británica entró en la bahía de Cádiz el 1 de agosto de 1731 y, después de muchos grandes entretenimientos, se adentró en el Mediterráneo. La misión en Livorno estuvo libre de incidentes pero se retrasó mucho, por lo que Wager no regresó a Inglaterra hasta el 10 de diciembre de 1731. A su llegada, informó su sensación de "placer de tener un éxito cuando era dudoso". [13]
Entre abril de 1726 y diciembre de 1731, Wager había pasado tantos meses enarbolando su bandera como en tierra. Todas las misiones que se le pidió que ejecutara implicaban discreción diplomática y perspicacia estratégica. Esta misión de Livorno fue un buen ejemplo de la dualidad de roles de la que era capaz Wager. [5] Fue ascendido a Primer Señor Naval en la Junta del Almirantazgo en mayo de 1730. [14]
En 1732, en una carta a un conocido de la oficina del Almirantazgo en Gloucestershire, comentó que durante muchos años se había sentido inclinado a retirarse. "Pero", continuó, "me han enviado a varias expediciones (no por mi propia elección), en las que he tenido tanto éxito que he tenido la aprobación del Rey, y es posible que, en caso de una vacante, se pueda hacer algo similar". al frente de esta Junta." [15]
Cuando Lord Torrington murió en enero de 1733, el subsecretario Delafaye informó a un colega: "Todo el mundo considera a Sir Charles Wager como la persona que ahora estará a la cabeza de los asuntos de la marina; y de hecho puedo decir que ha estado durante algún tiempo". [16] Parece que el conocimiento y el talento administrativo de Wager sí importaron. El nombramiento oficial como primer señor data del 21 de junio de 1733. El mismo año se convirtió en miembro del Consejo Privado de Su Majestad . [17] Posteriormente fue nominado y elegido diputado por Westminster en 1734. Además de la capacidad administrativa, Wager aportó algunos activos importantes a la oficina. Su carácter de almirante de confianza tendía a someter a las facciones incipientes del cuerpo de oficiales. Un ejemplo de su sincero profesionalismo fue la firme súplica que hizo a los principales ministros en diciembre de 1738 para que se le diera a Edward Vernon el mando de las Indias Occidentales, a pesar de la implacable oposición de Vernon a él en el parlamento. Se describió a sí mismo como un "hombre del Parlamento" ante Sir Robert Walpole [18] y en Wager Walpole demostró tener un amigo personal y un portavoz incondicionalmente leal en la Cámara de los Comunes que era muy querido, bien informado y ampliamente confiable. Parece que cuando alguien en el gobierno necesitaba una opinión sobre geografía marítima, comercio marítimo o circunstancias coloniales, se pedía a Wager. Muchas de sus respuestas, la mayoría de ellas escritas de su propia mano, han sobrevivido. [19]
Uno de los grandes problemas sin resolver durante el mandato de Wager fue la dotación de la flota. En mayo de 1731, Wager había comentado: "no tenemos más dificultad que conseguir hombres; ... siendo nuestro país un país tan libre, que cada uno hace lo que le plazca: por razón de lo cual, esta nación perderá [sic] una momento u otro, si no admite remedio". [20] Tras el estallido de la llamada " Guerra de la Oreja de Jenkins " en 1739, el problema se agravó rápidamente y Wager, fuertemente alentado por el almirante Sir John Norris , presionó para que se adoptaran medidas legislativas; El gobierno presentó proyectos de ley para facilitar la dotación naval y Walpole los apoyó, pero el Parlamento no aprobó nada significativo. La estrategia para derrotar a España, insistía el duque de Newcastle , pasaba por capturar un objetivo importante en las Indias Occidentales. Esto significó que se tuvo que enviar una gran flota y un ejército a una región donde abundaban las enfermedades tropicales. Wager no se sentía confiado, ya que conocía bien el precio de la demora en ese clima; su estrategia preferida era amenazar la costa peruana desde el "Mar del Sur". De ahí que el famoso viaje del comodoro George Anson, que zarpó de Inglaterra en 1740, fuera resultado de la defensa de Wager. Incluso antes de que la expedición a las Indias Occidentales abandonara Inglaterra, la epidemia de tifus de 1740, la peor del siglo, asoló a los marineros recién reclutados y se extendió por toda la flota, agravando gravemente el problema de la dotación y retrasando la salida. Como era de esperar, el asalto a Cartagena fracasó principalmente porque las fuerzas sucumbieron a nuevas enfermedades tropicales. [21]
Se ha afirmado que la marina estaba mal preparada para la guerra antes de 1739 y que la falta de preparación se debía principalmente a la incompetencia de Wager debido a su edad. Un ejemplo típico de estas críticas es la Historia de la Marina británica de 1959, que afirma: "Las figuras destacadas en 1739, en la cima porque eran mayores, eran Sir Richard ('sic') Wager y Sir John Norris... [Wager] era setenta y cuatro años, una edad excelente para aquellos días en los que bebía mucho y estaba plagado de viruela, y no se había portado particularmente bien". [22]
Estas afirmaciones, que parecen haber surgido mucho después de su muerte, parecen dudosas. Un capitán que asistió al gran debate del 13 de febrero de 1741 sobre si se debía solicitar al rey que destituyera a Walpole de su cargo observó: "Sir Charles Wager es tan cordial como nunca lo conocí", habló en la moción... a las cuatro de la mañana. Aunque había estado allí desde las siete de la mañana anterior'. En esa ocasión, Wager lanzó un desafío, diciendo que si había alguna mala gestión "en la Oficina del Almirantazgo, él y el resto de la Junta deberían responder bajo su propio riesgo, y no Sir Robert" [23] Wager estaba en condiciones de hacerlo. para comandar los cruces del canal del rey en 1740 y 1741, y su decisión de regresar a Holanda en una noche tormentosa de diciembre de 1736 probablemente salvó a todo el séquito. [24]
Como sucede tan a menudo en la historia, el destino convierte la abundancia de habilidad en el instrumento final de la caída. El rey insistió en que Wager lo acompañara al otro lado del canal en mayo de 1741, lo cual fue desafortunado desde el punto de vista político porque el viaje coincidió con las elecciones de Westminster. La apuesta seguía siendo popular y su presencia durante las elecciones podría haber evitado la nominación sorpresa de Edward Vernon , que estaba en las Indias Occidentales y no sabía nada al respecto. Dio la casualidad de que el alguacil cerró preventivamente la votación, provocando así un motín e invitando a un desafío. El fiasco, que culminó con la anulación de las elecciones en una votación muy reñida en la Cámara de los Comunes, contribuyó notablemente a la pérdida de control parlamentario por parte de Walpole y a la posterior dimisión de Wager como primer señor en enero de 1742, cuando quedó claro que Walpole estaba organizando dejar el cargo. [10]
El 8 de diciembre de 1691 se casó con Martha Earning (1664/1666 - 1748), hija de Anthony Earning, un capitán de la marina de la Commonwealth que entró al servicio de la Compañía de las Indias Orientales después de 1660 y murió mientras era capitán del George en el Océano Índico. La apuesta no dejó hijos. [5] Mientras estaba en Virginia, Wager adquirió la propiedad de un joven esclavo negro que nació c. 1686 . Los padres del esclavo eran propiedad del mayor Taylor, y él nació con vitíligo , lo que llevó a William Byrd II a escribir la obra de 1697 Un relato de un niño negro que tiene manchas blancas en varios lugares de su cuerpo. registrando sus observaciones del esclavo y su apariencia física. [25]
En diciembre de 1742, Wager fue nombrado Tesorero de la Marina , una hermosa sinecura que le sirvió como pensión. Permaneció en el parlamento, habiendo sido elegido por West Looe. [10] Según se informa, vivía en Stanley House, Chelsea , cuando murió, pacíficamente, el 24 de mayo de 1743 y fue enterrado en el crucero norte de la Abadía de Westminster el 30 de mayo de 1743. [26]
En 1747, Francis Gashry , durante mucho tiempo su mano derecha en los negocios, erigió un monumento del escultor Peter Scheemakers en la Abadía de Westminster, y el bajorrelieve muestra su famoso compromiso naval, con la inscripción "La destrucción y toma de los GALEONES ESPAÑOLES AD". 1708". Lady Wager murió el 7 de abril de 1748 y fue enterrada junto a él. [26]
Su principal heredero fue Charles Bolton, hijo de su hermana Prudence, a quien pasó su propiedad en Kilmenath, cerca de West Looe , Cornualles. Su viuda, Marta, fue albacea. No tuvieron hijos, pero sí numerosos parientes, muchos de ellos provenientes de sus medias hermanas, a quienes se dice que ayudó económicamente o mediante recomendaciones de mecenazgo apropiadas. [5]
Wager era conocido por difundir ampliamente su generosidad, tanto entre personas necesitadas como entre organizaciones filantrópicas; por ejemplo, fue patrocinador de la "Cockney Feast" que se celebró en el extremo este de Londres. Una inscripción en la novena campana de la iglesia de St Dunstan's, Stepney dice "En honor de Sir. Chas. Wager Knt., Primer Lord del Almirantazgo 1729, Patrón de Stepney o Cockney's Feast, instituido en Ratcliff en el año 1674 y descontinuado en 1784. John Matthews, Esq., Tesorero, T. Mears & Sons fecit. [27]
Cuando Wager murió, Horace Walpole observó por primera vez que había "dejado el carácter más justo", [28] un juicio respaldado por todas las pruebas supervivientes. Un recuerdo registrado muchos años después por Arthur Onslow , el respetado portavoz de los Comunes, sigue siendo muy instructivo: “Tenía la disposición más gentil y humana que jamás haya conocido, y gastó casi todo lo que recibió en generosos actos de caridad y compasión. Tenía una larga e íntima relación con él, y he visto dónde su temperamento ha sido puesto a prueba por muchas provocaciones, pero nunca lo vi descompuesto. Tenía muy buen entendimiento, gran sencillez de modales y una firmeza de coraje que ningún peligro podía amedrentar, con la misma calma que mostraba en los actos más ordinarios de su vida. De hecho, era una persona de valor extraordinario y el mundo le tenía el respeto que le debía. Su padre era capitán de un hombre de guerra antes de la restauración, y muy probablemente después de ella; pero al morir cuando este hijo era joven y su madre se casó con un cuáquero, se crió entre ese pueblo; con lo cual adquirió la sencillez de sus modales y tenía mucho de ellos en su forma de hablar y en su porte. Y todo esto, con su particular aspereza de semblante, hacía aún más agradable la suavidad de su carácter, inesperada al principio". [29]
El actor Frank Finlay fue elegido para interpretar a Wager en la serie de televisión de Channel 4 , Longitude en 2000. [30]
El buque de guerra británico HMS Wager recibió su nombre de Charles Wager. Las características geográficas nombradas en honor a Charles Wager incluyen la isla Wager , que se convirtió en el lugar del motín Wager . [31]
