Simón Bolívar Buckner Jr. ( / ˈ s aɪ m ə n ˈ b ɒ l ɪ v ər ˈ b ʌ k n ər / SY -mən BOL -i-vər BUK -nər ; 18 de julio de 1886-18 de junio de 1945) fue un teniente general del ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial que sirvió en el Teatro del Pacífico . Como comandante general del Comando de Defensa de Alaska , Buckner comandó las fuerzas estadounidense-canadienses en la campaña de las Islas Aleutianas , incluida la Batalla de Attu y la Expedición Kiska . Después de esa asignación, fue ascendido al mando del Décimo Ejército , que llevó a cabo la invasión anfibia de la isla japonesa de Okinawa en 1945. Murió durante los últimos días de la Batalla de Okinawa por fuego de artillería enemiga, lo que lo convirtió en uno de los más altos. Oficiales militares estadounidenses de alto rango perdidos por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
Buckner, Lesley J. McNair , Frank Maxwell Andrews y Millard Harmon , todos tenientes generales en el momento de su muerte, fueron los estadounidenses de mayor rango asesinados en la Segunda Guerra Mundial . Buckner y McNair fueron ascendidos póstumamente al rango de general de cuatro estrellas el 19 de julio de 1954 mediante una Ley Especial del Congreso (Ley Pública 83-508).
Buckner era hijo del general confederado Simón Bolívar Buckner y su esposa Delia Hayes Claiborne. Buckner y su padre llevan el nombre del soldado y estadista venezolano Simón Bolívar , quien dirigió lo que actualmente son los países de Colombia, Venezuela, Ecuador, Panamá, Perú y Bolivia hacia la independencia del Imperio español. Su padre fue gobernador de Kentucky de 1887 a 1891, y fue candidato del Partido Demócrata Dorado a vicepresidente de los Estados Unidos en 1896. [2] Buckner se crió cerca de Munfordville, Kentucky , y acompañó a su padre en su campaña presidencial de 1896 cuando Fue compañero de fórmula del ex general de la Unión John M. Palmer .
Buckner asistió al Instituto Militar de Virginia . Cuando cumplió 18 años en el verano de 1904, su padre le pidió al presidente Theodore Roosevelt que le concediera un nombramiento en West Point . Roosevelt accedió a esta solicitud y Buckner se graduó en la promoción de 1908. Sirvió en dos períodos militares en Filipinas y escribió sobre sus aventuras en Cuentos de Filipinas: a principios del siglo XX . [3] Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como mayor temporal, impartiendo disciplina a los cadetes aviadores. [4]
Durante los 17 años que comenzaron en mayo de 1919, las asignaciones de Buckner no fueron con tropas sino con escuelas militares de la siguiente manera: cuatro años como oficial táctico en la Academia Militar de los Estados Unidos , West Point, Nueva York ; un año como estudiante en la Escuela de Infantería de Fort Benning , Georgia; cuatro años en la Escuela de Comando y Estado Mayor , Ft. Leavenworth , Kansas, con el primer año como estudiante (graduado distinguido), luego tres años como instructor; cuatro años en el Army War College , Washington, DC, con un año como estudiante y luego tres años como oficial ejecutivo; cuatro años más en West Point, como subcomandante y comandante de cadetes. En West Point, "su gobierno es recordado por su progresismo constructivo, con una dosis de severidad templada con dureza, sentido común y justicia". [5] Sin embargo, el padre de un cadete comentó: "Buckner olvida que los cadetes nacen, no se extraen". [4]
Buckner estuvo con las tropas por el resto de su carrera. En septiembre de 1936 se convirtió en oficial ejecutivo del 23º Regimiento de Infantería en Ft. Sam Houston en Texas. Ascendido a coronel en enero de 1937, se le dio el mando del 66º de Infantería (Tanque Ligero) en Ft. Meade en Maryland. En septiembre de 1938, estuvo al mando del 22º de Infantería en Ft. McClellan , Alabama. Desde noviembre de 1939 hasta agosto de 1940 fue Jefe de Estado Mayor de la 6.ª División en Camp Jackson en Carolina del Sur, Ft. Benning en Georgia y Camp Beauregard en Luisiana. [5]
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Buckner fue ascendido a general de brigada en 1940 y fue asignado a fortificar y proteger Alaska como comandante del Comando de Defensa de Alaska del Ejército . Fue ascendido a general de división en agosto de 1941. Se hizo conocido como un líder duro y duro, que dormía bajo una sola sábana sin importar el frío que hiciera y negaba a sus hombres el uso de desodorantes en las axilas, declarando que un hombre debería oler como un hombre. [5] Las aguas de Alaska, incluidas áreas a lo largo de las Islas Aleutianas y en la costa del Mar de Bering, habían sido previamente reconocidas por buques navales imperiales japoneses en la década de 1930.
Tanto las fuerzas estadounidenses como las canadienses consideraron seriamente la posibilidad de algún tipo de acción. Cuando Estados Unidos finalmente se vio arrastrado a la Segunda Guerra Mundial, la defensa de Alaska ya estaba en marcha, pero nadie sabía dónde, cuándo o cómo atacarían los japoneses. Se produjo en un sorprendente ataque sorpresa contra Dutch Harbour del 3 al 5 de junio de 1942; Más al oeste, las fuerzas imperiales japonesas se apoderaron de las islas Kiska y Attu , llevando a tierra unos 7.000 soldados (en Kiska) y casi 3.000 en Attu.
Los comandantes estadounidenses, incluido Buckner, temían que los japoneses utilizaran las islas como bases para atacar dentro de su alcance a lo largo del resto de la costa oeste de Estados Unidos . La costa oeste ya fue atacada varias veces en los últimos seis meses (incluida la guerra submarina sin restricciones en aguas costeras, el bombardeo del faro de Estevan Point en la isla de Vancouver por el submarino I-26 , así como el I-25 torpedeó y bombardeó el carguero SS Fort Camosun frente a Cape Flattery, estado de Washington. El carguero no se hundió y los rescatistas lo remolcaron a un lugar seguro en Neah Bay (más el bombardeo de Ellwood en California y el bombardeo de Fort Stevens en Oregon). El teniente Paul Bishop del 28.º Grupo de Bombardeo recordó que:
El general Simon B. Buckner Jr. nos dijo que los japoneses tendrían la oportunidad de establecer bases aéreas en las Aleutianas, haciendo que ciudades costeras como Anchorage , Seattle y San Francisco fueran vulnerables dentro del alcance de los ataques de sus bombarderos. El temor a ese escenario era real en ese momento porque los japoneses eran casi invencibles y despiadados en Asia y el Pacífico. Sabíamos que bombardearon a China implacablemente y por sorpresa en Pearl Harbor , así que teníamos que asegurarnos de que no ocurriera aquí en los EE.UU. continentales de manera similar a lo que hicieron los alemanes en Londres y Coventry . [6]
Buckner dio órdenes en junio de 1942 para que los indígenas aleutianos fueran evacuados y quemaran sus aldeas. Al pueblo aleutiano no se le permitió regresar hasta 1945, una vez terminada la guerra. [7] Buckner se opuso además al despliegue de tropas afroamericanas en Alaska, escribiendo a sus superiores expresando su preocupación de que permanecieran después de la guerra, "con el resultado natural de que se cruzarían con los indios y los esquimales y producirían una sorprendente raza objetable de mestizos que sería un problema". [8]
La campaña para recuperar la isla Attu duró casi un año. La Batalla de Attu , Operación Landcrab, se produjo durante tres semanas en mayo de 1943. Las bajas en ambos bandos fueron elevadas. En tierra, unos 549 soldados estadounidenses murieron, 1.148 resultaron heridos y 1.814 sufrieron frío y enfermedades. De los 2.900 guarniciones japonesas, sólo sobrevivieron 28. En alta mar y en el aire, decenas de aviadores y marineros de ambos bandos perdieron la vida durante los meses de la Campaña de las Aleutianas.
El valor leal, la energía vigorosa y la fortaleza decidida de nuestras fuerzas armadas en Alaska (en tierra, aire y agua) han hecho retroceder el rumbo de la invasión japonesa, han expulsado al enemigo de nuestras costas y han convertido nuestra última frontera en una fortaleza. . Pero esto es sólo el comienzo. Hemos abierto el camino a Tokio ; el más corto, el más directo y el más devastador para nuestros enemigos. Que pronto recorramos ese camino hacia la victoria.
— Teniente general Simón Bolívar Buckner Jr., unos meses después de la campaña de las Islas Aleutianas [9]
Posteriormente, en agosto de 1943, Kiska fue invadida por soldados canadienses y estadounidenses. Al igual que en Attu, el tiempo conspiró para ayudar al enemigo. Se estima que 5.400 soldados y marineros habían sido retirados en secreto por la Armada Imperial al amparo de la niebla antes de la llegada de las fuerzas aliadas. Los comandantes aliados se negaron a creer que los japoneses hubieran podido evacuar Kiska por completo. Durante ocho días, las tropas registraron la isla, disparando contra la densa niebla y, en ocasiones, disparando accidentalmente a sus camaradas. Veinticuatro soldados aliados murieron por fuego amigo, cuatro por trampas explosivas japonesas y otros setenta y uno murieron cuando el barco Abner Read chocó contra una mina flotante. En Kidna, 168 soldados aliados resultaron heridos o enfermaron. El bombardeo y la invasión de la isla desierta se descartaron como un "ejercicio de entrenamiento" y la Campaña de las Aleutianas terminó oficialmente después de 439 días de guerra. Esto constituyó la campaña de las Islas Aleutianas . En 1943 fue ascendido a teniente general . [5]
En julio de 1944, Buckner fue enviado a Hawaii para organizar el Décimo Ejército , que estaba compuesto por unidades del Ejército y de la Infantería de Marina. La misión original del Décimo Ejército era prepararse para la invasión de Taiwán; sin embargo, esta operación fue cancelada y, en cambio, se ordenó al mando de Buckner que se preparara para la Batalla de Okinawa . A partir del 1 de abril de 1945, resultó ser una de las batallas mar-tierra-aire más grandes, lentas y sangrientas en la historia militar estadounidense. A pesar de sus recursos anfibios históricos, Buckner insistió en un asalto frontal contra los japoneses atrincherados; aunque su estrategia fue extremadamente costosa en vidas estadounidenses, finalmente tuvo éxito. Al final de la batalla, Buckner no se dio cuenta de que los japoneses se estaban retirando a una línea defensiva secundaria, lo que les permitió evitar la destrucción y escapar con una fuerza significativa. Reducir esta fuerza en la parte sur de la isla costó enormes bajas, especialmente entre la población civil, que quedó atrapada en la zona de batalla.
Una cita suya de 1945 apareció en los periódicos de su país cuando dijo que tenía la intención de cristianizar a los japoneses y que "la mejor manera de hacerlo era darles un cristiano entierro". [10]
El 18 de junio, Buckner llegó en su jeep de mando, que enarbolaba su bandera estándar de 3 estrellas, para visitar un puesto de observación avanzado en una cresta aproximadamente a 300 yardas (270 m) detrás de las líneas del frente, mientras la infantería de marina avanzaba hacia Ibaru, controlada por los japoneses. Cresta. Las visitas del general no siempre fueron bienvenidas ya que su presencia frecuentemente provocaba fuego enemigo, generalmente cuando se marchaba. Buckner había llegado con sus tres estrellas estándar en la parte delantera de su casco de acero y un puesto avanzado de la Marina cercano envió una señal a la posición de Buckner indicando que podían ver claramente las tres estrellas del general en su casco. Cuando se le informó de esto, Buckner reemplazó su propio casco por uno sin marcas. [11] [12]
Mientras Buckner estaba en el puesto de avanzada, un pequeño proyectil de artillería japonés de trayectoria plana y calibre desconocido (estimado en 47 mm) golpeó un afloramiento de roca de coral cerca de él y fragmentos le perforaron el pecho. [13] [14] Buckner fue llevado en camilla a un puesto de socorro cercano, donde murió en la mesa de operaciones. Le sucedió en el mando el general de marina Roy Geiger . El total de muertes estadounidenses durante la batalla de Okinawa fue de 12.513.
Buckner estaba casado con Adele Blanc Buckner (1893–1988). Tuvieron tres hijos: Simón Bolívar Buckner III, Mary Blanc Buckner y William Claiborne Buckner.
Nombrado en honor a Buckner:
Las condecoraciones y premios militares de Buckner incluyen:
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