Sidney Coe Howard (26 de junio de 1891 – 23 de agosto de 1939) fue un dramaturgo, guionista y dramaturgo estadounidense. Recibió el Premio Pulitzer de Drama en 1925 y un Premio Óscar póstumo en 1940 por el guion de Lo que el viento se llevó .
Sidney Howard nació en Oakland, California, [1] hijo de Helen Louise ( née Coe ) y John Lawrence Howard. [2] [3] Es descendiente de Robert Coe , un colono del siglo XVII que emigró a Estados Unidos desde Inglaterra . [3] Se graduó de la Universidad de California, Berkeley en 1915 y fue a la Universidad de Harvard para estudiar dramaturgia con George Pierce Baker en su legendario "taller 47". (Otros ex alumnos de la clase de Baker incluyeron a Eugene O'Neill , Thomas Wolfe , Philip Barry y SN Behrman . Howard se hizo buen amigo de Behrman).
Junto con otros estudiantes del profesor de Harvard A. Piatt Andrew , Howard se ofreció como voluntario para el American Field Service de Andrew , sirviendo en Francia y los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, Howard hizo uso de su competencia en idiomas extranjeros y tradujo una serie de obras literarias del francés, español, húngaro y alemán. Fue un intelectual liberal cuya política se volvió progresivamente más izquierdista con el paso de los años, también escribió artículos sobre cuestiones laborales para The New Republic y se desempeñó como editor literario de la revista Life original . [ cita requerida ]
En 1921, se representó la primera obra de Howard en Broadway. Un drama en verso neorromántico ambientado en la época de Dante, Swords , no tuvo un buen desempeño entre el público ni los críticos. Fue con su romance realista They Knew What They Wanted tres años después que Howard estableció su reputación como un escritor serio. La historia de un propietario de viñedos italiano de mediana edad que corteja a una joven por correo con una falsa fotografía de sí mismo, se casa con ella y luego la perdona cuando queda embarazada de uno de sus trabajadores agrícolas, la obra fue elogiada por su visión no melodramática del adulterio y su enfoque tolerante hacia sus personajes. El crítico de teatro Brooks Atkinson la llamó "un drama tierno, original y misericordioso". [4] They Knew What They Wanted ganó el Premio Pulitzer de Drama de 1925 , fue adaptada tres veces al cine (1928, 1930 y 1940) y más tarde se convirtió en el musical de Broadway, The Most Happy Fella .
La carrera de Howard fue todo menos consistente. Por cada obra exitosa que escribió, vio a otras cerrar sin ganar dinero. Su virtud fue que era un escritor notablemente prolífico. Lucky Sam McCarver , su siguiente obra, era un relato nada sentimental sobre el matrimonio entre el dueño de un bar clandestino de Nueva York que estaba ascendiendo en el mundo y una socialité autodestructiva que estaba en decadencia. No logró atraer al público, aunque se ganó la admiración de algunos críticos.
Con The Silver Cord de 1926 , protagonizada por Laura Hope Crews , [5] Howard tuvo un gran éxito. Este drama sobre una madre que es patológicamente cercana a sus hijos y trabaja para socavar sus romances, el resultado de una década fascinada con Freud, los complejos de Edipo y la disfunción familiar. Ambas obras de Howard, The Silver Cord y Ned McCobb's Daughter, se representaron en semanas alternas en la temporada 1926-1927, producidas por el Theatre Guild . [6] The Silver Cord es también la única obra original de Howard que sobrevivió a su época. (Su adaptación de 1929 SS Tenacity se revive periódicamente). La obra fue puesta en escena ocasionalmente por compañías de teatro regionales hasta finales del siglo XX, y su primera producción Off-Broadway se montó en 2013. La película de 1933 de la obra fue protagonizada por Irene Dunne y Joel McCrea , con Laura Hope Crews retomando su papel teatral.
En 1930, Howard era "una de las figuras más deslumbrantes de la escena de Broadway". [7] Un escritor prolífico y miembro fundador de la Playwrights' Company (con Maxwell Anderson , SN Behrman , Elmer Rice y Robert Sherwood ), finalmente escribió o adaptó más de setenta obras; un consumado profesional del teatro, también dirigió y produjo varias obras.
En 1922, Howard se casó con la actriz Clare Eames (1896-1930), que había interpretado el papel principal femenino en Swords. [8] Más tarde, protagonizó Lucky Sam McCarver (1925) y Ned McCobb's Daughter (1926) en Broadway y The Silver Cord en Londres (1927). La pareja se separó en 1927, y la ira de Howard por la desintegración de su matrimonio se refleja en su amarga sátira del matrimonio moderno, Half Gods (1929).
Howard, admirador particular del realismo sobrio del dramaturgo francés Charles Vildrac , adaptó dos de sus obras al inglés, bajo los títulos SS Tenacity (1929) y Michael Auclair (1932). Uno de sus mayores éxitos en Broadway fue una adaptación de una comedia francesa de René Fauchois , The Late Christopher Bean . Yellow Jack , un drama histórico sobre la guerra contra la fiebre amarilla, fue elogiado por su noble propósito y puesta en escena innovadora cuando se estrenó en 1934.
"En su pensamiento, Howard era un hombre de su tiempo", escribió Brooks Atkinson. "Era wilsoniano; meditaba sobre la tragedia de la Liga de las Naciones. Su intención era escribir una tragedia irónica sobre el tema de la destrucción de una liga que se dedicaría al servicio de la humanidad en lugar de a la conquista de la misma, [utilizando las técnicas] que hicieron de Yellow Jack un drama tan contundente". [9]
Contratado por Samuel Goldwyn , Howard trabajó en Hollywood en la MGM y escribió varios guiones de éxito. A pesar de sus conocidas simpatías políticas de izquierdas (apoyó a William Foster, el candidato del Partido Comunista a la presidencia, en 1932), se convirtió en un astuto miembro de Hollywood. En 1932, Howard fue nominado a un premio de la Academia por su adaptación de la novela de Sinclair Lewis Arrowsmith y nuevamente en 1936 por Dodsworth , que había adaptado para el teatro en 1934. [10] También escribió un guion para el libro más político de Lewis, la novela antifascista It Can't Happen Here. La película nunca se hizo. (Los funcionarios del estudio alegaron problemas de costos de producción, pero Howard sostuvo que la política del guion era el problema). Sinclair Lewis era un gran admirador del trabajo teatral de Howard y estaba satisfecho con sus tres adaptaciones cinematográficas, y los dos hombres (cuyas opiniones políticas coincidían) se hicieron buenos amigos. [11]
En 1935, Howard escribió la adaptación teatral para Broadway de la novela Senderos de gloria de Humphrey Cobb . Con sus descripciones implacables de la brutalidad del campo de batalla, la obra fracasó en la taquilla. Sin embargo, como veterano de la Primera Guerra Mundial, Howard creyó necesario mostrar los horrores del conflicto armado. Convencido de que la novela debería ser filmada algún día, Howard escribió: "Me parece que nuestra industria cinematográfica debe sentir una especie de obligación sagrada de hacer la película". [12] La versión cinematográfica de la novela , dirigida por Stanley Kubrick , no apareció hasta 1957. El guion de Howard para Lo que el viento se llevó se hizo eco de Senderos de gloria con una mirada inquebrantable al costo de la guerra. [12]
Después de dos nominaciones al Oscar y el éxito en Broadway de Dodsworth, Sidney Howard estaba en el apogeo de su fama a finales de la década de 1930 y apareció en la portada de la revista Time el 7 de junio de 1937. [13] Dos años después, estaba muerto.
Howard fue el ganador póstumo del Premio de la Academia de 1939 por un guion adaptado por Lo que el viento se llevó . (Fue el único escritor honrado por la escritura de ese guion, a pesar del hecho de que su guion fue revisado por varios otros escritores). Esta fue la primera vez que un nominado póstumo para cualquier Óscar ganó el premio. [14]
Howard también fue un defensor de los derechos de los escritores en la industria teatral. En 1935, fue el sexto presidente del Gremio de Dramaturgos de Estados Unidos .
Tres años después de su separación, Clare Eames murió inesperadamente en 1930. Era sobrina de la cantante de ópera Emma Eames por parte de padre, y del inventor Hiram Percy Maxim por parte de madre, y nieta del exgobernador de Maryland William Thomas Hamilton . Howard y Eames tuvieron una hija, Jennifer Howard (1925-1993), que se convirtió en actriz.
Al año siguiente, en 1931, Howard se casó con Leopoldine "Polly" Damrosch, la hija menor estadounidense del director y compositor Walter Damrosch . La pareja tuvo un hijo, Walter Damrosch Howard, y dos hijas, Lady Sidney Howard Urquhart y Margaret Howard. [15]
Su primera hija, Jennifer, se casó con Samuel Goldwyn Jr. en 1950, con quien tuvo tres hijos: el ejecutivo de negocios Francis Goldwyn, el actor Tony Goldwyn y el ejecutivo de estudio John Goldwyn .
Howard murió en el verano de 1939 a la edad de 48 años en Tyringham, Massachusetts, mientras trabajaba en su granja de 700 acres. Amante de la vida rural tranquila, Howard pasaba tanto tiempo en su granja como podía cuando no estaba en Nueva York o Hollywood. Murió aplastado en un garaje por su tractor de dos toneladas y media. Había encendido el interruptor de encendido y estaba haciendo girar el motor para ponerlo en marcha cuando el motor se tambaleó hacia adelante y lo aplastó contra la pared del garaje. "Su muerte fue una calamidad para Broadway", escribió Atkinson. "Broadway y la Playwrights' Company perdieron a una de sus personas más admirables... en medio de una carrera activa y llena de ideas para más obras". [16] En su historia de los dramaturgos de Broadway de 2007, Ethan Mordden escribió: "Cuando encontró su oficio, Howard se destacó por sus provocativas historias estadounidenses sobre personajes carismáticos pero algo desagradables. Parecía disfrutar poniendo a prueba a su público; o tal vez simplemente veía el mundo como un lugar lleno de sinvergüenzas..." [17]
En el momento de su muerte, Howard estaba trabajando en una dramatización de la biografía de Benjamin Franklin escrita por Carl van Doren . [9] Está enterrado en el cementerio de Tyringham.
Howard dejó una serie de obras sin estrenar. Lute Song , una adaptación de una antigua obra china coescrita con Will Irwin , se estrenó en Broadway en 1946. Una versión desenfadada de la leyenda de Fausto , Madam, Will You Walk?, cerró sus puertas cuando la produjo la Playwrights' Company en 1939, pero fue recibida con más entusiasmo como la primera producción del Phoenix Theatre en 1953.
Poco después de su muerte, sus colegas de la Playwrights' Company fundaron en su honor el Sidney Howard Memorial Award . El premio consistía en un premio de 1500 dólares que se entregaba a un dramaturgo joven sin éxitos notables que hubiera demostrado ser prometedor en una producción neoyorquina. [18] El premio inaugural fue otorgado a Robert Ardrey en reconocimiento a su obra Thunder Rock . [19]
Howard fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1981. [20]
