Silver Valley es una región del noroeste de Estados Unidos , en las montañas Coeur d'Alene en el norte de Idaho . Destaca por su patrimonio minero, que se remonta a la década de 1880. [1]
Silver Valley es un valle estrecho de unas 40 millas (64 km) de longitud, al este de la ciudad de Coeur d'Alene . La bifurcación sur del río Coeur d'Alene fluye a través del valle y la Interestatal 90 atraviesa el valle entre el Paso del 4 de Julio hacia el oeste y el Paso Lookout en la frontera de Montana .
Varias ciudades están ubicadas en el valle, todas en el condado de Shoshone . Estos incluyen (de oeste a este) Pinehurst , Smelterville , Kellogg , Wardner , Osburn , Silverton , Wallace y Mullan . Silver Valley también ha sido denominado Valle Coeur d'Alene y Distrito Minero Coeur d'Alene .
El Distrito Minero Coeur d'Alene (Silver Valley) está ubicado en metasedimentos del Proterozoico . La parte minada de la columna estratigráfica en Silver Valley, conocida como serie Belt, se puede dividir en seis formaciones principales, tres de las cuales tienen partes superior e inferior. Estos son, del más antiguo al más joven: la Formación Prichard (inferior y superior), la Formación Burke, la Formación Revett, la Formación St. Regis (inferior y superior), la Formación Wallace (inferior y superior) y la Formación Striped Peak. De estos, todos, excepto el Pico Rayado, contienen minerales. [2] Las seis formaciones están compuestas principalmente de cuarcita y argilita . También se encuentran algo de piedra caliza y dolomita en Wallace y Prichard, y una cantidad menor de carbonato en St. Regis. A lo largo de la serie se producen ondulaciones y grietas de barro. En conjunto, estos implican un ambiente de depósito marino poco profundo. [3]
El distrito minero se encuentra a lo largo de la intersección de dos características estructurales regionales importantes. Un gran anticlinal se extiende a través del distrito, en dirección norte-noroeste. [3] La línea Lewis y Clark, una serie de fallas de rumbo que atraviesan el noroeste del Pacífico , cruza este anticlinal, generalmente con una tendencia este-oeste. Dentro de este distrito minero, la estructura principal del lineamiento es la falla de Osburn, que corre directamente a través de los cinturones de plata más exitosos del distrito. Su desplazamiento de 16 millas (27 km) divide el distrito en dos partes distintas, el cinturón sur de Page Galena y el cinturón norte de Golconda Lucky Friday. [4]
Tres minerales principales constituyen la mayor parte de la producción de mineral en Silver Valley. Galena ( Pb S o sulfuro de plomo (II) ) es el mineral más importante que se encuentra en las vetas del distrito de Coeur d'Alene. Galena está presente en vetas de todo el distrito. La esfalerita ( ( Zn , Fe ) S ) es el segundo mineral más importante, presente al menos en pequeñas cantidades en la mayoría de las vetas. La esfalerita es una fuente importante de zinc en todos los cinturones minerales. El tercer mineral más abundante es la tetraedrita ( Cu , Fe ) 12 Sb 4 S 13 . Sin embargo, la tetraedrita es responsable de la mayor parte de la plata producida por el Valle de la Plata, pues es la tetraedrita intercalada en la galena del distrito la que la hace tan argentífera . [4]
Un grupo de doce mineros liderados por Elias Davidson Pierce encontró oro en Orofino Creek , un afluente del río Clearwater , en 1860. [5] La consiguiente fiebre del oro continuó hasta 1875 antes de disminuir. Entre los buscadores que llegaron al norte en busca de oro en las montañas Coeur d'Alene se encontraba Andrew J. Prichard, quien encontró oro en las arenas aluviales de un arroyo cerca de la actual Murray, Idaho en 1883. [6] Más adelante en el año, los buscadores entró en el actual Burke Canyon en busca de oro de placer a lo largo de Canyon Creek.
Los mineros y buscadores llegaron a la región después de que se encontraron depósitos de oro y plata en las montañas Coeur d'Alene y el Ferrocarril del Pacífico Norte llegó a la región en 1883. [7] En la década de 1890, dos levantamientos mineros importantes tuvieron lugar en Coeur Distrito Minero d'Alene , donde los trabajadores lucharon con alto riesgo y bajos salarios. En 1892, el sindicato descubrió que había un espía laboral entre ellos, en la persona de Charlie Siringo , un antiguo vaquero y agente de Pinkerton , lo que provocó una huelga laboral que se convirtió en una guerra a tiros entre los mineros y la empresa en Burke Canyon . Cuando los propietarios de las minas planearon reducir los salarios de algunos trabajadores para compensar el aumento de los costos operativos, los mineros declararon una huelga contra la reducción de los salarios y el aumento de las horas de trabajo y exigieron que se pagara un " salario digno " [8] a cada hombre que trabajaba bajo tierra. – el trabajador común y el calificado en defensa del sindicalismo industrial . [9] Para restablecer el orden en el estado de rebelión en el condado de Shoshone , el gobernador NB Willey declaró la ley marcial y envió tropas federales para arrestar y detener a los mineros sindicalizados, pero no antes de que se produjeran decenas de víctimas, incluidas seis muertes y la destrucción de Frisco Mill. [9] Una confrontación laboral similar en 1899 tuvo lugar después de que el sindicato lanzara una campaña de organización de las pocas minas que aún no estaban completamente sindicalizadas, [10] donde los mineros que trabajaban en las minas Bunker Hill y Sullivan recibían cincuenta centavos por dólar menos por día que otros mineros. [11] Sin éxito en el esfuerzo, el 29 de abril, 250 miembros del sindicato tomaron un tren en Burke a punta de pistola, según el ingeniero Levi "Al" Hutton. [12] En cada parada a través de Burke Canyon, más mineros subieron a bordo de lo que se denominó "Dynamite Express" hacia el sitio de la mina Bunker Hill de 250.000 dólares cerca de Wardner ; Luego, los mineros llevaron 3.000 libras (1.400 kg) de dinamita al molino y lo destruyeron por completo. [13] La multitud también quemó la oficina de la empresa, la pensión y la casa del director de la mina. Al igual que en la huelga de 1892, el gobernador Frank Steunenberg declaró la ley marcial y se realizaron detenciones y encarcelamientos masivos para restablecer el orden. [9]
En 1903, Burke Canyon era la región minera más desarrollada de las montañas Coeur d'Alene y albergaba siete minas que pagaban dividendos: las minas Gem of the Mountains, Frisco, Mammoth, Standard, Hecla, Tiger-Poorman y Hercules . [6] Otras minas pronto comenzaron a producir en todo el distrito minero de Coeur d'Alene, incluida la mina Bunker Hill (1886), la mina Star-Morning (1887), la mina Sunshine (1890), la mina Galena (1922) y la mina Lucky Friday ( 1942).
Un devastador incendio forestal arrasó el área en agosto de 1910 cuando los incendios provocados por relámpagos y humanos, avivados por fuertes vientos y condiciones secas, consumieron tres millones de acres y dañaron o destruyeron a Wallace, Kellogg, Osburn, Burke y Murray. [14] Durante el incendio, Ed Pulaski , un guardabosques del Servicio Forestal de EE. UU., dirigió un equipo de cuarenta y cinco hombres a una mina abandonada cerca de Wallace, salvando treinta y nueve vidas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el distrito incluía 34 plantas concentradoras y 24 minas. Las operaciones más grandes incluyeron Bunker Hill, Sunshine, Day, Federal y Hecla. [15]
Aunque originalmente los mineros fueron atraídos al área general por la promesa de oro , los principales metales extraídos en el valle fueron plata , zinc y plomo . Las cantidades totales producidas son impresionantes: más de mil millones de onzas de plata, 3 millones de toneladas de zinc y 8 millones de toneladas de plomo por un valor total de más de 6 mil millones de dólares, lo que sitúa al valle entre los diez principales distritos mineros de la historia mundial. [16] Durante la década de 1970, casi la mitad de la producción de plata del país provino de Silver Valley. Después de casi un siglo de vigorosa actividad minera y de fundición , las operaciones se vieron severamente restringidas a principios de la década de 1980, lo que provocó un desempleo masivo y una pérdida significativa de población. Además de las dificultades económicas, el valle se ha enfrentado a importantes desafíos medioambientales . [1] [17]
Un desastre en la mina Sunshine en el turno diurno de la mañana del 2 de mayo de 1972 provocó la muerte por intoxicación por monóxido de carbono de 91 hombres. La mina estuvo cerrada durante siete meses después del incendio, uno de los peores desastres mineros en la historia de Estados Unidos y el peor desastre en la historia de Idaho.
Si bien persisten algunas operaciones mineras, Silver Valley ha centrado su futuro en el turismo recreativo y la manufactura ligera. El principal centro de población más cercano es la ciudad de Spokane, Washington , que está a 110 km (70 millas) al oeste a lo largo de la I-90. La creciente ciudad recreativa de Coeur d'Alene se encuentra a medio camino. Los extensos esfuerzos de restauración se pueden ver en el regreso de los cisnes de tundra . Restauración significa devolver un área a su hábitat natural saludable. [18]
El Servicio Geológico de Idaho enumera varias minas activas e inactivas en Silver Valley: [19]
Hay dos áreas de esquí alpino en Silver Valley, a ambas de fácil acceso desde la I-90 . Lookout Pass se encuentra en el extremo este del valle en la frontera de Montana , junto a la autopista. Silver Mountain está a treinta millas al oeste y se accede desde los límites de la ciudad de Kellogg mediante la góndola de pasajeros de una sola etapa más larga del mundo , a un cuarto de milla (400 m) de la autopista.
Andar en bicicleta se está convirtiendo rápidamente en una actividad recreativa clave tanto para los lugareños como para los turistas en Silver Valley, con senderos y senderos que van desde fáciles hasta extremos. Además de los desafiantes senderos para bicicletas de montaña con ascensor en Silver Mountain, hay dos nuevos carriles para bicicletas importantes en los alrededores que utilizan antiguas pendientes de ferrocarril. [20]
El área de esquí de Lookout Pass también es un área de parada principal para la ruta única de la vía ferroviaria Hiawatha, que comienza en Montana y corre cuesta abajo a través de túneles y sobre caballetes hasta la bifurcación norte del río St. Joe, 15 millas (24 km). lejos. El sendero lleva el nombre de los trenes de pasajeros Olympian Hiawatha del ferrocarril Milwaukee Road , sobre cuyas vías abandonadas, caballetes y túneles descansa el sendero de grava. Uno de los túneles ( Taft ) tiene más de 2,6 km (1,6 millas) de longitud. Cuando esté terminada, la Ruta del Hiawatha se extenderá desde St. Regis, Montana, hasta el muy remoto Pearson, Idaho, varias millas al norte de Avery (equidistante al sur de Mullan ).
El otro sendero es el Sendero del Coeur d'Alenes , terminado en 2004. El carril bici pavimentado recorre más de 72 millas (115 km), comenzando en Mullan en el este. Sigue la bifurcación sur del río Coeur d'Alene hacia abajo a través de Silver Valley hasta el extremo sur del lago Coeur d'Alene , pasando por un puente histórico, luego hasta Plummer en el noroeste del condado de Benewah . El sendero para bicicletas utiliza el antiguo derecho de paso del ferrocarril Union Pacific .
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