El teniente general Sir Aylmer Gould Hunter-Weston , KCB , DSO (23 de septiembre de 1864 - 18 de marzo de 1940) fue un oficial del ejército británico que sirvió en la Primera Guerra Mundial en Galípoli en 1915 y en las primeras etapas de la Ofensiva del Somme en 1916. También fue diputado unionista escocés .
Apodado "Hunter-Bunter", Hunter-Weston ha sido considerado un ejemplo clásico de un general "burro" ; fue descrito por su superior, el mariscal de campo Sir Douglas Haig , como un "aficionado de primera", y un escritor moderno se ha referido a él como "uno de los incompetentes espectaculares de la Gran Guerra". [1] Sin embargo, otro historiador escribe que aunque su pobre desempeño en las batallas de Krithia le valió la reputación de "ser uno de los comandantes más brutales e incompetentes de la Primera Guerra Mundial" [2] "en sus batallas posteriores (en Galípoli) pareció haber encontrado una fórmula para el éxito... (pero) estos pequeños logros fueron en gran parte olvidados". [3]
Hunter-Weston nació en Hunterston , West Kilbride , el 23 de septiembre de 1864, hijo del teniente coronel John Gould Read Hunter-Weston (1823-1904) y su segunda esposa, que era hija y heredera del 25.º Laird de Hunterston. [4] Se educó en el Wellington College entre 1875 y 1882 [5] [6] y en Woolwich en 1882, [7] y luego fue comisionado en los Royal Engineers en 1884. [8] [9]
Fue ascendido a capitán en 1892. [10] [11] [12] Sirvió en la Frontera Noroeste de la India y participó en la Expedición Miranzai de 1891 y resultó herido durante la Expedición Waziristán de 1894-95. [13] Fue ascendido a mayor brevet en 1895. [14]
Formó parte del personal del general Herbert Kitchener en la expedición al Nilo de 1896. [15] [16] Asistió al Staff College, Camberley (donde fue maestro de perros del Staff College) entre 1898 y 1899. [17] [18]
Más tarde participó en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica entre 1899 y 1902 como oficial de Estado Mayor y luego como comandante de los Ingenieros Montados, luego de la División de Caballería de Ingenieros Reales. Luego se convirtió en Ayudante General Adjunto (DAAG), luego Jefe de Estado Mayor, de la División de Caballería de Sir John French, luego comandó una columna de caballería. [19] Sus ingenieros montados cortaron las carreteras y vías férreas controladas por los bóers, y cortaron el ferrocarril cerca de Bloemfontein para evitar que los bóers lo reforzaran. En 1900 fue ascendido a teniente coronel brevet y recibió la Orden de Servicio Distinguido . [20] Fue descrito como poseedor de "un coraje temerario combinado con habilidad técnica y gran sangre fría en situaciones de emergencia", [21] fue mencionado en despachos (incluido el del 31 de marzo de 1900 [22] ) y recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica .
Hunter-Weston sirvió en el personal de Ingenieros Reales en Londres a finales de 1902, cuando fue designado para el servicio en el Campamento del Ejército de Shorncliffe . [23] Fue oficial del Estado Mayor en el Comando Este de 1904 a 1908. [24] Se casó con Grace Strang-Steel en 1905. [25] Fue ascendido a coronel en 1908. [26] Fue oficial del Estado Mayor en el Comando Escocés de 1908 a 1911. [27] En 1911 sucedió a su madre como el 27.º Laird de Hunterston y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [28] Fue Director Asistente de Entrenamiento Militar entre 1908 y 1911 y su lema era "enseñar a los entrenadores cómo enseñar antes de que intenten enseñar a los Tommies". [29]
En febrero de 1914 fue nombrado oficial general al mando de la 11.ª Brigada de Infantería en Colchester , como general de brigada. [30] [31]
Unas semanas después del estallido de la guerra en 1914, dirigió su brigada a Francia como parte de la 4.ª División en el Frente Occidental , incluyendo las batallas de Le Cateau y el Aisne , donde supervisó su mando desde una motocicleta (en una época en la que los generales superiores usaban coches y la mayoría de los demás oficiales utilizaban caballos). "A menudo aparecía en los lugares más sorprendentes" y su manejo de la brigada era "hábil". [32] La suya fue la primera unidad británica en cruzar el Aisne, sobre un puente dañado. [33] Su valentía y determinación lo destacaron para el ascenso. [34] Hunter-Weston fue uno de los oficiales superiores a los que se les ordenó escribir regularmente al Rey para mantener a Su Majestad informado de los acontecimientos militares. [35] En octubre de 1914, "por su distinguida conducta en el campo", fue ascendido al rango temporal de mayor general. [36] [37]
Cuando comenzó la campaña de Galípoli en marzo de 1915, Hunter-Weston fue ascendido al mando de la 29.ª División británica , que debía realizar el desembarco en el cabo Helles, cerca de la entrada a los Dardanelos . [38]
Cuando se le pidió consejo antes del desembarco, Hunter-Weston advirtió al general Hamilton que los turcos habían tenido tiempo suficiente para convertir la península en "un campamento atrincherado", que Helles era menos vulnerable a un ataque turco que la bahía de Suvla , pero que, por el contrario, ofrecía poco margen de maniobra y, dada la falta de proyectiles de alto poder explosivo de Gran Bretaña necesarios para cubrir los ataques, se corría el riesgo de que una cabeza de puente aliada quedara anclada frente a la meseta de Kilitbahir y se convirtiera en "una segunda Crimea ", lo que dañaría la posición de Gran Bretaña con Grecia y Rumanía, países neutrales. Sugirió que, dada la pérdida de la sorpresa (debido al fallido ataque naval del 18 de marzo ), podría ser mejor cancelar la expedición. [39] [40]
Hunter-Weston le escribió a su esposa (7 de abril): "Las probabilidades en nuestra contra son altas. Sin embargo, nada es imposible". William Birdwood también escribió lo mismo en privado, y Travers sugiere que, como se esperaba que los oficiales británicos de la época se mantuvieran alegres y optimistas en público, esto puede haber sido "una salida de emergencia" a la que recurrir si la operación salía mal. [41]
Hunter-Weston, apoyado por el almirante de Robeck , prefería un desembarco diurno en Helles (Hamilton y Birdwood preferían un ataque justo antes del amanecer; esto se utilizó para el desembarco del ANZAC más al norte, que tenía previsto desembarcar en la playa de Gaba Tepe). [42]
Hunter-Weston se concentró en las playas V, W y X en la punta de la península, menos en las playas S e Y (en los flancos derecho e izquierdo respectivamente), que estaban destinadas simplemente a amenazar la retirada turca. [43] No se había elaborado ningún plan de contingencia para que las fuerzas de la playa S o Y avanzaran si las fuerzas principales en V, W y X se detenían. [44] El almirante Wemyss y Hunter-Weston pasaron el 25 de abril, el día de los desembarcos, a bordo del HMS Euryalus , el barco asistente en la playa W, por lo que no pudieron inspeccionar en otro lugar: Hunter-Weston y su jefe de personal, el general de brigada HE Street, estaban en el puente, donde sus papeles se dispersaban cada cinco minutos cuando se disparaba el cañón de 9,2 pulgadas del barco. Un enojado Roger Keyes registró que "estaban en completa ignorancia de lo que estaba sucediendo en cualquier lugar excepto en W y posiblemente en X Beach" y estaba furioso con Hamilton por adherirse a la doctrina del Staff College al no interferir con "el hombre en el lugar" (Hamilton afirmó que Braithwaite lo disuadió, aunque podía ver que V Beach estaba en problemas). [45]
Desvió el Regimiento de Essex (parte de la 88.ª Brigada) de V Beach a W Beach a las 08.30 horas. [46] El diario de Hunter-Weston registra que "V Beach todavía está bloqueada", lo que sugiere que pensó que los problemas allí eran temporales, aunque lo disuadieron de desembarcar para tomar el mando personal en esa playa. [47]
Durante diez horas el 25 de abril, el teniente coronel Godfrey Matthews hizo señales a Hunter-Weston, exigiendo refuerzos de hombres y municiones en la playa Y, pero no recibió respuesta. Hunter-Weston no respondió a la primera oferta de Hamilton (9.21 am) de poner a disposición más arrastreros para desembarcar más tropas en la playa Y, donde tuvieron sorpresa y falta de oposición. Después de que se le ordenó responder al segundo mensaje (10:00 am), no lo hizo hasta las 10.35 am después de consultar con el almirante Wemyss. Todavía estaba esperando informes de la playa V en ese momento. A las 6:00 pm Marshall, el comandante en la playa X, pidió permiso para avanzar para ayudar a la playa Y, pero después de un retraso de dos horas Hunter-Weston le ordenó que se quedara y avanzara al día siguiente. [48] [49] [50]
En la tarde del 25 de abril, Hunter-Weston subió a bordo del HMS Queen Elizabeth para hablar con Hamilton, quien escribió que estaba "alegre, valiente, un buen tónico y, en general, sus noticias eran buenas". [51] Después de los desembarcos del 25 de abril, Hunter-Weston pensó que la valentía de los hombres en W Beach fue "una hazaña maravillosa". [52]
Hunter-Weston parece tener poco interés en la playa Y durante la noche del 25 al 26 de abril. No mencionó la playa Y en su diario y más tarde ocultó la evidencia al respecto a Hamilton hasta julio de 1915. [53] [54] [55] Cuando la fuerza en la playa Y tuvo que ser evacuada en la mañana del 26 de abril (una decisión tomada a nivel local), Hamilton asumió que Hunter-Weston había ordenado esto sin consultarlo. [56]
Robin Prior escribe que Hunter-Weston "permaneció anclado frente a la playa W... No tenía contacto con S ni con Y, descuidó a X y parecía decidido a evitar cualquier conocimiento de V... (él) no tomó ninguna medida para recopilar información por sí mismo. Su único movimiento positivo (desplazar tropas de la playa V a la playa W) no tenía nada que ver con la situación en V y sólo tuvo éxito porque la defensa turca estaba demasiado debilitada". [57] Gordon Corrigan afirma -sin dar más detalles- que su mando de la división fue "uno de los aspectos más competentes" de los desembarcos en Helles y que "su manejo de la división, una vez en tierra, fue completamente competente". [58]
Como los franceses tardaban en desembarcar, el 27 de abril Hunter-Weston pospuso su avance hasta las 16:00 horas, con vistas a tomar la colina de Achi Baba al día siguiente. El complejo plan de avance no había tenido en cuenta el efecto de los barrancos y barrancos en los movimientos de tropas. Hunter-Weston, en respuesta a una solicitud de información a las 15:30 horas, informó de que no había nada que justificara informes "alarmistas", pero que sus tropas estaban agotadas, escasas de municiones, habían sufrido demasiadas bajas y corrían el riesgo de un contraataque turco. Rechazó la petición de Hamilton de atacar ese día. [59] [60]
Hunter-Weston escribió a su esposa (27 de abril): "mis hombres han logrado lo imposible... lo hemos logrado, ¡hemos logrado lo imposible!". Habiendo creído que el desembarco tenía sólo una probabilidad entre cuatro de éxito, ahora creía que llegar a tierra había resuelto la mitad del problema, y que capturar la colina de Achi Baba resolvería las tres cuartas partes, aunque añadió que esto llevaría algún tiempo. No había tiempo para conferencias antes de la Primera Batalla de Krithia , y el comandante francés, d'Amade , estaba confundido sobre lo que se esperaba de él. [61]
El avance desde la cabeza de puente en Helles se vio gravemente obstaculizado por la falta de artillería: en la Primera Krithia (28 de abril de 1915) solo había 18 cañones disponibles (un asalto de tamaño de división comparable en el Frente Occidental en ese momento podría haber tenido 200) y había escasez de mulas para empujarlos hacia adelante, y nadie estaba seguro de dónde estaba realmente la línea del frente turca. [62]
Los turcos atacaron a los franceses en las noches del 1 al 2 y del 3 al 4 de mayo. [63] El 2 de mayo, buscando aprovechar el rechazo de un ataque turco la noche anterior, lanzó un ataque a través de la línea, a pesar de que sus tropas estaban cansadas y escasas de munición – la 86.ª Brigada, demasiado cansada incluso para atacar, permaneció completamente estacionaria – Robin Prior escribe que "no se ganó terreno con este lamentable episodio". [64] Hunter-Weston prestó a los franceses, cuya moral de tropas africanas estaba en dificultades, el Batallón Anson de la División Naval Real y algunos soldados de Worcester. Milward, un oficial británico, escribió que Hunter-Weston se mostró alegre y firme con los franceses. [65] Para entonces, la 29.ª División había sufrido 4.500 bajas, dejando 6.000 efectivos, aunque los franceses que atacaban por el flanco derecho habían sufrido en una proporción similar. [66]
La segunda batalla de Krithia (6-8 de mayo de 1915) fue probablemente la última oportunidad de abrirse paso en Helles. [67] Se disponía de 105 cañones, de los que probablemente se utilizaron 75, pero eran muchos menos de los que se habrían utilizado en el frente occidental y todavía faltaban proyectiles HE (muchos cañones eran de 18 libras que disparaban solo metralla), mulas y conocimiento de las posiciones turcas, mientras que los planes de Hunter-Weston eran excesivamente detallados y complejos, llenos de referencias a mapas y complejas maniobras de giro. [68] Hunter-Weston tenía alrededor de 25.000 tropas, pocas de ellas frescas. Los servicios de inteligencia estimaron el número de turcos en alrededor de 15.000-20.000, lo que era bastante preciso. [69]
Hunter-Weston planeó un asalto en tres frentes: la 125.ª Brigada (territoriales), parte de la recién llegada 42.ª División, a la izquierda, una 88.ª Brigada compuesta en el centro y los franceses a la derecha. Hamilton hubiera preferido un ataque justo antes del amanecer, pero Hunter-Weston, citando la pérdida de oficiales de la compañía, no lo hizo, y no está claro que estuviera equivocado. D'Amade estuvo de acuerdo y Hamilton se remitió a su experiencia en el frente occidental, de la que carecía. [70]
Hunter-Weston persistió en sus ataques el 7 y 8 de mayo. [71] Hunter-Weston dio una orden de advertencia a los brigadistas a las 23.35 del 7 de mayo, pero no se dieron órdenes formales en la mañana del 8 de mayo hasta dos horas antes de que comenzara el ataque, lo que dio a los brigadistas poco tiempo para localizar y conferenciar con los comandantes del batallón. [72]
El coronel Wolley Dod, oficial de Estado Mayor de la 29.ª División, calificó más tarde a Krithia como "una aventura loca sin el apoyo de artillería necesario" y "tuvo algunas diferencias de opinión con Hunter-Weston" sobre el uso de la 125.ª Brigada de nuevo después de su derrota inicial. En una carta a su esposa, Hunter-Weston señaló que la 125.ª Brigada "estaba ensangrentada hoy. Lo hizo bastante bien y lo hará aún mejor a medida que adquiera más experiencia" y que el traqueteo de los mosquetes "lo adormeció". También informó a su esposa que Hamilton pensaba que era un gran comandante, que valía una brigada de tropas, que según le explicó eran 4.000 hombres (Hamilton pensaba de hecho que tenía "verdaderamente grandes cualidades como comandante", pero también que era aburrido, codicioso y hablador). Hunter-Weston también escribió al consejero del rey, Clive Wigram, sobre cómo el desapego era una cualidad necesaria en un comandante. [73] El 15 de mayo comentó que la 29 División, cuyas graves bajas acababa de enumerar, estaba formada por "gente gloriosa". [74]
Hunter-Weston (15 de mayo) propuso romper el punto muerto desembarcando seis divisiones del Nuevo Ejército en Enos, en la costa oeste de Tracia. [75] Hunter-Weston le estaba advirtiendo a Hamilton que otro ataque podría entregar Achi Baba, sin necesidad de esperar a la 52.ª División , prevista para el 7 de junio. Aubrey Herbert escribió en su diario privado que Hunter-Weston era "más odiado que la mayoría de los generales". [76]
A medida que avanzaba la campaña y se enviaban más refuerzos a Helles, el 24 de mayo fue ascendido a teniente general temporal [77] y puesto al mando del VIII Cuerpo (29.ª División, División Naval Real , 42.ª División y 29.ª Brigada de Infantería de la India). [78]
Hunter-Weston consideró que el hundimiento del acorazado HMS Majestic (27 de mayo) fue "un espectáculo maravilloso" y más tarde consideró que el hundimiento de un transporte francés fue "un espectáculo maravilloso". [79]
Después de la Segunda Krithia, Hunter-Weston todavía creía que la captura de Achi Baba era una aspiración realista, al igual que Henri Gouraud , que había reemplazado a d'Amade al mando de las tropas francesas el 15 de mayo. Hamilton, que hubiera preferido esperar a que llegaran más tropas y municiones, se remitió a su juicio y la planificación de la Tercera Krithia comenzó en una conferencia el 31 de mayo. [80]
El general de brigada William Marshall registró cómo Hunter-Weston insistió en que la 127.ª Brigada de Manchester avanzara durante una luna llena en la noche del 2 de junio, a pesar de sus protestas de que estaban avanzando hacia una zona de reentrada . Al visitar a las tropas después para felicitarlas, Hunter-Weston comentó que habría valido la pena hacerlo incluso por 500 bajas (de hecho, hubo cincuenta). [81]
En la Tercera Batalla de Krithia (4 de junio), Hunter-Weston planeó con más cautela y realismo, obteniendo mejor información de las posiciones turcas (incluidas fotografías aéreas), ordenando excavaciones nocturnas para obtener el punto de partida a 250 yardas (230 m) de las posiciones turcas (había sido a 1.800 yardas (1.600 m) la vez anterior) y ordenando una pausa en el bombardeo con la esperanza de que los cañones turcos pudieran delatar sus posiciones al tomar represalias, lo que permitiría el fuego de contrabatería. [82]
La infantería británica (88.ª brigada) casi logró abrirse paso hacia Krithia desde el centro, donde se había concentrado el fuego de artillería; a Hunter-Weston le preocupaba que un avance en el centro quedara atrapado en un saliente, por lo que envió a nueve de sus 18 batallones de reserva (12 británicos y 6 franceses) no al centro, sino a los ataques fallidos en los flancos (los indios en el flanco izquierdo y la División Naval Real y los franceses en el derecho). Este error de reforzar el fracaso en lugar del éxito hizo que la batalla, en opinión de Robin Prior, "no fuera uno de (sus) mejores momentos". [83] [84] Sin embargo, Steel y Hart defienden en cierta medida esta decisión, tomada después de consultar con los franceses, con el argumento de que tenía reservas muy limitadas y las partes más débiles de la línea tenían que ser apuntaladas (en caso de que se cancelara el nuevo ataque porque los franceses no estaban en condiciones de atacar de nuevo). Después culpó al alambre de púas, al fuego de ametralladoras y a los franceses, a la falta de entrenamiento que impidió que la División Naval Real mantuviera las trincheras capturadas y a la pérdida de oficiales. [85] [86]
Hunter-Weston seguía pensando que más hombres, armas y municiones podrían permitirle obtener una "gloriosa victoria" el 11 de junio, y después del evento pensó que había sido "gloriosa en su ejecución". Travers comenta sobre el "desapego mental y físico" de Hunter-Weston en ese momento, y sobre la visión romántica de la guerra y el autoelogio en sus cartas. [87] El refugio de Hunter-Weston, excavado en junio de 1915 como protección contra los cañones turcos que disparaban desde cerca de Troya (en la orilla este de los Dardanelos) se llamaba "Baronial Hall". [88]
En opinión de Prior, "existen pruebas sólidas de que (Hunter-Weston) se tomó en serio las lecciones" de que era necesario concentrar el bombardeo de obuses pesados con explosivos de alto poder para lograr el éxito y mantuvo reuniones con el general francés Gouraud en las que acordaron cooperar con su artillería y adoptar este método. Se lograron avances en algunos ataques a finales de junio y principios de julio, y en un ataque francés se utilizó una densidad de bombardeo hasta 20 veces superior a la de los primeros ataques. En algunos casos, estos ataques infligieron mayores bajas a los defensores turcos que a los atacantes, ya que la falta de espacio, reservas y armas no permitió a los turcos adoptar las tácticas defensivas utilizadas por los alemanes más tarde en la guerra: mantener la línea del frente de forma delgada, contraatacar y disparar contrabaterías contra la artillería aliada. [89] Travers atribuye la táctica de "morder y mantener" a Hamilton, quien la propuso a sugerencia de Birdwood el 10 de mayo. [90]
Tras ser descubiertas por los aliados , estas tácticas de "morder y agarrar" fueron abandonadas y su descubrimiento en Galípoli fue olvidado en gran medida por los historiadores. Esto puede deberse a que Hunter-Weston y Gouraud fueron dados de baja de la península poco después, o a que los aliados nunca habían tenido la intención de que Galípoli fuera una guerra de trincheras y, por lo tanto, no estaban interesados en aprender lecciones tácticas de guerra terrestre de allí, o a que el desarrollo de tácticas de artillería a lo largo de la guerra no fue un proceso claro, como lo demuestra el hecho de que tácticas similares casi funcionaron en Neuve Chapelle en marzo de 1915, pero luego no se utilizaron hasta más de un año después. [91]
El Kereves Spur y el Gully Spur, que habían frenado el avance el 4 de junio, fueron tomados el 21 y el 28 de junio por avances limitados bajo un intenso fuego de artillería, mientras que Hunter-Weston y Gouraud coincidieron en que un ataque al Fir Tree Spur el 28 de junio había fracasado debido a la falta de artillería allí. [92] Incluso en este período, los ataques no siempre resultaron como se esperaba: durante la batalla de Gully Ravine a fines de junio, atacó con la inexperta 52.a División (Lowland) escocesa ; el ataque tuvo éxito por la izquierda, donde se concentró el fuego de artillería (ya que los indios habían sido rechazados allí a principios de junio), pero el ataque fue a una distancia demasiado amplia y la mitad de la 156.a Brigada, que atacó por la derecha con apoyo de artillería insuficiente, sufrió bajas, de las cuales más de un tercio murieron (este fue el ataque del que Hunter-Weston afirmó que estaba "desangrando a los cachorros"). [93]
El 3 de julio de 1915, John Churchill informó: "La 29 División se ha reducido a un número reducido de efectivos... Estos continuos ataques frontales son terribles, y temo que las tropas llamen carniceros a los generales. HW ya tiene ese nombre con la 29 División". [94]
El siguiente ataque estaba previsto para el 12 de julio, ya que la superior artillería francesa no estaría disponible hasta entonces. Hunter-Weston pretendía utilizar la relativamente fresca 52.ª División como su principal fuerza ofensiva, ya que las otras tres divisiones del IX Cuerpo estaban demasiado desgastadas para realizar mucho más que operaciones de mantenimiento de la línea. Hamilton había querido desplegar la 52.ª División en ANZAC Cove, pero estuvo de acuerdo, ya que aceptó que los turcos en Helles necesitaban ser presionados después de sus pérdidas el 5 de julio. [95]
El ataque se reanudó el 12 y 13 de julio, con la 155.ª y la 157.ª Brigada (ambas parte de la 52.ª División) comprometidas por primera vez. [96] El mayor general Egerton, GOC de la 52.ª División, escribió más tarde (en 1929) que Hunter-Weston "simplemente enunció" su plan "positivamente perverso", pero que hubo poca discusión. El coronel McNeile del 4.º KOSB parece haber tenido una acalorada discusión con Hunter-Weston sobre los objetivos: posteriormente murió en el ataque. [97] El 13 de julio, en un intento de prevenir un contraataque turco (había habido un incidente de pánico entre el 7.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas), Hunter-Weston ordenó a la Brigada de Marines Reales que atacara a las 16.30. Debido a la confusión, sólo dos de los tres batallones (Portsmouth y Nelson, pero no Chatham) atacaron, y sufrieron más de 500 bajas al avanzar por terreno abierto (aunque se habían cavado trincheras de comunicación) desde la línea del frente británica "original" hasta una línea ya sostenida por la 157.ª Brigada. [98] [99]
El periodista Ashmead-Bartlett escribió sobre cómo "un gran número de generales de brigada se negaron abiertamente a recibir más órdenes de Hunter-Weston, que era responsable del caos... todos dijeron que... el sol le había afectado un poco y que era incapaz de dar órdenes". Hunter-Weston relevó a Egerton del mando de la 52.ª División el 13 de julio, enviándolo a su barco para que descansara una noche. [100] Orlo Williams, un oficial de cifrado, escribió en su diario (21 de julio) sobre cómo Hamilton, el comandante en jefe nominal de la campaña, tuvo poca participación directa y cómo Hunter-Weston y unos pocos oficiales del estado mayor estaban dirigiendo el espectáculo. [101]
El propio Hunter-Weston fue relevado el 23 de julio, oficialmente por insolación o tiña tifoidea, y regresó a Inglaterra. Les Carlyon escribió: «Nunca se ha aclarado qué le pasaba (a Hunter-Weston). Las explicaciones van desde insolación y agotamiento hasta fiebre tifoidea y disentería , pasando por un colapso y una crisis nerviosa. Hamilton... lo vio 'tambaleándose' rumbo a un barco hospital». Hamilton escribió: «Está sufriendo mucho de la cabeza». Al día siguiente escribió: «Hunter-Weston tiene que irse a casa» y unos días después se refirió a la «crisis nerviosa de Hunter-Weston». [102] Hamilton escribió más tarde a Aspinall de la Comisión de los Dardanelos (julio de 1916) que a Lady Hunter-Weston le habían dicho que su marido iba a ser «enviado a casa», normalmente un eufemismo para despedirlo. Travers sostiene que su enfermedad se utilizó como excusa para relevarle del mando. [103] Fue nombrado caballero después de ser enviado a casa por invalidez. [104]
Godley escribió (23 de julio) "con todos sus defectos, Hunter-Weston era un alma valiente... Al mismo tiempo, uno está bastante agradecido de pensar que no estará (como él lo llama) "ensangrentando" los refuerzos de Freddie Stopford ( IX Cuerpo ) contra Achi Baba". [105] Los líderes políticos en Londres habían acordado enviar otras cinco divisiones a Galípoli en julio, pero habían decidido en cambio que más ataques desde la cabeza de puente de Helles eran demasiado lentos y costosos y que un nuevo desembarco en la bahía de Suvla ofrecía una mejor oportunidad de una victoria rápida. [106] Hunter-Weston le escribió a Hamilton (11 de agosto - después de que se hubiera criticado la falta de iniciativa de Stopford en Suvla) instándolo a que nombrara comandantes que "presionaran implacablemente, presionaran sin cesar, presionaran sin piedad", sin tener en cuenta los "gritos" de los comandantes subordinados. [107]
En una reunión en Dover, se le pidió a Hunter-Weston que aportara su experiencia a las conversaciones con el almirante Bacon , comandante de la Patrulla de Dover , sobre la Operación Hush, un asalto anfibio planificado en la costa belga (diario de Haig, 25 de febrero de 1916). Después de que Haig tuviera que abandonar sus planes de una Ofensiva de Flandes en 1916, este desembarco finalmente se programó para fines del verano o principios del otoño de 1917, para coincidir con la Tercera Ofensiva de Ypres , pero al final nunca se llevó a cabo. [108] [109]
En marzo de 1916, Hunter-Weston fue ascendido nuevamente a teniente general interino y nuevamente puesto al mando del VIII Cuerpo, que se restableció en Francia ; lo comandó en los primeros meses de la Ofensiva del Somme . [110] En una Cuarta Conferencia del Ejército el 30 de marzo de 1916, Hunter-Weston le dijo a Rawlinson que estaba "firmemente opuesto a una carrera salvaje... hacia un objetivo a 4.000 yardas de distancia" y que "perder la sustancia aferrándose a la sombra es un error que se ha cometido con demasiada frecuencia en esta guerra". [111] Haig—que recientemente había rechazado la propuesta inicial de Rawlinson de concentrarse en capturar la Primera Línea alemana el primer día de la ofensiva, antes de avanzar con los cañones y atacar la Segunda Línea varios días después—era crítico de que Hunter-Weston "solo iba a tomar el primer sistema enemigo para empezar, y proceder lentamente etapa por etapa", lo que daría a los alemanes la oportunidad de traer reservas, como las francesas en Verdún (Diario de Haig 7 y 8 de abril de 1916) [112] Instó a Hunter-Weston a que sus hombres avanzaran lo más lejos posible sin consolidarse, hasta donde lo permitiera la cobertura de artillería (Diario de Haig 10 de mayo de 1916). [113]
El VIII Cuerpo estaba formado (de norte a sur) por las divisiones 31 , 4 y 29. La línea del frente alemana estaba dominada por su segunda línea y por los pueblos fortificados de Serre y Beaucourt. [114]
El VIII Cuerpo "estaba saturado de optimismo, exagerando el efecto del bombardeo preliminar". Hunter-Weston "era extremadamente optimista, diciendo a todo el mundo que el alambre había sido volado", aunque "podían ver que se mantenía firme y en buen estado" y que la línea del frente enemiga "sería destruida" y que los atacantes "entrarían en Serre" (testimonio de varios oficiales a Edmonds , 1929). [115]
El VIII Cuerpo adoptó un enfoque excepcionalmente prescriptivo para planificar el ataque al Somme. Se celebraron conferencias el 21 y el 23 de junio para que los brigadistas compartieran ideas. Se emitió un informe de 70 páginas, cuyos 28 títulos incluían órdenes para la formación que se adoptaría hasta el nivel de compañía para el avance hacia el segundo y tercer objetivo, detalles y referencias cartográficas para los puntos fuertes que se construirían, planes de artillería, planes de suministro de agua y planes para el manejo de los prisioneros. Una sección titulada "todas las unidades deben avanzar con resolución" fue seguida por planes detallados para la excavación de fosas. Andy Simpson comenta que el plan "parece haber sido elaborado sobre la base de que nada podría o podría salir mal". [116] Hunter-Weston escribió a su esposa que él y su "excelente personal (habían) hecho todo lo posible para asegurar el éxito... No tengo nada más que hacer ahora que descansar hasta mucho después de que se haya producido el ataque". [117]
El general de brigada Hubert Rees, comandante de la 94.ª Brigada (parte de la 31.ª División ), que debía atacar en Serre, consideró que el plan de Hunter-Weston era "un documento terrible" de 76 páginas, al que el cuartel general de la división añadió otras 365 páginas de instrucciones complementarias. Rees pasó tres días condensando esto en un resumen de ocho páginas y cinco mapas, antes de tener "una discusión severa" con Hunter-Weston para que enmendara el plan y le permitiera a su brigada diez minutos adicionales para tomar un huerto al este de Serre. [118]
Antes del ataque principal, el VIII Cuerpo fue el único cuerpo del Cuarto Ejército que produjo muchos más informes negativos que positivos de las patrullas. Se llevaron a cabo diez incursiones y se informó que el alambre de púas alemán estaba intacto en el sector de la 31 División, bien cortado en el sector de la 4 División y cortado de forma variable en el sector de la 29 División. Rawlinson estaba particularmente preocupado por la situación, hasta el punto de discutirla con Haig (Diario de Haig, 28 de junio de 1916). [119]
Haig afirmó (Diario del 28 de junio) que el VIII Cuerpo no había llevado a cabo ninguna incursión exitosa, aparentemente olvidando la incursión de la 29 División en la noche del 4/5 de junio, que había descubierto la existencia de refugios enemigos profundos. [120] Dos días antes de que comenzara la ofensiva, Haig tenía poca confianza en las incursiones de trincheras del VIII Cuerpo o en el fuego de contrabatería, y después de hablar con un oficial de artillería del VIII Cuerpo pensó que eran "aficionados en combates duros" que pensaban que lo sabían todo gracias a Galípoli, a diferencia de los que habían aprendido de la "adversidad, la escasez de municiones y la lucha en dificultades contra un enemigo europeo superior". [121] Una patrulla, de una unidad de Fusileros Reales de Dublín de la 29 División, logró abrirse paso a través del alambre de alambrada y observó (informe del 29 de junio) que la trinchera del frente alemán había sido destruida por el bombardeo, pero no pudo llegar ni siquiera tan lejos ya que el área fue barrida por el fuego desde la segunda posición alemana. En vísperas de la batalla, Rawlinson señaló (Diario de Rawlinson, 30 de junio) que "el frente del VIII Cuerpo... está algo retrasado" en el corte de alambre. [122]
Rawlinson también señaló que el fuego de contrabatería no había funcionado bien en el sector del VIII Cuerpo, aunque de hecho, en gran medida debido a la escasez de artillería, el problema estaba más extendido en otros sectores de lo que Rawlinson se dio cuenta. [123]
En todo el frente británico, las compañías de tuneladoras de Royal Engineer habían excavado 19 minas para debilitar las defensas enemigas. La mina más septentrional, de 40.000 libras (18.000 kg) de explosivos, estaba bajo el reducto de Hawthorn Ridge , una fortificación de primera línea al oeste del pueblo de Beaumont Hamel en el sector del VIII Cuerpo. Hunter-Weston deseaba detonar la mina cuatro horas antes, pero el inspector de minas del cuartel general de BEF lo vetó, señalando que los británicos tenían un historial deficiente en la captura de cráteres antes de que llegaran los alemanes. Como compromiso, a Hunter-Weston se le permitió detonar a las 07:20. La explosión fue filmada por el director de fotografía británico Geoffrey Malins , que estaba grabando el ataque de la 29.ª División. Las otras minas fueron detonadas a las 7:28 am, dos minutos antes de la hora cero, cuando comenzaría el avance de la infantería. En muchos casos, incluido Hawthorne Ridge, los alemanes pudieron apoderarse de los cráteres antes de que las tropas británicas cruzaran la Tierra de Nadie . [124]
El cráter Hawthorne debía ser ocupado por dos compañías. El fuego de artillería se suspendió diez minutos antes de la hora cero para no alcanzarlas, y la artillería de campaña dos minutos antes. En un error garrafal, esto se aplicó en todo el sector del VIII Cuerpo, lo que permitió a los alemanes tener tiempo suficiente para proteger sus parapetos. El veterano de Galípoli, el mayor JHGibbon de la 460.ª Batería, escribió a Hunter-Weston para protestar por la falta de prudencia, pero no recibió respuesta. [125] [126]
El 1 de julio de 1916, las divisiones de Hunter-Weston, que atacaban en el sector norte entre el Ancre y el Serre, sufrieron las mayores bajas y no lograron capturar ninguno de sus objetivos. El fuego de artillería era más débil allí y los alemanes tenían la ventaja de contar con terreno elevado, mientras que en el sector sur sucedió lo contrario, pero los generales de mayor rango (Haig y Rawlinson) habían tomado la decisión de lanzar el ataque sobre un frente amplio. Su cuerpo sufrió 14.581 bajas el primer día. Solo se conquistaron unas pocas secciones pequeñas de la línea enemiga, que tuvieron que abandonarse en un día o dos. [127] [128] [129] De los tres cuerpos que intentaron un bombardeo progresivo el día del ataque, solo el VIII Cuerpo fracasó por completo. [130]
Haig comentó en su diario (1 de julio) que dada su falta de progreso, los hombres del VIII Cuerpo no podían haber abandonado sus trincheras, y puso al VIII y X Cuerpos bajo el mando de Gough , comentando que "¡parece que el VIII Cuerpo necesita atención!" Los informes de la matanza en ese sector aún no le habían llegado. [131] Después del 1 de julio fue imposible reanudar el ataque en este sector ya que las trincheras estaban obstruidas con hombres muertos y moribundos. [132] Andy Simpson compara el estilo de mando de Hunter-Weston en este momento con el de "un sonámbulo". Los propios escritos de Hunter-Weston muestran que consideraba que este era el enfoque gerencial moderno para luchar en batallas más grandes, y Simpson también señala que en la práctica dirigió activamente sus divisiones el 1 de julio y estuvo "muy ocupado" el 2 y 3 de julio mientras intentaba salvar el desastre que había caído sobre su cuerpo. [133]
Después del incidente, Hunter-Weston (al Jefe del Estado Mayor Imperial , Robertson , el 2 de julio) culpó del fracaso a la ineficacia del bombardeo de artillería, incluida la falta de obuses. Mucho más tarde (en 1929) culpó a la detonación prematura de la mina y afirmó que el fracaso había sido inevitable y previsto en ese momento debido a la mala preparación de la artillería. Sin embargo, en ese momento se había negado a alterar el esquema de artillería. [134] En respuesta a las preguntas de Robertson, Hunter Weston escribió (el 2 de julio) "No es aconsejable dar cabida a hechos tan desagradables y peligrosos". [135] En las semanas siguientes visitó todos los batallones que habían atacado, agradeciendo a los soldados y diciéndoles que habían hecho un sacrificio necesario para que se pudieran hacer avances en otras partes del frente. En una de estas ocasiones escapó por poco de la muerte por un proyectil alemán. [136]
Como la BEF se había multiplicado por diez recientemente, los oficiales capaces escaseaban y a menudo eran contratados por unidades que ocupaban puestos superiores en la cadena de mando. El oficial de artillería de mayor rango de Hunter-Weston, el general de brigada Tancred, fue trasladado al ejército de reserva mientras Hunter-Weston estaba fuera visitando a su dentista en Boulogne (Gough estaba interesado en centralizar el control de la artillería a nivel de ejército en lugar de a nivel de cuerpo). [137] Una carta a su esposa (3 de agosto de 1916) expresa su insatisfacción con el trabajo de personal en el ejército de reserva de Gough y su alegría por el traslado del VIII Cuerpo al saliente de Ypres. Hunter-Weston protestó porque no había sido " Stellenbosched " (un término de la Guerra de los Bóers para trasladar a generales a tareas sin importancia en la base). [138] Es posible que se haya salvado del despido porque, debido a la escasez de generales de mayor rango competentes, los comandantes de cuerpo británicos rara vez eran despedidos en esta etapa de la guerra. [139]
En una elección parcial de octubre de 1916 , fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como miembro unionista de North Ayrshire , derrotando a un clérigo pacifista, el reverendo Chelmers, por 7.419 votos contra 1.300. [140] Hunter-Weston, que fue el primer miembro del Parlamento en comandar simultáneamente un cuerpo de ejército en el campo, continuó al mando del VIII Cuerpo, pero no participó en otra ofensiva. Tuvo el permiso del general Sir Herbert Plumer , comandante del Segundo Ejército , para asistir al debate sobre el autogobierno irlandés en marzo de 1917. [141]
En la batalla de Messines (en la que el VIII Cuerpo no participó directamente), sugirió que lanzara un ataque fingido en su frente cinco minutos antes del ataque principal. Esto fue vetado por Plumer. [142] El VIII Cuerpo de Hunter-Weston fue trasladado de nuevo, esta vez fuera del saliente de Ypres, ya que no había sido seleccionado para comandar en la próxima Tercera ofensiva de Ypres. [143] Entregó su sector a Maxse , GOC XVIII Cuerpo, Cavan , GOC XIV Cuerpo, Watts , GOC XIX Cuerpo y Jacob , GOC II Cuerpo, en mayo de 1917 (tres cuerpos: Jacob se hizo cargo de solo una pequeña parte del sector del VIII Cuerpo, reemplazando a uno, debido a la mayor densidad de tropas necesarias para una ofensiva importante). [144] El VIII Cuerpo regresó al saliente de Ypres después de que terminara la ofensiva principal y participó en una operación local en la noche del 2/3 de diciembre. [145] Hunter-Weston estaba profundamente preocupado por el problema de defender el terreno que se había ganado y escribió afirmando que dimitiría por el bien del Imperio si Haig intentaba renovar la ofensiva (7 de diciembre de 1917). [146]
Hunter-Weston despidió injustificadamente (en opinión de Simon Robbins) a dos comandantes de división, Philip R. Wood ( 33.ª División , en noviembre de 1917) y PS Wilkinson ( 50.ª División , en febrero de 1918) por falta de agresividad. [147] Hunter-Weston habló a los generales subordinados "como si estuviera dando una clase a suboficiales" (según el mayor general Sir Reginald Pinney , 24 de diciembre de 1917). [148]
Después de tres semanas de permiso en su país para prepararse, pronunció su primer discurso en la Cámara de los Comunes sobre el proyecto de ley de mano de obra el 24 de enero de 1918 (en un momento de mucha disputa sobre las necesidades de mano de obra del ejército en relación con la agricultura, las municiones, la construcción naval y la dotación de buques y la guerra abierta en la prensa entre los aliados del Primer Ministro y del CIGS William Robertson sobre el despliegue de tropas entre los frentes). Fue elogiado por su comandante del ejército, y el Daily Sketch lo describió como el "mayor discurso de la guerra". [149] Hunter-Weston advirtió a Haig (Diario de Haig, 25 de febrero de 1918) que algunos de sus hombres habían preguntado a algunos parlamentarios visitantes si eran "parlamentarios laboristas" y se habían quejado ante ellos de los horrores de la guerra y les habían preguntado por qué luchaban. [150]
En mayo de 1918, durante la reorganización de las unidades aliadas, ahora bajo el mando supremo del general Ferdinand Foch , para hacer frente a las ofensivas de primavera alemanas, el VIII Cuerpo estuvo en un momento a punto de ser enviado a unirse al Cuarto Ejército francés . [151] Hunter-Weston celebró un espectáculo de caballos en agosto de 1918, mientras se desarrollaba la batalla de Amiens . Aunque ha sido ridiculizado por esto, también se ha señalado que el VIII Cuerpo no estaba involucrado en la lucha en ese momento y que tales eventos elevaron la moral y alentaron el cuidado de los caballos, que todavía se usaban ampliamente para el transporte y acarreo de equipo. [152] Jugó un papel activo al frente de su cuerpo en la Ofensiva de los Cien Días , revisitando el campo de batalla de Le Cateau (11 de octubre) y recordando su exitoso manejo de su brigada allí. [153]
Hunter-Weston era un inspector habitual de trincheras y posiciones de ametralladoras. Reconocía posiciones personalmente y en una ocasión (1 de noviembre de 1918) subió a un fuerte por una escalera de cuerda. Con poco más de cincuenta años, se enorgullecía de su estado físico y se enorgullecía de dejar sin aliento a oficiales más jóvenes, incluido en una ocasión un comandante de batallón de unos treinta y cinco años, mientras caminaban. [154] En su autobiografía, Bonham-Carter registró que Hunter-Weston dedicaba demasiado tiempo a detalles menores que deberían haber quedado en manos de oficiales subalternos. [155] Lo consideraba un "charlatán" y engreído, con el cerebro de un muchacho inexperto y con una inclinación por el heroísmo. [156] También era conocido por su interés en inspeccionar letrinas. [157]
Hunter-Weston parece haber sido considerado por sus superiores como un "hombre de confianza" para recibir a los dignatarios visitantes. Visitó con frecuencia el cuartel general de las divisiones y cuerpos belgas, así como, en ocasiones, al GCQ belga, al primer ministro belga, y una vez llevó al rey de los belgas a un recorrido por las líneas británicas. Recibió al delegado apostólico y decano de Ypres a cenar. En octubre de 1917 preparó un suntuoso almuerzo para el presidente portugués Machado , llevando a su grupo a un recorrido por el campo de batalla de Messines, donde se había sembrado cuidadosamente el terreno con interesantes recuerdos para que los "encontraran". Invitó al presidente francés Poincaré a almorzar dos veces y, a finales de 1918, lo acompañó en una visita a pueblos y ciudades recientemente liberados. En otras ocasiones recibió a los agregados militares siameses, italianos y rumanos. También solía llevar a los políticos británicos visitantes a un mirador en la colina 63 para ver el campo de batalla de Ypres. [158]
Hunter-Weston se casó con Grace Strang Steel el 5 de diciembre de 1905 en Selkirk; [159] no tuvieron hijos. [160]
Hunter-Weston continuó en la política después de la guerra, siendo elegido nuevamente por Bute y el norte de Ayrshire en 1918. Renunció al ejército en 1919. Fue ascendido a teniente general permanente ese año. [161] [162] Después de la guerra, su entrada en Who's Who llenó una columna entera. [163] Se retiró del Parlamento en 1935 y murió, a los setenta y cinco años, el 18 de marzo de 1940 después de una caída de una torreta en su casa ancestral en Hunterston ; le sobrevivió su esposa. [164] Su riqueza al morir era de £ 41,658 11s (alrededor de £ 2 millones a precios de 2016) al 23 de agosto de 1940. [165] [166]
Sus diarios, mecanografiados y acompañados de cartas y recortes de periódicos, fueron depositados en el Museo Británico después de su muerte. [167] Andy Simpson escribe sobre estos documentos que "la autocomplacencia era una de sus actividades favoritas". [168]
Hunter-Weston se ganó la reputación de ser un hombre excéntrico y propenso a la risa. [169]
Hamilton lo llamó "un teórico agudo". Compton Mackenzie , autor de Gallipoli Memories , comenta sobre la forma en que se lo consideraba un "carnicero", pero escribió que "en realidad, ningún hombre que he conocido rebosaba más simpatía humana. Era un lógico de la guerra y como lógico creía y siempre estaba dispuesto a defender en un debate abierto que, siempre que se lograra el objetivo, las bajas no tenían importancia". [170]
WB Wood, uno de los miembros del equipo de redacción de la Historia Oficial, escribió (en 1944) "mi propia sangre hirvió al leer sobre los... resultados de las tácticas obstinadas de Hunter-Weston en Galípoli". [171]
Les Carlyon comenta que "desechaba a los hombres de la misma manera que otros hombres desechaban los calcetines" y escribe: "No se lo puede condenar por no entender la nueva guerra del siglo XX; pocos generales lo hicieron en 1915. Sin embargo, se lo puede condenar por faltas que son eternas. (Era) descuidado y arrogante y no muy bueno". [172]
Travers comenta que el trabajo del personal del VIII Cuerpo fue deficiente, Hunter-Weston tuvo demasiada libertad en Krithia y los ataques se volvieron "ritualistas". [173] Comenta sobre su época como comandante del Frente Occidental que era "un oficial de inteligencia, pero carente de equilibrio mental, dado a gestos extravagantes y extravagantes, y demasiado interesado en detalles irrelevantes". [174]
Gordon Corrigan afirma que la actuación de Hunter-Weston en Galípoli fue "competente", pero que se le vilipendia injustamente por su voladura prematura del reducto de Hawthorn Ridge el 1 de julio de 1916. [175]
