El general Sir Charles Frederic Keightley , GCB , GBE , DSO , DL (24 de junio de 1901 – 17 de junio de 1974) fue un oficial de alto rango del ejército británico que sirvió durante y después de la Segunda Guerra Mundial . Después de servir con distinción durante la Segunda Guerra Mundial (convirtiéndose, en 1944, en el comandante de cuerpo más joven del ejército británico), tuvo una distinguida carrera de posguerra y fue gobernador de Gibraltar de 1958 a 1962.
Desde la muerte de Keightley, ha habido mucho escrutinio de los métodos que empleó en 1945 para enviar a miles de cosacos y rusos blancos a la muerte a manos de Stalin.
Keightley nació el 24 de junio de 1901 en Anerley , cerca de Croydon , y fue el único hijo sobreviviente del reverendo Charles Albert Keightley, vicario local, y su esposa, Kathleen Ross. Recibió su educación inicial en el Marlborough College . [10]
Se graduó en el Royal Military College de Sandhurst y fue nombrado segundo teniente en diciembre de 1921 en el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia (de la Princesa Carlota de Gales) [11], que a través de su fusión con el 6.º Regimiento de Dragones (de Inniskilling) se convirtió en el 5.º/6.º Regimiento de Dragones al año siguiente y, posteriormente, en el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real de Inniskilling . Fue ascendido a teniente a finales de 1923 [12] y a capitán en abril de 1932 [13] , tras haber servido durante tres años como ayudante del regimiento. [14] [15] Asistió al Staff College de Camberley de 1935 [16] a 1936 [17] y, tras un puesto en el Estado Mayor, en octubre de 1937 fue nombrado mayor de brigada de una brigada de caballería mecanizada en Egipto. [18] Sin embargo, pudo participar en noviembre en la coronación del rey Jorge VI en Londres como miembro de la procesión que acompañaba al Rey y la Reina. [19] En septiembre de 1938, su brigada pasó a formar parte de la nueva División Móvil en Egipto comandada por el influyente Percy Hobart . [20]
Keightley pudo beneficiarse de la tutela de Hobart solo por un breve período y, tras ser ascendido al rango de mayor , fue designado en diciembre de 1938 instructor en la Escuela Superior de Camberley. A su nuevo puesto se sumó otro ascenso, esta vez al rango local de teniente coronel . [21] [17]
En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , fue designado como ayudante adjunto e intendente general (oficial administrativo jefe) de la 1.ª División Blindada , entonces comandada por el mayor general Roger Evans , durante el despliegue de esa división en Francia. Después de la evacuación de Francia, la división se reformó en Inglaterra. [20] El 13 de mayo de 1941, Keightley, tras su ascenso al rango interino de brigadier , recibió el mando de la 30.ª Brigada Blindada , parte de la 11.ª División Blindada , que en ese momento estaba comandada por el mayor general Percy Hobart , su antiguo mentor. [17] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en julio de 1941. [22]
A finales de diciembre de 1941 fue ascendido a mayor general interino para convertirse en comandante del Establecimiento de Entrenamiento del Cuerpo Blindado Real . [23] Después de solo cinco meses en este trabajo, se le dio brevemente el mando el 21 de abril de 1942 de la 11.ª División Blindada , que entonces estaba basada en el Reino Unido y luego, el 19 de mayo de 1942, pasó a comandar la 6.ª División Blindada y la dirigió con distinción durante toda la Campaña de Túnez , elementos que desembarcaron en el norte de África francés en noviembre como parte de la Operación Torch . Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño por sus servicios en Túnez y también fue galardonado con la Legión del Mérito por el gobierno de los Estados Unidos. [24] [25] Su rango permanente fue ascendido de mayor a teniente coronel en septiembre de 1943 [26] y nuevamente a coronel en abril de 1944. [27]
En diciembre de 1943 intercambió mandos con el mayor general Vyvyan Evelegh , oficial general al mando (GOC) de la 78.ª División de Infantería , que había luchado junto a la 6.ª División Blindada en Túnez y que entonces estaba sirviendo en Italia, y que se convirtió en su primer mando de infantería. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en agosto de 1944 y su éxito como comandante de divisiones blindadas y de infantería condujo a su ascenso en agosto de 1944 a teniente general interino [28] cuando se le dio el mando del V Cuerpo del Octavo Ejército británico , sucediendo al teniente general Charles Allfrey , en Italia. A la edad de 43 años, era el oficial más joven del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial en comandar un cuerpo en acción. [29] Toby Low , el brigadier más joven del Ejército británico, era el Estado Mayor General de Brigada (BGS) de Keightley. Estuvo al mando de este cuerpo durante la Operación Oliva , la ofensiva sobre la Línea Gótica en el otoño de 1944, y también durante la ofensiva final de primavera en abril de 1945, cuando asumió un papel principal en la conquista de la Brecha de Argenta . El cuerpo se trasladó a Austria tras la rendición de las fuerzas alemanas y de las fuerzas que luchaban en el lado alemán. El 8 de mayo de 1945, firmó un acuerdo de demarcación con el comandante del Primer Ejército búlgaro , el general Vladimir Stoychev , en Klagenfurt .
En Tirol Oriental y Carintia , el ejército de Keightley recibió la rendición de los « cosacos de Lienz » bajo el mando de Peter Krasnov , Kelech Ghirey y Andrei Shkuro y del XV Cuerpo de Caballería Cosaca de las SS bajo el mando de Helmuth von Pannwitz . En la Conferencia de Yalta , los británicos se comprometieron a devolver a los ciudadanos soviéticos a la Unión Soviética . Tras consultar con Harold Macmillan, Keightley procedió a entregar a estos prisioneros y a sus familias independientemente de su nacionalidad, incluidas las personas con pasaportes francés, alemán, yugoslavo o Nansen . Los prisioneros fueron entregados mediante engaños y la fuerza al SMERSH en Judenburg ; muchos fueron ejecutados inmediatamente, el resto enviado al Gulag . [30]
Según La venganza de Stalin de Nikolai Tolstoy (2021)
Keightley… ocultó la presencia de los rusos blancos a sus superiores, quienes habían dado repetidas órdenes estipulando que sólo los ciudadanos soviéticos debían ser entregados, y aun así sólo si no se resistían. Mediante una sucesión de movimientos encubiertos, Keightley entregó en secreto a los principales comandantes cosacos a los soviéticos, mientras que se empleó una fuerza de una brutalidad sin igual para entregar a miles de hombres, mujeres y niños cosacos a un destino espantoso. [31]
A mediados de 1945, Keightley fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico y nominado para liderar un " Cuerpo de la Commonwealth " propuesto durante la Operación Coronet, la segunda etapa de la Operación Downfall , el plan para la invasión de Japón. [32] El cuerpo debía estar formado por divisiones de infantería de los ejércitos australiano , británico y canadiense . El gobierno australiano se opuso al nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses y la guerra terminó antes de que se ultimaran los detalles del cuerpo.
En 1946, Keightley abandonó Austria y volvió a su rango permanente de mayor general (al que había recibido el ascenso en febrero de 1945), [33] para convertirse en Director de Entrenamiento Militar en el Ministerio de Guerra. En 1948, se convirtió en el Secretario Militar de Manny Shinwell , entonces Secretario de Estado de Guerra , obteniendo el rango permanente de teniente general. [34] El 21 de septiembre de 1949, se convirtió en Comandante en Jefe (C-in-C) del Ejército Británico del Rin (BAOR) en Alemania [35] renunciando al papel en abril de 1951. [36] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño durante su tiempo en el puesto. [37]
En mayo de 1951, se convirtió en el comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente [38] con el rango de general. En septiembre de 1953, fue nombrado comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio . [39] También en 1953, Keightley recibió el nombramiento honorario de ayudante de campo general de la Reina por un período de tres años. [40] [41] Su mandato en las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio incluyó el período de la Crisis de Suez y Keightley fue comandante en jefe de la Operación Mosquetero en 1956. [42] Por sus servicios durante el período de octubre a diciembre de 1956 fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico y también recibió la Legión de Honor (Gran Oficial) del gobierno francés. En enero de 1957 renunció a su Comando de Oriente Medio [43] y se retiró del ejército ese mismo agosto. [44]
Del 23 de noviembre de 1947 al 23 de noviembre de 1957, [45] ocupó el puesto honorario de coronel del 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia Real de Inniskilling . También ocupó el puesto honorario de coronel comandante del ala de caballería del Cuerpo Blindado Real hasta abril de 1968. [46]
Al jubilarse, Keightley fue nombrado Gobernador y Comandante en Jefe de Gibraltar , cargo que ocupó desde mayo de 1958 [47] hasta octubre de 1962, cuando se retiró del ejército por segunda vez, ya que su función como Comandante en Jefe, aunque no estaba pagada con el presupuesto del ejército, técnicamente lo había devuelto al servicio activo. [48] A partir de 1958 cumplió un mandato como Coronel Honorario del Regimiento Real de Gibraltar . [49]
Desde 1963 fue nombrado miembro de la Corporación del Fondo Patriótico Real . [50] [51]
Murió en Salisbury , Wiltshire , en el Salisbury General Infirmary el 17 de junio de 1974, una semana antes de cumplir setenta y tres años.
Keightley se casó con Joan Lydia Smyth-Osbourne de Iddlesleigh en Devon en 1932. Tuvieron dos hijos, de los cuales Richard también fue un oficial superior del ejército, llegando a ser comandante de Sandhurst . [52]
Keightley Way , una carretera y túnel en Gibraltar, recibió su nombre en su honor. [53]
