Sherwood Anderson (13 de septiembre de 1876 – 8 de marzo de 1941) fue un novelista y cuentista estadounidense, conocido por sus obras subjetivas y reveladoras. De formación autodidacta, llegó a convertirse en un exitoso redactor publicitario y empresario en Cleveland y Elyria, Ohio . En 1912, Anderson sufrió una crisis nerviosa que lo llevó a abandonar su negocio y su familia para convertirse en escritor.
En esa época, se mudó a Chicago y finalmente se casó tres veces más. Su obra más duradera es la serie de cuentos Winesburg, Ohio , [1] que lanzó su carrera. A lo largo de la década de 1920, Anderson publicó varias colecciones de cuentos, novelas, memorias, libros de ensayos y un libro de poesía. Aunque sus libros se vendieron razonablemente bien, Dark Laughter (1925), una novela inspirada en la época de Anderson en Nueva Orleans durante la década de 1920, fue su único éxito de ventas.
Sherwood Berton Anderson nació el 13 de septiembre de 1876 en el 142 S. Lafayette Street de Camden, Ohio , [2] una ciudad agrícola con una población de alrededor de 650 habitantes (según el censo de 1870). [3] Fue el tercero de siete hijos de Emma Jane (née Smith) y el ex soldado de la Unión y fabricante de arneses Irwin McLain Anderson. Considerado razonablemente acomodado económicamente, el padre de Anderson era visto como un prometedor por sus contemporáneos de Camden, [3] pero la familia abandonó la ciudad justo antes del primer cumpleaños de Sherwood. Las razones de la partida son inciertas; la mayoría de los biógrafos mencionan rumores de deudas contraídas por Irwin [4] [5] o su hermano Benjamin. [3] Los Anderson se dirigieron al norte hacia Caledonia a través de una breve estancia en un pueblo de unos pocos cientos de habitantes llamado Independence (ahora Butler ). Anderson pasó cuatro [6] o cinco [7] años en Caledonia, años que formaron los primeros recuerdos de Anderson. Este período inspiró más tarde su novela semiautobiográfica Tar: A Midwest Childhood (1926). [8] En Caledonia, el padre de Anderson comenzó a beber en exceso, lo que le provocó dificultades económicas y, finalmente, hizo que la familia abandonara la ciudad. [8]
Con cada mudanza, las perspectivas de Irwin Anderson se atenuaban; mientras estaba en Camden era el propietario de una tienda exitosa y podía emplear a un asistente, pero cuando los Anderson finalmente se establecieron en Clyde, Ohio , en 1884, Irwin solo podía conseguir trabajo como empleado para fabricantes de arneses. [9] Ese trabajo duró poco y, durante el resto de la infancia de Sherwood Anderson, su padre apenas mantuvo a la familia como pintor de carteles y empapelador ocasional, mientras que su madre se dedicaba a la lavandería para llegar a fin de mes. [10] En parte como resultado de estas desgracias, el joven Sherwood se volvió experto en encontrar varios trabajos ocasionales para ayudar a su familia, ganándose el apodo de "Jobby". [11] [12]
Aunque era un estudiante decente, la asistencia de Anderson a la escuela disminuyó cuando comenzó a buscar trabajo, y finalmente dejó la escuela para siempre a los 14 años después de unos nueve meses de escuela secundaria. [13] [14] Desde el momento en que comenzó a faltar a la escuela hasta el momento en que dejó la ciudad, Anderson trabajó como "vendedor de periódicos, chico de los recados, aguador, vaquero, mozo de cuadra y tal vez diablo de imprenta , sin mencionar el asistente de Irwin Anderson, pintor de carteles", [13] además de ensamblar bicicletas para la Elmore Manufacturing Company . [15] Incluso en su adolescencia, el talento de Anderson para las ventas era evidente, un talento que luego aprovecharía en una exitosa carrera en publicidad. Como vendedor de periódicos, se dice que convenció a un granjero cansado en un salón para que comprara dos copias del mismo periódico vespertino. [12] Con la excepción del trabajo, la infancia de Anderson se parecía a la de otros niños de su edad. [ cita requerida ]
Además de participar en eventos locales y pasar tiempo con sus amigos, Anderson era un lector voraz. Aunque en su casa sólo había unos pocos libros, [13] los jóvenes leían mucho y pedían prestado de la biblioteca de la escuela (no hubo una biblioteca pública en Clyde hasta 1903) y de las bibliotecas personales de un superintendente escolar y de John Tichenor, un artista local que respondió al interés de Anderson. [16]
En 1895, cuando Anderson cumplió 18 años, su familia se encontraba en una situación delicada. Su padre había comenzado a desaparecer durante semanas. [17] Dos años antes, en 1893, Karl, el hermano mayor de Sherwood, había dejado Clyde para irse a Chicago . [18] El 10 de mayo de 1895, su madre sucumbió a la tuberculosis . Sherwood, ahora esencialmente solo, se alojó en el establo de Harvey & Yetter, donde trabajó como mozo de cuadra, una experiencia que se traduciría en varias de sus historias más conocidas. [19] [20] (Irwin Anderson murió en 1919 después de haber estado distanciado de su hijo durante dos décadas.) [21] Dos meses antes de la muerte de su madre, en marzo de 1895, Anderson se había alistado en la Guardia Nacional de Ohio para un servicio de cinco años, [22] mientras salía con Bertha Baynes, una chica atractiva y posiblemente la inspiración para Helen White en Winesburg, Ohio , [23] y estaba trabajando en un trabajo seguro en la fábrica de bicicletas. Pero la muerte de su madre precipitó su salida de Clyde. [21] Se instaló en Chicago a finales de 1896 [24] [25] o en la primavera o verano de 1897, después de haber trabajado en algunos empleos de fábricas de pueblos pequeños en el camino. [26]
Anderson se mudó a una pensión en Chicago propiedad de un ex alcalde de Clyde. Su hermano Karl vivía en la ciudad y estudiaba en el Art Institute . Anderson se mudó con él y rápidamente encontró un trabajo en una planta de almacenamiento en frío. [27] A fines de 1897, Karl se mudó y Anderson se mudó a un apartamento de dos habitaciones con su hermana y dos hermanos menores recién llegados de Clyde. [28] El dinero escaseaba: Anderson ganaba "dos dólares por un día de diez horas"; [29] pero con el apoyo ocasional de Karl, se las arreglaron. Siguiendo el ejemplo de su cómplice de Clyde y amigo de toda la vida Cliff Paden (que luego se conocería como John Emerson ) y Karl, Anderson tomó la idea de ampliar su educación inscribiéndose en la escuela nocturna en el Lewis Institute . [30] Asistió a varias clases regularmente, incluida "Nueva aritmética comercial", obteniendo calificaciones que lo colocaron en segundo lugar en la clase. [31] También fue allí donde Anderson escuchó conferencias sobre Robert Browning y posiblemente conoció por primera vez la poesía de Walt Whitman . [30] Sin embargo, pronto la primera temporada de Anderson en Chicago llegaría a su fin mientras Estados Unidos se preparaba para entrar en la Guerra Hispano-estadounidense .
Aunque tenía recursos limitados mientras estuvo en Chicago, Anderson compró un traje nuevo y regresó a Clyde para unirse al ejército. [32] Una vez en casa, la compañía a la que se unió se incorporó al ejército en Camp Bushnell, Ohio, el 12 de mayo de 1898. [33] Siguieron varios meses de entrenamiento en varios campamentos del sur hasta principios de 1899, cuando su compañía fue enviada a Cuba . Los combates habían cesado cuatro meses antes de su llegada. El 21 de abril de 1899, abandonaron Cuba sin haber visto ningún combate. [34] Según Irving Howe, "Sherwood era popular entre sus camaradas del ejército, que lo recordaban como un tipo dado a la lectura prolongada, principalmente en westerns de diez centavos y romances históricos, y talentoso para encontrar una chica cuando la quería. Por el primero de estos rasgos se burlaban con frecuencia, pero el segundo le trajo el respeto que suele tener en los ejércitos". [35]
Después de la guerra, Anderson residió brevemente en Clyde realizando trabajos agrícolas antes de decidir regresar a la escuela. [36] En septiembre de 1899, Anderson se unió a sus hermanos Karl y Stella en Springfield, Ohio , donde, a la edad de veintitrés años, se inscribió para su último año de escuela preparatoria en la Academia Wittenberg, una escuela preparatoria ubicada en el campus de la Universidad de Wittenberg . En su tiempo allí, tuvo un buen desempeño, obtuvo buenas calificaciones y participó en varias actividades extracurriculares. En la primavera de 1900, Anderson se graduó de la academia, ofreciendo un discurso sobre el sionismo como uno de los ocho estudiantes elegidos para dar un discurso de graduación. [37]
Durante su estancia en Springfield, Anderson se quedó y trabajó como "chico de las tareas domésticas" en una pensión llamada The Oaks, entre un grupo de hombres de negocios, educadores y otros tipos creativos, muchos de los cuales se hicieron amigos del joven Anderson. [37] En particular, una profesora de secundaria llamada Trillena White y un hombre de negocios, Harry Simmons, desempeñaron un papel en la vida del autor. La primera, que era diez años mayor que Anderson, caminaba con el joven por las tardes, levantando las cejas entre los demás huéspedes. Más importante aún, según Anderson, ella "me introdujo por primera vez a la buena literatura" [38] y más tarde serviría de inspiración para varios de sus personajes, incluida la profesora Kate Swift en Winesburg, Ohio . [39] [40] Este último, que trabajaba como director de publicidad para Mast, Crowell y Kirkpatrick (más tarde Crowell-Collier Publishing Company, editores de Woman's Home Companion ) y ocasionalmente comía en The Oaks, quedó tan impresionado por el discurso de graduación de Anderson que le ofreció un trabajo en el acto como abogado de publicidad en la oficina de su empresa en Chicago. [39] Así, en el verano de 1900, Anderson regresó a Chicago, donde vivían la mayoría de sus hermanos, con la intención de lograr el éxito en su nueva ocupación de cuello blanco. [41]
Aunque se desempeñó bien, los problemas con su jefe y su aversión por la rutina de la oficina y por el estilo de correspondencia, que causaron la ruptura definitiva, hicieron que Anderson dejara Crowell a mediados de 1901 para un puesto que le ofreció Marco Marrow, otro amigo de The Oaks, en la Frank B. White Advertising Company (más tarde la Agencia Long-Critchfield). [42] Allí el autor permaneció hasta 1906, vendiendo anuncios y escribiendo textos publicitarios para fabricantes de implementos agrícolas y artículos para la revista comercial Agricultural Advertising . [43] En esta última revista, Anderson publicó su primer trabajo profesional, un artículo de febrero de 1902 llamado "The Farmer Wears Clothes". [44] Lo que siguió fueron aproximadamente 29 artículos y ensayos para la revista de su empresa, y dos para una pequeña revista literaria publicada por Bobbs-Merrill Company llamada The Reader . [45] Según el académico Welford Dunaway Taylor, las dos columnas mensuales ("Rot and Reason" y "Business Types") que Anderson escribió para Agricultural Advertising ejemplificaban la "escritura de personajes" (o bosquejos de personajes ) que luego se convertiría en una parte notable del enfoque del autor en Winesburg, Ohio y otras obras. [46]
Parte del trabajo de Anderson en esos primeros años de su carrera era hacer viajes para solicitar clientes potenciales. En uno de estos viajes alrededor de mayo de 1903, se detuvo en la casa de una amiga de Clyde, Jane "Jennie" Bemis, que entonces vivía en Toledo, Ohio . Fue allí donde conoció a Cornelia Pratt Lane (1877-1967), la hija del rico empresario de Ohio Robert Lane. Los dos se casaron un año después, el 16 de mayo, en Lucas, Ohio . [48] Tendrían tres hijos: Robert Lane (1907-1951), John Sherwood (1908-1995) y Marion (también conocida como Mimi, 1911-1996). [49] Después de una corta luna de miel, la pareja se mudó a un apartamento en el lado sur de Chicago . [50] Durante dos años más, Anderson trabajó para Long-Critchfield hasta que surgió una oportunidad en una de las cuentas que manejaba y, así, el Día del Trabajo de 1906, Sherwood Anderson dejó Chicago para ir a Cleveland para convertirse en presidente de United Factories Company, una empresa de pedidos por correo que vendía diversos artículos de empresas cercanas. [51]
Aunque su nuevo trabajo, que equivalía a un puesto de director de ventas, podía resultar estresante [52], la feliz vida familiar que Cornelia había fomentado en Chicago continuó en Cleveland; "su esposa y él recibían invitados con frecuencia. Iban a la iglesia los domingos, y Anderson vestía ropa de mañana y sombrero de copa. En algunas tardes de domingo, Cornelia le enseñaba francés. También le ayudaba con su trabajo publicitario". [53] Su vida familiar no pudo sostenerlo cuando uno de los fabricantes que comercializaba United Factories produjo un gran lote de incubadoras defectuosas . Pronto, comenzaron a llegar cartas dirigidas a Anderson (que garantizaba personalmente todos los productos vendidos) de clientes desesperados y enojados. La tensión de meses de responder cientos de estas cartas mientras continuaba con su exigente horario en el trabajo y en casa lo llevó a una crisis nerviosa en el verano de 1907 y, finalmente, a su salida de la empresa. [54]
Sin embargo, su fracaso en Cleveland no le hizo esperar mucho, porque en septiembre de 1907 los Anderson se mudaron a Elyria, Ohio, una ciudad de aproximadamente diez mil habitantes, donde alquiló un almacén con vista al ferrocarril y comenzó un negocio de venta por correo (con un margen de beneficio del 500%) de una pintura conservante llamada "Roof-Fix". [55] Los primeros años en Elyria fueron muy buenos para Anderson y su familia; se sumaron dos hijos más para un total de tres, además de una vida social ajetreada para sus padres. [56] De hecho, a la Anderson Manufacturing Co. le fue tan bien que Anderson pudo comprar y absorber varias empresas similares y expandir las líneas de productos de su firma bajo el nombre de Anderson Paint Company. [57] Continuando con ese impulso, a fines de 1911 Anderson consiguió el respaldo financiero para fusionar sus empresas en la American Merchants Company, una empresa de inversión y participación en los beneficios que operaba en parte con un plan que desarrolló en esa época llamado "Democracia comercial". [58] [59]
Fue entonces, en lo que parecía el pináculo de sus logros empresariales, cuando las tensiones de la vida profesional de Anderson chocaron con sus responsabilidades sociales y su escritura, que Anderson sufrió el colapso que ha permanecido primordial en el "mito" [60] o "leyenda" [61] [62] de su vida. [63]
El jueves 28 de noviembre de 1912, Anderson llegó a su oficina un poco nervioso. Según su secretaria, abrió una carta y, mientras dictaba una carta comercial, se distrajo. Después de escribir una nota a su esposa, murmuró algo como: "Siento como si mis pies estuvieran mojados y cada vez se mojan más". [nota 1] Luego salió de la oficina. Cuatro días después, el domingo 1 de diciembre, un desorientado Anderson entró en una farmacia en East 152nd Street en Cleveland y le pidió al farmacéutico que lo ayudara a averiguar su identidad. Incapaz de entender lo que decía el incoherente Anderson, el farmacéutico descubrió una guía telefónica en su persona y llamó al número de Edwin Baxter, miembro de la Cámara de Comercio de Elyria. Baxter llegó, reconoció a Anderson y rápidamente lo hizo ingresar en el Hospital Huron Road en el centro de Cleveland, donde la esposa de Anderson, a quien difícilmente reconocería, fue a recibirlo. [64]
Pero antes de volver a casa, Anderson comenzó a reinterpretar la historia de su crisis nerviosa, como lo ha hecho durante toda su vida. A pesar de las noticias publicadas en el Elyria Evening Telegram y el Cleveland Press tras su ingreso en el hospital, que atribuían la causa de la crisis nerviosa al "exceso de trabajo" y mencionaban la incapacidad de Anderson para recordar lo que había sucedido, [65] el 6 de diciembre la historia cambió. De repente, la crisis nerviosa se volvió voluntaria. El Evening Telegram informó (posiblemente de manera falsa) [66] que "tan pronto como se recupere del trance en el que se vio inmerso, Sherwood Anderson... escribirá un libro sobre las sensaciones que experimentó mientras vagaba por el país como nómada". [67] Este mismo sentido de agencia personal se alude 30 años después en las Memorias de Sherwood Anderson (1942), donde el autor escribió sobre su proceso de pensamiento antes de marcharse: "Quería irme, alejarme del negocio... De nuevo recurrí a la astucia, a la picardía... Se me ocurrió que si los hombres pensaban que estaba un poco loco me perdonarían si me largaba...". [68] Sin embargo, esta idea de que Anderson tomó una decisión consciente el 28 de noviembre de romper definitivamente con la familia y el negocio es poco probable. [61] [69] [70] En primer lugar, contrariamente a lo que Anderson afirmó más tarde, su escritura no era ningún secreto. Su esposa, su secretaria y algunos socios comerciales sabían que durante varios años Anderson había estado trabajando en proyectos personales de escritura tanto de noche como ocasionalmente en su oficina de la fábrica. [62] En segundo lugar, aunque algunas de las notas que escribió fueron para sí mismo durante su viaje, las notas que envió a su esposa el sábado, dirigiendo el sobre "Cornelia L. Anderson, Pres., American Striving Co.", muestran que tenía cierta apariencia de memoria. Es poco probable que la confusión general y la incoherencia frecuente que muestran las notas sean deliberadas. [71] Si bien los diagnósticos para los cuatro días de vagabundeo de Anderson han variado desde " amnesia " hasta "pérdida de identidad" y " crisis nerviosa ", su condición se caracteriza generalmente hoy como un " estado de fuga ". [72] [73] [74] El propio Anderson describió el episodio como "escapar de su existencia materialista", [ cita requerida ] y fue admirado por su acción por muchos escritores jóvenes que eligieron inspirarse en él. Herbert Gold escribió: "Huyó para encontrarse a sí mismo, luego rezó para huir de esa enfermedad del yo, para volverse 'bello y claro'." [75] [76]Después de mudarse de nuevo a Chicago, Anderson se divorció formalmente de Cornelia.
La primera novela de Anderson, Windy McPherson's Son , se publicó en 1916 como parte de un contrato de tres libros con John Lane . Este libro, junto con su segunda novela, Marching Men (1917), suelen considerarse sus "novelas de aprendiz" porque aparecieron antes de que Anderson alcanzara la fama con Winesburg, Ohio (1919) y, en general, se consideran de calidad inferior a las obras que le siguieron. [77]
La obra más notable de Anderson es su colección de cuentos cortos interrelacionados, Winesburg, Ohio (1919). En sus memorias, escribió que "Hands", el cuento inicial, fue la primera historia "real" que escribió. [78]
"En lugar de enfatizar la trama y la acción, Anderson utilizó un estilo simple, preciso y nada sentimental para revelar la frustración, la soledad y el anhelo en las vidas de sus personajes. Estos personajes están atrofiados por la estrechez de la vida en los pueblos pequeños del Medio Oeste y por sus propias limitaciones". [79]
Además, Anderson fue uno de los primeros novelistas estadounidenses en introducir nuevos conocimientos de la psicología, incluido el análisis freudiano . [79]
Aunque sus cuentos tuvieron mucho éxito, Anderson quería escribir novelas, que creía que le permitían una mayor escala. En 1920, publicó Poor White , que tuvo bastante éxito. En 1923, Anderson publicó Many Marriages ; en ella exploró la nueva libertad sexual, un tema que continuó en Dark Laughter y escritos posteriores. [75] Dark Laughter tuvo sus detractores, pero las críticas fueron, en general, positivas. F. Scott Fitzgerald consideró que Many Marriages era la mejor novela de Anderson. [80]
A principios de 1924, Sherwood y Elizabeth Prall Anderson se mudaron a Nueva Orleans , donde vivieron en los históricos Pontalba Apartments (540-B St. Peter Street), junto a Jackson Square, en el corazón del Barrio Francés . Durante un tiempo, recibieron a William Faulkner , Carl Sandburg , Edmund Wilson y otros escritores, para quienes Anderson fue una gran influencia. Los críticos que intentan definir la importancia de Anderson han dicho que fue más influyente a través de esta generación más joven que a través de sus propias obras. [79]
Anderson hizo referencia a su encuentro con Faulkner en su ambiguo y conmovedor relato "Un encuentro en el sur". Su novela Dark Laughter (1925) se inspiró en sus experiencias en Nueva Orleans y continuó explorando la nueva libertad sexual de la década de 1920. Aunque el libro fue satirizado por Ernest Hemingway en su novela corta The Torrents of Spring (Los torrentes de primavera) , fue un éxito de ventas en su momento, el único libro de Anderson que alcanzó ese estatus durante su vida.
Anderson y Cornelia Lane se casaron en 1904, tuvieron sus únicos 3 hijos y se divorciaron en 1916. [81] Anderson se casó rápidamente con la escultora Tennessee Claflin Mitchell (1874-1929), obteniendo el divorcio de ella en Reno, Nevada en 1924. [82]
En 1924, Anderson se casó con Elizabeth Norma Prall (1884-1976), una amiga de Faulkner a quien había conocido en Nueva York antes de su divorcio de Mitchell. [83] Después de varios años, ese matrimonio también fracasó y se divorciaron en 1932.
En 1928 Anderson se involucró con Eleanor Gladys Copenhaver (1896-1985), con quien se casó en 1933. [84] Viajaron y estudiaron juntos a menudo, y ambos fueron activos en el movimiento sindical . [85] Anderson también se hizo cercano a la madre de Copenhaver, Laura . [86]
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Anderson contribuía frecuentemente con artículos para periódicos. En 1935, recibió el encargo de ir al condado de Franklin, Virginia, para cubrir un importante juicio federal a contrabandistas y gánsteres, en lo que se llamó "La gran conspiración del alcohol ilegal ". Más de 30 hombres habían sido acusados para ser juzgados. En su artículo, dijo que Franklin era el "condado más húmedo del mundo", una frase utilizada como título de una novela del siglo XXI de Matt Bondurant . [87] En la década de 1930, Anderson publicó Muerte en los bosques ( cuentos ), América desconcertada (ensayos) y Kit Brandon: un retrato (novela). En 1932, Anderson dedicó su novela Más allá del deseo a Copenhaver. Aunque en ese momento se lo consideraba menos influyente en general en la literatura estadounidense, algunos de los que se han convertido en sus pasajes más citados se publicaron en estas obras posteriores. Por lo demás, los libros se consideraban inferiores a los anteriores.
Más allá del deseo se basó en su interés por el movimiento sindical y se ambienta durante la huelga de la fábrica Loray de 1929 en Gastonia, Carolina del Norte . Hemingway se refirió a ella satíricamente en su novela Tener y no tener (1937), donde incluyó como personaje secundario a un autor que estaba trabajando en una novela de Gastonia.
En sus últimos años, Anderson y Copenhaver vivieron en su granja Ripshin en Troutdale, Virginia , que compró en 1927 para usarla durante los veranos. [88] Mientras vivía allí, colaboró con un periódico rural, columnas que fueron recopiladas y publicadas póstumamente. [89]
Apenas unas semanas antes de su muerte, Anderson comenzó a trabajar en un guion de radio para The Free Company, un grupo del que Anderson fue miembro fundador a principios de 1941. [90] The Free Company estaba formada por "un grupo de escritores destacados y estrellas de Hollywood y del teatro que presenta una serie de trece obras de radio que tratan sobre las libertades civiles a través del Columbia Broadcasting System". [91] Anderson redactó la historia titulada "Above Suspicion", pero murió antes de terminar la obra de radio. Los miembros de la compañía completaron el guion, [92] y lo produjeron el 4 de mayo de 1941, en homenaje a su memoria. [93]
Anderson murió el 8 de marzo de 1941, a la edad de 64 años, enfermo durante un crucero a Sudamérica. Había estado sintiendo molestias abdominales durante unos días, que más tarde se diagnosticaron como peritonitis . Anderson y su esposa desembarcaron del crucero Santa Lucía y fueron al hospital en Colón, Panamá , donde murió el 8 de marzo. [94] Una autopsia reveló que un palillo de dientes tragado había causado daño interno que resultó en peritonitis . [95] [96] El cuerpo de Anderson fue devuelto a los Estados Unidos, donde fue enterrado en el cementerio de Round Hill en Marion, Virginia . Su epitafio dice: "La vida, no la muerte, es la gran aventura". [97]
