Simon Birch es una película de comedia dramática estadounidense de 1998 basada libremente en la novela de 1989 A Prayer for Owen Meany de John Irving y escrita para la pantalla y dirigida por Mark Steven Johnson en su debut como director . [3] La película está protagonizada por Ian Michael Smith , Joseph Mazzello , Jim Carrey , Ashley Judd y Oliver Platt . Omitió gran parte de la segunda mitad de la novela y alteró el final.
La película no comparte el título del libro a petición de Irving, ya que no creía que su novela pudiera convertirse con éxito en una película. [4] El nombre "Simon Birch" fue sugerido por él para reemplazar el de Owen Meany. [5] Los créditos iniciales de la película indican que fue "sugerido por" la novela de Irving. La trama principal se centra en Joe Wenteworth, de 12 años, y su mejor amigo Simon Birch, que nació con enanismo .
Un Joe Wenteworth adulto visita la tumba de su difunto amigo, Simon Birch. Narra la historia a medida que la película pasa a la infancia de ambos. Simon es el niño más pequeño de la historia de Gravestown. Sus padres, insensibles, no se preocupan demasiado por su bienestar. Le encanta el béisbol, aunque casi nunca juega en las Pequeñas Ligas , y cuando lo hace es solo para conseguir una base por bolas debido a su pequeña zona de strike . La madre de Joe, Rebecca, quedó embarazada de Joe mientras viajaba en tren. Su negativa a revelar la identidad del padre ha dado lugar a la reputación de Joe como el hijo bastardo de la ciudad.
Un día, Rebecca invita a cenar al profesor de teatro Ben Goodrich. Él conoce a los chicos y le regala a Joe un armadillo de peluche. Simon se encariña instantáneamente con Ben, pero Joe se muestra distante al principio, ya que solo quiere encontrar a su padre. Rebecca invita a Ben con ellos a la iglesia un domingo por la mañana. Durante los anuncios de la iglesia, Simon expresa sus creencias al reverendo Russell de que las actividades de la iglesia son irrelevantes para glorificar a Dios. La maestra de la escuela dominical, la señorita Leavey, lo sienta en un rincón hasta que se disculpa. Ella lo regaña, diciendo que no pertenece a la iglesia. Indignada al escuchar esto, Rebecca discute con Leavey cuando viene a recoger a Simon, expresando sus inseguridades hacia la abundante fe de Simon.
Durante el béisbol, Simon hace un lanzamiento perfecto. Se convierte en una bola de falta que golpea a Rebecca en la cabeza, matándola. Simon le da a Joe sus preciadas tarjetas de béisbol como disculpa, a lo que Joe le da a Simon el armadillo de peluche como perdón. La abuela de Joe le informa a Joe que su propia muerte es inminente debido a su edad, y debe haber un plan para él una vez que llegue su momento, ya que Rebecca nunca le dijo a nadie quién era el padre de Joe, ni siquiera en confianza. Simon cree que el padre de Joe puede haber tomado la pelota de béisbol que mató a Rebecca. Considerando que su profesor de gimnasia es un candidato adecuado, entran en su oficina para ver si la tiene, pero no está allí. Abrumado por la desesperación, Joe destroza la oficina. El jefe de policía acepta liberarlos si van al retiro de los niños durante las vacaciones de invierno. Ben los recoge y los lleva a tomar un helado. Simon le cuenta a Ben sobre su destino de ser un héroe, pero admite que no sabe lo que eso implicará. Sin embargo, teme que pueda suceder momentáneamente y podría perderlo.
Leavey organiza un espectáculo navideño con una representación de la Natividad . Simon critica las malas decisiones creativas de Leavey, lo que hace que Russell confisque las tarjetas de béisbol de Simon hasta que termine el espectáculo. La obra resulta desastrosa ya que los disfraces de tórtola parecen tortugas mutantes aladas, los Reyes Magos no pueden recordar "Nosotros tres reyes" y la acrofobia de Howard le hace olvidar sus líneas. Pronto se intensifica un caos violento cuando Simon, incitado por ver el escote de Marjorie, intenta insinuarse sobre ella . El arnés de Howard se rompe debido a su peso, balanceándolo de un lado a otro repetidamente, y finalmente vomita sobre Leavey. Russell suspende a Simon de la iglesia, lo expulsa del retiro de invierno y le niega la devolución de sus tarjetas de béisbol. Simon admite que quiere saber el propósito de Dios para él. Mientras la iglesia se va al retiro, Simon pasa por la iglesia para despedirse de Joe. Más tarde, entra en la oficina de Russell para recuperar sus tarjetas, donde descubre el fatídico partido de béisbol, que implica a Russell como el padre de Joe. Simon le pide a Ben que lo lleve al retiro para informar a Joe, y llega justo cuando Russell ya se lo había dicho.
Mientras Simon y Joe viajan en autobús de regreso a casa, el autobús se estrella en un lago. El conductor abandona el autobús y Russell queda inconsciente. Simon toma el mando y saca a todos con la ayuda de Joe, pero casi se ahoga mientras salva al último niño. Joe visita a Simon, que se está muriendo, en el hospital y comenta cómo su pequeño tamaño le resultó ventajoso para evacuar a los niños. Se despiden antes de que Simon muera. La abuela de Joe fallece ese verano y Ben lo adopta justo antes de cumplir 13 años. De vuelta al presente, con Joe ya adulto en la tumba de Simon, el hijo de Joe, que lleva el nombre de Simon, le recuerda que tiene un partido de fútbol y se van en el coche mientras termina la película.
El papel de Simon Birch fue el primer papel de Ian Michael Smith en una película, y no ha vuelto a actuar en ella desde entonces. [6] Smith fue elegido por su pequeña estatura, debido al síndrome de Morquio . [7] Un trabajador de un hospital de Chicago le sugirió a Smith que hiciera una prueba para un papel en la película The Mighty , otra película que requería un personaje con síndrome de Morquio. [8] Cuando Smith no consiguió el papel, el director de The Mighty le recomendó a Mark Steven Johnson, de quien sabía que estaba buscando un actor para interpretar el papel principal en una adaptación de Owen Meany . [8] Después de que los padres de Smith leyeran la novela A Prayer for Owen Meany, aceptaron dejarle trabajar en la película.
Sandra Bullock fue elegida originalmente para el papel de Rebecca Wenteworth. [9]
La escena del accidente de autobús se filmó cerca del río French de Ontario . [10] Las escenas de la cantera de la película se filmaron en Elora, Ontario . La iglesia que aparece en muchas partes de la película está en Lunenburg, Nueva Escocia . Sus bordes negros se pintaron de blanco para la película. Al final de la película, cuando cambia al futuro, los bordes son negros. La escena del béisbol, así como muchas escenas en interiores, se filmaron en Glen Williams, Ontario. [11]
Simon Birch incluye canciones de R&B de los años 1950 y 1960, así como cuatro pistas de música de Marc Shaiman . La banda sonora original de la película se lanzó en CD, LP y casete de audio el 24 de abril de 1998, a través de Sony Wonder , Hollywood Records y Epic Records, con las siguientes canciones:
Simon Birch tiene una calificación del 44% en Rotten Tomatoes , y el consenso del sitio califica a la película como "demasiado sensiblera; intenta demasiado tocar las fibras sensibles". [12] En Metacritic , la película tiene una calificación de 39/100, lo que indica "críticas generalmente desfavorables". [13] El crítico de cine Gene Siskel la calificó como la séptima mejor película de 1998. [14] Las audiencias encuestadas por CinemaScore le dieron a la película una calificación promedio de "A" en una escala de A+ a F. [15]
La película se estrenó en el quinto puesto de la taquilla norteamericana y recaudó 3.321.370 dólares en su primer fin de semana. La película recaudó 18.253.415 dólares en Estados Unidos, frente a un presupuesto de 20 millones de dólares. [2]
La película fue lanzada en VHS , LaserDisc y DVD el 18 de mayo de 1999.
